吳佩孚陳兵河南，北方風云為之色變。奉軍為了策應直軍，大軍分成三營，兩營零星開往關外，緊接著曹錕派兵監(jiān)視德州兵工廠，段祺瑞此時還不知道張作霖已經(jīng)和曹錕暗自達成一致，仍然信心滿滿，命令已經(jīng)改為西北邊防軍的參戰(zhàn)軍做好作戰(zhàn)準備。直皖大戰(zhàn)，一觸及發(fā)。國內的眼光全都聚集在北方的中央權利爭奪的時候。蔡鍔出兵湖北就顯得波瀾不驚了。
趙又率第二師一路經(jīng)奉節(jié)，巫山。徑直率軍向巴東開撥，巴東作為湖北靠近巫山的一個縣，雖然境內有巫山，大巴山，武陵山，但縣內沒有大軍駐扎，第二師大部開進巴東縣，面對源源不斷的川軍，巴東縣少量的警察沒有作抵抗便直接繳了械。
川軍占領巴東，王占元收到消息立即便坐不住了?？v然川軍強大，蔡鍔盛名在外，可涉及到自己督軍的位置，王占元也是不會輕易相讓的，急令宜昌鎮(zhèn)守使王都慶，以及孫傳芳湖北暫編第一師抵抗川軍東向。
呯，呯，呯！
一直過了屈原鎮(zhèn)之后，川軍才開始遇到零星的抵抗。
“格勞資的，一路行軍搞得像旅游觀光，現(xiàn)在總算遇到了點像樣的抵抗?！毙|拿著水壺喝了口水，不用肖東吩咐，一個連的士兵已經(jīng)呈作戰(zhàn)隊形散開。
“連長，要不要向旅座求援，或者是咱們撤出去？”
“媽的，這些川軍還真以為咱們鄂軍是吃素的，他們是德械師，難道咱們的漢陽造就是燒火棍，一槍崩到身上，照樣送他們去見閻王?！毖ο蛲旰笥行┠酀舻氐孛嫱铝丝谕倌熬驮谶@里，先殺殺川軍的銳氣，咱們分散藏在這些石頭后面，這是天然的掩體，對面的川軍少，根本帶不動大炮，怕個什么？倒是這幫川軍火力猛了點，讓下面的弟兄注意點藥，別把子打光了，不然手里的家伙真成了燒火棍?！?br/>
呯，呯....川軍操持著步槍朝不時冒頭反擊的鄂軍射擊。
“把機關槍架起來！這幫鄂軍雖然比以前的北洋軍難纏點，也得讓他們知道川軍的厲害！”肖東低哼了一聲，若是以為藏在掩體后面，便拿他們沒辦法，這些鄂軍可就錯了，而且錯得離譜。此時川軍步兵師以連為單位，都配置了一挺七九馬克沁重機槍。一挺七九馬克沁在成千上萬人的大戰(zhàn)中能發(fā)揮的作用極為有限，但這種連一級的沖突，卻是能決定勝敗的殺手鉗。
突突突，機關槍的咆哮聲響起，噴吐的火舌打得鄂軍身前的掩體碎石，子飛濺。冒出頭的幾個士兵，當場有兩個被擊中頭顱，另外兩人也被飛濺的細沙石打得面孔生疼，看東西都大受影響，別說向川軍反擊。
“呯，呯，呯！”當然，一挺機關槍不可能照顧到所有的地方，其他掩體后的鄂軍也在奮力還擊著。不過川軍在兵力上凍遜色于鄂軍，又有機關槍的掩護，火力比鄂軍要猛得多，壓制鄂軍并不廢力。
“一班，上，把那個最近掩體后面的鄂軍趕出來，咱們一塊地，一塊地的清理?！毙|很下令道?！捌渌素撠焿褐坪竺娴亩踯姡谧o一班。”
“兄弟們，上！”廖凱提著步槍率先沖了出去。
“川軍逼上來了，弟兄們，把他們干掉?！毖隗w后面的鄂軍顯然察覺到了川軍的企圖，可是剛一冒頭，機關槍的火舌便噴吐過來，其他掩體后面的鄂軍與川軍步兵的對射下絲毫討不到便宜不說，反而吃了不少虧，因為漢陽兵工廠的關系，鄂軍的實訓練相對于其他省份要高出一線?？筛ㄜ姶藭r一年超過200發(fā)地實訓練量相比，自然是相差甚遠，槍法是用子喂出來的，蔡鍔深信這句話。再加上第二師是川軍的老牌師，訓練有素，在川軍里面戰(zhàn)力一直獨占鰲頭。羅佩金也是因為在軍演中擊敗了悍將劉湘，才順理成章地當上了第二軍軍長的職務。單兵素質自然也是不用說的。此時的川軍經(jīng)過了三年多的沉沉淀，已經(jīng)不是當初那支人員和兵器都良誘不齊的隊伍了。
“打！”利用機關槍的掩護，廖凱帶著一個班的士兵將掩體后的鄂軍都趕了出來。出了掩體的鄂軍暴露在機關槍下，后果可想而子，一梭子撩過去，十來個鄂軍倒倒在了雨下。
“這幫王八蛋！”看著自己的
部下戰(zhàn)死，薛向氣得破口大罵，這些可都是多年相處下來的兄弟。
解決了第一個掩體后的鄂軍，肖東只是一揮手，下面的排長班長會意，立即帶著部下向前運動，然后便是機關槍也向前移動了一小段距離，在步兵的保護下重架設。架設完成后，再度對的目標進行火力壓制。
戰(zhàn)術是根據(jù)兵器的優(yōu)劣和士兵的素質而制定的，步兵經(jīng)典的戰(zhàn)術不會太多，此時川軍的戰(zhàn)術很簡單，首先機槍進行火力壓制，然后用步兵將敵人趕出掩體。出了掩體的敵軍再次被機關槍掃殺。
此時鄂軍對于川軍的戰(zhàn)術一清二楚，但卻法抵消川軍的火力優(yōu)勢，只能眼睜睜看著川軍一步步壓迫他們的作戰(zhàn)空間。
“撤！”損失了三四十人后，薛向知道沒辦法再堅持下去，己方的士兵減員到一定的程度之后，川軍甚至能分出多余的兵力，迂回到側后方包抄，到時候再想撤就來不及了。
“這些狗崽子，跑得倒是！”看到鄂軍依次后撤，肖東也不由有些看重這樣的對手。
“抵抗很頑強，要不是有這挺大家伙，今天想要把他們啃下來，恐怕自身的損失也不會小?！绷蝿P拍了拍那挺立了大功的機關槍，頓時如同觸電般嗷叫一聲跳了起來。來是被槍筒上的高溫給燙到了。
“是啊，強者越強，弱者越弱，現(xiàn)在我是有些明白為什么那些列強始終能遙遙領先了?！毙|嘆道，實戰(zhàn)經(jīng)驗是最寶貴的，經(jīng)此一戰(zhàn)，他們這個連的作戰(zhàn)經(jīng)驗又豐富了不少。戰(zhàn)術配合加嫻熟。反觀鄂軍方面，抵抗打得也是有板有眼，但因為武器之間的差距，平白損失了不少人，還丟了陣地。再訓練出來這樣的士兵疑需要相當長的時間。
“孫師長，這些川軍可真難纏啊，仗還沒打，我就已經(jīng)損失三四百號人了。”川軍第二師主力進攻宜昌之前，兩軍的小股部分交火日益頻繁，剛開始川軍斬獲大一些，不過越到后面，吃了虧的第二十一混成旅士兵也前線的損失給嚇到了，避實就虛，在部隊主力趕到前，不敢和川軍硬碰硬，雖然傷亡降低，但川軍進軍的速度是越發(fā)地加了。
“擋不住也要擋，川軍可不比一般的軍隊，一旦他們扎下了根，以后想趕都趕不走了，你若是失去了宜昌，還想大帥再給你變個宜昌來讓你駐軍？”孫傳芳的地位是建立在王占元的賞識下的，若是沒有川軍東征，成為王占元以下的軍中第一人指日可待。眼下被外來的變故所打斷，他也是一肚子的火。
“孫師長是上峰，你說怎么打，卑職絕不含糊?！蓖醵紤c也知道問題的嚴重性，若是打得不好，被免職也就是分分鐘的事，王占元和眼前的這位可都不是什么善男信女。
“川軍兵精械利，不宜與之野戰(zhàn)，只有依靠宜昌城，拖住川軍主力，尋覓戰(zhàn)機。等待大帥派發(fā)援兵。集中優(yōu)勢兵力，再與川軍展開決戰(zhàn)?！睂O傳芳道。
“大帥派出援軍，川軍的援軍也不少，卑職可是聽說湖南那邊已經(jīng)有一個師到了岳州，收集船只，隨時可以北上?！?br/>
“武漢那邊過來了江利，江沅幾艘炮艦，大帥出了大價錢請過來的。川軍沒那么容易渡江，即使過了江，軍需物資也要被攔江截斷，威脅沒那么大?！贝藭r孫傳芳還不知飛機對炮艦的致命威脅，估計稍顯樂觀，也算不得錯了。
“既然大帥和孫師長早有安排，卑職也就放心了?！蓖醵紤c松了口氣。
“也不能高興得太早，這次負責進攻的是川軍第二師，聽說是川軍里面戰(zhàn)力最強的一個師，一個師兵力超過了一萬三，全德械裝備，比起小徐的邊防軍有過之而不及，咱們在宜昌要做好打苦戰(zhàn)的準備。”孫傳芳道。
“一個師一萬三千多人？”孫傳芳語氣相對平淡，不過王都慶卻倒抽了口冷氣，孫傳芳是王占元跟前的紅人，他的暫編第一師也才一萬人出頭，即便加上王都慶的第二混成旅，也不過一萬四五千人。兵力上的優(yōu)勢微忽其微，如果考慮到川軍在武器上的優(yōu)勢和表現(xiàn)出來的戰(zhàn)力，王都慶很是懷疑宜昌能否守得住。
“咱們是守城的，總要占一些地利上的優(yōu)勢。川軍也不是三頭六臂，這一仗還有得打?！睂O傳芳看了王都慶一眼道。