?原本喜氣洋洋的恩榮宴，因為突然鬧了這么一出，氣氛瞬間急轉(zhuǎn)直下。一時間殿內(nèi)靜得幾乎能聽見風聲，所有人的視線都集中在了翻閱著證詞的皇帝身上。
“哼！”看過所有的證據(jù)，永昌帝的臉色已是完全陰沉了下來，將那疊紙向案上重重一摔，“這些逆臣，竟敢做出此等傷天害理之事！吳瑾何在？”
吏部尚書吳瑾連忙出列：“臣在?！?br/>
“著你去查辦此事，一經(jīng)證實，所有涉及其內(nèi)的官員立刻革職，留待大理寺候?qū)?。還有葉沉濤，”永昌帝說著，又看向戶部尚書，“著令西南各地的公倉，就近將錢糧撥去賑災。你二人就此事列個章程，各寫一封奏折，明日呈給朕看。”
“臣領旨！”葉沉濤也站出來，與吳瑾一同領旨。
永昌帝這才收回目光，重新看向依舊跪在階下的青年?！拔湓破?，”他意味深長地念著對方的名字，“你真是好大的膽子?！?br/>
“學生自知人微言輕，恩榮宴后恐怕再難以得見天顏，但救濟災民之事刻不容緩，只能出此下策，借著酒勁斗膽上書?！蔽湓破疰?zhèn)定對答，向皇帝深深一揖，“敗壞了陛下的雅興，請降罪?！?br/>
“你是為民請命，何罪之有？”永昌帝淡淡道，“起來罷?！?br/>
話雖這么說，但在場眾人都看得出來，被這件事一攪合，皇帝明顯心情差了不少。也沒興趣再聽其余的進士們作詩，他擺了擺手，下令樂坊繼續(xù)獻上歌舞。
“伯襄，你看那魏老匹夫灰頭土臉的樣子。”周遲嘴唇微微翕動，語氣中帶著幾分譏誚，“這下子他可是大大地丟了面子。”
謝擎深聞言看去，頓時明了。魏晨安為了拍皇帝的馬屁，提議以盛世為題，暗示進士們歌功頌德，哪里料到竟會橫生枝節(jié)。武云起呈上的那一疊陳訴，可不就是對這歌頌盛世太平之辭活生生的諷刺？
“老匹夫與那些失去了表現(xiàn)機會的進士，指不定要怎么記恨這探花郎呢?！敝苓t輕笑，“想不到，今年竟有此等人物，也不知他究竟是精明還是愚笨?！?br/>
謝擎深斂去眼中異樣神色，低聲道：“此人一心為公，不惜賭上了自己的前途，堪稱義舉。”
“義舉是義舉，”周遲唇角微勾，帶了幾絲諷意，“只可惜好心未必好報?！?br/>
到了這個份上，恩榮宴再進行下去，已經(jīng)是有了幾分打腫了臉充胖子、強顏歡笑的意味。百官當中有人開始坐立難安，永昌帝似乎也是同感，于是待一曲奏罷，便命舞姬們退下，由馬懷恩拿了一個金角朱漆的匣子，放在桌案上。
眾人見狀，都立刻提起了精神，心道今日的重頭戲終于要來了。這匣子中所裝之物不是別的，正是今年一百五十六名新科進士的任命詔書。
進士們再度來到大殿中央，懷著激動又忐忑的心情，按照名次順序跪下。只待上面讀了自己的名字與官職，謝恩后接過詔書，便算是正式入了仕途。
匣子打開，永昌帝卻是從里面先拿了一個出來，隨后向馬懷恩道：“宣吧?！?br/>
馬懷恩展開一封詔書，念道：“狀元趙方玉，授擷英館修撰，欽此！”
“微臣接旨，謝陛下！”雖然已經(jīng)知道了結(jié)果，但真正將詔書握在手中時，趙方玉心里的石頭才真正落了地。極力遮掩住自己面上的自得，他悄然退回自己的座位上。
“榜眼宋煥生，授擷英館編修，欽此！”
“微臣領旨謝恩！”宋煥生也領了詔書，喜滋滋地下去了。
馬懷恩頓了一頓，小心地看了一眼永昌帝，這才從匣子中又拿出一封詔書，展開，念道：“二甲頭名王叔英，授擷英館庶吉士，欽此！”
二甲？
微小的騷動在席間蕩漾開去。百官面面相覷，最終不約而同地都將目光集中在了跪著的探花郎身上。
周遲斂去了看好戲的表情。他微微瞇了瞇眼，目光一瞬飄到皇帝身上，又很快收了回來。
一封封詔書陸續(xù)被發(fā)了下去，二甲，三甲。最終，御階之下，獨剩了武云起一人。
“卿既然掛念著西南的百姓，那朕便成人之美，送你去當?shù)卦旄Ｒ环?。”永昌帝把玩著手中的任命詔書，聲音中聽不出喜怒，“這些證詞是從哪兒來的，朕便任命你為哪里的縣令。三日后，自己去吏部領新的詔書吧?！?br/>
一方知縣，是三甲進士才會領的官職。
肖德遠坐在人群里，看著跪在原地，脊背依舊挺得筆直的青年，心中暗暗嘆了口氣。這個結(jié)果，也算是在他的預料之中了。前腳聽著歌頌盛世，后腳就被人將民生艱難的證據(jù)甩到了臉上，皇帝心中不樂意也是理所當然的，就是這公報私仇的手段顯得小家子氣了點。
況且，就算武云起為民請命，行的是正直忠義之舉，但他畢竟是挑了一個最不恰當?shù)臅r間，以一個最不恰當?shù)姆绞教崃顺鰜?。果然還是太年輕了，官場可不是單憑著一腔志氣就能闖蕩的地方，貿(mào)然行事，只會被碰得頭破血流，心灰意冷。若是永昌帝再睚眥必報一些，給他扣一個大不敬的帽子，直接革了他的功名，都沒人會站出來說情。
四下眾人的目光都匯聚在身上，竊笑者有之，惋惜者有之，探究者亦有之。武云起垂著眼簾，將所有情緒都收攏在眼底，教人無法一看究竟。他俯首叩地，平靜道：
“臣，叩謝皇恩?！?br/>
蔣凝秋得到武云起被外放的消息，已是恩榮宴四日之后。消息的來源不是別人，正是游街那天率先扔出香囊的葉家大小姐，葉如昔。
當年太師李孝炎在朝為丞相時，曾對葉沉濤有提拔知遇之恩，算起來也能稱作是他的半個老師。葉沉濤在地方為官數(shù)年，累任至滄州知州，永昌二十二年因政績突出而被征調(diào)回京，升任戶部尚書。既然回到京城做官，自然要有個地方住，永昌帝在這方面還算大方厚道，揮手便賞了葉家一套宅子，恰是在勇烈侯府旁邊。
因為李孝炎的關系，葉沉濤自然是毫不猶豫地站在太子這一邊。兩家處于同一陣線，又是鄰里，走動也就頻繁了起來。特別是大長公主后來因為身體欠佳、前往南方長期療養(yǎng)，蔣凝秋年紀還小有時候壓不住人，蔣府的很多事情都是葉夫人幫襯著的。
“那探花郎，可惜了。原本便是個寒門出身，此番又得罪圣上，只怕將來在仕途上不好走了?！比~如昔將從父親那里聽到的來龍去脈向蔣凝秋學了一遍，末了如此評價道。她比蔣凝秋大了將近一歲，生得身形窈窕面目姣好，活脫脫一個美人胚子。此時正拿著昨日才繡的新圖樣，左擺弄右擺弄，喜滋滋地欣賞著自己的成果。
蔣凝秋雖然幾天前還打翻過一次醋瓶子，但聽見她這副仿佛說“菜上有蒼蠅可惜了”的口吻，心中不知怎的反倒有些微妙起來，試探著問：“你……不是還向他丟香囊了嗎？”
葉如昔聽懂了她的弦外之音，不禁失笑：“我雖然欣賞那武公子才貌雙全，可卻遠遠沒到了一見傾心的地步。便是沒有恩榮宴上這一出，憑他的家世，也不是能輕易就下決斷的。如今已知他心性太過耿直，行事也略冒失，不是相配的良人，自然就不做考慮了?！?br/>
蔣凝秋目瞪口呆。這朝代的民風開放真不是蓋的，目標一號，你在不知道的時候被人甩了??！
葉如昔看見她這副呆愣愣的樣子，“噗嗤”笑出聲來：“你呀，都到了這個年紀了，別再整天顧著那茶樓田莊的，偶爾也要了解一下這些事兒才好。我不妨告訴你，官至京中三品，出身公侯門閥，與你我家世相仿的，丟香囊大多只是湊熱鬧，其實并做不得真?！?br/>
我以為你們當街把定情信物都扔出去了，結(jié)果卻告訴我只是在湊熱鬧？你tm在逗我！蔣凝秋再一次深刻感受到了自己與普通貴族小姐的思維代溝?！盀槭裁矗俊?br/>
她自己覺得沒問什么特別的，可葉如昔卻似乎是有些害羞了，只是笑，卻不肯回答。蔣凝秋見狀更加郁悶了，剛剛跟我淡定論證武云起并非良人的，不也是你么？
“在聊什么呢？”
葉夫人楊氏出現(xiàn)在門口，身后帶了兩名小丫鬟，手里各捧著一個盤子，里面裝著各式精致的糕點?！澳?，來，趁熱吃?！彼裏崆榈卣泻羰Y凝秋。
“多謝伯母?！比~府的點心師傅深藏不露，當年蔣凝秋一不小心就給人留下了吃貨的印象，直到如今想起來依舊覺得十分汗顏。
葉如昔拉著母親坐下，在她耳邊輕聲說了幾句。葉夫人聽罷看著蔣凝秋笑了起來：“原來是這個。如昔說得對，你也該是了解了解這些事兒的時候了?！?br/>
我只是好奇，絕對沒有談婚論嫁的意思，真的。蔣凝秋尷尬地笑了笑：“伯母請講。”
“其實說起來倒也簡單。”葉夫人在桌邊坐下，“這男人吶，臉皮薄，心思重，自命清高，偏生又自尊脆弱，尤其是這些寒門出身的，更是如此。若是娶了個家世好過自己的女子，便覺得處處被對方壓了一頭，里外都直不起腰來。照理說都成了一家人，同朝為官，岳丈自然要照拂女婿一二；可他們又覺得這提攜收得燙手，生怕旁人覺得自己只會靠著女人吃軟飯。一來二去，哪怕原本還有著情分的，久而久之，也都消磨成了敬畏和疏遠。所以這婚姻嫁娶講究門當戶對，可不是說說就算的。”
蔣凝秋啞然。世家對寒門的偏見不少，這一點她早已有所耳聞，可是從平素親近的長輩嘴里聽到這種話，還是有些刷新她的認知。她不否認寒門中會出現(xiàn)古代版的極品鳳凰男，但要是因此一棒子打翻一船人，似乎也太偏頗了?！澳恰羰悄蟹胶髞盹w黃騰達，可以和妻子的家族平起平坐，不就沒這些事了么？”她問，心里卻在想，別人自己不敢妄下推斷，可武云起死前已是一品丞相之身，這可是她親眼見到的，總做不得假。
葉夫人輕笑：“你難道還指望他回心轉(zhuǎn)意？倘若雙方地位調(diào)換，只怕是要將他自以為這些年來受的窩囊氣，一股子發(fā)泄出來呢。”
蔣凝秋訥訥道：“興許……就有例外呢？”
葉夫人這回似是聽出了什么，有些驚訝地打量了蔣凝秋一番：“凝秋，莫不是……你自己看上了那探花郎罷？”
“啊……?。繘]，沒有！”蔣凝秋連忙否認，支吾著回答，“只是先前在茶樓時與他接觸過，有些欣賞罷了。我覺得，能做出那樣為民請命的舉動，至少說明他有志向抱負，又心懷社稷百姓，德行上應該不會太壞?！?br/>
葉夫人聽罷笑著嘆了口氣：“你這孩子啊，還是太小?！彼龑⑹Y凝秋的手包在自己的掌心里，拍了拍，“伯母只奉勸你一句，哪怕不談出身門第，這托付終身的佳偶，也不是僅憑才貌便能決定的。有的男人，對于皇帝來說是忠臣良將，對于百姓來說是父母青天，但是……”
“對于女人來說，卻未必是良配?！?br/>