當林震在考場中茫然不知所措的時候，遠在鳳陽的沈祥也是心中極其煩悶。

    宣德五年的童子試已經結束，沈家大院里有兩個少年通過了今年的童子試。雖說剛剛過了清明，但那悲傷的氣息早已散去。

    沈祥此時正在書房中練字，大筆揮灑，一個個俊秀漂亮的瘦金體躍然于紙上。

    沈祥在寫杜子美的《垂老別》，這幾日傳來消息，說是老族長的身子骨更差了，如今已經下不了床了，只能由人照看著。世事無常，沈祥心中泛出一絲苦意，茫然間卻是在紙上寫起了《垂老別》。當然，沈家的情況和詩中卻是大不小同，但是其中行將朽木的意境卻是相同。

    “四郊未寧靜，垂老不得安。子孫陣亡盡，焉用身獨完！投杖出門去，同行為辛酸。幸有牙齒存，所悲骨髓干。男兒既介胄，長揖別上官。老妻臥路啼，歲暮衣裳單?！睂懙絾巫值臅r候，沈祥卻是不知為何，手一抖，一滴墨便灑在了紙上，將前面的字給污了。沈祥搖頭，將筆放下，拿起紙來嘆了一口氣，然后便將紙撕得粉碎。

    那個洪羅過兩天就要過來找沈祥一次，沈祥被他搞得心中極為煩躁。但是沈祥卻又不敢對洪羅無禮，洪羅的身后可是洪塘湖的千戶所，沈祥根本惹不起。

    沈祥心中大是后悔，為嘛那日意氣用事，讓洪羅吃了暗虧。以至于讓洪羅看中了石頭，才發(fā)生后來的這么多事情出來。

    至于讓石頭參軍，沈祥心中是百般不愿的。大明朝的士兵什么德行，沈祥還是清楚的。世襲軍戶制啊，世襲軍戶制，若是石頭入了伍，那么從今往后，子孫后代便一直當兵了。可是這天下太平時期還好，每日屯田耕地，百般無聊。等到天下大亂，那可就萬萬不妙了。對于石頭來說，當兵不是什么好出路，因為如今天下太平，沒有軍功可得。就算是以后石頭官運亨通，做到了百戶千戶或者是指揮使，但是又有何用。兵權不在自己的手中，自己反倒是要聽一個不諳兵法的文官命令。這樣的兵，這樣的官，不當也罷。

    只是，沈祥雖不愿石頭當兵，但是這個洪羅又有什么方法打發(fā)呢。若是今后向家族施加壓力，到了那個時候沈祥更是毫無辦法了。

    走出書房，沈祥向著胡氏所居的房中走去。是應該和母親商量一下了，胡氏雖說是個婦道人家，但是這個家還是胡氏當家作主。

    另一面，在距離鳳陽遙遠的京城里。林震仍是在那里頭疼，旁邊諸學子紛紛落筆，望能夠在規(guī)定的時間里完成這道考題。這些人中，不乏書法名流，自以為此題甚是容易，蘸墨揮灑，好不快意。不過寫的多了，這些書法名流也不禁露出了冷汗。一個字好寫，十個字好寫，一百個字也不難。但是三千個“單”字寫下來，就不是那么容易了。這字越寫，他便越不像字，越往后寫，那字便是愈加難看。

    林震在書法上的造詣也不低，當時學子，應付科考，那字有幾個丑的。但是想要在短時間內寫出三千個“單”字，這可真的很讓林震十分作難。

    “難不成這次要輸給沈文裘不成？”林震心中是百般不愿。自己已經讓了沈文裘三科，如今自己年紀也不小了，能參加科考的時日也不多了，自當把握住機會。只是，

    眼看著時間流逝，林震也顧不得了，只得鋪紙揮筆。思及那沈文裘在書法一道造詣猶在自己之上，更是練就了雙管齊下之法，一手蠅頭小楷俊秀飄逸，林震更是有些沮喪。這次的考題，仿佛就是專門為沈文裘出的，以其雙管齊下落筆之法，自是能夠迅速完成這三千個字。林震不由得想起三年前的那一科，自己和三年前的沈文裘何其之像，四書五經滾爛于腹中，經史子集無所不通，誰料卻是被陛下的一刀怪題給難住了。如今的圣上啊，還真的是難以琢磨。

    林震正要下筆，卻是想起了自己昔年描紅之時，諸多感悟。又憶起前些日子里，楊榮楊大人對其的忠告。四兩撥千斤，林震腦中忽然冒出這樣一個想法來。然后提筆就在紙上洋洋灑灑寫上了五個字：一筆化三千。這是巧作，不過林震也是沒有辦法了，若是真讓他一個字一個字的寫下去，恐怕還沒等三千字寫完，便要收卷了。

    五個字，遒勁有力，瀟灑俊逸。

    林震將筆放下，然后便交卷了。

    沈文裘是第二個交卷的，他以雙管齊下之筆法，洋洋灑灑，很快便將三千個單字寫了下來，字體工整，十分漂亮。

    考生出場，在館舍當中議論紛紛，盡夸圣上英明，出題不凡。當然，不少人心中都死暗自抱怨，此番考試沒讓他們發(fā)出真實水平。這些話自然不敢亂說，錦衣衛(wèi)的耳目在這京師當中更是順達，說不定晚上就要進鎮(zhèn)撫司了，哪怕你明日中了狀元。更何況這京師之地，還有那東廠番子巡視，這些家伙比起錦衣衛(wèi)來說只強不弱。

    就在眾考生為放榜之日擔憂的時候，幾個主考官也吵成了一片。

    楊士奇已經六十四歲了，花白著胡子，在那里審卷。好在今科的試卷比較容易，不用將其認認真真的看下來。因為每章試卷都一樣，都是一大堆的“單”字，只要在其中選出寫的最漂亮最嚴謹的就成。

    楊士奇楊閣老在那油燈之下，眼睛忽然的一輛。只見一張考卷出現在他的面前，那卷面極為整潔，蠅頭小楷，漂亮異常，這是楊士奇自審卷以來，看到的最棒的一篇考卷。楊士奇的眼睛已經有些昏花了，長時間的審卷，讓他的背也有些酸疼了。舒展了一下身子，楊士奇將那試卷遞到眼前，仔細的觀看，越看越是喜愛。通過那字跡，楊士奇也認出了這便是自己那位同鄉(xiāng)的考卷。楊士奇有心想要提拔自己這個同鄉(xiāng)為今科首元，于是便把沈文裘的卷子單獨拿了出來。楊士奇自是知道自己年歲已長，是該告老還鄉(xiāng)了，門生子弟遍布朝野，但是此朝遇到一個學識豐厚的家鄉(xiāng)學子，理當提拔。

    另一邊，幾位審考官，卻是對一篇考文連連稱贊。那張試卷和其他的試卷完全不同，其他的試卷都是密密麻麻的寫了一整張，只有這一張卷子上只寫了五個字。

    “一筆化三千，妙，真妙?！币粋€審考官連連稱贊。

    “這筆法矯若游龍，瀟灑俊逸，實為書法大家，此生不滯于物，活思活用，是可造之材啊?！?br/>
    于是乎，楊士奇也看到了那張卷子。

    但是楊士奇對于其同鄉(xiāng)沈文裘更是偏頗，心中認定這張考卷不合規(guī)矩，有投機取巧之嫌，自是不如自己這一張。

    待楊士奇將沈文裘的卷子取出，幾個考官也是犯了難。沈文裘的卷子十分合格，而且筆法精煉，確實是難得的好卷。

    于是，幾位考官為了定誰為頭元而爭論不休。

    楊榮今年也五十九歲了，身子不算硬朗，和楊士奇比起來還有所不如。平日里兩人的關系是極好的，可是等到楊榮看完了考卷，兩人也起了分歧。

    楊榮是今科的主考官，說話自然有分量。而楊士奇卻是今科的副主考，加之歲數比楊榮還要大幾年，在楊榮面前是絲毫不退。

    兩人就在這主考部爭論了起來，誰也不愿意服誰。

    眾人皆是言道，應將兩人并列，讓陛下御筆親批，在殿試之上分出個高下出來。

    楊士奇卻是不愿，急聲喝道：“沈文裘是第二名交卷，三千字整齊不漏，理當第一?！?br/>
    聽到這話，楊榮卻是不滿意了，“林震是第一名交卷，雖然五字，寓意巧取，處事機警，該中第一名。”

    楊士奇辯駁道：“沈文裘是苦練成才，真蓋世第一?！?br/>
    楊榮有心愛才，賞識林震，于是又道：“萬夫匹力，不如一言道破。林震五字磅礴大氣，該為第一?！?br/>
    “沈文裘三千字工整無誤，正合本科試題要求?！?br/>
    “三千字出于一筆，精靈英才，難道不合試題要求嗎？”楊榮反問道。

    兩人激烈辯駁，讓其他的人都插不上話來，不一會兩人便吵得臉紅脖子粗了，若不是年歲已高，險些動起手來。

    “國家棟梁要選真才實學的人，林震?；?，不如沈文裘，旁門左道，不堪大用?！睏钍科嬗譅幊车?。

    “精靈英才就不算國家棟梁嗎？不知變通，不夠圓滑，怎能當大任，我看這沈文裘不如林震?！睏顦s反駁道。

    兩人爭吵起來，其他的幾位考官百般無奈，不知兩人要吵到什么時候。

    “兩位大人，別吵了，究竟誰為第一，還是讓陛下御筆親批吧！”一名考官將兩人勸解開來說道。

    兩人沒有辦法，只得同意了這個做法。

    于是，眾考官將林震和沈文裘的考卷加封，然后送入了皇宮之中，等待著宣宗陛下的抉擇。