醉仙樓上，一個(gè)須發(fā)老人，精神矍鑠，端坐在包間里，手上把著茶杯似是在品茶，眉宇間卻又不自覺(jué)地流露出緊張之色，像是在焦急等什么人。

    “吱剌——”包間的門(mén)被小二輕聲推開(kāi)，隨后小二躬下腰恭敬的請(qǐng)進(jìn)兩人來(lái)，老人急忙放下茶杯將二人迎進(jìn)來(lái)，隨后一擺手讓小二下去了。

    “臺(tái)山兄，自打你辭官后，可是許久未見(jiàn)了?！眱扇斯傲斯笆诌@樣說(shuō)道。

    “欸，文孺、遺直啊，老夫雖是退隱還鄉(xiāng)，心中卻是時(shí)時(shí)刻刻不在牽掛著朝廷的事啊，如今邀二位前來(lái)，實(shí)乃有要事相商?！?br/>
    這喝茶的老人正是前內(nèi)閣首輔兼任兵部尚書(shū)的中極殿大學(xué)士，葉向高。至于后來(lái)的兩人，分別是御史左光斗與兵部給事中楊漣。兩人得知?dú)w隱的葉向高相邀，即知今日之會(huì)定有緊要之事相商，快馬加鞭趕來(lái)。

    此刻此地，沒(méi)有官位大小之分，沒(méi)有資歷長(zhǎng)幼之分，他們都是為朝廷出謀劃策的奠基者。葉向高為了謹(jǐn)慎起見(jiàn)，特意交代了個(gè)最可靠的伙計(jì)負(fù)責(zé)茶水與點(diǎn)心，并且還包下了左右兩個(gè)包間，閑雜人等一律不得在包間周遭滋擾。

    包間的墻上懸著一副對(duì)聯(lián)：粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。字是狂草，葉向高自己的手筆，今日有心把對(duì)聯(lián)掛在此處，就是要警醒眾人自己所肩負(fù)的責(zé)任。對(duì)聯(lián)當(dāng)中，一幅圖懸掛，名曰“猛虎下山”圖。一只斑斕白虎，雄踞在懸崖之上，仰首對(duì)月長(zhǎng)嘯，似有地動(dòng)山搖的氣概。

    三人各自來(lái)到座上，葉向高坐西向東，左光斗坐北面南，而楊漣則是背著雙手，望著畫(huà)中的白虎愣愣出神，久久，才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)頭道：

    “我本是欲望不多，在官場(chǎng)也算混跡了十余載，令我心驚魄動(dòng)的事不多。爾今見(jiàn)到這山中之王，虎虎生威，似有寒風(fēng)襲體，背脊發(fā)涼，這猛虎當(dāng)真有出柙之勢(shì)。再看這書(shū)法，蒼勁有力筆走龍蛇，莫不是臺(tái)山兄將自己的精氣神給貫注了進(jìn)去？”

    葉向高輕呷一口茶水，謙遜地答道：“文孺真是謬贊了，魯莽一作罷也，難登大雅之堂?！?br/>
    這時(shí)門(mén)外輕咳一聲，小二已將點(diǎn)心熱茶送到門(mén)外。楊漣打開(kāi)門(mén)接過(guò)，折身分遞給葉向高，左光斗，自己也留下一杯茶水。

    葉向高坐在靠背的太師椅上，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的講道：

    “當(dāng)今，朝廷已是五官不全，四肢殘缺，半身不遂……大明內(nèi)憂外患，我們做臣子的，總該要做點(diǎn)什么。管理國(guó)家，‘選官用人’是第一要事，用人不當(dāng)，則萬(wàn)事俱休?！?br/>
    大家一邊品茶，一邊思索，心里其實(shí)都跟明鏡兒似的：眾所周知，敗家子萬(wàn)歷帝執(zhí)政四十多年，對(duì)天下的破壞和大明朝廷的瓦解，已經(jīng)到了不可收拾的地步。朝廷被搞成一伙明火執(zhí)仗的匪徒，無(wú)數(shù)百姓淪為流民與乞丐。近日萬(wàn)歷不斷發(fā)病，眼看就要撒手歸去，新帝登基便是大明起死回生的絕佳時(shí)機(jī)。

    見(jiàn)兩人不語(yǔ)，葉向高撫著胡須繼續(xù)說(shuō)道：“將來(lái)太子朱常洛上位必然是大勢(shì)所趨，想來(lái)會(huì)圣明許多。那時(shí)要使五府六部人才濟(jì)濟(jì)，朝政一片清明，振興大明就有望了?！?br/>
    “當(dāng)如是?！弊蠊舛焚澩@番話。

    “我等應(yīng)當(dāng)警惕一些變故。”楊漣沒(méi)有點(diǎn)頭，也沒(méi)有搖頭，只是說(shuō)了這句話。

    “怎么講？”葉向高問(wèn)道。

    “前幾日皇長(zhǎng)子貼身宦官王安悄悄派人遞給我一張字條，‘今主上已日薄奄奄，恐是尋則崩矣。雖為皇長(zhǎng)子嗣，然哥兒性善，鄭貴妃必不已，恐阻梗’。那鄭氏工于心計(jì)且有宦官作祟，我們?cè)撘褐?，才能百?zhàn)不殆矣?！?br/>
    “所言甚是。”葉向高和左光斗如醍醐灌頂，意識(shí)到這是一個(gè)亟待解決的大麻煩。

    楊益圓瞪大眼，望著墻上虎虎有生氣的百獸之王，心想，當(dāng)今庸君執(zhí)政，若無(wú)一群猛虎出山，這世道當(dāng)真一發(fā)不可收拾了！自從首輔張居正去世之后，萬(wàn)歷帝開(kāi)始倒行逆施，朝廷圍繞著“冊(cè)立太子”以及“礦稅”兩事?tīng)?zhēng)鬧不休，出現(xiàn)了一批又一批敢于同萬(wàn)歷帝抗?fàn)幍暮脻h，他們都是剛正不阿的人物，大都為‘東林黨人’，堪稱一代精英。

    但萬(wàn)歷帝卻對(duì)他們深惡痛絕，把正直視為罪行，竟然以“賣(mài)直邀功”的罪，將他們?nèi)贾鸪龀ⅲ实凵磉呏皇Ｏ乱欢言?，這些渣滓一味看風(fēng)轉(zhuǎn)舵，專事討好皇帝與鄭貴妃，對(duì)蒙難的直臣落井下石，為他們戴上派系的帽子，說(shuō)他們是‘東林黨’或其同情者，以含糊其罪。

    想到這里，楊漣將茶杯往案上一放，霍地站了起來(lái)，他身材魁梧，聲音洪亮，慷慨陳詞：

    “今欲重振朝綱，非起用‘東林黨人’莫屬，顧憲成前輩的學(xué)生都是一代精英，而今太子不日就要君臨天下，若是將‘東林黨人’全數(shù)召回朝廷，君臣間定然默契不悖，形成一個(gè)風(fēng)云際會(huì)的新局面，如此則國(guó)家有望，百姓有靠，‘中興大明’當(dāng)真是指日可待！”

    葉向高和左光斗望著楊漣那紫銅色四方臉廓，耳聽(tīng)那金石般的話語(yǔ)，手中的茶水不知不覺(jué)隨著他一揮一灑潑了出來(lái)，不覺(jué)大為振奮，滿意的交互一眼，不住地點(diǎn)頭。

    三人說(shuō)的入神，聽(tīng)的也出神，竟絲毫未察覺(jué)到門(mén)外頻頻傳來(lái)的輕咳聲。許久，才見(jiàn)左光斗匆忙起身出去，端進(jìn)來(lái)三碗蓮子粥，還騰騰地冒著熱氣。

    “如此，選人的事情便交給文孺操辦罷。至于首輔那邊，我去通通氣?！比~向高把任務(wù)交給了楊漣。

    “那么，鄭氏與閹黨之患，如何對(duì)付？”楊漣問(wèn)。

    葉向高沒(méi)有說(shuō)話，只是伸出食指，往茶杯里頭沾了下水，在幾案上，一字一字地書(shū)寫(xiě)起來(lái)，寫(xiě)了又沾，沾了又寫(xiě)，幾乎寫(xiě)滿了整個(gè)幾案，然后伸出巴掌來(lái)，又全部把水跡抹去……

    楊漣與左光斗一邊看，一邊點(diǎn)頭，臉上漸漸現(xiàn)出微笑。

    “那，這件事便由我去罷。”左光斗自告奮勇，接下了這個(gè)任務(wù)。

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