諸神之間的平衡，諸神與凡人之間的平衡，神祗侍從——也即教會(huì)人員與普通信徒之間的平衡。

    尼維拉頓先生是目前國(guó)度內(nèi)為數(shù)不多的艾歐信徒的領(lǐng)袖。

    他清楚別人在議論著他，猜測(cè)他是個(gè)無信者——他對(duì)此并不否認(rèn)，但實(shí)際上，這是完全錯(cuò)誤的，他不但有所信仰的神祗，而且有兩位。

    知識(shí)之神歐格瑪，以及上神艾歐。

    如果時(shí)光倒回到十六年前，人們會(huì)發(fā)現(xiàn)，尼維拉頓先生原來是位虔誠(chéng)的知識(shí)之神歐格瑪信徒——以及他美麗的妻子，他們居住在銀月城。他也和其他信徒一樣，對(duì)神祗充滿著敬畏，決不敢輕易提及他的名諱。然而這一切，在動(dòng)蕩年代中都結(jié)束了。

    某天傍晚，他和妻子散步回家，因?yàn)橥藥ц€匙，他隨手對(duì)木門使用了一個(gè)敲擊術(shù)，打算將鎖打開。結(jié)果由于魔法網(wǎng)絡(luò)的紊亂，這個(gè)非常簡(jiǎn)單的法術(shù)效果發(fā)生了詭異的扭曲，木門被變成了一只巨大的怪物，一口把他的妻子吞了下去。

    后來，他移居深水城，恰好趕上動(dòng)蕩結(jié)束的最后一夜。米爾寇召喚了大量的怪物進(jìn)攻深水城，尼維拉頓憤怒地發(fā)現(xiàn)，諸大神殿的牧師們，不僅僅不挺身而出，率領(lǐng)信徒抵抗襲擊，反而拋下他們帶頭逃跑，放任他們被怪物屠殺——其中甚至包括歐格瑪神殿的牧師。

    最后，當(dāng)海姆和艾歐先后現(xiàn)身時(shí)，他登上深水峰頂。他聽見上神艾歐說：“我創(chuàng)造諸神乃是為了維護(hù)宇宙的平衡，而不是讓你們肆意妄為?！?br/>
    自那時(shí)起，尼維拉頓認(rèn)定，諸神和他的侍從們，需要為國(guó)度內(nèi)這場(chǎng)悲劇負(fù)責(zé)。他們應(yīng)當(dāng)如艾歐所說，以全力維護(hù)平衡——如果他們自己不能主動(dòng)做到這點(diǎn)，那么就需要外力的監(jiān)督和強(qiáng)制。

    于是他創(chuàng)立了艾歐教派。

    教派內(nèi)的其他成員，大多與他近似。他們往往都侍奉諸神中的某一位，但同時(shí)又贊同尼維拉頓所說的“平衡”，并為之努力。

    由于艾歐并不賜予神力，甚至從不回應(yīng)祈禱，很多信徒都離去了，尼維拉頓并不認(rèn)為這是件壞事——事實(shí)上，他對(duì)此持非常樂觀的態(tài)度。“我們不需要投機(jī)者”，他說，“我們只需要堅(jiān)定的骨干?！?br/>
    但這座殿堂的建造者和所有權(quán)人——那些一度跟隨潮流聲稱信仰艾歐的富豪們，顯然并不如此認(rèn)為。他們驅(qū)逐了尼維拉頓和他的追隨者，將此處出讓給了深水城的政府。

    后來，“至高神之無上圣殿”被深水城的領(lǐng)主們改成了公眾殿堂，偶爾用以舉辦盛大典禮和集會(huì)活動(dòng)，在更多的時(shí)候這里空無一人。門楣上的名字被改變了，“極星營(yíng)帳”，這是個(gè)很貼切的，或者說帶諷刺意味的新名字，雖然大多數(shù)人并不知曉它的真實(shí)含義。

    但改名字的那位深水城領(lǐng)主是必定知道的——陶拉斯－尼維拉頓也是知道的。

    這是諸神集會(huì)的所在。

    ※※※

    尼維拉頓靜靜地站了一會(huì)，踏入殿堂中。雖然一直無人居住，但魔法創(chuàng)造出來的燈火是日夜不滅的，他看著自己的影子長(zhǎng)長(zhǎng)地拖在大理石地面上，聽著自己的足音在大廳里清楚而孤寂地回蕩，一時(shí)間有些哀傷的感覺涌上心頭。

    但隨即他又振作起來。

    其他人很快就要來了，他想，我得打起精神。

    輕微而沉穩(wěn)的腳步聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)響起，有人從臺(tái)階上來了，馬上要走到神殿正門口，他走得不疾不徐，每踏出一步后仿佛都要稍稍頓上一頓，以便確認(rèn)自己正穩(wěn)穩(wěn)地站立在大地上，接著再踏出下一步。尼維拉頓露出一絲微笑，他很熟悉這腳步聲，是尤薩弗－萊克斯，深水城的一位衛(wèi)兵，獅鷲騎士，同時(shí)也是海姆的信徒。

    十六年前，當(dāng)艾歐、海姆和隨后成為神祗的午夜、希瑞克會(huì)面交談時(shí)，萊克斯正乘坐獅鷲在附近巡邏，聞聲趕來，在非常近的距離目睹了整個(gè)過程，并為這一幕深深感動(dòng)，隨后投入艾歐教會(huì)，至今未曾有絲毫動(dòng)搖。他為人堅(jiān)毅，性格謹(jǐn)慎，雖然稱不上什么特別的才華，但卻是個(gè)非常踏實(shí)可靠的家伙。

    萊克斯在門口站了一會(huì)，確認(rèn)周圍沒有其他人，然后走進(jìn)來。事實(shí)上，他是深水城的守衛(wèi)，負(fù)責(zé)的正是這一片區(qū)域，來此巡查也是份內(nèi)的工作，就算被人看見，也完全可以做出合情合理的解釋。不過，他和尼維拉頓一樣，都不愿意讓太多人知道自己的這一重身份。

    畢竟，現(xiàn)在艾歐教會(huì)的名聲不是特別好。民眾往往認(rèn)為他們是一群異想天開的家伙；而諸神的牧師則大多覺得他們管得太寬，手伸得太長(zhǎng)，干涉得太多了。

    事實(shí)上，艾歐教會(huì)的很多秘密活動(dòng)，還不曾為外人所知曉，否則的話，評(píng)價(jià)只怕就不僅僅是“管得太寬”這種話，而是嚴(yán)厲得多的措辭了，被目為邪惡勢(shì)力群起而攻之也說不準(zhǔn)。

    一切還是小心謹(jǐn)慎些好。

    艾歐教會(huì)現(xiàn)存的成員，真正核心的幾個(gè)人，其實(shí)都如尼維拉頓和萊克斯一般，這重身份極少為人知曉；外層的人員則相對(duì)要公開一些，這也是為了轉(zhuǎn)移注意力的需要。深水城的民眾都知道有個(gè)艾歐教會(huì)，也知道這個(gè)教會(huì)成員越來越少，甚至還知道其中一些成員。

    但真正的核心，像尼維拉頓，像萊克斯，一個(gè)都不包括在其內(nèi)。

    “晚上好，尤薩弗，”尼維拉頓確認(rèn)了同伴的身份，然后從黑暗中露出半個(gè)身體，“見到你真高興，最近過得好么?！?br/>
    “糟透了，”萊克斯回答，取下自己的鷲面頭盔，“陰影盜賊們似乎真的已經(jīng)回來了，我的防區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)了三起殺人案，現(xiàn)在人心惶惶，我們不得不騎著獅鷲整天整夜地巡邏，但人手哪里夠?！?br/>
    “陰影盜賊真的已經(jīng)回來了？”

    “我確定，”萊克斯說，“因?yàn)槲覀冏プ×艘粋€(gè)家伙?！?br/>
    “哦，”尼維拉頓顯得很感興趣，“怎么樣，說說看?！?br/>
    “他很狡詐，躲躲閃閃不肯說實(shí)話，最后我們灌了他三倍分量的吐真藥水，才總算擺平了。據(jù)他說，陰影盜賊其實(shí)已經(jīng)在深水城中建立起了至少十七處秘密的基地，成員超過三百人?！?br/>
    尼維拉頓先生也不由得吃了一驚。

    “當(dāng)真？”

    “三倍分量的吐真藥水灌下去，就算一只螞蟻說他昨天吃了頭大象我也決不懷疑?！?br/>
    尼維拉頓笑了起來，為萊克斯難得有一次幽默感而感到心情愉快。“如此說來，你們現(xiàn)在手上已經(jīng)掌握了那些具體的資料？”

    “沒有？”萊克斯有些沮喪，“他也不知道更具體的信息，這些僅僅是在公會(huì)里偶然間聽說的——更糟糕的是，正當(dāng)我們打算進(jìn)一步詢問的時(shí)候，他死了?！?br/>
    “吐真藥水的分量下得太重？”

    “不會(huì)，那頂多讓人變成癡呆——他是中毒死的，一只狼蜘蛛不知道什么時(shí)候爬進(jìn)了他的衣領(lǐng)，在后頸上咬了一口?！?br/>
    尼維拉頓沉默了一會(huì)，“我相信你們審訊室平常的衛(wèi)生工作做得很好?！?br/>
    “一向很好?！比R克斯說。

    “而且，”一個(gè)低沉悅耳的聲音從角落的黑暗中傳來，“狼蜘蛛雖然毒性強(qiáng)烈，但卻性情溫和，不會(huì)主動(dòng)攻擊人的?！?br/>
    尼維拉頓和萊克斯都微笑起來?！拔魅?，”尼維拉頓朝黑暗中打了個(gè)招呼，“你還是那么喜歡神出鬼沒。”

    一個(gè)淡綠色頭發(fā)的女人走了出來，剪裁合體的皮甲完全不能遮掩她的玲瓏身段，一把精靈長(zhǎng)弓背在背后，尖尖的雙耳和淡綠色眼睛說明她是位精靈——至少擁有精靈血統(tǒng)。她微微笑著，向尼維拉頓和萊克斯打招呼。

    “凱瑞塔斯和珥今天不來么？”

    “城南的港口有異常，他們可能會(huì)稍晚些時(shí)候到?！?br/>
    “提博呢？”

    “前幾天和人決斗受傷，現(xiàn)在正躺在床上。”

    說話之間，凱瑞塔斯和珥也前來，這是一對(duì)人魚夫妻，和萊克斯一樣，他們也是深水城的守衛(wèi)，負(fù)責(zé)城南港口的水下巡邏；人魚這種生物，上半身看起來和人類無異，自腰以下卻是布滿鱗片的魚身，沒有雙腿，僅有魚尾。這種身體構(gòu)造，自然只適合在水中生活，偶然需要上陸地來，則就必須借助一點(diǎn)變形魔法，把身體暫時(shí)變成人類形態(tài)。

    “聽說南邊出了什么事？”女人魚一進(jìn)來就問。

    “這正是我通知你們來的目的，”尼維拉頓說，“據(jù)安姆的艾歐之眼回報(bào)，那里似乎正醞釀著一場(chǎng)足以影響整個(gè)國(guó)度的大動(dòng)蕩?！?br/>
    “是指希瑞克教會(huì)控制的食人魔軍團(tuán)占領(lǐng)了穆蘭城？”萊克斯問，“但我們不是已經(jīng)促成安姆評(píng)議會(huì)通過禁止希瑞克信仰的法律了，平衡應(yīng)該得到回復(fù)了吧?！?br/>
    “更大的麻煩，”尼維拉頓說，“這不僅僅關(guān)乎安姆或者某幾位神祗的教會(huì)，我已經(jīng)說過，這是一場(chǎng)足以影響整個(gè)國(guó)度的大動(dòng)蕩?！?br/>
    他隨即低聲地說了幾句話，所有人聽了都臉色一變，面面相覷。

    “如此說來……”

    一直沒說話的男人魚突然開口，“我們?cè)诎材返哪俏话瑲W之眼可靠么——我并非懷疑他的忠誠(chéng)，但你知道，陶拉斯，他加入我們還不到兩個(gè)月；我擔(dān)心他未必能準(zhǔn)確地判斷局勢(shì)，或許有夸大其詞之處。”

    “他比我更可信任。”尼維拉頓斷然回答。

    大廳里寂靜了一會(huì)，最后尼維拉頓打破了沉默。

    “諸位，努力吧。從某種程度上說，國(guó)度的未來正在我們手中?！?br/>
    他如此說。

    但尼維拉頓先生和他的同伴們并不知道，在他們悄悄集會(huì)的同時(shí)，另外一座“極星營(yíng)帳”中，也正進(jìn)行著一次會(huì)議。

    而且，如果說影響國(guó)度的未來，這另一場(chǎng)會(huì)議的參與者，似乎更有資格一些。