一時(shí)榮國(guó)府都傳了一陣，艷紅姨奶奶死了，并且懷的男胎也掉了，在賈琮重回朝堂前幾天，這事兒傳得闔府皆知。
秋桐、艷紅都是賈赦買進(jìn)來的丫頭，賈赦賞了之后，賈璉、艷紅就立馬成親，這時(shí)代娶妾也不用大操大辦，備好新房，喝杯喜酒就行了。
畢竟深宅大院，誰也不知道真相如何，王熙鳳又表現(xiàn)得那樣賢惠，故此大多數(shù)下人都認(rèn)為是庸醫(yī)開錯(cuò)了藥，也只有賈琮、薛寶釵、賈寶玉、林黛玉等幾個(gè)人，并不信表面這一套浮辭。
王熙鳳又常常在老太太面前私下訴說，說是秋桐、艷紅都愛嫉妒，賈母信以為真，從不召見那兩個(gè)小妾，也只有通房的平兒，能到賈母房里。故而賈璉一房死了母子二人，竟然像是沒死人一般，或者說是死了個(gè)路人一樣，幾乎沒人關(guān)心，談了一陣就過了。
但事情似乎沒完的，賈琮也認(rèn)為和自己沒關(guān)系。
瞧著賈璉走了，他想起見過幾面的艷紅，倒不像秋桐那般囂張，為人更溫和一些，也怪不得賈璉能歡喜一陣，聰明伶俐的晴雯也猜到幾分，在他身后道：“是跟你找錢的？你給他了？”
“嗯?！辟Z琮無奈道：“也算是讓死者入土為安?！?br/>
晴雯倒覺得幾分悲戚。
返回書房，只聽見賈蕓在和林紅玉聊天，問她首飾月錢，進(jìn)去的時(shí)候賈琮故作聽不見，看看林紅玉，年齡也不小了，面貌大約中上，至少不比襲人丑，一身背心很干凈，說話也干凈利索。
按賈琮的意思，他的通房也不算少了，現(xiàn)有一個(gè)晴雯，預(yù)備一個(gè)香菱，鶯兒、小紅他便不打算再要，倘若收了一屋子的通房，賈琮簡(jiǎn)直不敢想象那畫面。
就像《唐伯虎點(diǎn)秋香》的場(chǎng)面一樣，賈琮眼前驟然浮現(xiàn)出一屋子的老婆們，打牌、吃肉、喝酒、劃拳，一地的垃圾，三天兩頭的斗嘴。
“哎……”一股寒氣頓時(shí)從賈琮的尾椎骨襲上心頭，貪多嚼不爛，他不僅要數(shù)量，質(zhì)量也得過關(guān)。
比如晴雯雖然性子爆裂，卻不會(huì)拉幫結(jié)派算計(jì)自己什么的，香菱是賈琮最放心的一個(gè)，那就是擺在窗口的花瓶，賈璉房里的這種事，他可不想親自經(jīng)歷。
“琮叔，琮叔……”
賈蕓的叫聲喚醒了賈琮，賈琮回神：“噢……留下你，是問一下，你在園子種花的事情，也快辦完了吧？看起來大觀園很大，能種的卻不多。”
“正是，侄兒就是為此來找琮叔的，求求叔叔另外派我一宗事?！辟Z蕓很恭敬。
“你回家等著，明兒我去翰林院回來，看看朝廷的風(fēng)向，會(huì)傳信給你。”賈琮道，這個(gè)賈蕓不僅知恩圖報(bào)，而且懂人情世故，賈琮決定拉起來用。
賈蕓也猜到幾分，是要到琮叔門下辦事了，那樣更不用憂愁，進(jìn)賬更多。
只是他和小紅彼此相戀這事，實(shí)在不好開口，看琮叔的臉色，仿佛全然不知，賈蕓只能眼神一黯地看了一眼林紅玉，躬身退出。
賈琮自不會(huì)把所有好處都許給賈蕓，求之不得，某一天答應(yīng)了，賈蕓才會(huì)更加感激涕零，這不過是一種馭人手段罷了。
那林紅玉亦是面色不大好，端茶倒水，卻也不敢開口求。
……
晚間的院子里面，盆缽里燒著紙錢，因?yàn)橐患倚值懿宦劜粏柕?，貌似不像話，賈琮裝模作樣地過來，袖子里的蒜頭熏熏眼睛，登時(shí)兩行清淚淌下，對(duì)著棺材作揖：“一路走好?！?br/>
仿佛死的那人是賈琮親姐一般。
棺材尚未釘起來，賈璉看到弟弟這個(gè)模樣，還親自帶了香紙過來祭奠，早上又給他錢，禁不住嚎啕大哭：“琮弟，你我不是同母，卻勝似同母，二哥這輩子，認(rèn)定你了?！?br/>
“節(jié)哀，節(jié)哀?！辟Z琮吸吸鼻子，一臉傷心。
“艷紅，都是我害了你?！辟Z璉心里便認(rèn)為，整個(gè)賈府，只有琮弟對(duì)他好了，他又撲在棺材上面。
棺材里面的艷紅，穿著一身白裙子，雙手安詳?shù)胤旁谛「?，儀容儀表顯然是整理過的，蒼白的臉上，滿滿的凄然，賈琮想，如此星辰如此夜，若是把頭發(fā)放下來，倒像貞子了。
賈琮身體忍不住寒了一下，故作咳嗽地要告辭，賈璉含淚回頭：“二哥想，死者為大，她生前不能享福，死后也要風(fēng)光一把，我原想買一副上好的檣木，誰知囊中羞澀，還多虧了琮弟和平兒，買了一副花梨木過來……”
“我還要銘旌，作一場(chǎng)法事的，誰想老太太派人來說，一個(gè)小妾，多么晦氣，抬出去火化了正經(jīng)……”
真是門前冷落鞍馬稀，來陪著祭奠的，也就賈琮、賈寶玉兩人而已，半夜開了門，賈寶玉才姍姍來遲，賈寶玉倒是真正哭了出來，然后便抬了出去，也不允許在鐵檻寺寄靈，賈璉只得倍顯無助地去尋墓地，堅(jiān)決不火化。
……
過了春節(jié)元宵，也到了朝廷的假期完畢，賈琮早晨穿好官服，孫福忙忙拿信來，說是大門外遞進(jìn)來的，有兩封，賈琮拆開看完，面色陰晴不定起來。
恰逢寶釵從蘅蕪苑回來，新年上班第一天，想叮囑他幾句，看見丈夫這臉色，薛寶釵忙進(jìn)來：“怎么了？”
“一個(gè)好消息，一個(gè)壞消息，今年才是第一天要當(dāng)值，劉老師送信來，九卿會(huì)推入閣，有我的名字，第一我是狀元，第二也有些名望，戶部尚書畢忠、閣臣汪老師、都察院劉老師三人推薦，就進(jìn)入名單了?！?br/>
都察院的左右都御史、左右副都御史、左右僉都御史，總共六個(gè)人，都是堂上官，有推薦的權(quán)力。
“壞消息是張茂才傳來的，他在通政司，能第一時(shí)間看到奏折，工科給事中賈斯文彈劾我昔年鄉(xiāng)試一案，不明不白，準(zhǔn)備翻案，拉我下水。”
“按照慣例，受人彈劾，我不能去當(dāng)值，要么在家待著，要么上申辯折子?！辟Z琮手指敲敲桌子，寶釵對(duì)此不能做什么，只能揉揉他肩膀。
這是他第一次受人彈劾，賈琮竭力穩(wěn)定下來，熟悉歷史的他，一看就明白這件事很像錢謙益案子，他心理素質(zhì)一定得過關(guān)，不然就出師未捷身先死了，溫體仁、周延儒都是心理素質(zhì)強(qiáng)大，才會(huì)勝出。
與此同時(shí)，賈璉也準(zhǔn)備好了所有證據(jù)證人，想徹底解決王熙鳳，這出家庭與朝堂的重頭戲，居然同時(shí)開演。