每天早晨八點(diǎn)，火車(chē)的汽笛聲準(zhǔn)時(shí)傳遍整個(gè)坎伯蘭林區(qū)，在此之后，各個(gè)幫派的女性就會(huì)提著大盆小盆的臟衣服到林區(qū)北邊的達(dá)科塔河洗滌，在反復(fù)的擦拭漂洗中，女人們經(jīng)常抬頭相顧彼此，但沒(méi)人會(huì)挑起話(huà)題。男人們作為幫派的主力，則會(huì)端著槍分散在營(yíng)地周?chē)?，用自己的軀體為幫派劃清界限。
坎伯蘭林區(qū)匯聚了附近幾個(gè)州大半的小規(guī)模幫派，這些幫派即使信念不一但大多都是在警察的追捕下掙扎謀生，所以這里發(fā)生過(guò)聯(lián)合抵抗警察和賞金獵人的先例，這也是讓執(zhí)法力量們忌憚而不敢接近這里的一點(diǎn)。
這天，約翰登上林區(qū)南邊的冷杉坡抽煙消遣，這里視野開(kāi)闊明朗如畫(huà)，對(duì)面的山坡上幾個(gè)來(lái)自友鄰幫派的孩子在追逐打鬧著，他已經(jīng)準(zhǔn)備用一個(gè)上午的時(shí)間觀賞孩子們嬉戲。
“米勒跟我換崗了，我能多休息一會(huì)兒。”
史崔奇不知何時(shí)來(lái)到約翰旁邊，向他要一根煙抽了起來(lái)。
東邊吹起了蕭瑟的秋風(fēng)，睡衣隨意鋪搭在史崔奇的肉體上襯托出她無(wú)比曼妙的身姿，讓人能夠想象她為幫派站崗時(shí)，其他幫派的男人會(huì)投來(lái)怎樣詫異又愛(ài)慕的目光。
約翰制止自己無(wú)邊的遐想回到現(xiàn)實(shí)，他咂咂嘴提醒身旁的女人：“多穿一點(diǎn)，你才不會(huì)在這種天氣下著涼?！?br/>
反觀史崔奇倒是滿(mǎn)臉的不以為意：“我想，在這里全身赤裸都比在犁刀村裹著厚重的棉服暖和多了?！?br/>
“我們離開(kāi)那里的原因之一就是讓大家遠(yuǎn)離寒冷?！?br/>
“當(dāng)然是這樣——和寒冷同樣致命的還有一直緊繃的神經(jīng)，而我發(fā)覺(jué)你最近整夜翻著地圖，你真該放松一下?！?br/>
“我休息得像冬眠的熊一樣充足，你沒(méi)發(fā)現(xiàn)嗎？離開(kāi)犁刀村之后我們少了許多目的性的談話(huà)?！?br/>
“我猜大概所有人都習(xí)慣了閑散，聊些日常太容易讓人上癮?！?br/>
“不，這是一種融入?！奔s翰一字一頓地說(shuō)道。
史崔奇的眼睛亮了，她渴望約翰所指融入的人是自己，雖然過(guò)去了兩年的時(shí)間，她還是希望他從口頭上接納自己。
約翰幾乎猜到了史崔奇內(nèi)心所想：“融入的當(dāng)然不只你，還有其他人，甚至于我自己，我們正迫不及待地把自己變成荒野上的一粒沙子，隨著塵暴東搖西蕩……讓我算算，從草莓鎮(zhèn)開(kāi)始，加入的福勒先生、麥利弗太太、伯克基·朗還有威廉·金森，他們的融入讓幫派的規(guī)模越來(lái)越大了?！?br/>
“還記得我們剛撤出圣丹尼斯的時(shí)候嗎？現(xiàn)在想想那時(shí)真是狼狽?！?br/>
“此刻也沒(méi)好到哪去?！奔s翰苦笑著說(shuō)。
隨后好幾分鐘兩人保持著沉默，約翰則繼續(xù)觀察著孩童們的游戲。十幾分鐘以后，一個(gè)男孩好像發(fā)現(xiàn)了什么異常，尖叫著往回跑，另外幾個(gè)孩子遲疑了片刻也意識(shí)到什么，做出與男孩相同的反應(yīng)。
突然，密集的槍響伴隨著馬蹄聲翻過(guò)了山丘，山坡這面馬蹄揚(yáng)起一陣塵霧，一個(gè)約莫一二十人的馬隊(duì)從煙中疾馳而出，不過(guò)看樣子他們并不是豪邁地奔馳，而是……落荒而逃。不久，那群人后面又出現(xiàn)一些密密麻麻的藍(lán)點(diǎn)，那是圣丹尼斯警察顯眼的制服。
“圣丹尼斯的警察來(lái)這干什么？”在圣丹尼斯沉浮多年，史崔奇自然認(rèn)得出來(lái)。
“有子彈飛過(guò)來(lái)了，小心！”無(wú)數(shù)突然飛來(lái)的流彈就讓約翰躲閃不及，“看這樣子他們是沖著林區(qū)來(lái)的，我們得回去保護(hù)其他人。”
“約翰，那些騎警來(lái)自圣丹尼斯，你忘記我們?cè)谀欠傅氖铝藛幔课覀儾荒芤侨胧?，得讓他們留在坎伯蘭林區(qū)外圍?！?br/>
“這是個(gè)好主意，但是我們?cè)趺醋瞿?？?br/>
“約翰，你帶槍了嗎？”
“只有一把隨身攜帶的手槍?！?br/>
“我身上沒(méi)有武器，該死?！?br/>
“這樣，曼斯達(dá)夫人——你回去拿槍?zhuān)伊粝聛?lái)阻擊敵人?！?br/>
“這么做太冒險(xiǎn)了，況且我不知道第一批人是什么來(lái)頭，一旦他們誤解了你的意思，你將面對(duì)兩類(lèi)人的攻擊?！?br/>
“我想他們會(huì)識(shí)時(shí)務(wù)的。快回去吧，夫人，時(shí)間寶貴！”
時(shí)間緊迫，約翰拔出手槍來(lái)到一塊巖石后面蹲下，直到目送史崔奇進(jìn)入密林深處，他才松了口氣，探出頭觀察情況。
為首的那一人似乎是領(lǐng)袖的樣子，他留著花白的胡子，頭上的氈帽附著一根顯眼的羽毛，其他人披著亞麻做的上衣，據(jù)他對(duì)這片土地上原始部族的了解，這是印第安人的裝束。
約翰不斷射擊著馬前蹄前面的地面，讓泥塊飛濺起來(lái)，以警示他們不要再靠近一步。
希望這群野蠻人別恩將仇報(bào)，粗魯是約翰對(duì)印第安人的第一印象。
約翰探出頭去剛準(zhǔn)備清除面前的威脅，正迎面撞上幾名印第安人躍過(guò)巖石，其中那名印第安頭領(lǐng)一屁股坐在約翰旁邊，用一雙小眼睛瞥著約翰。
“先生，我很抱歉，但我們必須先打跑這些人，你愿意幫助我嗎？”印第安頭領(lǐng)沒(méi)有一點(diǎn)怪罪約翰的意思。
約翰輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭……
看著最后一名敵人在子彈交織中倒下，印第安頭領(lǐng)長(zhǎng)嘆一口氣，然后把約翰的右手緊緊篡在他那雙布滿(mǎn)褶皺的手中。
“我是帕匹提·維爾迦，一名獨(dú)居部落的印第安酋長(zhǎng)。先生，我能知道你的名字嗎？”
約翰考慮了一下給他說(shuō)了真名，酋長(zhǎng)聽(tīng)到這個(gè)名字微微皺起了眉。
“先生你在這個(gè)州并不受歡迎，很多人在打聽(tīng)你的下落，不過(guò)不用擔(dān)心，我們絕沒(méi)有這方面的打算。我們正從瓦匹緹啟程前往新的保留地，一些不懷好意的路人跟蹤了我們，于是警察就出現(xiàn)了?！?br/>
帕匹提掃視了一下約翰等人后欠身說(shuō)道：“我十分感謝各位的付出，你們?cè)诓恢榈那闆r下選擇幫助我們，這是這邊荒野上難得的信任，也請(qǐng)?jiān)试S我介紹我的孩子，部族里獨(dú)當(dāng)一面的饕獅——賽珞西·維爾迦”一番贊揚(yáng)過(guò)后，帕匹提指著身邊一位臉上繪著猛獸圖案的年輕印第安人。
“不知從什么時(shí)候開(kāi)始，這片土地就不接納印第安人了，所有人都擠占我們的生存空間，千方百計(jì)地把我們的子民逼上絕路。這次之后，軍方和政府一定會(huì)繼續(xù)想方設(shè)法把爛事扣在我們印第安人頭上。”帕匹提說(shuō)道，眼神里透露著憤懣不平，甚至還夾雜著一絲悲哀。
“可……爸爸，安魯伯兄弟還在跟一些來(lái)自羅茲鎮(zhèn)和范霍恩的白人有來(lái)往，您應(yīng)該杜絕這種行為?！蹦莻€(gè)稱(chēng)號(hào)饕獅的印第安人說(shuō)道。
“噢……先生們，安魯伯是我的第二個(gè)孩子，他今天沒(méi)與馬隊(duì)同行。這孩子年齡比賽珞西小幾歲，喜歡接觸生人，愛(ài)好交際，盡管有時(shí)蠢到犯錯(cuò)。我相信他用不了幾年就會(huì)成長(zhǎng)為一名優(yōu)秀的外交家，為我們這些土著破碎的處境做一點(diǎn)貢獻(xiàn)?！?br/>
“哎……我本不想讓他走上這條路的，我的兒子值得更好的生活?？蓯旱陌兹?，搞得各大部落家破人亡妻離子散?！辟愮笪飨蛩赣H使了個(gè)眼色，于是帕匹提發(fā)現(xiàn)他的話(huà)有失偏頗，“當(dāng)然不是指你們，考斯特先生，任何膚色里都有你們這樣的好人存在。”
“為報(bào)答感恩之情，我想邀請(qǐng)你的幫派同行，你們幫助我們擊退了警察，這個(gè)地方肯定也不能待了，而保留地足夠你們?nèi)萆??！?br/>
“我想也是這樣，我們沒(méi)打算在這個(gè)地方常住?！奔s翰說(shuō)道。
“所以保留地是你們的理想去處，相信我，我們可以相互提供保護(hù)，”
經(jīng)過(guò)一番思索，約翰決定接受這個(gè)提議，這幾天以來(lái)他也在地圖上不斷為幫派尋找著棲身之所，目前看來(lái)一個(gè)受著種族法律保護(hù)的保留地是最好的選擇。