巡城守衛(wèi)尾隨流民一路來(lái)到李景隆宅邸。
“老大，那幾個(gè)流民從后門進(jìn)去了，咱們是不是進(jìn)去抓人？”一位大頭兵問(wèn)道。
“等，等他們出來(lái)再抓也不遲，到時(shí)候看他們拿什么抵賴?！毖渤鞘匦l(wèi)說(shuō)道。
卻說(shuō)幾位流民自李府后門魚貫而入，府中護(hù)院未曾阻攔。
李府大堂。
“什么？竟降價(jià)了？”李景隆瞪大眼珠子。
怎么會(huì)好端端地降價(jià)呢？
“李老爺，小的聽(tīng)得一清二楚，而且聽(tīng)粥鋪把總的意思，明日似乎還會(huì)降價(jià)?！绷髅耦^目賴三說(shuō)道。
“明兒個(gè)還會(huì)降價(jià)？姓朱的到底在搞什么？放出去的可都是真金白銀，難道他不在乎？”李景隆疑惑道。
“這小的就不知道了，還有官差們似乎發(fā)現(xiàn)了有人在冒領(lǐng)救濟(jì)糧，已經(jīng)開(kāi)始盤查買糧人的身份，小的手下幾個(gè)兄弟膽小跑了。”賴三說(shuō)道。
“哼，餓死膽小的，撐死膽大的，難怪你們都是窮鬼流民?！崩罹奥∫荒槺梢牡馈?br/>
“不管姓朱的怎么搞，老爺我就是要他的糧食，繼續(xù)買，不管他多少錢！”
賴三撓了撓頭，剛才聽(tīng)到粥鋪把總的話，他是真怕了，萬(wàn)一自己露餡了，那可是死罪！
“還有事？”李景隆見(jiàn)賴三不肯動(dòng)彈，冷聲質(zhì)問(wèn)道。
賴三被看得心里發(fā)毛，當(dāng)即叩首，“小的這就去，這就去……”
流民走后，李府大管家李忠出聲道，“老爺，姓朱的出手了，您看我們要不要給他加加料？”
“哦？加料？此話怎講？”李景隆問(wèn)道。
“姓朱的不是想盡快平復(fù)臺(tái)州饑荒嗎？咱們可以放出風(fēng)聲，讓更多饑民知道臺(tái)州放糧的消息，吃垮了官府糧倉(cāng)，我們照樣能賺錢?！崩罹奥≌f(shuō)道。
巡撫趙吉真曾下令，禁止流民饑民入城，沒(méi)有門路的都聚集在臺(tái)州郊外。
“這主意倒是不錯(cuò)，雙管齊下，看官府糧倉(cāng)能撐到幾時(shí)?！崩罹奥±渎暤?。
李景隆商量著對(duì)策，而流民賴三等人陰沉著臉從李府后門離開(kāi)。
剛走沒(méi)兩步便被人用麻袋套住腦袋。
“好漢饒命！”賴三驚恐道。
光天化日就敢把自己綁走，能是什么好人嗎？
“噤聲，否則摸了你的狗脖子?！毖渤鞘匦l(wèi)威脅道。
“小的與諸位無(wú)冤無(wú)仇……”
嘭！
巡城守衛(wèi)一拳頭砸在麻袋上，正中賴三的天靈蓋。
“再?gòu)U話，現(xiàn)在便將你投河溺死！”
賴三被砸的暈頭轉(zhuǎn)向，不敢再言語(yǔ)，生怕說(shuō)錯(cuò)話被殺。
巡城守衛(wèi)將人帶到把總鄧青山面前，鄧青山一腳將其踹倒，“就是你小子挑的事兒？”
賴三自知逃生無(wú)望，當(dāng)即和盤托出，“官老爺饒命，饒命??！小的只是奉了李員外的命令行事，李員外讓小的這么干的?！?br/>
“李員外？哪個(gè)李員外？”鄧青山明知故問(wèn)。
“就是臺(tái)州商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，李景隆員外?！辟嚾蛟诘厣险f(shuō)道。
“帶走！至于你如何處置，看劉大人安排?！编嚽嗌嚼渎暤?。
臺(tái)州知府衙門。
賴三跪在朱厭幾人面前，不知所措。
眼前這幾人一句話便能定他生死。
“照你這么說(shuō)，雇傭的都是流民咯？”朱厭問(wèn)道。
“回稟大人，小的句句屬實(shí)，李景隆最初雇傭了三百多流民，今日又雇傭了八百多人，城內(nèi)城外都有安排?！辟嚾f(shuō)道。
“你說(shuō)的商會(huì)其他人呢？”朱厭沉思片刻后問(wèn)道。
“小的聽(tīng)李景隆說(shuō)過(guò)，其他人按照賑災(zāi)糧米多少也分別進(jìn)行了攤派，至于其他的小人一概不知?！辟嚾嫒羲阑?。
朱厭暗嘆和自己想的如出一轍，不過(guò)這樣更好辦。
“你可知倒賣賑濟(jì)糧是死罪？不怕殺頭嗎？”朱厭冷聲道。
“小……小的知道，求大人饒命！饒命??！”賴三頭如搗蒜，磕得砰砰直響。
“饒命？饒了你的命，誰(shuí)又來(lái)饒饑民的命？”朱厭語(yǔ)氣不容置疑。
賴三知道說(shuō)什么都晚了，但現(xiàn)在若不說(shuō)，定是要被殺頭問(wèn)罪，“小人自知死罪，還請(qǐng)大人寬恕，您讓小的干什么都行，干什么都行啊！”
“呵呵，干什么都行？”朱厭問(wèn)道。
“只要大人肯放過(guò)小人，小人愿當(dāng)牛做馬！”賴三說(shuō)道。
“放過(guò)你也可以，不過(guò)你要為本官辦一件事?！敝靺捳Z(yǔ)氣緩和。
“大人請(qǐng)講，只要不是要了小人的命，什么都可以?！辟嚾龖┣蟮?。
“你手底下有多少流民？”朱厭問(wèn)道。
“與小人一起被抓得有二十多兄弟。”賴三說(shuō)道。
“允許你帶四名口風(fēng)緊的回去，剩下的本官要拿來(lái)祭旗。”朱厭說(shuō)道。
“這……大人……”賴三還想開(kāi)口辯解。
只聽(tīng)朱厭悠悠道，“給你的機(jī)會(huì)，其他流民也想要?！?br/>
賴三當(dāng)即醒悟，死道友不死貧道。
“小人答應(yīng)，但請(qǐng)大人保密，否則您不殺小人，小人也活不成?！辟嚾酀?。
“本官說(shuō)話算數(shù)，先寫了這認(rèn)罪書，簽字畫押，而后本官再交代你要干什么?！敝靺捓渎暤?。
賴三刀架在脖子上，自然不敢說(shuō)半個(gè)“不”字。
一個(gè)時(shí)辰后，賴三和四名流民被人扔在臺(tái)州城人跡罕至的死胡同里。
賴三慌忙解開(kāi)其他幾人的麻袋，“你們可知道是誰(shuí)抓了咱們兄弟？”
“老大，我們也是一頭霧水，正想問(wèn)你呢?！?br/>
“對(duì)啊，其他兄弟呢？”
“應(yīng)該是官府的人，不過(guò)我們?nèi)艚o李員外這么說(shuō)，他怕是會(huì)當(dāng)場(chǎng)殺了我們，你們這樣……”賴三在四人身旁耳語(yǔ)。
四人連連點(diǎn)頭，為了活命只能誆騙李景隆。
晌午過(guò)后，臺(tái)州知府突然宣布抓到了一批冒充饑民的惡徒，要在城外處決。
朱厭、劉驁、來(lái)福悉數(shù)到場(chǎng)。
粥鋪把總鄧青山高喊道，“大伙都看清楚了，就是他們冒充饑民，搶了你們的糧食?！?br/>
“此等惡徒，不殺不足以平民憤！不殺不足以慰藉餓死的饑民！”
人群聞言騷動(dòng)，“殺了這批活畜生！老子要咬死他們！”
“太可惡了，大難當(dāng)前，竟還要發(fā)國(guó)難財(cái)！”
“將他們銼骨揚(yáng)灰，掛在城門樓上吊死，這樣殺了他們簡(jiǎn)直是便宜了?！?br/>
“老子恨不得生啖其肉！”