晨曦與微光映襯著山河大川，萬(wàn)物蹉跎且情深。人間一晃而過(guò)，無(wú)非蓑笠滴雨，漁歌尾調(diào)，揚(yáng)長(zhǎng)得再遠(yuǎn)，也終究是抵不過(guò)山高水長(zhǎng)。
穆若穎與楚凌然一早就晨起安頓老兵在此地駐扎，不測(cè)之時(shí)航渡東瀛救出最后一批的福灣百姓，而剩余大軍沿著那條山脊崎嶇繞行，直達(dá)東疆。此行應(yīng)有半月之久，為以防不測(cè)與朝堂揣測(cè)，五千騎兵在楚凌然的吩咐下原路向東瀛馳驅(qū)。
“天氣逐漸熱了，又是山路，晚上安營(yíng)扎寨的時(shí)候小心些，我們的動(dòng)靜如此之大，這山上占山為王的山匪才不會(huì)管我們是否是朝廷派來(lái)的官兵，他們熟知地形，若是暗夜里硬拼，會(huì)于一路奔波的將領(lǐng)們不是件樂(lè)觀的事?！?br/>
穆若穎是這兩日放學(xué)會(huì)了騎行，她硬是拉著楚凌然晚間趁大家都睡著后開(kāi)始練習(xí)騎馬與少許的劍術(shù)，她如今易容成男人模樣，行軍之時(shí)老是坐在楚凌然的馬背上，著實(shí)令人猜疑兩人的關(guān)系。她悟性不低，三個(gè)晚上便能像模像樣的與楚凌然何祁宇并排商討行軍策略，周遭將士們探索的目光也收回了大半，方讓穆若穎松了口氣。
何祁宇方進(jìn)入這山脈，就一路探望著四周，總覺(jué)得有千百雙眼睛在盯著他們，此處是朝廷能力不能波及之處，這兩年政局動(dòng)蕩，福灣的治安影響了四周的管轄，此處占山為王的頭領(lǐng)也絕非一個(gè)宵小之輩，他能在與東瀛人的地盤(pán)上爭(zhēng)上一個(gè)長(zhǎng)短，著實(shí)令人敬服。
“我們剛?cè)肷侥_，幾萬(wàn)大軍轟轟烈烈的陣仗必招惹些貪財(cái)之人，覬覦我們的軍糧軍餉，今日晚間便是他們行動(dòng)的最佳時(shí)機(jī)。”
今夜大軍放入山中不久，大軍第一日應(yīng)當(dāng)是最疲勞的時(shí)刻，因?yàn)樗麄儽厝灰叩桨肷窖拍馨矤I(yíng)扎寨，而我們對(duì)于山間的夜晚，飛禽走獸一無(wú)所知，在黑夜中打斗，便是我們的自不量力，與那些個(gè)山匪們硬碰硬，對(duì)他們?nèi)蘸筮M(jìn)軍東瀛危害頗深。何祁宇所擔(dān)憂的事情也是穆若穎與楚凌然一進(jìn)山間就感知到四下的殺氣與敵意。
“我軍士氣若在此刻退減，哪怕是順利到了東疆，也有落敗的可能，今日晚上，我們?nèi)グ焉街兄醯奈蛔訐寔?lái)作為戰(zhàn)事開(kāi)端的焚天焰光?！?br/>
楚凌然望著遠(yuǎn)處的山脈寂寥無(wú)聲，定神望去也只是幾只宿鷹盤(pán)旋長(zhǎng)空，望趕路人速速離開(kāi)的神秘警示罷了，在這個(gè)山中藏著一個(gè)神，被萬(wàn)靈奉養(yǎng)，遠(yuǎn)離朝堂，在這一方天地做自己的王，可他們的到來(lái)打破了這層微妙的和諧，那么那個(gè)傲立群雄的王會(huì)下了王座，站在山峰上去迎戰(zhàn)那些不遠(yuǎn)千里來(lái)窺探亡靈的英雄豪杰。
“看來(lái)一山不容二虎，一個(gè)將王的名號(hào)自古也是容不得任何的窺視的?！?br/>
穆若穎最是了解楚凌然不過(guò)，他不屑用心計(jì)與城府去打敗一個(gè)可敬的對(duì)手，他會(huì)用自己的長(zhǎng)劍將這一方天地撕開(kāi)一個(gè)裂口，有著那層縫隙照進(jìn)深淵，他的地位不容的任何人動(dòng)搖。劍氣可驚百里枯林，此處三載不春，劍鳴可動(dòng)百里生靈，余音三日不退。這是一個(gè)將領(lǐng)最深的高傲，這是楚凌然自十二歲戰(zhàn)場(chǎng)殺敵，數(shù)百場(chǎng)戰(zhàn)役未曾輸過(guò)一回的圣經(jīng)。
將領(lǐng)們終歸是在天黑之前走到了半山腰上，山間的陡峭和崎嶇方都是今日之后的困窘，至少山腳到山腰的路途不算難熬，他們雙腿行了百里，再也不愿意今夜有什么動(dòng)靜嚇得不鎖區(qū)是措。楚凌然、何祁宇與穆若穎三人卻保持著時(shí)刻的警惕，他們要在還尚存一絲余光時(shí)迅速找到山上賊寇的落腳處，若是不出意外，應(yīng)該離這兒不會(huì)超出五十公里，何祁宇與楚凌然的輕功天下無(wú)人能敵，他們自然能在賊寇未發(fā)現(xiàn)前就回到他們的落腳營(yíng)。
戰(zhàn)士們補(bǔ)給完了一天的食物，便各自回到營(yíng)地中睡下了，軍餉的箱子藏在幾個(gè)無(wú)人收著的營(yíng)帳中，給足了山寇們竊取軍餉的機(jī)會(huì)，而整片營(yíng)地中，唯一知道危險(xiǎn)存在的三人，此刻正奔向山寇的寨子，沒(méi)有一個(gè)人會(huì)去犧牲休息的時(shí)間瞧瞧軍餉的所在。那些山寇夜間行動(dòng)的出奇順利，他們只是隨意翻了兩三營(yíng)帳，就瞧見(jiàn)了那大批的軍餉，能夠山中兄弟吃喝三載的銀兩，并且…如此的不費(fèi)吹灰之力。
穆若穎一路被楚凌然護(hù)在懷里，輕功到了山寨之處，果然大半的賊寇們都被派去搶奪金銀，山寨中留下的不過(guò)是些婦孺，還有…那個(gè)此刻正暗自得意，想著此行能賺得多少財(cái)富的寨主本人罷了。他們搜尋了片刻，就望見(jiàn)了正堂所在，楚凌然將穆若穎安全放在了屋頂?shù)拈芾戎?，透過(guò)瓦片望見(jiàn)一個(gè)不如印象中壯碩的背影，泰然鎮(zhèn)定地直視著前方，等待兄弟們回來(lái)傳出捷報(bào)，滿(mǎn)身的疤痕是如此觸目，可這疤痕…穆若穎覺(jué)得分外眼熟，這傷痕與瑪爾塔身上的濂月傷痕是如此的一致……
她與楚凌然片刻眼神交匯，就已明白這些個(gè)山匪無(wú)非是從前在東瀛人手中死里逃生的福灣百姓而已，在這山間住了數(shù)年，深知地形，擁護(hù)了最信任的人當(dāng)了山寨主而已…只是若是這些普通百姓沒(méi)有些武功，又是如何趕走了從前的山匪，在這個(gè)寨中安生立命，一統(tǒng)百里的？他們必定還有些穆若穎不知道的故事……
“潮州知府，劉任?！?br/>
何祁宇在口中念道，他乃一國(guó)皇子，自然對(duì)于朝廷的官員們比楚凌然熟知些，這些年楚凌然遠(yuǎn)離朝堂，若不是何祁宇的暗地幫助，恐怕對(duì)于那些京城為官的奸佞小人們暗算謀害也未可知。他的意思是…那個(gè)坐在正堂上的人，是潮州知府…而并非單純的福灣百姓？
“我記得，兩年前潮州洪澇，他被參上治理無(wú)能的名號(hào)，就貶去了福灣，這個(gè)有去無(wú)回的魔鬼地獄，可劉任這個(gè)人為官清廉呆板，不愛(ài)與人來(lái)往熟絡(luò)，他一心以為他能救福灣百姓于水火，信心滿(mǎn)滿(mǎn)的趕赴了福灣，朝廷一月后…就傳來(lái)了他身亡的消息?！?br/>
故事脈絡(luò)楚凌然與穆若穎都以在心中暗自勾勒完全，何氏王朝恐怕寒了這個(gè)忠臣的心吧。兩年前，正是東瀛人最為猖獗的時(shí)刻，福灣就如同一個(gè)搜刮不盡的寶藏一般，他們?nèi)杖諄?lái)，夜夜來(lái)，百姓起初還反抗，有人報(bào)官，有人拿著木棍要與東瀛人同歸于盡，可惜…始終沒(méi)有等來(lái)朝廷的援兵。福灣百姓每日被殘害致死，棄尸東海的數(shù)不勝數(shù)，那東海岸上的海水便是如此被染紅了，也染紅了劉任的怒火吧。他上書(shū)朝堂，三書(shū)三請(qǐng)，可是他硬撐了一月，連封回函都未曾有過(guò)，便是如此，他與那福灣百姓決心共存亡，東瀛人當(dāng)晚襲來(lái)，濂月彎刀，整整二十一下，觸目驚心，所有未亡的人，卻擁有不甘的靈魂的福灣百姓，便在這個(gè)山頭安營(yíng)扎寨，卻沒(méi)有一人能忘記故土的眷戀與國(guó)土的愛(ài)恨。
“下去會(huì)會(huì)他?！?br/>
既然是一介文官，楚凌然便不打算藏住手腳，他敬佩劉任的一腔熱血，是當(dāng)今政客們不再擁有的忠貞，若是立場(chǎng)相同，何不敞亮相見(jiàn)，去迎上一迎這個(gè)亂世中不屈的靈魂？他們?nèi)颂路块?，劉任?tīng)到動(dòng)靜探出頭才望見(jiàn)三個(gè)身影，自正堂而來(lái)，勢(shì)不可擋。
“祁王殿下與護(hù)國(guó)大元帥楚將軍能光臨我這不毛之地…下官…不，是鄙人不勝榮幸?！?br/>
劉任在朝為官數(shù)載，自然認(rèn)得那轟動(dòng)天下的少年將軍，從前只是聽(tīng)聞，今日一見(jiàn)果真所言非虛，如此氣場(chǎng)之人，天下數(shù)不出第二個(gè)。若有人生來(lái)便是將王氣質(zhì)，非楚凌然莫屬了。楚凌然身旁的那個(gè)人，自己當(dāng)年在朝為官碰過(guò)幾面，當(dāng)時(shí)認(rèn)為無(wú)非是個(gè)不受愛(ài)戴的皇子，在這皇宮中也只算庸庸之輩，可如今望來(lái)，到底是自己太過(guò)天真。
“那這位又是？”
劉任眼神瞥到穆若穎的身上，她易容成普通士兵的面容，身材嬌小，劉任自然猜不出她的身份來(lái)。但他知道，能站在楚凌然與何祁宇中間，甚至給人一種她才是掌控全局之人的感覺(jué)之人，絕不是個(gè)等閑之人。
“到不知…您可曾聽(tīng)過(guò)榮安一人？”
“榮安國(guó)主?她不是死了嗎？這個(gè)女子行事大膽卻乖張，轟動(dòng)天下，我雖居于海角一隅，也聽(tīng)過(guò)她的芳名…莫非？”
劉任不敢相信眼前那個(gè)不起眼的男子模樣，竟是榮安國(guó)主。今日大軍進(jìn)入山腳的那一刻，他就惴惴不安，朝廷終究是派兵鎮(zhèn)壓東瀛了，可為時(shí)已晚，整座福灣城，還剩下多少福灣的百姓呢？大家散落天涯，四海為家，這場(chǎng)仗贏了不過(guò)是一口氣，可泉下亡靈若真有知，也沒(méi)人會(huì)感恩楚凌然一分，是何氏王朝寒了福灣百姓的心。
“聽(tīng)聞劉任知府也死了，今日方知，傳聞不盡實(shí)?！?br/>
穆若穎倒是破欣賞劉任一人，他能帶領(lǐng)著福灣百姓在這山上安穩(wěn)度日，一定有他的手段，他高明卻脫離世俗，是個(gè)文人卻有一股子韌性，若是能拉他助楚凌然和自己一臂之力，將來(lái)的路會(huì)更好走些。
“軍餉我會(huì)還給你們，但你休想從我身上得到別的，你們應(yīng)知，我若沒(méi)什么本事，不會(huì)在這山間存活如此之久?！?br/>
劉任猜測(cè)他們的來(lái)意已有七七八八，這三人的武功哪怕是山寨中所有人到齊了，也未曾有過(guò)勝算的可能，所以他只好以退為進(jìn)，福灣的百姓不能在他的手里再少一人……
“大人，若我說(shuō)福灣的百姓不止山間這些，還有更多的人需要你的守候，你可愿與我們一同出山，去看我中原鐵騎踏平東瀛，看我將那東瀛的骨血生祭我何國(guó)百姓，看我們要那東瀛將領(lǐng)付出千百倍的代價(jià)，人間羅剎花早已開(kāi)滿(mǎn)山頭?！?br/>
穆若穎氣勢(shì)磅礴，她此言沒(méi)有一句虛假，東瀛士兵方不知人性何物，楚凌然與她卻有收復(fù)了東瀛就能易如反掌得到天下的念頭，但她身為榮安國(guó)主，何祁宇身為何國(guó)皇子，楚凌然身為前朝太子，東瀛屈辱的是我中原的百姓，他們放干的是我中原的血，若那鮮血染紅江海，白骨砌滿(mǎn)山野，他們沒(méi)有理由輕易的讓東瀛人逃過(guò)自己親手犯下的罪孽。埋在那福灣下的白骨尚不得安息，可那東瀛之人借著福灣的福，玩樂(lè)吃喝。流連煙花，他們揮霍的是基于我中原百姓的亡魂，他們?cè)趺纯赡茏暡焕怼?br/>
“此言當(dāng)真？”
劉任從不曾想過(guò)會(huì)有人來(lái)到這里救贖他一心為國(guó)如今卻恨透了何氏王朝的心，他本以為福灣的百姓早已被東瀛人殺絕了，東瀛人早已吸干了福灣最后一滴血，可穆若穎告訴他，這世間還有許多的福灣百姓需要他的守護(hù)，他怎會(huì)再安然坐在這里等待著他生命的終結(jié)？他要去救他的百姓，哪怕朝廷不救，他也要救，那是他的百姓……
“半字不假，我們要你做的，不止是助我們推翻東瀛，一個(gè)東瀛到了，誰(shuí)能保證西部，北部，南部不會(huì)出現(xiàn)千千萬(wàn)萬(wàn)個(gè)東瀛來(lái)辱殺我中原百姓？我們要的是這天下易主，沒(méi)有一方天地的百姓會(huì)惴惴終日不得安生。”
穆若穎知道劉任的性情，他不會(huì)阻止他們的大業(yè)，甚至?xí)退麄儭Ｋ欧畹氖且粋€(gè)國(guó)家，而非一個(gè)帝王，若一個(gè)國(guó)家的百姓都死絕了，他方才明白他究竟是為了誰(shuí)在守護(hù)一方天地。