門下搬來兩個(gè)小杌子。應(yīng)小滿坐左邊，西屋郎君坐右邊。
剛才屋頂上攤開曬干的谷子堆在面前，兩人手里拿細(xì)竹篩子，把砂石顆粒細(xì)細(xì)地篩出去。西屋郎君慢悠悠地開始說事。
出事當(dāng)夜，正逢好友前來探望，兩人相邀吃席。
他領(lǐng)幾名家仆赴宴。宴席中推杯換盞，那晚的酒格外地烈，喝到中途他便感覺不對(duì)，借著酒意起身告辭。
赴宴時(shí)騎馬，回程半途漸漸坐不住馬鞍，家仆們商議著回家趕車來接，于是走了幾個(gè)。馬兒原本乖順?biāo)┰诼愤?，突然不知為何發(fā)狂掙脫韁繩奔走，幾名家仆急追過去。剩下的提議去附近店家買醒酒湯，又走了兩個(gè)。最后只剩兩人跟隨左右。
那時(shí)他已經(jīng)醉得分不清南北，只記得依稀是個(gè)漆黑深巷，兩名家仆扶他醒酒，他深一腳淺一腳地往巷子前方走，走出巷口盡頭，前方居然是波光粼粼的河道。
“那夜星光閃爍，我所在的巷口又黑，星光倒映進(jìn)河水里，我記得清楚……家仆在身側(cè)起了爭(zhēng)執(zhí)?！?br/>
一名家仆抱怨為何把主人扶來如此偏遠(yuǎn)的河邊。等下馬車回返尋不到人，如何是好。
另一名家仆笑說，“你再不必?fù)?dān)憂了?！?br/>
說話的腔調(diào)很奇怪，他醉酒中聽得也覺得不對(duì)，眼前卻模糊看不分明。幾個(gè)黑影不知從何處竄出，三兩下便把抱怨路遠(yuǎn)的家仆按倒塞嘴，頭按入河中。河里停著一艘船，溺死忠仆尸身被送去船上。
他眼睜睜瞧著，因?yàn)樗S后也被按倒。蒙眼捂嘴，卻沒有被即刻扔進(jìn)河道。巷子里行出一輛馬車，把他接去不知名處。
耳邊時(shí)而水聲，時(shí)而車馬滾動(dòng)聲響，蒙著黑布也感覺到天光漸亮。突然水聲大盛，兩人把他抬出馬車，在清晨小雨中換船。
船在水上又行了不知幾個(gè)時(shí)辰。春雨連綿不絕。當(dāng)平穩(wěn)行駛的船突然在水中央停下時(shí)，他心里一緊，知道綁他的人準(zhǔn)備下手了。
“然后我便暈乎乎不辨東西，飄蕩蕩不知南北，被人解開綁縛，身上穿戴起一件格外厚實(shí)沉重的氅衣，繩結(jié)扎死，佯裝醉酒失足，推入河中央?！?br/>
西屋郎君笑說一句，手腕捧著竹篩子抖動(dòng)幾下，細(xì)沙簌簌地從篩子眼里漏下去。
應(yīng)小滿早就聽得忘了手里的活計(jì)。
“這樣你也能活，真是命大?！彼⒅魑堇删啿及淖笫?。想起幾乎貫穿的血窟窿，不知當(dāng)時(shí)他如何下狠勁，幾乎扎穿手背。
“你感覺不對(duì)，提前把發(fā)簪子拔下藏在手里，所以后來在水里才能掙開活命的？”
“裝醉不醒的人，哪能提前拔下發(fā)簪，讓人瞧見這么大個(gè)破綻?！?br/>
西屋郎君笑嘆，“還好我略識(shí)水性，不至于下水便嗆死。下手之人見我入水便沉底，絲毫未有掙扎，以為我醉得不省人事，船在原處沒停多久便走了。我沉下水底，忍耐多時(shí)，那時(shí)已快到極限……掙扎中拔下發(fā)簪扎向手背，借著疼痛勉強(qiáng)清醒過來，浮上水面，撿回條性命?！?br/>
“真不容易。”
現(xiàn)今說來輕描淡寫，不知當(dāng)時(shí)如何地驚心動(dòng)魄。
應(yīng)小滿看向?qū)γ娴哪抗獠挥傻厝岷腿?，帶出些許同情。
“艱難活下來，又碰著河水倒灌，沖到我家門口，真是難得的緣分。你不想家人擔(dān)心，想把傷養(yǎng)好再回家？讓你多住幾天也不是不可以。”
西屋郎君莞爾。
望向她的目光里帶出幾分溫柔意味。
“確實(shí)不想提早歸家。但原因么……那日邀我赴宴的是我生平摯友。對(duì)我下手應(yīng)不是他。我懷疑幕后籌劃之主謀中，有我自家族人?！?br/>
應(yīng)小滿：“……”
應(yīng)小滿驚愕地半晌說不出話，默默地又取過谷子，低頭猛篩起來。
兩邊默不作聲地篩完谷粒，連最細(xì)的沙礫都篩了個(gè)干凈，應(yīng)小滿緩過一口氣，這才開始問，“你懷疑自家的人要害你，那你打算怎么辦。萬(wàn)一猜對(duì)了，回家讓惡人再害一次；萬(wàn)一猜錯(cuò)了，又平白冤枉了家里親近的人?！?br/>
“說得很對(duì)。直接回家，麻煩眾多；倒不如人在暗處，等查出幕后的主使再做打算，所以我原本想再留些時(shí)日?！?br/>
說到此處，西屋郎君頓了頓，顯出幾分為難神色，“沒想到你們打算搬家。短短五六日功夫，籌措錢財(cái)?shù)故菦]問題，但想查出真兇，實(shí)在是有點(diǎn)……”
應(yīng)小滿把篩子往地上一放，打定主意。
“我得空跟我娘說說。你放心，等搬家之后，你跟我們?nèi)バ录易《螘r(shí)日，把害你的人查清楚了再走?！?br/>
西屋郎君愉悅彎起一雙波光瀲滟的桃花眼，并未推辭，直接道謝。
“大恩不言謝，無(wú)以為報(bào)。我在京城多年，各處都認(rèn)識(shí)些人脈。應(yīng)小娘子初入京城不久，家里如果缺什么，想做什么，不想做什么，只需和我說一聲，我盡力幫忙辦下?！?br/>
應(yīng)小滿心里嘀咕，家里最缺的當(dāng)然是人手。
晏家深宅大院，宅子上百間，仆婢幾百人。她摸進(jìn)晏家報(bào)仇，門外缺個(gè)望風(fēng)的……
但她自己也知道，報(bào)仇有風(fēng)險(xiǎn)，殺人需償命。這位想要報(bào)答她，心腸是好的，但會(huì)不會(huì)愿意幫她殺仇家，那可說不準(zhǔn)。
應(yīng)小滿謹(jǐn)慎地沒提這樁事，改提起家里第二缺的物件：
“我家缺錢。你每天的飯食藥湯和衣裳鞋襪，我要一筆筆記賬的。等搬走時(shí)，你可不許欠賬，一筆筆都得還回來?！?br/>
西屋郎君毫無(wú)遲疑，當(dāng)即贊同，“還有新屋的租賃費(fèi)用，也可以一并折合算上。京城屋貴，哪有免費(fèi)占著屋子常住的道理?！?br/>
應(yīng)小滿驚奇之余，對(duì)眼前這位極度自覺的郎君升起幾分好感：
“沒錯(cuò)，我們搬的新屋在城北，賃屋月錢很貴的。你打算付一部分最好?！?br/>
她起身去灶上尋些小食，看看日頭還早，“娘，我出去看新屋了?？春玫脑?，今天就當(dāng)場(chǎng)定下。”
義母在屋里回道，“好生看契書，莫被壞人騙了！再看看周邊靠不靠河，當(dāng)心下雨又淹水！”
“早看過了。城北那邊的好宅子都不淹水?！?br/>
應(yīng)小滿拉下吊籃，取出里頭幾張紙交子，義母果然不放心，追出來喊，“交子在身上收好了！”
應(yīng)小滿沖后頭揮了揮手，輕快地出去。
京城的小買賣用銅板，大買賣用交子。那天玉墜子送進(jìn)當(dāng)鋪，換來面額一貫錢整的薄薄兩張交子，在鄉(xiāng)下住了幾十年的義母眼里，算是極大的一筆錢了。
但應(yīng)小滿前陣子在城北走街串巷，見識(shí)過京城大酒樓盛酒菜居然用全套銀器，滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)囊蛔拦饬烈邸Ｂ犎苏f京城最好酒樓里一桌上等酒席，叫價(jià)上百兩銀。
街邊普通的小茶肆，坐下點(diǎn)一壺茶，幾個(gè)小食，聽段說書，也得花掉幾百個(gè)大錢。
她看中的小宅子，在城北好地段算是要價(jià)便宜的，但幾貫錢絕對(duì)不夠。
她今天出門時(shí)，懷里揣著義父給的五十兩銀。
約好牙人，午后又看了一遍宅子。
她看中的那處城北小宅院，進(jìn)門一個(gè)四方院落，坐北朝南齊整三間瓦房，院子里一棵上年頭的桂花樹。西邊廚房新砌的干干凈凈灶臺(tái)。
義母愛干凈。搬過來新屋后，再不用踩著滿地泥濘進(jìn)出門戶，再不用擔(dān)憂雨后返潮的地面，不知何時(shí)倒灌進(jìn)巷子的河水。
最關(guān)鍵的是，她看中的這處小宅子地段絕佳，就在長(zhǎng)樂街的斜對(duì)面，七舉人巷。
長(zhǎng)樂巷里住著義父的仇家，晏家。
晏家長(zhǎng)居京城，世代做官，祖上出過兩任宰相。義父說和他結(jié)仇的，就是上一任的晏相，那是個(gè)狗官！
兩邊結(jié)的世仇，老子不在了，兒子抵上。兒子不管事，孫子抵上。這一代晏家的當(dāng)家人：晏容時(shí)，就是上一任晏相的嫡孫。做的大理寺少卿，名聲打聽不出好不好，總歸聽起來又是個(gè)狗官。
等應(yīng)家搬進(jìn)七舉人巷的新屋宅，以后早晚都能遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見仇家出入動(dòng)向。義父給的五十兩銀，怎么不算用在關(guān)鍵時(shí)刻？
總之應(yīng)小滿非常滿意，當(dāng)場(chǎng)和牙人商量簽下賃屋的契約。
從午后商量到太陽(yáng)落西……終于敲定細(xì)節(jié)，約好日子，由義母出面立契。
應(yīng)小滿有點(diǎn)高興，又有點(diǎn)失落。
手里空空，肚皮空空，失魂落魄地走出城北小宅院。
牙人的一番話仿佛鐘鳴，嗡嗡地在耳邊回蕩。
“小娘子再算算？今日給付的五十兩銀正好抵得租賃金，沒得找錢啊?！?br/>
“不可能！不是說每月賃金兩貫錢？一年二十四貫，如何沒得找？”
“小娘子不知，這間宅子賃期兩年，外加押金一個(gè)月。兩年到期后押金原數(shù)退回。小娘子仔細(xì)算算，二十五個(gè)月，折合五十貫，市價(jià)折銀五十兩整?！?br/>
應(yīng)小滿震驚地攥緊沉甸甸的銀錠。這五十兩銀承載了她許多期望。
她打算先賃好屋宅，給義母和阿織添置一身綢緞衣裳，添置些家具，再買幾件趁手的的踩點(diǎn)作案工具，夜行衣裳……原本都打算從五十兩銀里出。
她站在小院枝繁葉茂的桂花樹下發(fā)怔，“城南銅鑼巷那邊賃屋，都是按月給錢。為什么城北七舉人巷的屋子一次要給足兩年的錢？”
牙人視線刀子般地掃過應(yīng)小滿身上的素衣布鞋。生得如此標(biāo)志的小娘子……牙人把難聽的話硬生生吞回去了。
“偌大個(gè)京城，富貴貧賤各有不同，不同地段的規(guī)矩怎可能一樣。這處七舉人巷，原本就是六品京官才住得的好地段啊。左右皆是體面人家，巷子出去斜對(duì)面，喏，那便是曾出過兩任宰相的晏家高門，當(dāng)今大理寺晏少卿的住所。小娘子手頭緊張的話，往南邊和西邊找找房子？何必非要往七舉人巷里搬?！?br/>
應(yīng)小滿抿了下嘴唇。天生愛笑的弧度繃成一條直線。
“就是要七舉人巷里的屋子。沒有更便宜的了？”
“這處就是最便宜的了?！?br/>
應(yīng)小滿把手里攥得發(fā)熱的五十兩銀放在桌案上?！熬投ㄟ@處。明日我娘來簽契?！?br/>
兩手空空，失魂落魄地走出七舉人巷，一路回家，整個(gè)晚上都很沉默。
義母灶上煮飯的功夫拿眼風(fēng)瞄她十多次。等全家吃飽喝足，把阿織抱回炕上睡下后，母女兩人在屋里壓低嗓音說話。
“新宅子沒談成？”
“談成了。極干凈的清凈小院，院子里一棵繁茂桂花樹。約好明天簽契?！潜钡奈葑犹F了?！?br/>
“這么好的屋子，貴有貴的道理。賃金多少錢？”
“……兩貫。”
“兩貫錢！一個(gè)月！”問清楚數(shù)目，義母氣都喘不順了，“租一年得二十四貫錢！你爹給你留的錢還能剩多少！”
應(yīng)小滿不敢說話。
義母又喃喃道，“銅鑼巷這處雖然地勢(shì)不大好，但也不是年年都淹水。要不然，再住一年？”
“……住這里報(bào)不了仇?！?br/>
母女倆相對(duì)沉默了。
整個(gè)晚上應(yīng)家都很安靜。應(yīng)小滿被義母督促著吃完一碗水蛋羹，又捧起第二碗蛋羹送進(jìn)西屋，取出油紙坐下記錄今天的新賬目時(shí)，人還是懨懨的，不怎么想言語(yǔ)。
桌邊幫忙舉油燈的郎君看在眼里，主動(dòng)問起，“剛才聽?wèi)?yīng)夫人在屋里高聲說‘兩貫錢一個(gè)月’。莫非是新住處一個(gè)月的賃金？”
“太貴了。”應(yīng)小滿吸了吸鼻子，“城北的屋子怎么這么貴。他們是不是坑人吶?！?br/>
“兩貫一個(gè)月的賃金還算公允。有些靠近皇城的好地段，賃金都是十貫往上?！?br/>
郎君打量她懨懨的神色，想了想說，“我會(huì)隨你們搬進(jìn)新宅子住。兩貫的賃金，我支付半數(shù)便是?！?br/>
按理來說是好消息，聽來該高興的，應(yīng)小滿也果然笑了笑。但那點(diǎn)笑意卻又很快散去了。
西屋郎君察覺幾分不對(duì)。 “怎么了？”
“今天給出去的五十兩銀錠，是我爹給我的。”
有些話不能和阿娘說，倒可以和外人說兩句。應(yīng)小滿在油燈下邊寫邊說：“ 拿出去就知道會(huì)花用，但總以為會(huì)剩點(diǎn)下來。沒想到那么大一錠，半點(diǎn)沒剩下，畢竟是我爹過世前留給我的……”
“念想？” 西屋郎君接了兩個(gè)字。
應(yīng)小滿寫字的動(dòng)作一頓，啪嗒，一滴水珠滴落油紙上。她抬手迅速抹了下眼角。
暗藏的情緒一旦說出于口，便失去了原本翻江倒海的威力。她很快從短暫低落中恢復(fù)，漸漸平靜下來。
記錄好當(dāng)天賬目，西屋郎君新添三十文欠債，應(yīng)小滿把油紙收好，瓷碗往對(duì)面推了推，“吃罷。娘說這碗水蛋羹不算你錢?！?br/>
“多謝應(yīng)夫人體諒。多謝應(yīng)小娘子送羹?！蔽魑堇删趯?duì)面，邊吃邊問，“你家尋的是城北哪處？”
應(yīng)小滿：“七舉人巷?！?br/>
西屋郎君才吃進(jìn)一口，動(dòng)作便頓了下。
“原來在七舉人巷?！彼掷锏拇沙讛嚵藬嚨案沙着鲋鴾?，叮叮當(dāng)當(dāng)一陣輕響。
“倒是離我家不遠(yuǎn)?！?