?劉元允雖然這些年沒少掙錢，但是他掙了錢，都置買產(chǎn)業(yè)啦，并沒有多大積蓄，雖然他文武全才，但做買賣歸做買賣，不想耍陰謀玩把戲。

    由于那陸德厚有著強(qiáng)大的資金支持，劉元允終于沒有競(jìng)爭(zhēng)過陸德厚，終于退出了張家口這塊市場(chǎng)。

    做買賣講究搶先兒，別人還沒做的買賣你去做，別人不賣的東西你去賣，此時(shí)沒人與你競(jìng)爭(zhēng)，如果大家都做一樣的買賣了，這買賣可就難做嘮，這錢也就難爭(zhēng)了，可這搶先兒的事兒，不是是人都能做的，搶先兒要冒搶先兒的風(fēng)險(xiǎn)，搶先兒的人有撞了大運(yùn)掙了大錢的，也有背了大幸，而去抹脖子上吊的。

    劉掌柜看到買賣已經(jīng)很難做已經(jīng)掙不到錢，既然掙不到錢還做它何用呢，該收?qǐng)鼍褪請(qǐng)霭伞?br/>
    劉掌柜買賣不做了，早晚沒事兒練練拳腳，下地看看莊稼，逗逗孫子，日子過得也很愜意。

    一日，劉掌柜正在室內(nèi)看書，伙計(jì)進(jìn)門稟報(bào)說：“有人要見掌柜?！眲⒄乒裱裕骸罢?qǐng)他進(jìn)來?！被镉?jì)把人領(lǐng)了進(jìn)來，劉掌柜看來人，三十多歲，虎背熊腰，似乎在哪兒見過，可又揞不上位兒來，來人搶上一步，躬身施禮道：“師父一向可好??？”

    劉掌柜思索半天，也想不出此人到底是誰(shuí)，來人看出端倪言道：“我是您徒弟張三兒啊?！?br/>
    劉掌柜愣有片刻，恍然大悟，想起來了當(dāng)初跟自己習(xí)武的張三兒。

    也難怪劉掌柜不認(rèn)識(shí)張三兒了，張三兒八歲習(xí)武，十二歲出徒，那時(shí)還是個(gè)小孩子，現(xiàn)在變成了柱天柱地的大漢子，猛不張，讓劉掌柜辯認(rèn)，怎辯得出來呀？

    這張三兒，八歲跟劉掌柜習(xí)武，在同一撥兒習(xí)武的孩童中，他是其中的佼佼者，張三兒天資聰慧，悟性極強(qiáng)，教哪兒哪兒行，點(diǎn)哪兒哪兒通，從偎腰兒、劈叉、拿大頂開始，練到折跟頭打把式，后來又練刀、槍、劍、戟、擒拿、格斗。張三兒不但武藝練的好，而且人品極佳，是少有的德才兼?zhèn)湔摺?br/>
    張三兒本是劉掌柜的得意門生，這許多年不曾相見啦，今天見了，真如同從天上掉下來一樣，親熱之情難于言表。

    劉掌柜問張三兒：“這么多年做何事情？”

    張三兒聽到師父詢問，就說起了以往的事，張三說：“自從在您這里學(xué)徒師滿后，在家里種了幾年地，年紀(jì)十七歲時(shí)，出去從了五、六年的軍，看到升官無(wú)望，就退役回家，回家后，給人做了幾年看家護(hù)院的，后經(jīng)人介紹，到赤城，當(dāng)了縣衙捕快，本來干得很好，可是去年，老縣官升遷走了，來了個(gè)新縣官，不知這個(gè)縣官是怎么上來的，貪臟枉法，無(wú)所顧忌，看著百姓受到那莫名其妙的冤屈，可自己不但不能幫助解救，反要為虎作倀，心中實(shí)在不忍，一氣之下辭職回家，我在家中無(wú)事，進(jìn)城訪友，聽朋友說，您這些日子在家沒有外出，我就前來拜訪?！?br/>
    打了個(gè)頓兒，張三兒又說：“聽人說，您不是在做買賣嗎？聽說買賣做得還不錯(cuò)？可現(xiàn)在您怎么在家呆著?。俊?br/>
    劉掌柜告訴張三兒：“好吃的餜子誰(shuí)肯撂筷兒。”劉掌柜就一來二去把不做買賣的緣由兒告訴了張三兒。

    張三兒說：“張家口的買賣沒法做了，是否到赤城試試呢？據(jù)我這幾年的觀察，‘洋貨’在赤城市面上很難見到?！眲⒄乒耠m然走南闖北，赤城雖然也不遠(yuǎn)，但他卻不曾去過，張三兒道：“赤城跟您到張家口的路程遠(yuǎn)近差不多，張家口是往西走，而赤城是往正北，張三兒接著訴說了那里的風(fēng)土人情：“那里啊，由于交通不發(fā)達(dá)，沒有看見什么洋貨。又說：“如果把洋貨運(yùn)到那里，讓那里的市民認(rèn)知，也是有可能賺到錢的，而且我在那里當(dāng)了幾年差，辦起事來也方便順當(dāng)?！?br/>
    劉掌柜思來想去，張三兒說的這著棋，不仿可試上一試。

    劉掌柜的買賣剛剛停了有一個(gè)多月，這十頭騾子整天吃草吃料，還得有一個(gè)常人伺候著，正要把他們處理了，可恰在此時(shí)，張三兒來了，帶來了這么一個(gè)信息，那么，騾子就不處理了，重新振作起精神，重打鼓，再開張，準(zhǔn)備再干一番。

    既然，準(zhǔn)備把這買賣再拾掇起來，就應(yīng)該重新準(zhǔn)備做買賣的行裝，這次比上次容易得多，因?yàn)橐磺卸际乾F(xiàn)成的，只是調(diào)整一下思路，想想該進(jìn)什么貨，道路怎么走。

    上天津的路無(wú)話可說，老熟道了。

    上赤城有三條道，一條從延慶往西奔土木，往北鉆大山過了龍關(guān)（龍門）往北就是赤城了;另一條道是從臨河往東，奔永寧，從永寧往北。走這條道兒，如果單人獨(dú)騎，在春秋兩季還可以，如果是在嚴(yán)冬和酷夏，趕著牲口馱子走這條道就要冒很大的風(fēng)險(xiǎn)，遭很大的罪了。那年月，沒有現(xiàn)代化大橋，冬天河凍了冰，踏冰過河，怕牲口滑倒，冰上得撒些沙子和土，如果運(yùn)氣好，牲口馱著馱子過了河，如果運(yùn)氣不好，光滑的鐵掌踏在冰上，出溜兒一下子，馬失前蹄，牲口趴了蛋，那人和牲口的罪孽，可就大嘍。

    牲口趴蛋，得想方設(shè)法把它弄起來，拽尾巴的拽尾巴，抄馱子的抄馱子，拽籠頭的拽籠頭，人和牲口都在冰上，劈哩撲通這么折騰著，心懸在嗓子眼上，真怕腳下的冰禁不住人和牲口的折騰，咔嚓一下子冰塌了，撲通一聲，人和牲口都掉進(jìn)冰窟窿里。

    人和牲口，不敢實(shí)頂實(shí)在冰上折騰，馱子無(wú)法掫起來，牲口老趴在哪兒又不行，只能把馱子上的貨物卸了，是扛啊、是抬啊，還是抱啊，弄上岸，再把騾子拉上岸，重新裝馱子。

    再說夏天，也許是晴朗朗的天氣，眨眼之間，唿雷閃電，洪水撲天蓋地而來，如果此時(shí)走在河中間，準(zhǔn)會(huì)把你沖跑了。

    再說這第三條道兒，應(yīng)該最近，從臨河出來，不用往東，也不用往西，一直往北奔舊縣（縉山）鉆北山，奔黑峪口，出黑峪口奔赤城，這第三條道兒最近，但這第三條道兒最難走，道路崎嶇，虎豹豺狼，兇險(xiǎn)更多。

    東道有那么多兇險(xiǎn)，中道兇險(xiǎn)更多。

    東道和中道不能走，只能走西道了。

    上赤城是頭一遭，到天津取貨只哄了五頭騾子，帶了一個(gè)伙計(jì)，如果去赤城的買賣能做成，將來張三兒就跟著劉掌柜跑赤城，所以去天津取貨，張三兒也跟上了。

    從天津取來貨，在臨河家里歇了一宿，劉掌柜、張三兒，和哄牲口的伙計(jì)，走西道就奔了去赤城的路。

    去赤城，從延慶往西穿過懷來城、狼山、土木堡，往北鉆大山，鉆了一段山往東，越過長(zhǎng)安嶺這道大山梁，就是龍關(guān)地界，過了長(zhǎng)安嶺大山梁，兩邊山勢(shì)狹窄，山溝里相距幾里有一個(gè)小村落，過了這樣幾個(gè)小村落，山溝漸寬，舉目抬頭，往南一看，遠(yuǎn)處山峰還是白的，那就是大海坨山，人說：“海坨山，萬(wàn)丈高，到不了靈山半中腰?！?br/>
    其實(shí)，大海坨山，海拔，是2241公尺，而東靈山，是2306公尺，兩山高度只差了65公尺，卻說到不了半中腰，實(shí)在是夸大其詞，大海坨山，由于緯度靠北，山陰面的積雪到了四五月份還沒有融化凈，由于有大海坨山的積雪震著，這附近的氣候比別處要冷得多，春天來得也晚，可是既然您要掙錢，嚴(yán)寒也好，酷暑也好，即使前面有個(gè)火焰山，也得咬牙闖過去。

    甭管費(fèi)了多大難，總算到了赤城，從土木堡往北到赤城這一路都是山，山溝有寬點(diǎn)的，有窄點(diǎn)的，到了赤城縣城這地界，這兒的山溝，不過是開闊了些，東西有三四里，南北有八、九里，縣城，就座落在這么樣個(gè)山坳的靠北端。

    靠山坳?yáng)|邊有條河，河水終年不斷，穿山坳而過。

    赤城，是明代所建，它是明代北部長(zhǎng)城防御體系中的重要一員。由于赤城，只是山坳中的一個(gè)小城，它比張家口要冷清得多，城內(nèi)大街兩側(cè)，有些低矮的老檐出頭的房子，商鋪也看不到有很多家，這里的人，看到這些新鮮的洋貨都皺起了眉頭，這洋布燈子“溜兒薄”那有我們土布耐穿？穿襪子為了干嗎？不就是為了暖和嗎？可那洋襪子從外面能看到里面肉皮子，穿與不穿又有什么區(qū)別？

    掌柜的們認(rèn)知不了這些新鮮東西，自然也就不敢收下這些洋貨。

    張三在縣衙當(dāng)過差，街面有很多人都認(rèn)識(shí)他。憑著張三兒的面子，有些掌柜收了一些貨，但一分錢也不付給他們，只打了個(gè)收條子，但就是這樣，也只發(fā)出去了兩馱貨，還有三馱，怎么辦？費(fèi)了千辛萬(wàn)苦怎么著也不能馱回去呀。

    劉掌柜問張三兒：“往北是什么地方？”

    張三兒說：“往北一百里是‘獨(dú)石口’。”