趙氏雖然不樂(lè)意，但也沒(méi)什么本錢與這兩位相爭(zhēng)，只得憋著氣令轎夫繞路。因兩人分乘兩頂轎子，到了府上也只令丫鬟來(lái)傳話先去處理庶務(wù)，分別回各自的院子去了。
“今兒可見(jiàn)著皇后娘娘了？”柳初在云歇外張望，見(jiàn)到兩人的身影就迎了上來(lái)。小姐既然在府里沒(méi)有依靠，她還是指望皇后娘娘能夠在夫人面前為小姐說(shuō)幾句話，想必府中不日籌備嫁妝時(shí)也要掂量一二。
“見(jiàn)著了?！眴汰a哪能不明白她心中主意。但她既比平常早起了一個(gè)時(shí)辰，又跪拜站立了許久，早就覺(jué)得疲乏了。抬起小臉兒笑了笑，還不曾說(shuō)什么解釋，柳初就心疼的托著她的手腕到榻上：“小姐先歇一會(huì)兒，可曾用過(guò)早膳？”
喬璦順著半靠在榻上，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我倒是用過(guò)了，你去給杏初取些吃的?！?br/>
柳初應(yīng)聲出去，喬璦從袖口取出先前內(nèi)侍從食盒里捎帶的紙條，展平又看了一遍才團(tuán)成一團(tuán)扔入茶杯中。她自小便知道旁人口中對(duì)她十分關(guān)照的“姨母”并不喜歡她，索性就如她所愿作出愚笨的模樣。卻不曾想到，這些年越發(fā)少入宮，皇后娘娘還是把她記掛在心。那日在母親忌日遇險(xiǎn)，竟然是她的手筆？
難怪那日見(jiàn)對(duì)方身手不凡訓(xùn)練有素，劉大人在諸般壓力下也查不出來(lái)。想到大皇子傳的訊和陛下的話中有話，恐怕也不全然是查不出來(lái)，不過(guò)是欲蓋彌彰相互掩蓋罷。
只是再多想些，她如今爹不疼娘不在，涼國(guó)公府也沒(méi)什么值得別人惦記的。可惜少有人與她提起舊事，想得腦瓜子疼了也想不出高皇后這么恨她的理由。
“小姐，小姐！”正思索間，柳初急急忙忙跑了進(jìn)來(lái)：“杜家公子帶了媒人來(lái)送帖問(wèn)卜了！”一不留神沒(méi)有看到腳下的承足，差點(diǎn)絆了一跤。
自學(xué)詩(shī)書(shū)知禮，學(xué)針黹女紅知藝，自她十四歲踏入聽(tīng)婚之齡，十五及笄，所有人都睜大眼睛豎起耳朵打聽(tīng)她的婚事?；蚴桥沃糜隽既?，或是……想要她快快離開(kāi)這個(gè)家。
柳初穩(wěn)住身子，瞧見(jiàn)她不動(dòng)如山的模樣，不由道：“小姐不去前院里看一看？”
“不看了?！眴汰a按住噗通噗通直跳的心，又生怕看這一眼反倒徒生煩惱：“不如自在些過(guò)完剩下的日子，好壞也拖不了一年半載?！?br/>
旁人家選婿問(wèn)帖占卜不過(guò)是初步考察，看親不滿意還能作和，到了她這里不過(guò)是走過(guò)場(chǎng)。
“呸呸呸！”柳初忙捂住她的嘴：“童言無(wú)忌，大吉大利！”好好的婚事，就該歡歡喜喜籌備才是，怎么聽(tīng)小姐說(shuō)得這么喪氣。
她想了想，又小聲悄悄問(wèn)：“小姐莫非是……不喜歡？”
閨中女兒大體都是偏愛(ài)溫文爾雅又有才學(xué)的兒郎，也難怪乎柳初作此猜想。她初時(shí)聽(tīng)陛下給小姐賜親的對(duì)象是武將，也是許久心緒難平。只是事已至此，卻不敢再讓小姐有如此想法，略帶心酸地勸道：“小姐該往好處里想一想。武將原就不比那些公子哥兒花花腸子，小姐性子容貌又都是一等一的，還怕姑爺將來(lái)見(jiàn)了不把你捧在手心？”
喬璦曲起手指敲了敲她的額頭，笑道：“就你話多，我什么時(shí)候說(shuō)過(guò)話了？以后可要仔細(xì)著，旁人聽(tīng)了可不以為我對(duì)陛下圣意不滿？”
與云歇主人的忐忑不同，前廳里的氣氛就熱鬧多了。趙氏確實(shí)是剛回府就招了幾個(gè)掌柜查賬，但緊接著涼國(guó)公就命人來(lái)請(qǐng)，原來(lái)是杜家的人上門議親了。此時(shí)距離兩家收到圣旨也不過(guò)三天時(shí)間。饒是她早有心理準(zhǔn)備，還是被杜家的速度嚇了一跳。
“杜大人，請(qǐng)。”趙氏來(lái)到時(shí)，涼國(guó)公正起身給杜將軍讓茶。雖說(shuō)涼國(guó)公位高一等，但杜家來(lái)的竟是年近古稀的杜厚杜老爺子。這位可是當(dāng)年與老涼國(guó)公同朝議政過(guò)的，此時(shí)親自前來(lái)可謂誠(chéng)意十足了。
“請(qǐng)?！倍爬蠣斪有钪L(zhǎng)胡子,頭發(fā)花白但身體仍十分硬朗，雖是坐著面對(duì)涼國(guó)公也絲毫不輸氣勢(shì)。大概是人逢喜事精神爽，臉上自始自終都是笑呵呵的。
這樣的場(chǎng)合，趙氏也只能坐在一旁做陪。她悄悄看去，下首坐著的年輕男子身形似其祖父一樣高大，身穿一件水綠色單羅紗綢衫，腰間綁著白色寶相花紋紳帶,并不是武人的日常裝扮。這副模樣一看就是特意收拾過(guò)的，粗看起來(lái)也算整齊。然而看其五官，卻是額深鼻高，長(zhǎng)相粗糲配上銳利看不到底的眼神，總要讓人心里打個(gè)顫兒。
他側(cè)旁則坐著一位戴蓋頭，身著紫色褙子的中年婦人，那是上等媒人王家娘子。她說(shuō)媒的功夫是京城里數(shù)一數(shù)二的，且多是為官家做媒。想來(lái)杜家能攀上這一門親事定是歡呼雀躍的，這才做足了面子。想到這里，趙氏心里有點(diǎn)酸溜溜的，唯有再看到杜家公子冷厲的臉才好受些。任是哪個(gè)女子嫁了這樣的人，也受不住他這般又冷又惡的模樣吧！
等涼國(guó)公與杜老爺子寒暄過(guò)一輪，王家娘子才打了個(gè)千兒笑瞇瞇道：“國(guó)公府里和杜將軍家素來(lái)是有來(lái)往的，又有天子美意，這是我見(jiàn)過(guò)最般配不過(guò)的人家了?！?br/>
涼國(guó)公端起茶碗，揭開(kāi)聞了聞茶香。他素來(lái)只愛(ài)談詩(shī)論書(shū)聽(tīng)曲兒，要不是陛下有旨，哪里想得到嫡出長(zhǎng)女竟然要托付給這樣的粗人。
“杜公子年少成名，涼國(guó)公想必也知道的，大乾最年輕的武狀元。”王家娘子似乎感覺(jué)不到他的敷衍，聲音中洋溢著能感染人的喜意，從袖口里掏出紅色龍鳳帖遞過(guò)去：“今年方廿有一，與喬大姑娘正正是良配?！?br/>
涼國(guó)公將龍鳳帖壓在手中，指了指廳外道：“既是問(wèn)帖，怎又有這些東西？”
趙氏這才注意到到廳側(cè)一角擺放著大花銀方勝裝裹的珠翠首飾、金器、緞匹等物，那架勢(shì)竟比得上小戶人家正式下聘的了。
“小婿初次上門，這是帶給喬姑娘玩兒解悶的。”王家娘子笑吟吟沒(méi)有出聲，杜季延站起來(lái)上前回話，銳利的眼神倒叫涼國(guó)公不太自在地皺起了眉頭。
雖是心中不喜，但這話也沒(méi)什么能挑理的?，F(xiàn)下定親的年輕人都喜歡彼此留個(gè)信物，又是明路里抬進(jìn)來(lái)的，不是私相授受就好。只是初次上門就贈(zèng)禮，又要以翁婿相稱，還是讓他從鼻子里哼出一口氣。
杜老爺子倒是爽朗大笑：“哈哈，我這孫兒自從接了旨就茶飯不思四處倒弄，還要涼國(guó)公多多擔(dān)待才是?！?br/>
涼國(guó)公無(wú)奈，翻開(kāi)庚帖卻見(jiàn)不單是草帖，連年甲月日吉時(shí)生及下聘的房奩、金銀首飾、產(chǎn)業(yè)、田土等都寫全了。
“這是……”婚俗講究六禮，涼國(guó)公當(dāng)年也是親身體會(huì)過(guò)一遍的，方才因?yàn)槎爬蠣斪拥脑挾靡庋笱蟮男那轶E然回落。
王家娘子最善觀人面色，忙從旁道：“姻緣天定，他們既有天子作媒，還有什么不妥貼的？”心中倒也埋怨從沒(méi)見(jiàn)過(guò)杜家公子這樣性子急的，恐怕是恨不得納采請(qǐng)期迎親都一道辦了。
幾人俱是不明杜家行事如此匆忙，杜季延卻早早想到接下來(lái)的七月不宜議親甚至相關(guān)的事，何況至少還要預(yù)留半年時(shí)間籌備。如果不精細(xì)著計(jì)劃，恐怕還要來(lái)年過(guò)了春才能迎親。
這是他極不愿意接受的。他已經(jīng)等了這么多年，愈是靠近愈是渴望，做夢(mèng)都是她香軟柔情靠在自己懷里的樣子。
“傻樂(lè)什么呢？”好不容易哄得涼國(guó)公高興了，杜老爺子正要罵他年輕不經(jīng)事，沒(méi)想到回頭竟是看到向來(lái)像塊石頭的孫子翹著嘴角心情大好的樣子。
杜老爺子膝下有三子，各個(gè)成家立業(yè)雖沒(méi)有大作為，心底也是滿足的。如今一把年紀(jì)更是玄孫都有許多個(gè)，自當(dāng)是安逸度日。三房中唯有小兒子只得季延一根獨(dú)苗，習(xí)武勤奮最得他歡心，又得了狀元門第，多年來(lái)一直盼著他再有長(zhǎng)進(jìn)。誰(shuí)知幾年下來(lái)，成家立業(yè)沒(méi)有一個(gè)沾了邊。好不容易祖墳冒煙得了皇上賜婚，見(jiàn)他也不排斥，這才親自張羅起來(lái)。
“回去讓大伯母求個(gè)好日子，孫兒娶個(gè)媳婦陪你過(guò)年?！睕鰢?guó)公總算沒(méi)有拿著庚帖再說(shuō)什么事兒，杜季延已經(jīng)在心里想著要添哪些聘禮，院子臥房又要如何翻新，總要將東西都收拾成她喜歡的樣子。
這般直白，倒讓杜老爺子想罵都罵不出來(lái)了。