步桐想起了左逢之，那個替穆禾荃出頭捅破與步榆私情的人，似乎，正是左正道家的兒子，雖然官拜御前侍郎，卻是個有勇無謀的糊涂鬼，整日做著溜須拍馬、替人出頭之類的事。
據(jù)步桐所知，這位左大人的愛子還有一愛好，就是在東陵湖中的小島上垂釣，冬日里鑿開孔洞，應該是收獲頗豐。
步桐舔舔嘴唇，
“春桃，今日午膳，我們有糖醋魚吃了?！?br/>
南國公府的馬車到達東陵湖的時候，這里堪堪只有一駕馬車，不用想也知道是誰的，平白冬日里哪家的貴子會來這里游賞？
步桐信步走在湖岸上，看著遠處湖心小島中有兩人踏冰朝著這邊走過來，向了步桐問禮，“這位貴人可是昌平郡主娘娘？”
步桐點頭，
“正是，我在這處吹吹風可打擾到了你家大人？”
對面的侍從趕忙否認，“娘娘莫怪，那邊是我家左大人，娘娘若是不嫌棄，可賞臉移步到湖心小島一坐，我家大人請娘娘吃魚?！?br/>
春桃無語地看了步桐一眼，閉著嘴巴低聲嘟囔，“還真說中了?！?br/>
湖面被鑿了些棱，走起來一點都不滑，可見左逢之對于這項愛好，實則是用心的。
步桐看著那熟悉的人影迅速迎出來，只得壓制住惡心，朝著那一臉諂媚油膩的人微微伏下身子，
“見過左大人。”
左逢之為的步桐這個禮，差點把自己弓成大蝦米，“見過郡主娘娘?！?br/>
步桐笑得一臉驚訝，
“年前本宮的生日宴中見過大人的，原以為這處湖邊不會有旁人，沒想到今日能再次偶遇大人?！?br/>
左逢之一副受寵若驚的模樣，“郡主還能記得小人，當真是小人的榮幸，娘娘快請坐?！?br/>
步桐也不客氣，在一簡單的石桌旁坐下，環(huán)顧四周，不止有一大樹矗立，旁側還搭了涼棚，不禁感嘆，
“大人這處世外桃源，雖然草木枯萎，但也別有一番風味，夏日里來此處定然十分涼爽愜意?！?br/>
左逢之笑得得意，“娘娘說的是，這也是臣偶然間發(fā)現(xiàn)的地方。”
步桐索性同他閑聊打趣著，
“左大人鐘靈毓秀，又是左侍郎的獨子，日后怕是承接父業(yè)忙得焦頭爛額，也顧不得這處好地方了，到時候派人來給我傳個話，我好來接手這處桃源?！?br/>
左逢之“哈哈”大笑，“郡主娘娘這話說的見外了，您若是喜愛，時長來就是了，況且，父親的家業(yè)，憑我也是接不過的?！?br/>
步桐點頭，
“那就多謝左大人了，大人莫要過謙，左侍郎定然會為大人操心安排的，若是大人忙不過來，大可在身邊姑母、舅父家找尋一下幫手便是。”
這也是京城中權貴們的慣用之法，選一些外姓的親緣來輔佐，一來自家兄弟自比得外人可靠；二來不同姓也可避嫌。
左逢之聽到這里眼中閃過一絲沮喪，“哎，說來我家人丁凋落，外姓兄弟也不過姑母家一位罷了，然則那兄弟實在是不成器，多半也無用?！?br/>
步桐心里冷笑一下，就憑你這德行還有資格瞧不上別人？嘴上卻依舊笑吟吟地，
“看來姑母家的兄弟也不多啊，不若這個不才，也總還有那個的?！?br/>
步榆的名聲自從中秋國宴那次之后就一直不好，這話聽在左逢之的耳朵里，便覺得步桐與自己“同病相憐”，言辭很是懇切，“我家到了我們這一代，不知為何子嗣卻單薄，姑母快到40歲這才有了表弟，我父親也是三十多歲有的我，姑母溺愛孩子，自是慣壞了他?！?br/>
你不也一樣！步桐客氣地笑著點頭，心里默默吐槽。
快到四十歲才有的獨子，按常理來說自然是不舍得送到宮里做太監(jiān)的罷，步桐心里有了主意，回去的路上囑咐春桃，
“避開東廠的眼線，去查查那個湯家的兒子?！?br/>
春桃為難搖頭，“這實在太難了，如今我出門都有三月或者四月跟著的，一有什么不對勁的舉動，他們一定會告訴湯大人?！?br/>
步桐也覺得自己實在是為難春桃了，躲開三月和四月容易，想要避開東廠的番子哪是那么容易的，
“罷了，打聽下那家兒子便是?！?br/>
……
晚些時候，步桐去了東廠，湯玄霖換上了那身月白色的袍子在廊下擺了熱鍋子，若是平日，步桐定然撲上去吃掉三大碗，可是如今，瞧著湯玄霖這小心翼翼示好的模樣，反而覺得缺了點什么。
“桐兒，”原本在出神不知道想著什么事情的湯玄霖，看到步桐走來的聲音瞬間喜笑顏開迎過來，
“很冷罷？快來守著桌子坐?！?br/>
步桐突然看著他，
“玄霖，你的家人都在東夷城，先前那里爆發(fā)痘疫，為何不見你半點擔心？后來封城治理，你日日守在府衙，為何沒有去見見自己的父母？”
這是自己出門前，春桃趴在耳邊低語說的唯一一句收獲，“湯大人的家人在東夷城?！?br/>
簡單的一句話卻激起層層漣漪。
湯玄霖的笑就這么一點點僵在臉上，
慢慢消失，變成一片蒼白，
“桐兒……”
步桐就這么面無表情地看著對面的人，
“玄霖，我以為我是了解你的，至少比你認為的了解你，可是如今看來，我實在是枉活一世，看不懂的事太多了。”
湯玄霖慢慢低頭去，聲音寂寥，甚至有了幾分讓人心軟的可憐和試探，
“桐兒你，你還查到什么了？”
步桐看著滾熱的人鍋子，熱氣騰起掩住了湯玄霖大半張面孔，語氣輕得連自己都聽不清白，
“玄霖，你到底是誰？”
這個看起來跟東夷城一點干系都沒有人，到底是跟家里關系不好？還是因為他根本就并不識得那一家人？
答案呼之欲出。
湯玄霖抬頭看來，
“桐兒，我同那個家，實在是多年未曾聯(lián)系過的，實在不知他們何時去了東夷城。”
這個答案，著實牽強，步桐看著他的人眉眼，
“玄霖，我說過的，我們之間，不該有秘密和欺瞞。”
湯玄霖夾起一塊燙熟的肉擱在步桐碗里，“不會的?！?br/>
步桐的心就這么一點點沉了下來，胡亂點頭了事，一頓飯下來吃得那叫一個味同嚼蠟。
飯畢，朱雀來報說找到了重要線索，湯玄霖便更衣走了，臨走時深深看了步桐一眼，
“桐兒，莫要胡思亂想，你只記得，我永遠不會做任何對你不起的事便是，晚些我安排人送你回府?！?br/>
步桐點頭，
“我知道這些，從來沒有動搖過。你且去忙罷，我去找刑天閑聊幾句，南國公府的馬車一直在門口，出門便回，不必叨擾兄弟們?！?br/>
湯玄霖點點頭離開了。
步桐轉身便去了北鎮(zhèn)撫司，如今南鎮(zhèn)撫司暫且空置，刑天一直在北側，步桐認為，相信湯玄霖對自己的感情，跟知道他的所有并不矛盾。
北鎮(zhèn)撫司里，有個人或許能幫上忙。
步桐進了北鎮(zhèn)撫司，一路上慢慢變得昏暗，經(jīng)過一道道門，這才到達大牢，刑天正背對著門口不知道打磨什么，驀地開口，“給我遞盆水來?！?br/>
原是聽到了這邊的動靜，步桐笑著上前，
“那大人須得先告訴小女，水盆在何處？”
刑天回頭來瞬間喜笑顏開的模樣，“我當是誰呢，原是郡主娘娘?！?br/>
步桐撇撇嘴，
“我可不是來瞧你的，武十三在何處？我有重要的事情要問他。”
“武十三啊，”刑天撓撓頭，擱下了手里帶著血跡的鷹爪鉤，
“他的問話已然結束了，收監(jiān)的話應該在外頭的牢房，那里可是條件最好的?！?br/>
“這地方還有條件好的去處？”步桐當然不信，“快些帶路?！?br/>
刑天把拐了幾個彎把步桐帶到一間牢房門口，朝里面喊著，“武十三，老熟人來了。”
不得不說，這個牢房，在步桐的印象里確實是撫司衙門里最好的，床鋪雖然單薄但也干凈，地上很干爽，甚至還有一套小小的桌椅板凳，而且也很寬敞，頭頂上甚至有個小小的窗戶透進一小塊陽光，步桐“嘖嘖”出聲，
“武十三你這是住了東廠里的皇宮啊?！?br/>
武十三“嘿嘿”笑著，“湯大人說我將功補過，這是獎勵。”
步桐伸手指了下門鎖，刑天掏出鑰匙打開來，有些疑惑，
“郡主娘娘怎么想到來找他了？這人油滑得很，嘴里沒句實話?！?br/>
武十三不悅，“咱們好得都是同生共死過的，說話還這么欠?！?br/>
刑天熟練地拋出一個白眼。
牢門打開，步桐走進去，武十三連忙把唯一的小椅子讓給步桐坐，自己謙恭地立在一旁，“原來小先生已然做了郡主，您想問什么，小的一定知無不言?！?br/>
步桐擺擺手，
“倒也不是什么大事，你出身東夷城，城里的居民百姓，可都熟悉？”
這可問對了人，武十三一拍大腿，“那當然門兒清啊，哪家哪戶生了幾個崽我都知道。”
步桐點頭，
“戶部侍郎左正道的妹妹，湯左氏，可住在東夷城？”
“知道啊，那可是東夷城正經(jīng)八百的富戶人家，出手闊綽，沒人不曉得的?！闭f起這些，武十三終于又恢復了一點張揚的模樣。
步桐眉頭一皺，
“那家可有子嗣？”
“有，”武十三點頭，“戶部大人的妹妹身體不好，年紀很大了才得一子，溺愛的不行，那簡直就是養(yǎng)了個混世魔王?！?br/>
步桐斜了他一眼，武十三見著刑天不屑的模樣趕忙“嘿嘿”笑著撓頭，“當然比我是差點，主要是那孩子好像遺傳了他母親的什么病，身體一直不太好?！?br/>
步桐手下緊緊攥著衣角，問出了此行最重要的一個問題，
“那個孩子，還在東夷城嗎？”
武十三不假思索地點頭，“在啊，當然在，我把疫民放入東夷城的時候，還見到他了呢，說起來，那也算是第一批接觸疫民的人，也不知道他那個身體，現(xiàn)在還在不在……”
，