劉晴親筆所書的第二封書信，終于送到了謝安手中，當(dāng)瞧見(jiàn)信中那娟秀的小字時(shí)，謝安信中驚訝地?zé)o以復(fù)加。
他早前的猜測(cè)驗(yàn)證了，劉晴果然有意想跟他談判，約他次日到夏口附近一個(gè)叫做船木村的小村莊會(huì)面，時(shí)間是日落之前，倘若謝安在日落之前未曾趕到船木村，劉晴便視為謝安放棄這次的何談，她將會(huì)鑿沉夏口的所有船只，不管謝安對(duì)夏口愛(ài)攻不攻。
“有點(diǎn)意思……”眼瞅著手中的書信，謝安舔了舔嘴唇，畢竟劉晴在信中所寫不亢不卑，雖隱晦稱贊了謝安幾句卻又沒(méi)有曲意逢迎的意思，交涉的詞匯字眼很是謹(jǐn)慎，完全沒(méi)有落于下風(fēng)的樣子，倒像是她主動(dòng)給謝安一個(gè)機(jī)會(huì)渡江去南郡江陵支援[八賢王]李賢似的，但是呢，用詞卻又不曾讓謝安心生反感。
“大人要去么？”茍貢在旁試探著問(wèn)道。
謝安淡淡一笑，隨口說(shuō)道，“去，干嘛不去？——去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)也好！”
話音剛落，帳內(nèi)響起一句充滿酸意的嘀咕。
“是呢！老爺可是對(duì)她心慕已久呢！”
“……”別說(shuō)謝安有些納悶，就連茍貢亦是滿臉愕然，莫名其妙地望向一臉醋意獨(dú)自生悶氣的秦可兒。
“大人認(rèn)得那劉晴？”疑惑地望了一眼一臉吃味表情的秦可兒，丁邱定了定神，低聲詢問(wèn)謝安。
“稱不上認(rèn)識(shí)吧，只是聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)……”謝安搖了搖頭，輕笑說(shuō)道，他口中的[人]，指的正是他的妻堂兄陳驀，畢竟當(dāng)初陳驀還在冀京時(shí)。亦曾與謝安聊起劉晴的事，記得那時(shí)謝安還揶揄他口中的[晴兒]是否是他的意中人。
“其實(shí)末將覺(jué)得……這或許是一個(gè)機(jī)會(huì)……”望了一眼正回憶著過(guò)去的謝安，大梁軍主將梁乘小心翼翼地說(shuō)道。
“什么機(jī)會(huì)？”瞥了一眼梁乘，謝安微笑著問(wèn)道，看他臉上的表情，仿佛他已經(jīng)猜到了梁乘想說(shuō)什么。
“大人，劉晴乃太平軍之首，既然此女約大人明日相見(jiàn)，不如末將帶些人……”說(shuō)到這里。梁乘說(shuō)不下去了，因?yàn)橹x安正用一副似笑非笑的表情看著他。
“梁乘啊，你這擒賊先擒王的法子確實(shí)不錯(cuò)，可問(wèn)題是，你真覺(jué)得那劉晴會(huì)想不到么？”
梁乘聞言愣了愣。有些遺憾地嘆了口氣，點(diǎn)頭說(shuō)道，“說(shuō)的也是呢，末將獻(xiàn)丑了！”
“大人真打算與太平軍談判？”望了一眼神色有些不對(duì)勁的馮何，王淮問(wèn)出了前者心中想問(wèn)的問(wèn)題。
謝安似乎也注意到了馮何臉上的憤色，咳嗽一聲解釋道，“所謂除惡務(wù)盡。以本府看來(lái)，自然是全殲劉晴那四萬(wàn)余太平軍最好，這樣一來(lái)，我軍支援[坑人王]李賢的時(shí)候。便不必顧慮身背后劉晴是否會(huì)與我等為難，可昨日你們也瞧見(jiàn)了，太平軍眾志成城，置生死于度外。竟用錐形陣險(xiǎn)些破了我軍的方門陣……強(qiáng)行攻打，我軍固然能全殲夏口的太平軍不假。但你們說(shuō)說(shuō)，這一仗我軍究竟會(huì)損失多少兵力？?jī)扇f(wàn)？三萬(wàn)？四萬(wàn)？”
“……”眾大梁軍將領(lǐng)低頭不語(yǔ)，畢竟昨日太平軍士卒的兇狠他們也看在眼里。
“記住了，我軍眼下就算加上彭澤、江夏的兵，也不過(guò)七八萬(wàn)人，再者，這些兵力不可能全部帶到江陵，數(shù)來(lái)數(shù)去本府能用的，也唯有大梁軍六萬(wàn)人，倘若一仗損失過(guò)半，我等還談什么去支援李賢？”頓了頓，謝安繼續(xù)說(shuō)道，“劉晴之所以會(huì)送來(lái)書信求和暫時(shí)停戰(zhàn)，無(wú)非是她覺(jué)得已無(wú)法打贏我大梁軍，換句話說(shuō)，她戰(zhàn)意已無(wú)，既然如此，諸位倒是說(shuō)說(shuō)，究竟是跟一幫已無(wú)戰(zhàn)意、但是為了自己性命考慮不得不背水一戰(zhàn)的太平軍士卒繼續(xù)糾纏，但是放手這邊的戰(zhàn)果，前往支援身在江陵、腹背受敵的[八賢王]李賢？”
眾將聞言暗自點(diǎn)頭，畢竟能當(dāng)上將軍的自然不是傻子，他們當(dāng)然明白利害。只不過(guò)前一日與太平軍還是死敵，雙方廝殺死傷無(wú)數(shù)，今日卻要坐下來(lái)和平談判，這總歸讓他們有些難以接受，總歸他們是武將，而不是政客。
“先去看看情況吧！——大梁軍按兵不動(dòng)，不過(guò)，倘若劉晴膽敢使詭計(jì)，假借與本府談判名義偷偷叫麾下士卒坐船渡江，你等也莫要客氣，出兵強(qiáng)攻夏口便是！除此之外，莫要輕舉妄動(dòng)！”
“是！”
“至于隨行的人……”謝安思忖了一下，說(shuō)道，“既然劉晴在信中明言隨行之人不得超過(guò)十人……茍貢、丁邱、蕭離、漠飛，你等與本府一道去！”
“是！”茍貢抱了抱拳，繼而忽然想起漠飛不在帳內(nèi)，又補(bǔ)充說(shuō)道，“卑職待會(huì)會(huì)通知三弟的！”
“嗯！”謝安點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽然眼角余光瞥見(jiàn)了角落心情不佳的秦可兒，忽然笑著說(shuō)道，“可兒，若是你閑來(lái)無(wú)事，不如與本府一道去？”
“咦？”秦可兒吃驚地望著謝安，她原以為謝安此行前去會(huì)見(jiàn)劉晴，勢(shì)必會(huì)想方設(shè)法將她支開(kāi)，卻沒(méi)想到，謝安卻主動(dòng)邀請(qǐng)她一同前往。
“小……小奴可以去么？”秦可兒試探著問(wèn)道。
“當(dāng)然！——為何不可以去？我總感覺(jué)，你對(duì)老爺我有什么誤會(huì)……”說(shuō)話時(shí)謝安很是奇怪地瞅著秦可兒，他很納悶，秦可兒為何會(huì)在他提到劉晴時(shí)暗生怨氣。
“那我呢？”秦可兒身旁的小丫頭王馨瞪大眼睛說(shuō)道，“哥，軍營(yíng)里悶死了，你也帶我去好不好？”
“好好好……”謝安有些哭笑不得地?fù)u了搖頭。
“嘻嘻！”小丫頭得意地笑了笑，一臉歡喜地對(duì)秦可兒說(shuō)道，“可兒姐，我跟你一道去！”
“嗯……”秦可兒輕輕應(yīng)了一聲，微笑地望著小丫頭。
這一幕，看得謝安很是納悶。古怪的眼神來(lái)回掃視著秦可兒與小丫頭，詫異說(shuō)道，“你倆什么時(shí)候關(guān)系這么好了？”
也難怪謝安心生納悶，畢竟秦可兒與王馨之前的關(guān)系那可是相當(dāng)惡劣的，秦可兒叫王馨蠢丫頭、死丫頭，而王馨則罵秦可兒野狐貍、不要臉的女人，這兩人若是呆在一起，那簡(jiǎn)直比五百只鴨子還要熱鬧。
“不告訴你！”王馨哼哼著說(shuō)了句，似乎依然很在意前幾日被謝安無(wú)意間冷落的事。
在秦可兒發(fā)自內(nèi)心的會(huì)心笑容下。謝安有些尷尬地摸了摸鼻子，搖頭說(shuō)道，“好好好，不說(shuō)就不說(shuō)吧……時(shí)辰不早了，起程吧。去會(huì)會(huì)那[天上姬]劉晴！”
吩咐完畢，謝安便帶著秦可兒與小丫頭王馨，在茍貢、丁邱、漠飛、蕭離等兩百余名東嶺眾與金陵眾刺客的護(hù)衛(wèi)下，前往夏口南面那個(gè)稱之為船木村的小村莊。
所謂靠山吃山、靠水吃水，船木村，便是一個(gè)以捕魚為生的村子，不過(guò)有時(shí)夏口、江夏等大城督造戰(zhàn)船時(shí)。其村中村民臨時(shí)也客串一下木匠，畢竟以捕魚為生的村子，村中居民大多懂得造船的木匠活。
臨近村口時(shí)，謝安便叫那兩百余刺客在村外等候。畢竟劉晴有言在先，進(jìn)村子的時(shí)候任何一方的人數(shù)不得超過(guò)十人，以免引起誤會(huì)。因此，謝安便叫那些刺客在村外的樹(shù)林中巡邏、戒備。畢竟防人之心不可無(wú)嘛，誰(shuí)能肯定那劉晴會(huì)不會(huì)突然帶著大隊(duì)人馬出現(xiàn)。將謝安擄走來(lái)脅迫大梁軍就范？要知道先前大梁軍的梁乘就想這樣對(duì)付劉晴來(lái)著。
“好小的村子呀……”在走入船木村的時(shí)候，小丫頭王馨不由發(fā)出一聲感慨。
秦可兒聞言低聲解釋道，“這等牧漁為生的村子，自然無(wú)法與咱廣陵郡相提并論，咱廣陵郡郡城，可是有三千戶人家以上……不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，這也算是比較大的村子了，你瞧，村子里好歹還有六、七十戶人家，都差不多是個(gè)小縣的人數(shù)了，我記得最小的村子呀，全村總共才只有十來(lái)戶人家……”
“十來(lái)戶也叫村子？”小丫頭納悶地眨了眨眼，這個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的小丫頭，一直以為村子都是跟她的故鄉(xiāng)廣陵郡差不多大。
對(duì)此謝安倒不感覺(jué)意外，畢竟他早些年居住在廣陵郡十里荷塘的蘇家鎮(zhèn)時(shí)，鎮(zhèn)上也只有三、四十戶人家，畢竟村子嘛，自然無(wú)法跟廣陵、金陵、江夏這等動(dòng)輒數(shù)千戶居民、數(shù)萬(wàn)人口的郡城相提并論。
“大人！”先行一步到村里探路的茍貢回來(lái)了，抱拳說(shuō)道，“卑職打探過(guò)了，村里人說(shuō)并未見(jiàn)過(guò)外鄉(xiāng)人，看樣子，那劉晴似乎還沒(méi)到……”
“呵，是么！”謝安淡淡一笑，也不在意，問(wèn)道，“對(duì)了，村里有沒(méi)有酒樓？”
茍貢搖了搖頭，說(shuō)道，“酒樓沒(méi)有，客棧倒是有兩家……卑職已包下了其中一家環(huán)境較好的，大人請(qǐng)！”
“嗯！”謝安點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽然瞥見(jiàn)路旁有不少村內(nèi)居民盯著自己這一行人觀瞧，小聲說(shuō)道，“謹(jǐn)記莫要擾民……唔，就按當(dāng)初我等在廣陵的時(shí)候辦吧！”
茍貢會(huì)心一笑，拱手說(shuō)道，“是，長(zhǎng)孫武、長(zhǎng)孫公子！”
所謂言者無(wú)心、聽(tīng)者有意，一聽(tīng)到茍貢用這個(gè)稱謂來(lái)稱呼謝安，秦可兒不由面色微紅，心口不禁砰砰直跳，忍不住用略帶幽怨的目光望了一眼謝安。畢竟她就被謝安假冒這個(gè)名字用重金從廣陵的迎春樓贖出來(lái)的，從自由之身淪落為某個(gè)男人的私寵禁臠。
跟著茍貢來(lái)到了那家客棧，說(shuō)實(shí)話謝安確實(shí)有些失望，一樓大廳的擺滿了長(zhǎng)桌跟長(zhǎng)凳，簡(jiǎn)直比冀州兵的軍營(yíng)里還要簡(jiǎn)陋許多，二樓的房間更是能用清爽二字來(lái)形容，屋內(nèi)只有一面方桌、四條凳子以及一張床榻，除此之外，啥也沒(méi)有，饒是秦可兒走進(jìn)屋內(nèi)的時(shí)候，亦不禁皺了皺眉。
唯一值得稱道的，客棧的伙計(jì)倒是嘴甜，管謝安一口一個(gè)叫老爺，管秦可兒一口一個(gè)稱呼夫人，這讓秦可兒心中不由有些歡喜。
不過(guò)也有對(duì)此不滿的，比如說(shuō)小丫頭王馨，畢竟這名店小二一口一個(gè)觀她叫做小姐。
在大周，小姐這個(gè)稱呼并非像后世那樣帶有貶義，它有諸多含義，比如稱呼素不相識(shí)的女子。比如稱呼某位出身高貴的世家千金，而在此刻，它代表的是后者的意思。
“我不是……他是我哥，可兒姐是我嫂子！”小丫頭氣呼呼地瞪著那個(gè)亂說(shuō)話的店小二。
可能是被小丫頭張牙舞爪的樣子嚇到了，店小二慌慌張張地逃出了屋外，瞧著小丫頭那氣地滿臉漲紅的模樣，謝安等人哄笑不已。
“光吃零食不長(zhǎng)個(gè)，知道么？——得到教訓(xùn)了？”謝安借此機(jī)會(huì)語(yǔ)重心長(zhǎng)地教育著小丫頭。
與偏愛(ài)甜食糕點(diǎn)的長(zhǎng)孫湘雨一樣，王馨偏愛(ài)果脯。也就是果子干，以往為了攢錢給她娘親看病，小丫頭可舍不得花錢買果脯，畢竟那玩意要比新鮮的果子貴上好幾倍，不過(guò)自從遇到了謝安后。財(cái)大氣粗的謝安自然不會(huì)在乎那點(diǎn)錢，別說(shuō)謝安，就連茍貢、丁邱等人路經(jīng)大城時(shí)，也不忘替小丫頭帶點(diǎn)當(dāng)?shù)氐墓^(guò)來(lái)，畢竟小丫頭人緣確實(shí)不錯(cuò)。
本來(lái)就因?yàn)殚L(zhǎng)期吃苦挨餓營(yíng)養(yǎng)不良，如今又因?yàn)槠珢?ài)果脯而挑食，這使小丫頭看起來(lái)越發(fā)嬌小。明明已到十六歲及笄之齡的她，看起來(lái)就跟十三四歲似的，跟近年來(lái)逐漸老陳的謝安與端莊艷麗的秦可兒呆在一起，倒還真像是前兩者的女兒。也難怪那名店小二會(huì)認(rèn)錯(cuò)。
“倘若妾身有馨兒這么一位女兒，倒也不錯(cuò)呢……”秦可兒遮唇竊笑著，同時(shí)有意無(wú)意地瞧了一眼謝安，只可惜后者忙著取笑小丫頭。并沒(méi)有注意到她眼中的那份期待。
“可兒姐都取笑我！”見(jiàn)最近關(guān)系頗為密切的秦可兒都取笑自己，小丫頭越發(fā)惱羞成怒了。坐在桌旁的凳子上氣鼓鼓地撇過(guò)頭去，不理睬謝安跟秦可兒二人。
一會(huì)兒工夫后，酒菜便上齊了，不得不說(shuō)，這個(gè)客棧雖然環(huán)境不怎么樣，但是菜色倒是豐富，有魚有肉，更難得的是，還有不少山珍野味，尤其是香菇，很是令謝安感到意外，畢竟他很喜歡這種一條腿的食補(bǔ)菜品。
喝著溫?zé)岬木?，吃著在大城也難得吃到的山珍野味，這一頓飯足足吃了有一個(gè)時(shí)辰，可劉晴依舊未曾露面。
茍貢實(shí)在忍不住了，古怪說(shuō)道，“大人，那劉晴怎么還不來(lái)？莫非其中有詐？”
“不急不急！”謝安笑了笑，忽而回頭望向屋內(nèi)角落，望著站在那里的漠飛古怪說(shuō)道，“漠飛，你確定不過(guò)來(lái)吃點(diǎn)喝點(diǎn)？”
“大人好意卑職心領(lǐng)！”漠飛低了低頭，婉言拒絕了。
“大人就別難為三弟了，”茍貢笑著說(shuō)道，“三弟是個(gè)怪人，無(wú)法忍受跟許多人呆在一起，更何況是一同用餐，您就讓他獨(dú)自在角落站著吧，這樣他才會(huì)感到心安。”
謝安無(wú)可奈何地?fù)u了搖頭，而就在這時(shí)，客棧外遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲哨響，類似鳥鳴般的哨響。
“來(lái)了！”丁邱面色一聲，出言提醒謝安。
“姍姍來(lái)遲啊……”輕哼一聲，謝安放下筷子，接過(guò)秦可兒遞來(lái)的手絹擦了擦嘴，目視著房門方向，等待著[天上姬]劉晴。
不多時(shí)，房門輕輕推開(kāi)，[天上姬]劉晴帶著楊峪、齊植二人走了進(jìn)來(lái)，瞧見(jiàn)謝安，輕笑說(shuō)道，“小女子來(lái)遲一步，還望尚書大人恕罪！”
“哼！”冷笑一聲，茍貢不悅說(shuō)道，“夏口距此不到十里，我軍軍營(yíng)距此十五里，何以我家大人到此地足足一個(gè)半時(shí)辰，你方才姍姍來(lái)遲？”
“你等當(dāng)真有意要與我軍和解談判？”丁邱罕見(jiàn)地幫腔。
“誒，”抬手阻止了茍貢與丁邱二人，謝安目視著劉晴良久，輕笑說(shuō)道，“茍貢、丁邱，不得無(wú)禮，依本府看來(lái)，劉晴小姐絕非是有意來(lái)遲，比如說(shuō)為了占據(jù)談判桌上的主導(dǎo)權(quán)，因此故意來(lái)遲，令我等心煩意亂什么的，絕非是這樣……對(duì)吧，劉晴小姐？”
“……”劉晴微微皺了皺眉，心中不禁有些驚訝，畢竟她故意來(lái)遲一步，本意就是跟謝安所說(shuō)的一樣，打算借此占據(jù)主動(dòng)權(quán)罷了，這是一種談判的慣用手段。沒(méi)想到，卻被謝安一語(yǔ)拆穿。
“當(dāng)然不是……”微微一笑，劉晴歉意說(shuō)道，“實(shí)在是有些事耽擱了，尚書大人可莫要見(jiàn)怪……”
“哪里哪里！”擺了擺手，謝安笑容可掬地說(shuō)道，“此乃我大周境內(nèi)，本府身為朝廷命官，理所當(dāng)然是東道主，乃是主人，在此等候客人這是應(yīng)該的！——主隨客便嘛！哪怕是不速之客……”
句句話中帶刺啊……
秦可兒有些驚訝地望著謝安，驚訝于謝安說(shuō)話竟然如此不給劉晴臉面。
劉晴眼中閃過(guò)一絲怒色，她哪里會(huì)聽(tīng)不出謝安話外之意，他無(wú)非是在暗諷太平軍是不被大周冀京朝廷認(rèn)可的[不速之客]，即叛國(guó)謀朝的賊軍。
“閣下這話是什么意思？”楊峪聞言雙目一瞇，右手緩緩按向刀柄，而就在這時(shí)，屋內(nèi)頓時(shí)升起一股凌厲的殺氣，楊峪下意識(shí)轉(zhuǎn)頭一看，這才發(fā)現(xiàn)漠飛正站在角落，冷冷地瞅著他。
盡管現(xiàn)在還是白天，楊峪并不畏懼漠飛這個(gè)在夜里簡(jiǎn)直如夢(mèng)魘般可怕的刺客，但是一想到左手的傷勢(shì)尚未痊愈，他心中多少也有些發(fā)憷。
“好了，此番來(lái)是談判，劍拔弩張的做什么？——對(duì)吧，尚書大人？”說(shuō)話時(shí)，劉晴有意無(wú)意地瞧了一眼秦可兒，對(duì)于這個(gè)女人竟然也在場(chǎng)而感到莫名的驚訝與不安。畢竟事到如今，劉晴依然還是想不明白，秦可兒究竟是站在哪一邊。
“談判？說(shuō)的是呢……”謝安輕笑一聲，抬手請(qǐng)劉晴入坐，在凝視了后者半響后，忽而笑著說(shuō)道，“知道么？想弄死你的人，可是有不少呢！”
劉晴面色一愣，眼中露出幾分異色，在她身旁，齊植與楊峪下意識(shí)地抽出了腰間的佩劍，而與此同時(shí)，茍貢、丁邱、漠飛亦紛紛拔出匕首。
屋內(nèi)的氣氛頓時(shí)變得緊張起來(lái)，仿佛繃緊的弓弦般一觸即發(fā)。
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