巧姐先是驚詫?zhuān)偈腔形颍诳谟质强抻质切?心里只道板兒果然沒(méi)有欺騙自己，母親她們當(dāng)真是聽(tīng)得到的。于是拭淚含酸收拾完一切，撩起了衣袍下擺，穩(wěn)穩(wěn)的跪拜下去，朝著桃花樹(shù)磕了三個(gè)頭才作罷。

    申猴時(shí)分下午3點(diǎn)至5點(diǎn)，屬申時(shí)。太陽(yáng)偏西了，猴子喜在此時(shí)啼叫，故稱(chēng)“申猴”，姥姥他們也已掃完墓回來(lái)，青兒見(jiàn)巧姐自己一人睡在屋子里，怕她胸中積郁，便將祭掃的情形一一告訴巧姐，又道“我們因不知道二奶奶葬在了哪一處，只好聽(tīng)了姥姥的話(huà)，朝著你們家的方向磕了幾個(gè)頭，燒了一回紙，還讓我哥去廟里替二奶奶供了點(diǎn)香燭，姐姐就別太傷心了?！?br/>
    巧姐因白日里王熙鳳等人顯靈的事，早已看開(kāi)許多，聽(tīng)青兒來(lái)勸慰她，忙坐起身輕笑道“我已經(jīng)好了許多，倒讓妹妹擔(dān)心了。”青兒看她氣色果然好些，也就陪著笑了幾句閑話(huà)，兩人出來(lái)洗了手吃飯。

    是夜，巧姐因惦念今日里發(fā)生的異樣，輾轉(zhuǎn)睡不踏實(shí)，朦朦朧朧里隱約看了一個(gè)人影，窈窕的走向自己，坐在炕上看著她笑道“姐兒如今過(guò)的好，就是我最大的心愿，往后再不必掛念我了，自個(gè)兒保重要緊?！鼻山惆腴]著眼睛，聽(tīng)她語(yǔ)氣，分明是當(dāng)日鳳姐無(wú)疑，只恨自己此刻渾身乏力，無(wú)法起身看個(gè)究竟，便呢喃問(wèn)道“母親，是你嗎”

    那人影晃動(dòng)幾下，似是笑又似是哭的模樣，巧姐更加駭然，百般掙扎要起來(lái)看一眼。忽見(jiàn)又走進(jìn)來(lái)一個(gè)人，模模糊糊彎身向鳳姐道“姐姐，見(jiàn)一面就足矣，快些走吧。姑娘稟賦柔弱，仔細(xì)沖撞了她，莫要傷了她的身子。她日后的造化大著呢，不是你我可以比及的。”

    鳳姐便掩口點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身跟著那人出去。巧姐越發(fā)急了起來(lái)，嘴里只胡亂叫著“母親，母親，姑姑，你們別走，你們別走?！?br/>
    一旁睡者的青兒聽(tīng)見(jiàn)巧姐叫喚，忙起來(lái)披衣挑燈，湊近巧姐晃著她的肩膀道“姐姐，姐姐，你怎么了”

    巧姐經(jīng)他一通叫喚，直覺(jué)腦門(mén)子上冷汗淋漓，又覺(jué)身上冰涼沁骨，閉了眼躺在炕上難受的話(huà)也不出來(lái)。青兒嚇得不行，便在她額上探了一把，忽的像火燒一般縮回了手，也不敢耽擱，開(kāi)了門(mén)就去敲板兒的門(mén)，把姥姥他們都驚動(dòng)起來(lái)。

    院子里腳步聲亂響，王劉氏等人聽(tīng)聞巧姐病了，慌得都往到青兒的屋里來(lái)，姥姥思及巧姐年歲漸長(zhǎng)，怕不方便，就讓狗兒和板兒留在外面，自己和王劉氏挑燈看了，見(jiàn)巧姐牙關(guān)緊咬，面色發(fā)白，情知不好，忙忙的就出來(lái)叫過(guò)板兒，讓他往鎮(zhèn)子上請(qǐng)大夫來(lái)。

    待到請(qǐng)了大夫，診脈后是染了風(fēng)寒，又有邪氣入體，開(kāi)了一副方子讓板兒跟著去抓些藥來(lái)，熬了之后伺候巧姐喝下，這一病便病了四五日。狗兒夫婦兩個(gè)在家照看了兩日，見(jiàn)青兒和板兒都在，莊子上也跟周福襄和周員外了，替板兒和巧兒告了幾天的假，他們便抽身出去，依舊忙活田畝的事情。

    姥姥自那日祭掃回來(lái)，就已經(jīng)看到了院子里的不平常之處，好端端的一株桃樹(shù)，未見(jiàn)開(kāi)花，便只剩了一地落葉，必有鬼神作祟。至晚又見(jiàn)巧姐不舒坦，心里頭明白幾分，趁著板兒和青兒一個(gè)熬藥，一個(gè)做飯，自個(gè)兒就神神叨叨走到那桃樹(shù)下，祈禱了一回，折了一截桃樹(shù)枝，沾了清水在巧姐身前身后輕輕抽打幾次，方替她蓋了被子，讓她睡去。

    大抵是有些用處，又過(guò)了兩日，巧姐便恢復(fù)了八九分，下床跟著青兒坐在廚間話(huà)，青兒便將幾日前周福襄派了廝來(lái)探望巧姐，卻被劉姥姥攔住的事了。巧姐細(xì)想一回，若然不去，周福襄必定還要派人過(guò)來(lái)，到那時(shí)要是露了行跡就不妥了。吃了午飯，就拉了板兒悄悄商量，要去周福襄那里一趟。

    板兒道“福大爺如今已經(jīng)不在莊子里住著了，聞是回老宅里去了，你若去，怕還要去見(jiàn)一見(jiàn)周老爺和周夫人?！?br/>
    巧姐心下遲疑道“要是去了，萬(wàn)一被人識(shí)破，我該怎么辦”

    板兒也正有此等憂(yōu)慮，低頭想了片刻才道“要不就趁了這次生病的事兒，將大爺那邊的伴讀推卻掉，正好家里置辦了幾畝田地，不如你跟了我去黑山村，不用你做粗活，每日里你只幫我澆水灌溉，別的一律不用，豈不很好”

    巧姐尋思別無(wú)他法，只得道“眼下也只能走一步看一步了，此事該當(dāng)速戰(zhàn)速?zèng)Q，好在今日我也好的齊全了，哥哥也無(wú)旁事，不如一起去吧?！卑鍍捍饝?yīng)了，換了一身衣服出來(lái)，巧姐也重新挽起了頭發(fā)，依舊用一頂帽罩住，跟著板兒往周家老宅里去。

    且周福襄自清明祭掃之后，一直不曾得閑，先是舅舅家里表兄娶親，接了他去玩鬧了一日，再是姑母家里的妹妹出嫁，又跟著周夫人前去賀喜了一日。好不容易喘口氣，還不曾尋人去找板兒和巧兒兩個(gè)人，那里舊日的同窗又著人拿了拜帖來(lái)，請(qǐng)他過(guò)府一敘。

    由是折騰了四五日，直到歇了半日，才知巧兒在家里病了已久，慌慌的讓人準(zhǔn)備了驅(qū)寒良藥，正待要親自送去，周夫人派了人來(lái)叫他，是家里新來(lái)了女婢，要給他也磕個(gè)頭，省的見(jiàn)面不認(rèn)識(shí)白惹人笑話(huà)。

    周福襄只好擱下一同探望的想法，叫了貼身的廝鹿兒去把藥材送到了王家，自個(gè)兒帶了丫鬟乳母往周夫人房里去。后面住宅廂房共有五六個(gè)房間，周夫人住在正中，兩邊是周員外侍妾所居，再往東便是周員外的書(shū)房。

    這會(huì)子周福襄帶了眾人進(jìn)內(nèi)，早有底下人招呼，請(qǐng)到東面一間房?jī)?nèi)。只見(jiàn)湘簾翠幔，繡被綿衾，擺設(shè)精雅，坣墻掛了四幅美人畫(huà)條，有一副綠蠟箋對(duì)聯(lián)，當(dāng)?shù)胤艔埼氖偳兜拇罅_漢床，床上鋪了各色褥子并靠背引枕，圍著十二扇大理石天然山水的屏風(fēng)，周夫人正坐在那羅漢床上，丫鬟老媽子了一圍，娘們幾個(gè)笑笑不停。

    領(lǐng)頭的丫頭便道“太太，福哥兒來(lái)了?！敝芊蛉诵Φ囊化B聲快進(jìn)來(lái)，眾人忙避開(kāi)身，讓周福襄走到了周夫人面前，周夫人便一把拉了他坐在自己身側(cè)，摸著他的額頭眼角，問(wèn)了幾句在哪里頑的，和誰(shuí)一起頑的話(huà)。周福襄笑自己在屋里歇息的，并沒(méi)有出去玩，眼角卻瞅著對(duì)面正立了一個(gè)芳華韶齡的女子，穿一件半新不舊的白興兒布玉色縑絲鑲滾外托肩褂，加了一件蘇藍(lán)布面白布里背心，系了一條元玄色洋布裙，底下是影影綽綽露了洋藍(lán)布白絨倩的蝴蝶穿花木頭底的鞋子。又看她容貌，鵝蛋臉，俊眉修長(zhǎng)，雖為婢女，卻無(wú)卑弓之態(tài)，素裝淡雅別有惹人憐愛(ài)之處。

    周夫人見(jiàn)他目光游移，忙笑著對(duì)底下著的女子笑道“這就是我的新晉的女孩子了，叫青蘋(píng)。”罷，轉(zhuǎn)首又對(duì)青蘋(píng)道，“來(lái)，見(jiàn)過(guò)福大爺?！?br/>
    青蘋(píng)淺笑盈盈，向周福襄道了萬(wàn)福“福大爺納福?！?br/>
    周福襄忙要起來(lái)，那些跟他來(lái)的丫鬟老媽子都笑道“大爺好生坐著吧，她原該給大爺問(wèn)安的?！庇钟兴藕蛑芨Ｏ迤鹁拥呐镜り?yáng)，見(jiàn)周福襄過(guò)來(lái)沒(méi)帶什么東西，便叫人回去拿了一匹尺頭預(yù)備下，等著見(jiàn)面之后給青蘋(píng)送過(guò)去。

    這廂彼此見(jiàn)過(guò)，周夫人又留著周福襄吃了些果子，便有二門(mén)上的廝一路找過(guò)來(lái)，問(wèn)跟著周福襄的四兒伍兒道“大爺在哪里呢外頭來(lái)了個(gè)叫劉天巧的哥兒，是大爺在莊子里的伴讀，前日病了，這幾日好些了就過(guò)來(lái)給大爺問(wèn)安來(lái)了。叫我通報(bào)一聲呢?！?br/>
    四兒伍兒聽(tīng)了，知曉是巧兒來(lái)了，忙去尋丫鬟往后廂告訴周福襄。喜得周福襄匆匆就要迎出去，周夫人也聽(tīng)見(jiàn)了，忙讓人叫住他，笑道“是前些日子的劉姥姥家里那個(gè)哥兒?jiǎn)崮侨绽蠣斶€在我面前，得空要把巧哥兒叫來(lái)，好生替你看一看呢，既然今日他上門(mén)來(lái)了，就叫他到這屋里吧。不過(guò)是個(gè)子，沒(méi)的避諱的。去，叫人去通知一聲，就我的，讓哥兒到后院來(lái)?！?br/>
    雪梨笑著應(yīng)聲，到了門(mén)邊告訴兩個(gè)未總角的丫頭，把周夫人的話(huà)了，兩個(gè)丫頭聽(tīng)來(lái)了個(gè)哥兒，笑嘻嘻的一起跑了出去，咋咋呼呼的就告訴了四兒伍兒他們，讓把人帶進(jìn)來(lái)。

    板兒和巧姐兩個(gè)等了好一會(huì)子的功夫，巧姐留心看了，周家的宅子也算是有些年頭，看兩邊圍墻倒也是很大的一座府邸，門(mén)環(huán)上隱隱有些銅綠，通著向東的一座大門(mén)，門(mén)上嵌著漢白玉的橫匾，上邊刻著是八分書(shū)寫(xiě)的“周府”兩個(gè)大藍(lán)字，一時(shí)傳話(huà)的廝從里面出來(lái)，見(jiàn)了他們兩個(gè)忙道“哥兒快進(jìn)去吧，夫人等著見(jiàn)你們呢。”

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