從松翠山再往北走，便靠近清河縣境內(nèi)。

    清河縣地域廣闊，是北方邊境最大的一個(gè)縣。這個(gè)縣土壤肥沃，資源豐饒。原本也是大夏皇朝的一部分，但是自十幾年前的清河之戰(zhàn)，蠻族硬是把大夏朝的邊境線往南推了幾百里。

    現(xiàn)在蠻族的赤松部留在清河縣內(nèi)，對(duì)整個(gè)北境虎視眈眈。北軍都督府一直和蠻族在東北線僵持作戰(zhàn),尚且顧不到清河縣和老牛灣鎮(zhèn)的交界處。

    這里有幾個(gè)千戶所在十幾年前的清河之戰(zhàn)廢掉后，就一直沒(méi)有再建立。

    正因?yàn)槿绱耍艑?dǎo)致邊境混亂，土匪滋生，沒(méi)有軍隊(duì)的有力保障，官府也很難有所作為。

    而這一切后果，全都讓普通老百姓承擔(dān)了。

    老牛灣鎮(zhèn)的百姓受到土匪和縣衙的雙重壓迫,尚且有一息尚存，清河縣的百姓則完全淪為了蠻族的奴隸。

    經(jīng)常有清河縣的流民成功從蠻族手中脫逃,逃回老牛灣鎮(zhèn)，大部分淪為沒(méi)有土地的佃戶。剩下的一小部分或者上山當(dāng)了土匪，或者成為了幫派的打手。

    姜慶時(shí)常想著，如果能夠有機(jī)會(huì)將清河縣的百姓解救出來(lái)，那么所能造成的功德，或許要比殺那些土匪要多得多。

    畢竟，那可是成千上萬(wàn)的百姓。

    這也是他接受鎮(zhèn)北府的官職的原因之一。

    只是這個(gè)計(jì)劃得是姜慶武功達(dá)到一定境界之后才能施行，最起碼得是六品才行。

    不過(guò)此時(shí)姜慶被迫要提前與蠻族起沖突，心中倒沒(méi)有如何慌亂，他現(xiàn)在的品級(jí)雖然還是七品，但是內(nèi)力之深厚，與六品不遑多讓。

    既然要去找蠻族，姜慶決定偷偷越過(guò)邊境線，去往清河縣的村莊。

    那里的人此時(shí)正在水深火熱中，隨便找一個(gè)村子,閉著眼隨便隨手殺一個(gè)蠻族，就能完成任務(wù)，而且也不會(huì)有心理上的不安。

    能在邊境活動(dòng)的蠻族,沒(méi)有一個(gè)是不沾滿大夏子民的鮮血的。

    以往潛入邊境可能會(huì)比較困難，但是現(xiàn)在姜慶身負(fù)隱匿術(shù)神功，來(lái)去自如，一切都變得非常容易。

    他從松翠山一直往北走，很快便走到了一個(gè)名叫桃源村的村子。

    之前姜慶便是冒充這個(gè)村的村民上的松翠山。這個(gè)村子常年飽受蠻族和土匪的欺凌，過(guò)得十分憋屈。

    年初的時(shí)候，封一凡還未被姜慶殺掉，黎峪山的土匪們?cè)谶@個(gè)村子劫掠了許多的人口，姜慶記得之前在黎峪山還救過(guò)一個(gè)嬰兒，便是這個(gè)村子的。

    后來(lái)那個(gè)嬰兒被母親帶到雙廟村了，現(xiàn)在不知道怎么樣了。

    姜慶此刻對(duì)這個(gè)村子還殘留的村民有些同情和佩服。

    這些人在這個(gè)環(huán)境中，也不愿逃往他方，只在此處苦苦支撐，乞求上天能帶給他們新的眷顧。

    姜慶其實(shí)能了解他們的想法，土地是一個(gè)農(nóng)戶最重要的資源。他們?nèi)绻x開(kāi)家鄉(xiāng)，逃往別的地方，就只能淪為佃戶或者奴婢，幾乎無(wú)法再抬起頭來(lái)。

    而且，不是所有人離開(kāi)了家鄉(xiāng),都能有機(jī)會(huì)討個(gè)活路，大部分也都會(huì)死在路上?；蛘咚烙谔鞛?zāi)，或者死于人禍。

    因此就算這個(gè)地方一直有蠻族和土匪光顧，他們也只能苦苦忍耐，畢竟蠻族和土匪也懂得不能竭澤而漁的道理，不可能將他們給殺光，總要留一些人來(lái)繼續(xù)為他們創(chuàng)造食物。

    跑也是死，不跑也是死，這些人很難。

    行了一段時(shí)間，姜慶便踏上了桃源村的土地。

    他從路上往村口望去，映入眼簾中的，全是破敗，年久失修的老房子，有些土墻都坍塌了一般，一看便是已經(jīng)家破人亡，房子已經(jīng)完全破損了。

    姜慶不禁心中疑惑，這個(gè)村子莫非已經(jīng)被屠戮光了？

    他只是路過(guò)這里，目的并不是這個(gè)村子，不過(guò)好奇心下，他還是想進(jìn)村子看下。

    只見(jiàn)他右手微微抬起，捏了一個(gè)法訣，頓時(shí)，身形便隱入了空氣之中。

    這段時(shí)間中，他已稍微完善了隱匿術(shù)的一些具體細(xì)節(jié)，腳下的腳印已經(jīng)變得很淡，在土路上面行走幾乎看不出來(lái)。

    只有在軟爛的泥地中才會(huì)留下比較明顯的痕跡。因此這個(gè)功法再下雨的時(shí)候會(huì)很難使用。

    姜慶在隱匿狀態(tài)下，從村口進(jìn)入，往村里走去。

    走了一會(huì)兒，姜慶尚看不到一個(gè)人影，只是有些房子雖然看起來(lái)破敗，仍然有一些生活的氣息。

    有些屋子門(mén)口的對(duì)聯(lián)明顯是今年新貼的，透露著對(duì)新生活的渴望，有些人家的院子里還放著盛滿水的大水缸。

    姜慶溜進(jìn)院子觀察了下，除了水缸是滿的，米缸什么的基本都是空的，只廚房的鐵鍋之中，藏了一碗清米粥。

    姜慶看得微微搖頭，這個(gè)世界物產(chǎn)其實(shí)十分豐富，這個(gè)村子能窮成這個(gè)樣子，也算是一絕了。

    他正在廚房溜達(dá)間，只聽(tīng)到院子另一側(cè)的正屋里，傳來(lái)了微弱的哼曲之聲，似乎有人在輕聲哼著歌曲。

    姜慶走到只糊著一層薄膜的窗邊，朝破爛的窗口望去，只見(jiàn)一個(gè)極為瘦弱的女人靠在床邊，她的懷里用一塊補(bǔ)著補(bǔ)丁的棉布包著一個(gè)瘦弱的嬰兒。

    那個(gè)嬰兒看起來(lái)不足一歲，但是已經(jīng)餓得瘦骨嶙峋，毫無(wú)一點(diǎn)初生嬰兒的靈氣。

    那個(gè)女人面瘦肌黃，但是看著自家的嬰兒，臉上露出慈愛(ài)的神色，輕輕哼著一首不知名的童謠，正在哄嬰兒入睡。

    姜慶看得微微有些心酸，他身手入懷，將身上的白面干餅全部掏出來(lái)，又掏出了一些銀兩，隨手撕下一片衣角，將這些都行全部裹在一起。然后他隔著窗戶，輕輕一扔，扔到了女人的腳邊。

    那女人突然感覺(jué)有個(gè)東西從門(mén)外扔進(jìn)來(lái)，嚇了一跳，連忙將腳往后縮，同時(shí)往窗外看去。

    不過(guò)她看不到任何東西。

    她帶著一些疑慮，將嬰兒放在身邊，然后過(guò)去撿姜慶剛剛?cè)映龅哪莻€(gè)布包。

    當(dāng)她看到里面的東西時(shí)，臉上頓時(shí)露出狂喜的神情，同時(shí)激動(dòng)得飆出淚來(lái)，俯身狂親了幾口身邊的嬰兒。

    然后她小心翼翼地收起布包，跑出門(mén)外，來(lái)到院子里。

    不過(guò)她仍然看不到姜慶，她疑惑了一下，然后‘噗通’一聲跪了下來(lái)，朝著空氣不停地磕頭，嘴中念叨著‘老天保佑，老天保佑....’

    姜慶在她走到院子之時(shí)，便悄然離開(kāi)了，腦海中加了一些功德值，但是他并不太在意。

    這些功德值肯定沒(méi)有殺土匪來(lái)得多，但是姜慶做完這些事的時(shí)候，心中要比殺土匪要舒心得多。

    繼續(xù)往村里走去，姜慶便不再進(jìn)別人家的院子了。一來(lái)他已經(jīng)沒(méi)有了干糧，無(wú)法布施；二來(lái)，這種事情見(jiàn)得多了，他心中不忍，索性便不再去看了。

    走到另外一個(gè)村口的時(shí)候，姜慶終于聽(tīng)到了一些嘈雜的人聲。

    看來(lái)這個(gè)村子還是有一些人存活的，只是因?yàn)槟硞€(gè)原因，這些人都集中在了這個(gè)村口，所以姜慶之前沒(méi)有見(jiàn)到。

    他心中好奇，往這個(gè)村口走去，只見(jiàn)好多穿著破衣?tīng)€衫的村民圍作一團(tuán)，他們的對(duì)面站著好多個(gè)差役。

    為首的一個(gè)差役穿著一身班頭的服裝，姜慶認(rèn)得原本是自己手下的一個(gè)小差役，如今應(yīng)當(dāng)是被縣衙提拔為了班頭。

    姜慶記得這個(gè)人好像是叫孔大北。

    和在自己手下時(shí)的卑躬屈膝不同，此時(shí)的孔大北看上去頗為神氣，對(duì)著下面的人群發(fā)脾氣道：“一群刁民，讓你們每戶上交區(qū)區(qū)兩斗粟米，為什么那么難！”

    “大人容稟，小人們前不久剛剛被黎峪山的土匪劫掠一番，連村里的人都被擄掠了不少，糧食更是被搶了不計(jì)其數(shù)。實(shí)在沒(méi)有辦法拿出那么多粟米來(lái)?！币粋€(gè)人年老的村民顫聲解釋道。

    “放屁！”那孔大北頓時(shí)大喝道：“黎峪山的土匪早已被我老牛灣鎮(zhèn)的縣衙給滅了，杜大人因此功才升為道臺(tái)大人。你們這群刁民在這里說(shuō)什么被黎峪山的土匪搶了，果然是刁鉆憊懶，謊話連篇，在這里公然抗稅?！?br/>
    “黎峪山被滅之前，確實(shí)來(lái)我村子擄掠了一波，不敢對(duì)大人說(shuō)謊?！蹦抢险哌B忙解釋道。

    “就算你們被擄掠了，那我們縣衙流血流汗，除了黎峪山，幫你們報(bào)仇雪恨，你們難道不應(yīng)該表示表示嗎？”孔大北又說(shuō)道。

    “小人們實(shí)是拿不出來(lái)，有心無(wú)力，還請(qǐng)大人明察?！崩险吣樕下冻鰺o(wú)可奈何的神情。

    “是啊，是啊，委實(shí)是拿不出來(lái)?！币粋€(gè)村民說(shuō)道。

    “現(xiàn)今早已是揭不開(kāi)鍋了，懇請(qǐng)大人高抬貴手?！绷硪粋€(gè)村民又說(shuō)道。

    只見(jiàn)那個(gè)孔大北臉色一怒，高聲叫道：“眾小民聽(tīng)了，本班頭再?gòu)?qiáng)調(diào)一遍，代知縣宋全宋大人現(xiàn)在要為杜道臺(tái)籌措軍餉，就是為了打土匪，讓你們不再受土匪的欺凌，如若不交者，不等土匪來(lái)找你們，我們縣衙就得把你們收拾了。”

    “大人饒命啊。大人饒命啊?！蹦抢险吡⒖坦蛄讼聛?lái)，對(duì)著孔大北一直磕頭。

    姜慶身處隱匿狀態(tài)，站在不遠(yuǎn)處，他聽(tīng)到孔大北這些話，心中頓時(shí)有些驚奇。

    原來(lái)宋全當(dāng)上代知縣了。

    也對(duì)，杜如梅升任兵備道，知縣的位置便空了出來(lái)。讓給宋全，也是合情合理的。

    只是，老牛灣鎮(zhèn)的衙門(mén)，在自己走后，何時(shí)去惹過(guò)十三山的那些土匪了？

    他們也并沒(méi)有這個(gè)實(shí)力。

    卻見(jiàn)杜如梅大吼道：“還想要命的，就乖乖把粟米交出來(lái)，不止你們縣，老牛灣鎮(zhèn)的各個(gè)縣，都要交這個(gè)粟米，如若不然，你們所有的男人，都要去服徭役?！?br/>
    他說(shuō)完這些，又喊道：“非是老爺為難你們，只是北軍都督府今年要有所動(dòng)作，軍情如火，這些到時(shí)候都要充作軍餉。一旦趕跑了蠻族和土匪，對(duì)你們不也是很好嗎？這可是利在千秋的軍國(guó)大事，你們是交也得交，不交也得交，都聽(tīng)懂了嗎？”

    下面的眾村民面面相覷，臉上露出無(wú)奈的神情。

    有些村民甚至覺(jué)得這班頭說(shuō)的有理，只要能把土匪和蠻族趕跑，自己不是就能過(guò)上好日子了嗎？

    只是交了這些粟米，往后的日子要怎么過(guò)呢？

    孔大北見(jiàn)到下面的人依舊無(wú)動(dòng)于衷，頓時(shí)變得有些慍怒，吩咐手下過(guò)來(lái)，然后低聲道：“把方才那個(gè)講話的老頭吊起來(lái)，逼這些村民交糧?！?br/>
    那個(gè)手下低聲道：“班頭，若是激起了民憤，如何是好？”

    “不會(huì)的，他們會(huì)乖乖交的?！笨状蟊毙Φ溃骸岸际且蝗豪蠈?shí)巴交的愚民罷了，只要他們還有口飯吃，便不敢隨便亂來(lái)?！?br/>
    “班頭高見(jiàn)?！蹦莻€(gè)手下點(diǎn)點(diǎn)頭，立刻招呼人，去綁那個(gè)老頭。

    “你們干什么？”那個(gè)老頭磕頭磕得滿臉都是灰塵，看到兩個(gè)人來(lái)架自己，頓時(shí)有些慌亂。

    他身邊的村民也連忙護(hù)住老者。

    只見(jiàn)那些衙役粗暴地扯開(kāi)了村民的胳膊，架住老者便把他推到了一棵樹(shù)前。

    幾個(gè)衙役拿出繩索，熟練地便把那老者綁在了樹(shù)上。

    “你們聽(tīng)了，若是不交錢(qián)，你們這位老族長(zhǎng)，便要受點(diǎn)苦了。要是再不交，打死勿論?！笨状蟊备呗暯械?。

    “千萬(wàn)別，我們交！”眾村民立刻高聲叫道。

    他們臉上都露出不忍之色，以往蠻族和土匪來(lái)的時(shí)候，全靠他們這位老族長(zhǎng)從中斡旋，東西籌措。

    而且，老族長(zhǎng)會(huì)看天時(shí)，會(huì)侍弄地里莊稼，全村的收成都離不開(kāi)老族長(zhǎng)，不可能讓老族長(zhǎng)就這么死去的。

    村民們跪在地下，不停地向孔大北磕頭，人群中發(fā)出哭泣聲。他們的周?chē)际且恍┏值兜难靡?，喝令他們跪在地上，不要亂動(dòng)。

    老者看到眾人妥協(xié)，臉上流出兩行濁淚。

    每家每戶兩斗粟米，如果都交了，那么接下來(lái)村里便被掏干了。萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，最后壓死村民的，不是那些土匪，竟然是官府。

    只是，這有什么辦法呢？

    老者突然想到了前些日子，有些被抓去黎峪山的那些村民傳來(lái)口信，說(shuō)是他們?cè)陔p廟村落了腳。讓他們也都過(guò)去。

    當(dāng)時(shí)老者心中遲疑，并未立即做決定。難道真的要背井離鄉(xiāng)，去那百里之遙的雙廟村去做佃戶？

    老者不想走，他世代生活于此，不想客死他鄉(xiāng)。他想要一死了之，反正也已活不下去。

    想到這里，老者將頭猛得向后撞去，后腦勺脆弱，他想要撞樹(shù)而死。

    只是，他還沒(méi)有撞到樹(shù)，突然感覺(jué)到后腦勺被一個(gè)松軟的東西給抵住了。

    他扭頭看去，只見(jiàn)一棵藤蔓抵在自己的腦后，上面還結(jié)了一朵小花?？瓷先ヵr艷欲滴，又漂亮又美好。

    方才自己覺(jué)得松軟的，正是那些花朵。

    他正納悶兒樹(shù)上怎么突然長(zhǎng)出一棵藤蔓，就聽(tīng)見(jiàn)一聲慘叫。

    老者立刻扭頭望去，只見(jiàn)孔大北好好地站在那里，突然憑空脖子似乎被什么東西劃了一刀，一時(shí)間鮮血亂噴。

    下一刻，孔大北的頭顱竟突然間離體而飛，落在了不遠(yuǎn)處的泥坑中。

    一時(shí)間，孔大北脖子處的鮮血頓時(shí)往高處狂噴，然后又紛紛落下，就像下了一場(chǎng)血雨。

    場(chǎng)上的眾人頓時(shí)都騷亂了起來(lái)，那些衙役持刀左右看著，大家都非常迷茫，明明孔大北的周?chē)o(wú)一人，他的頭是怎么突然離體而飛的？

    卻見(jiàn)姜慶身處隱匿狀態(tài)，將染了血的柳葉彎刀用衣袖擦了擦，然后站在暗處高聲叫道：“天哪，土匪來(lái)啦，土匪把班頭給殺掉啦。”

    說(shuō)著，他又隨手用飛刀戳中了一個(gè)方才綁那老者的衙役的心臟。

    那衙役胸口‘噗嗤’冒血，倒在地上。

    那些衙役聽(tīng)到有人喊土匪來(lái)了，心中都是悚然一驚，此刻見(jiàn)到又一個(gè)同伴倒地，卻連敵人在哪里都看不到。

    衙役們均發(fā)一聲喊，作鳥(niǎo)獸散，頓時(shí)都逃得干干凈凈。

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