?筒子們，有票的多支持下吧，白鹽今天落枕了，歪著脖子碼的字……好可憐……
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畫(huà)菊接過(guò)東西，猶豫了會(huì)兒，才心疼地說(shuō)：“這些還是您上次受傷時(shí)大太太給的，究竟沒(méi)舍得用多少，這會(huì)兒給她送去……”
愛(ài)羊不在意地?fù)]揮手：“東西重要人重要！況且也不是什么上好的，她家還不知能不能看得上呢！你不用多說(shuō)，去罷！”
畫(huà)菊只好屈屈膝，退了出去！
這年頭外面賣(mài)的人參必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝，攙勻了賣(mài)，吃了效用大打折扣！五姑娘這兒的雖只簪挺細(xì)，離手指頭粗細(xì)的還差的遠(yuǎn)，到底是純的，用來(lái)補(bǔ)身子也算好的了！
畫(huà)梅眼紅地看著屜子里還剩下的兩根人參，想起家中體弱多病的母親，尋思了會(huì)兒，到底不敢直接把話說(shuō)出口，只笑著奉承愛(ài)羊：“姑娘您真真是心善！體恤咱們下人！”
愛(ài)羊并不知她的打算，只隨口吩咐道：“到午時(shí)了再叫我！我去隔壁繡點(diǎn)東西?！闭f(shuō)著，便掀了簾子出去。
畫(huà)梅的話堵在喉頭，愣了半晌才“哦”了一聲。
愛(ài)羊來(lái)到繡房，轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng)，在里面的十錦格子架上翻出那個(gè)放著顏料的小匣子，一個(gè)個(gè)打開(kāi)看了看聞了聞，這才皺著眉放了回去。
至午時(shí)，畫(huà)菊便回來(lái)了，先是簡(jiǎn)單說(shuō)了一下石紋的情況：“已經(jīng)請(qǐng)了大夫來(lái)看過(guò)了，說(shuō)雖沒(méi)傷著筋骨，但畢竟天熱，女孩家又嬌氣，怎么也得養(yǎng)上兩個(gè)月才會(huì)無(wú)礙！”又轉(zhuǎn)述了石紋一家人的道謝：“石繡當(dāng)時(shí)就哭了，直說(shuō)那是姑娘您僅有的東西，給了她姐姐用太浪費(fèi)了，推著不要！還是石紋爹接了過(guò)去，說(shuō)謝謝您和四姑娘的恩情，來(lái)日必還等等……”
說(shuō)到這里，畫(huà)菊偷眼看了一下愛(ài)羊的臉色，見(jiàn)她并沒(méi)有不高興的神情，便又說(shuō)：“石紋娘送了些自己腌制的小黃瓜片和咸蘿卜干兒，說(shuō)您胃口不好，吃了這個(gè)開(kāi)胃！奴婢看了都是極新鮮干凈的，便把它們放在小茶房里，等您吃飯時(shí)挑上一小碟嘗嘗！”
愛(ài)羊便點(diǎn)點(diǎn)頭：“辛苦了，今天就讓畫(huà)梅服侍我用飯，你下去休息會(huì)兒吧！”
畫(huà)菊道了聲“不辛苦”，便施禮下去了。
愛(ài)羊歪在炕上，冷笑，既然有閑情送腌制的小菜，那石紋必定傷得不重！他們說(shuō)“要養(yǎng)上兩個(gè)月才會(huì)好”，那一定是不想攤這趟渾水了……也或許是太忙，石紋沒(méi)來(lái)得及轉(zhuǎn)告自己的話……
下午，愛(ài)羊便讓畫(huà)菊進(jìn)繡房幫忙，先是在小粗白碟子內(nèi)調(diào)了幾種顏色，才讓畫(huà)菊把宣紙鋪在平日畫(huà)花樣子用的小桌上，蘸了墨，在紙上勾勾畫(huà)畫(huà)起來(lái)。
畫(huà)菊在旁看著，只覺(jué)不大一會(huì)兒紙上便出現(xiàn)了一支極美的顏色古樸的簪子，簪頭上方是一只立在一片荷葉上的開(kāi)屏孔雀，口中銜著寶葫蘆；下方則是另一片荷葉，上怒放著一朵芙蓉，孔雀的一只腿正好下伸到芙蓉花蕊上；簪挺上有著細(xì)致的荷葉花紋，整個(gè)看著顏色亮麗，栩栩如生，非常漂亮。
畫(huà)菊看了看愛(ài)羊的臉色，在一旁嘆道：“姑娘的畫(huà)工真好！這簪子造型也這么別致，看著孔雀似是從荷花心里飛出來(lái)似的，奴婢可從未見(jiàn)過(guò)！”
愛(ài)羊小心地給孔雀潤(rùn)色，笑而不語(yǔ)。前世為了能趕上君易清的雕工，她在畫(huà)稿上可沒(méi)少下功夫，每日勾勾畫(huà)畫(huà)的不知畫(huà)壞了多少支筆，為此還挨過(guò)父親的訓(xùn)呢……
思及此，愛(ài)羊只覺(jué)心口一陣酸楚，不能再想了！她甩甩頭，將思緒從回憶中拉回來(lái)，深舒了一口氣，重新聚精會(huì)神地畫(huà)著圖稿。
畫(huà)菊見(jiàn)她神情突然變得隱晦不明，便不敢打擾，只在旁幫著遞筆遞墨。愛(ài)羊完全畫(huà)好后，她才大著膽子問(wèn)：“姑娘，您畫(huà)這么個(gè)簪子是要做什么呀？難道是要定制首飾……”
愛(ài)羊放下畫(huà)筆，這么一大會(huì)兒已經(jīng)一個(gè)多時(shí)辰過(guò)去了，她活動(dòng)了一下已經(jīng)發(fā)麻的雙臂和脖子，笑道：“傻丫頭，你家姑娘哪有銀錢(qián)買(mǎi)首飾呀！”說(shuō)著她又細(xì)看了看圖樣，滿意地點(diǎn)頭：“到底練了大半年，還好手沒(méi)有生疏！”
畫(huà)菊疑惑：“莫非姑娘是要做繡花樣子？”
愛(ài)羊只笑著坐在椅子上，也不解釋?zhuān)骸暗攘栏闪耍阉掌饋?lái)！明個(gè)兒我用！”
畫(huà)菊忙應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身為她端了一盞茶過(guò)來(lái)：“姑娘您累了這么大會(huì)兒了，喝鐘茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子吧！”
愛(ài)羊接過(guò)，也不喝，只望著碧色的茶湯幽幽出神，突又想起什么，便正色對(duì)畫(huà)菊說(shuō)：“如今你也算我的人了，我也不瞞你，這圖樣我有大用！你千萬(wàn)不能讓旁人看見(jiàn)了！記住了，這可是你我二人今后的立身根本！”
畫(huà)菊不知一幅畫(huà)能給她們立什么足，但姑娘鄭重其事的樣子由不得她不重視，忙點(diǎn)頭道：“姑娘您放心，奴婢定藏好了，不讓別人瞧見(jiàn)！”
愛(ài)羊點(diǎn)點(diǎn)頭：“這兩天還好點(diǎn)，石紋石繡不在，屋子里能去的只你和畫(huà)梅二人！你多提防她一下就是！”
畫(huà)菊應(yīng)了是，眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，笑道：“姑娘，要不這樣！奴婢就把它放在您平日畫(huà)的花樣子里頭，您畫(huà)了那么多，諒誰(shuí)也沒(méi)那個(gè)耐性去翻！”
愛(ài)羊笑瞇瞇地看著畫(huà)菊：“好主意！就依你！畫(huà)菊越來(lái)越聰明了！”
畫(huà)菊只抿嘴一笑，見(jiàn)愛(ài)羊懶洋洋地歪在椅子上，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，欲言又止。
愛(ài)羊嘆口氣，對(duì)畫(huà)菊說(shuō)：“你想說(shuō)什么便說(shuō)吧！”自從早上請(qǐng)安回來(lái)，她就發(fā)現(xiàn)畫(huà)菊有些異樣，心知是為了什么，但畫(huà)菊不提，她便只做不見(jiàn)。有些事情得自己想明白才行，尤其是在這吃人不吐骨頭的后宅！
“姑娘，”畫(huà)菊一咬牙，問(wèn)出了徘徊在嘴邊一天的話：“今天您早就看到老爺來(lái)了……是不是？”
愛(ài)羊抬眼望她，少女的神情已是惶恐不堪，她“嗤”的一聲笑：“畫(huà)菊，在后宅要想好好活下去，有些事情自己知道就好，不必說(shuō)出來(lái)！”
畫(huà)菊的唇蠕動(dòng)著，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“可，姑娘……要不是……四姑娘……石紋……石紋她肯定……”
愛(ài)羊收斂了笑意，面無(wú)表情地看著她：“你記著，在后宅人命是最不值錢(qián)的，無(wú)論主子還是下人！你最好收起你的同情心，我需要的是一個(gè)會(huì)按著主子意愿去做事的心腹，而不是同情心泛濫、時(shí)時(shí)質(zhì)疑主子的下人！”
畫(huà)菊一個(gè)激靈，忙跪下：“奴婢不敢！奴婢一定什么都聽(tīng)姑娘的！”
愛(ài)羊看了她半晌，才幽幽嘆了口氣：“起來(lái)吧！記住你今日的話！”
畫(huà)菊慘白著一張臉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你去把放銀錢(qián)的小匣子拿來(lái)！”愛(ài)羊吩咐道。
畫(huà)菊忙應(yīng)了聲“是”，起身出去，不大會(huì)兒拿來(lái)一個(gè)紅漆匣子。
愛(ài)羊接過(guò)，隨手翻了翻，便從里拿出一兩銀子遞給她：“既是我的人了，以后你的月例除了府里的，另從我這兒支一兩！”
畫(huà)菊受驚地抬頭：“姑娘……”
愛(ài)羊笑笑：“現(xiàn)下你姑娘我窮的很，等以后手頭寬綽了，還給你漲月錢(qián)！”
畫(huà)菊不是個(gè)笨的，見(jiàn)愛(ài)羊這意思分明是把她當(dāng)成日后的貼身大丫頭了，而且她現(xiàn)在只是個(gè)三等的，每月只有三百錢(qián)，石媽媽還要扣去一大半，最后到自己手里的連一百都不到！而五姑娘一出手就是一月一兩，完全是府里一等大丫頭的待遇。
時(shí)下米價(jià)一兩白銀就能購(gòu)得兩石，夠一人吃上好幾個(gè)月了，不可謂不多！
思及此，畫(huà)菊忙著推辭：“姑娘，您現(xiàn)下需要用錢(qián)的地方多著呢，不用再給奴婢月錢(qián)！”
愛(ài)羊笑著：“難道省錢(qián)是從丫頭們的月例上省下來(lái)的？”她將銀子塞給畫(huà)菊：“拿著，不必推辭，這是你應(yīng)得的！”
畫(huà)菊接過(guò)去，心知即使發(fā)月錢(qián)也是月末了，姑娘這是憐惜自己手中無(wú)錢(qián)，特意提前給的。她含著哭腔福了福身：“奴婢謝姑娘體恤！這錢(qián)奴婢收下了，但這月已領(lǐng)了，姑娘月末不要再發(fā)了！”
愛(ài)羊點(diǎn)頭：“依你！”她疲憊地揉了揉額頭，苦笑，恩威并濟(jì)，恩威并濟(jì)！連身邊唯一一個(gè)最信任的丫頭也要時(shí)時(shí)耍著心計(jì)，這日子什么時(shí)候才是個(gè)頭啊！
一想到畫(huà)菊身上牽連的全哥兒的乳娘石媽媽?zhuān)质且魂囶^痛！
不急，不急！李?lèi)?ài)羊，一切終會(huì)好起來(lái)的！
次日早去請(qǐng)安的時(shí)候，在蕪菁院門(mén)口，愛(ài)羊碰巧遇見(jiàn)也來(lái)請(qǐng)安的愛(ài)蘭。
她心里一突，忙恭敬地納個(gè)萬(wàn)福：“愛(ài)羊見(jiàn)過(guò)四姐姐！”
出乎意料的，愛(ài)蘭竟含笑著親自扶她起來(lái)：“自家姐妹，你看你還施什么禮，這不拿我當(dāng)我外人嘛！”
愛(ài)羊納罕，想起昨天珍珠的態(tài)度，便知一定有什么自己不知道的事發(fā)生了。心里如此想著，表面上卻仍是一副唯唯諾諾的樣子：“禮不可廢，愛(ài)羊不敢不守規(guī)矩！”
愛(ài)蘭的笑容僵了一下，立即笑道：“聽(tīng)妹妹這話，竟是還為前個(gè)的事生著我的氣呢！那日姐姐不過(guò)說(shuō)了你兩句，也是為你好，妹妹可莫要使性子……”
話未說(shuō)完，愛(ài)羊便忙驚恐地?fù)u頭：“愛(ài)羊不敢，請(qǐng)四姐姐明鑒！姐姐的教導(dǎo)我一直銘記在心，萬(wàn)不敢忘的，怎會(huì)心生怨言呢！四姐姐你千萬(wàn)要相信我，我……”說(shuō)著淚已快流下來(lái)。
愛(ài)蘭膩歪地看著她一幅要哭不哭的樣子：“好了，我又沒(méi)說(shuō)你什么，你看你好端端的哭什么！”
愛(ài)羊忙不迭地點(diǎn)著頭：“是我不對(duì)！四姐姐別生氣！”一邊又抹去眼淚。
愛(ài)蘭不耐煩地?fù)]揮手，一錯(cuò)眼看見(jiàn)愛(ài)羊身后的畫(huà)梅，想起一件事來(lái)，便笑著問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)五妹妹昨個(gè)兒來(lái)給石紋那丫頭求情來(lái)了？”
愛(ài)羊好像剛想起來(lái)似的，適時(shí)露出感激的笑容：“多虧了四姐姐昨日救了石紋，不然等我來(lái)，怕是一百個(gè)也不中用……”
“這算什么！”愛(ài)蘭擺擺手：“總歸是妹妹房里的貼身丫頭，難道真要看她被賣(mài)出去不成，說(shuō)出去你這名聲也不好！”
什么名聲？難道我名聲壞了你就能獨(dú)善其身了嗎？愛(ài)羊權(quán)當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)最后一句話，只陪著笑：“雖如此說(shuō)，但到底是四姐姐疼我！等改日石紋好了，我讓她們兩姐妹給您磕頭，謝謝您的救命之恩！”
“這算什么，小事一樁而已！”愛(ài)蘭故作不耐煩，在面對(duì)庶女時(shí)的那種高高在上與優(yōu)越又回來(lái)了！
愛(ài)羊只羞怯地低著頭：“不管怎樣，這是四姐姐您的心意！昨日老爺盛怒，只有您敢為石紋說(shuō)句話，若是我，怕是連門(mén)都不敢進(jìn)就嚇回來(lái)了！”
“五妹妹可千萬(wàn)別這么說(shuō)，”愛(ài)蘭用帕子捂住嘴，嬌笑道：“那只是老爺疼我，才容我如此放肆！若是在別家，見(jiàn)姑娘家竟插手這種事，不定怎么編排我呢！”
愛(ài)羊忙奉承道：“怎么會(huì)！四姐姐您是家里唯一的嫡女，分量最重，在外又有著賢惠端莊的名聲，人人夸您還來(lái)不及，怎會(huì)說(shuō)小人話呢！姐姐多慮了！”她適時(shí)地露出羨慕的眼光。
愛(ài)蘭似乎挺滿意她的上道，又見(jiàn)她一直畢恭畢敬的，便攜著她的手：“走吧，該去給太太請(qǐng)安了！”
愛(ài)羊受寵若驚地笑了，跟著她往里走，心里卻在盤(pán)算著李?lèi)?ài)蘭這樣示好的用意。
進(jìn)了正房，大太太一反常態(tài)地讓愛(ài)羊坐在自己的身旁，取代了愛(ài)善的位置。
愛(ài)善眼里的兇光大盛，惡狠狠地瞪著愛(ài)羊，仿佛要生吞了她一般。一旁侍立著的吳姨娘沒(méi)有愛(ài)善那般不知城府，只用審視的目光上下打量愛(ài)羊，表情深思，不知在想什么。
愛(ài)羊只作未見(jiàn)，聚精會(huì)神地聽(tīng)著大太太的講話。
“昨兒個(gè)我與老爺商量了，雖說(shuō)木雕也是木工的一種，但到底比尋常的高雅，且能修身養(yǎng)性！不說(shuō)前朝，單說(shuō)現(xiàn)在就有明南王府里的世子最?lèi)?ài)木雕，原是恪靖侯嫡長(zhǎng)女的歐陽(yáng)仁姍也最喜木雕……”
話未說(shuō)完，愛(ài)蘭便不滿地打斷她的話：“太太，您又提那個(gè)反賊，她是哪門(mén)子的侯府千金，不過(guò)是個(gè)充了官做了妓女的死人罷了……提她多晦氣??！”她一直記著那天姑媽將愛(ài)羊比作京城第一美女歐陽(yáng)仁珊的情景，對(duì)此耿耿于懷。
妓女！想到前世收監(jiān)后的日子，愛(ài)羊心里一緊，恨意頓生，她死死握著雙拳，害怕一個(gè)不注意就會(huì)沖到李?lèi)?ài)蘭面前，狠狠地揍著那張洋洋得意、驕傲自大的臉。
大太太完全沒(méi)有注意這些，只是愛(ài)憐地摩挲著愛(ài)蘭的脖頸：“好孩子，不提她！她算哪根蔥，提了還污了我兒的耳朵呢！我們只說(shuō)木雕好不好？”
愛(ài)蘭矜持地點(diǎn)點(diǎn)頭，勉強(qiáng)應(yīng)了。