周瑩帶著王堅(jiān)、紅玉和隨行的全部人馬，出現(xiàn)在裕隆聚總號(hào)時(shí)，六十多歲的佟秋江正在賬房和兩個(gè)涂脂抹粉、妖艷十足的年輕女人說(shuō)笑。佟秋江沒(méi)見(jiàn)過(guò)也不認(rèn)識(shí)周瑩，直到王堅(jiān)跟進(jìn)說(shuō)：“佟掌柜，安吳堡少東家、周瑩少奶奶到了。”佟秋江這才慌了手腳，連忙離座躬身施禮請(qǐng)安說(shuō)：“佟秋江不知少奶奶駕到，請(qǐng)恕佟秋江不恭之罪?！?br/>
兩個(gè)嬌艷女子一見(jiàn)佟秋江躬身賠禮請(qǐng)罪，急速閃過(guò)周瑩隨行人員走了出去。
周瑩裝作沒(méi)看見(jiàn)，說(shuō)：“佟掌柜請(qǐng)起身吧?！?br/>
佟秋江起身向門(mén)外喊了聲：“上茶！”然后請(qǐng)周瑩入座，說(shuō)，“請(qǐng)問(wèn)少奶奶住處可曾安排？如沒(méi)有，我這就去安排?！?br/>
周瑩說(shuō)：“不勞佟掌柜了，我們已經(jīng)住下。今天我先過(guò)來(lái)看看，通知一下佟掌柜我這次到上海要做的幾件事：一、聽(tīng)取佟掌柜五年來(lái)對(duì)裕隆聚經(jīng)營(yíng)狀況匯報(bào)；二、檢查五年來(lái)的全部賬項(xiàng)；三、清查裕隆聚全部資產(chǎn)，包括固定資產(chǎn)與在冊(cè)易耗資產(chǎn)、動(dòng)產(chǎn)；四、清查庫(kù)存；五、召開(kāi)裕隆聚伙計(jì)會(huì)議，聽(tīng)取伙計(jì)意見(jiàn)，調(diào)整總號(hào)各部門(mén)主事。五項(xiàng)工作從今天正式開(kāi)始，用一月時(shí)間完成。在此期間，主事人員一律不準(zhǔn)外出，營(yíng)業(yè)照常進(jìn)行?？偺?hào)賬房由我的隨員接管直至查賬結(jié)束，銀號(hào)銀根凍結(jié)直至檢查完成。佟掌柜，請(qǐng)按我要求，立即通知總號(hào)主事以上人員到賬房來(lái)開(kāi)會(huì)吧?！?br/>
佟秋江有點(diǎn)措手不及地愣坐在那里，過(guò)了一會(huì)兒才說(shuō)：“少奶奶，是不是有點(diǎn)倉(cāng)促了，能不能讓我準(zhǔn)備兩三天再開(kāi)會(huì)匯報(bào)？”
“不用了吧？佟掌柜是輕車(chē)熟路，裕隆聚只有一家鹽行、一家絲綢莊、一家煙館、一家妓院、一家百貨行，又都在方圓四里內(nèi)，讓人通知午飯后在總號(hào)先開(kāi)個(gè)碰頭會(huì)，我先和大家見(jiàn)見(jiàn)面，認(rèn)識(shí)了就能見(jiàn)面搭上話(huà)了。”
佟秋江見(jiàn)周瑩不松口，只得起身說(shuō)：“我這就讓人去通知各主事人員午飯過(guò)后在總號(hào)開(kāi)會(huì)?！?br/>
佟秋江雖風(fēng)聞周瑩到了揚(yáng)州，做了些手腳準(zhǔn)備，但卻沒(méi)料到周瑩說(shuō)到就到，所以，一時(shí)間還真有點(diǎn)回不過(guò)神來(lái)。當(dāng)他打發(fā)三個(gè)伙計(jì)分頭去通知煙館、妓院、百貨行主事和掌柜到總號(hào)開(kāi)會(huì)后，拐進(jìn)絲綢莊賬房，對(duì)正接待客戶(hù)的絲綢莊掌柜說(shuō)：“海掌柜，安吳堡少東家咱們?cè)Ｂ【壑髯又墁撋倌棠虂?lái)了?！?br/>
海掌柜名叫海云雨，四十三歲，在裕隆聚鹽行、絲綢莊已干了二十六年，由學(xué)徒一級(jí)一級(jí)往上爬，爬了十九年才爬到掌柜位上，是做絲綢買(mǎi)賣(mài)的行家里手，是佟秋江一手提拔起來(lái)的人，在裕隆聚可謂是佟秋江的左膀右臂之一。海云雨為人活道，作風(fēng)正派，從不在人前說(shuō)是道非，更不喜歡背后議論張長(zhǎng)李短，在裕隆聚絲綢莊人緣不錯(cuò)，絲綢莊老少七十三號(hào)人，沒(méi)人和他紅過(guò)臉。自從當(dāng)上掌柜，除開(kāi)會(huì)外他連廣生煙館門(mén)朝哪開(kāi)，春紅樓在哪條路都不知道，就知道百貨行在那兒，因?yàn)榘儇浶幸擦闶劢z綢產(chǎn)品，他常去問(wèn)百貨行銷(xiāo)售情況，以便進(jìn)貨時(shí)做選擇花色品種參考。他和百貨行掌柜代宗是師兄弟，一起進(jìn)的上海，又一起成為裕隆聚店伙計(jì)。開(kāi)始只知道鹽是咸的，后裕隆聚上海分號(hào)升格成裕隆聚總號(hào)，吳尉文想發(fā)大財(cái)，把代宗調(diào)到新開(kāi)的百貨行當(dāng)二掌柜，把海云雨調(diào)絲綢莊當(dāng)二掌柜。六年前佟秋江宣布吳尉文批準(zhǔn)聘二人當(dāng)了大掌柜，和鹽行大掌柜組成了裕隆聚三駕馬車(chē)，成為支撐裕隆聚總號(hào)的鐵三角。而裕隆聚鹽行的大掌柜咸鐵成是從陜西到上海的安吳堡人，把吳尉文當(dāng)爺敬，海云雨大代宗兩歲，是哥兒們，遇事三個(gè)人一聚，便形成一致意見(jiàn)，佟秋江想要說(shuō)服他們也不容易。因此，當(dāng)佟秋江收過(guò)來(lái)煙館、妓院時(shí)，三人并沒(méi)去祝賀，三人說(shuō)定，誰(shuí)要敢進(jìn)煙館、妓院的門(mén)，就是自甘墮落，哥兒們情誼便割袍而斷！
佟秋江把周瑩到上海的消息告訴了海云雨，轉(zhuǎn)眼工夫，海云雨找到鹽行告訴了咸鐵成，咸鐵成聽(tīng)了，拉上海云雨說(shuō)：“少東家來(lái)了，咱們先去看看?！?br/>
海云雨說(shuō)：“午飯后開(kāi)會(huì)就見(jiàn)了，忙啥？”
“我四年沒(méi)見(jiàn)安吳堡來(lái)人了，你不去我一個(gè)人去了?！?br/>
“去就去?！?br/>
二人跑到裕隆聚賬房，王堅(jiān)看見(jiàn)說(shuō)：“海云雨、咸鐵成，你們好啊？”
咸鐵成抱住王堅(jiān)說(shuō)：“四年了，想死我了，你們咋才來(lái)嘛！”
王堅(jiān)說(shuō)：“快見(jiàn)見(jiàn)少東家周瑩少奶奶。”
咸鐵成轉(zhuǎn)身見(jiàn)坐在藤椅里的女人，儀態(tài)端莊，臉如滿(mǎn)月，眉宇昂揚(yáng)，透出一股不怒自威的神態(tài)。他往前一步雙膝跪下叩頭說(shuō)：“安吳堡咸鐵成叩見(jiàn)少奶奶，向少奶奶請(qǐng)安了。”
周瑩剛放下手里的資料，忙起身扶著咸鐵成說(shuō)：“快起來(lái)，快起來(lái)，往后見(jiàn)了面，不準(zhǔn)再給我行如此大禮了！”
咸鐵成說(shuō)：“主仆有別，禮節(jié)壞不得?！?br/>
周瑩說(shuō)：“禮節(jié)是人定的，場(chǎng)合也得分分，要不然人沒(méi)法活了！”
王堅(jiān)把海云雨介紹給周瑩說(shuō)：“這位是絲綢莊掌柜海云雨。他和咸鐵成、代宗是撐起裕隆聚的鐵三角，也是裕隆聚的真正臺(tái)柱子?！?br/>
周瑩高興道：“認(rèn)識(shí)你們我十分高興，我住在十六鋪秦盛和百貨莊李平嶺叔家，你們有時(shí)間去看看李平嶺和他妻子尚素雅，他們是咱秦商在上海有影響的人物。”
咸鐵成說(shuō)：“我們認(rèn)識(shí)，海云雨常和他們打交道，生意上有往來(lái)?！?br/>
“親不親，故鄉(xiāng)人嘛?！焙Ｔ朴暾f(shuō)，“我們常就秦商的未來(lái)發(fā)展?fàn)幷摬恍?，?duì)秦商現(xiàn)狀更是憂(yōu)心如焚。時(shí)局如再亂下去，連上海這個(gè)大商埠怕也要朝夕兩重天了！”
周瑩問(wèn)道：“時(shí)局動(dòng)亂不是我們所能預(yù)料和左右的事，能做到的只能靠自身努力，最大限度地避免不必要的損失和受到傷害。在最緊張時(shí)，裕隆聚是咋樣進(jìn)行自我保護(hù)的？對(duì)此，我想聽(tīng)你們講講親身經(jīng)歷?！?br/>
海云雨說(shuō)：“在動(dòng)亂最嚴(yán)重時(shí)，為保護(hù)財(cái)產(chǎn)不受損失，佟掌柜想了很多辦法，把銀庫(kù)銀兩分散保存到金山、南匯農(nóng)村埋藏，把絲綢莊的蘇繡、杭繡分散到伙計(jì)家中，倉(cāng)庫(kù)降低庫(kù)存，這樣風(fēng)險(xiǎn)分散，即便局部遭到兵匪之害，也不會(huì)造成大的損失?！?br/>
咸鐵成則說(shuō)：“海云雨說(shuō)的辦法，鹽行只將庫(kù)藏現(xiàn)銀做過(guò)兩次轉(zhuǎn)移，鹽不是稀罕東西，沒(méi)人對(duì)鹽感興趣，所以我省了事。不過(guò)事后我聽(tīng)賬房先生說(shuō)，分到農(nóng)村收藏的銀兩，有的埋到啥地方因下雨起水，地勢(shì)地形變化找不到，至今還沒(méi)找回來(lái)！”
周瑩心里一驚，但卻不動(dòng)聲色地笑道：“藏銀子的人也太糊涂了，那不就白白便宜了土地爺？”
海云雨說(shuō)：“我也這樣想過(guò)，并親自和負(fù)責(zé)藏銀的伙計(jì)去南匯、金山查看挖過(guò)三四次，連個(gè)瓷罐罐也沒(méi)挖出來(lái)！”
周瑩仍笑著說(shuō)：“那你可吃虧了，年終分紅丟了銀子，紅利準(zhǔn)得少分百十兩吧？”
海云雨說(shuō)：“別提了，為這四年了，我每賬年分紅時(shí)，就得對(duì)伙計(jì)們說(shuō)：兄弟哥兒們，對(duì)不起，今年紅利中還得扣除丟掉的銀子！”周瑩問(wèn)：“伙計(jì)們四年扣了多少？”
海云雨說(shuō)：“絲綢莊每人平均是一百六十兩！”
周瑩問(wèn)：“鐵成，你鹽行扣了多少？”
咸鐵成說(shuō)：“我那沒(méi)海云雨的多，每人平均一百二十兩！”
周瑩笑出了聲說(shuō)：“你們少分百十兩，不多不多，也就是上海附近農(nóng)村一畝地的價(jià)錢(qián)。瘦不了誰(shuí)嘛！”
咸鐵成、海云雨被周瑩的話(huà)逗笑了。
正在這時(shí)，佟秋江推開(kāi)房門(mén)進(jìn)了賬房，見(jiàn)咸鐵成、海云雨在笑，問(wèn)：“笑啥？”
周瑩沒(méi)等咸鐵成、海云雨反應(yīng)過(guò)來(lái)，便說(shuō)：“我們談到上海街頭流傳的奇聞怪事，有些事十分好笑?！?br/>
佟秋江信以為真，說(shuō)：“上海灘，怪事多，黃浦江的王八會(huì)唱歌，老母豬生下了四腳象，耗子娶媳婦貓敲鑼。逗人笑的趣事多著呢。”說(shuō)著坐下來(lái)對(duì)周瑩報(bào)告道：“少奶奶，我已通知了所有主事以上人員按時(shí)到總號(hào)開(kāi)會(huì)。上午我在錦秀大酒店為少奶奶一行接風(fēng)洗塵，讓主事以上人員作陪，席宴結(jié)束到總號(hào)開(kāi)會(huì)不誤時(shí)間?！?br/>
周瑩說(shuō)：“就照佟掌柜安排辦吧。”
錦秀大酒店和裕隆聚總號(hào)在一條路上，裕隆聚總號(hào)鹽行、絲綢莊位于東十字路口路南，錦秀大酒店位于中十字路口路北，相距一里之遙，來(lái)去十分方便。佟秋江心想：讓小寡婦到錦秀大酒店開(kāi)開(kāi)眼界，見(jiàn)見(jiàn)大世面，樂(lè)不思蜀時(shí)，玩她于股掌之中何難之有？錦秀大酒店是幢洋樓，高四層，占地四畝多，每天從中午到子夜?fàn)I業(yè)，生意興隆，多是商賈云聚、政客出入，花天酒地，揮金如土。走進(jìn)接待大廳，周瑩心想：渭北雖窮富有別，但和上海灘相比，天上、地下景不同，貧賤、富貴命不同??！這時(shí)，一妙齡女郎嬌滴滴走到佟秋江面前說(shuō)：“佟掌柜，請(qǐng)隨我上三樓金鳳廳吧?！辟∏锝瓝]揮手示意女郎帶路后，女郎說(shuō)了一個(gè)“請(qǐng)”字，側(cè)身向樓梯處走去。
金鳳廳由三間房屋組成，室內(nèi)擺了五張圓桌，中間為主席，四角為輔席，可供五十人進(jìn)餐。當(dāng)周瑩進(jìn)入金鳳廳時(shí)，兩張圓桌已有二十人圍席而坐。佟秋江待引導(dǎo)女郎退出金鳳廳后，才指著圍桌而站的人一一介紹給周瑩。周瑩只記住了廣生煙館掌柜金一、賬房主事印祥，春紅樓老板侯蒂蒂、賬房主事元方、媽媽一朵梅的名字。其他人聽(tīng)佟秋江介紹全是主事人物，就沒(méi)往心里記了。佟秋江介紹完才說(shuō)：“今天我們?cè)谶@里為裕隆聚東家、安吳堡少主、周瑩少奶奶接風(fēng)洗塵，是大家的榮幸，我們?cè)Ｂ【劭偵烫?hào)有一位二品誥命夫人做東家大掌柜，在上海找不到第二家，在大清國(guó)找不到第二家。我還要告訴大家，在大清商界，我們的周瑩少奶奶，是至今唯一經(jīng)大清政府準(zhǔn)予直接經(jīng)營(yíng)管理商號(hào)的女商家。我們應(yīng)為裕隆聚有如此多唯一而感到驕傲?！?br/>
在場(chǎng)的主事們掌聲中齊聲說(shuō)：“歡迎少奶奶巡察上海裕隆聚總商號(hào)。祝少奶奶福安?！?br/>
周瑩說(shuō)：“請(qǐng)大家坐下吧。初次到上海和大家見(jiàn)面，有些話(huà)我準(zhǔn)備在下午見(jiàn)面會(huì)上講給大家。佟掌柜說(shuō)為我接風(fēng)洗塵，咱們就閑話(huà)少說(shuō)，拿筷子開(kāi)吃吧！”周瑩吩咐王堅(jiān)把自己從陜西帶來(lái)的幾瓶鳳翔燒酒打開(kāi)，那香氣霎時(shí)彌漫大廳，喜得代宗他們直呼：“少奶奶你想得真周全啊。”
笑聲中大家一一入座，周瑩舉起酒杯：“美不美家鄉(xiāng)酒啊，周瑩感謝你們啦?！贝蠹颐雷套痰匾伙嫸M。
一巡酒過(guò)，周瑩讓咸鐵成把代宗叫到主席入座后說(shuō)：“代宗，我動(dòng)身開(kāi)始巡察安吳堡各地商號(hào)前，你大把你媳婦給你做的幾雙千層底鞋，交我?guī)У缴虾＝o你，下午散會(huì)后你跟我到十六鋪秦盛和絲綢莊去拿?！?br/>
代宗說(shuō)：“謝謝少奶奶對(duì)我的關(guān)心和愛(ài)護(hù)。我大、我媽和娃她媽都好吧？”
周瑩笑道：“都好著呢。你兩個(gè)兒子我讓他們跟平嶺叔兒子一塊念書(shū)呢?！?br/>
代宗高興得連忙端起酒杯說(shuō)：“我敬少奶奶一杯，我干三杯，算我對(duì)少奶奶的孝心了！”
周瑩笑道：“代宗啊，你精得很嘛，便宜全讓你占了?！?br/>
咸鐵成說(shuō)：“代宗今天如能喝十杯酒，晚上睡覺(jué)準(zhǔn)會(huì)笑到天明?！?br/>
周瑩問(wèn)：“為啥？”
“家鄉(xiāng)的名酒啊，喝多了愛(ài)做夢(mèng)啊！”咸鐵成說(shuō)，“把代宗美的，都能夢(mèng)見(jiàn)娃她媽了?！?br/>
代宗沖咸鐵成說(shuō)：“你就瞎白話(huà)吧，小心我揭你的短?！?br/>
接風(fēng)洗塵宴由于周瑩以飯后開(kāi)會(huì)為借口，謝絕了主事們輪著敬酒，主事們怕因酒誤事而縮短了宴會(huì)時(shí)間，當(dāng)眾人回到裕隆聚總號(hào)直接進(jìn)入賬房，佟秋江宣布開(kāi)會(huì)，請(qǐng)少東家講話(huà)，便坐到一邊喝起茶來(lái)。
周瑩接過(guò)紅玉遞給她的記事本翻開(kāi)來(lái)說(shuō)：“和諸位同人第一次見(jiàn)面，我要告訴大家的第一件事是從現(xiàn)在開(kāi)始在今后一個(gè)月內(nèi)，我要弄清楚裕隆聚現(xiàn)有的家底。這個(gè)家底包括人和財(cái)物以及所有易耗資產(chǎn)。第二件要做的事是審查自我先公吳老爺最后一次到上海巡察至今的全部賬項(xiàng)，包括商品進(jìn)出庫(kù)與銷(xiāo)售、現(xiàn)金進(jìn)出、所有流水賬冊(cè)臺(tái)賬與實(shí)物票據(jù)等。第三，對(duì)四年來(lái)同人們應(yīng)得的紅利和裕隆聚福利支出做出審核，從中找出不足之處，以便改進(jìn)，保證所有伙計(jì)福利真正落實(shí)。第四，對(duì)現(xiàn)有經(jīng)營(yíng)項(xiàng)目做一次調(diào)整，重新確立裕隆聚的業(yè)務(wù)經(jīng)營(yíng)范圍，超出原安吳堡商業(yè)規(guī)范、有違祖宗遺訓(xùn)的營(yíng)業(yè)項(xiàng)目，即便每年能賺到一座金山、銀山，也要關(guān)門(mén)停業(yè)。第五，完成以上四項(xiàng)后，對(duì)裕隆聚總商號(hào)進(jìn)行改組，把有真才實(shí)學(xué)和從商經(jīng)驗(yàn)的能人賢才聘任到各業(yè)務(wù)主管崗位，讓裕隆聚真正能不斷發(fā)展。在做以上事情前，我們將首先聽(tīng)取佟秋江掌柜對(duì)四年來(lái)裕隆聚全面經(jīng)營(yíng)情況的總結(jié)報(bào)告，對(duì)佟掌柜做的報(bào)告，大家可以發(fā)表各自看法或提出不同意見(jiàn)，這對(duì)今后改進(jìn)裕隆聚經(jīng)營(yíng)管理會(huì)有好處?！?br/>
“我周瑩對(duì)商業(yè)經(jīng)營(yíng)管理是個(gè)生手，在座的同人，都是周瑩的師傅，希望大家能幫助我把以上幾件事做好，做得有頭有尾。如果同人們希望生活得更富裕些，每年賬分到手的紅利更多些，裕隆聚總商號(hào)的事，就必須成為同人們自己的事，裕隆聚興敗存亡，我周瑩說(shuō)了不算，大家說(shuō)了才算，因?yàn)樵Ｂ【鄣闹負(fù)?dān)壓在所有伙計(jì)肩上。我周瑩若撂了挑子，你們還可以挑起來(lái)往前跑，若你們肩上的挑子讓他人奪了去，周瑩渾身長(zhǎng)十個(gè)肩膀頭也使不上。所以我請(qǐng)同人能和周瑩攜手并肩，團(tuán)結(jié)一心，手拉手往前大步走，爭(zhēng)取用一個(gè)月時(shí)間，把上面提到的幾件事做好。不知大家有信心沒(méi)有？”
眾人一聲吼：“有！”隨之眾人起立，掌聲中不斷高喊：“少奶奶我們擁護(hù)你！”“我們擁護(hù)你少奶奶！”
周瑩在歡呼中站起說(shuō)：“我的話(huà)講完了。明天早飯后請(qǐng)大家來(lái)總商號(hào)聽(tīng)佟掌柜的報(bào)告?！?br/>
佟秋江沒(méi)任何表情地往起一站說(shuō)：“散會(huì)。”
代宗、咸鐵成、海云雨在周瑩上轎車(chē)回十六鋪秦盛和百貨莊后分手，分手時(shí)代宗說(shuō)：“打烊后我去十六鋪，你倆去不去？”