?平滑如綢的大漠上，一隊(duì)疾騁的黑甲騎士踏出兩行長長的蹄印。
隊(duì)伍里唯一一個未著護(hù)甲只批著斗篷的人忽然示意，為首的騎士長吁一聲，身后的隊(duì)伍緊跟著勒馬。一時間黃沙飛揚(yáng)，幾匹跑得急的馬原地繞了好幾圈方才止步。
“維爾茲先生，”騎士首領(lǐng)望向斗篷罩住頭面的那人，問道，“您說的就是這兒？”
“是的，羅伊特大人，這是吾主陸希恩的指引?！倍放裰猩斐鲆恢弧莸氖?，從袖口的顏‘色’和‘花’紋看，手的主人是一名火神教的修士。這只手虛劃了一個火神陸希恩的符號，然后掏出一只四方扁平的銅盒。翻開盒蓋，內(nèi)里雕刻如羅盤。但見紅‘色’的光芒從盤面細(xì)絲一樣的紋路上閃過，指針不斷轉(zhuǎn)著圈，輕微顫動?！百澝牢嶂麝懴６?！羅伊特大人，方圓十里的元素非?！臁畞y’，我可以肯定曾有能獸到過此處?！?br/>
“那么接下來我們該往哪個方向？”騎士首領(lǐng)羅伊特瞇著眼眺望遠(yuǎn)方。
“……不知道?！?br/>
“什么？”羅伊特訝異地轉(zhuǎn)過頭。
火神教修士維爾茲盯著銅盒上的動靜，干瘦得找不出半兩‘肉’的面龐掠過一絲古怪，口中喃喃地道：“真奇怪，能獸邪惡的‘波’動到此怎么消失了？”說著不待羅伊特詢問，自顧自開始禱告。片刻后一道紅‘色’神光被他打入銅盒，指針急轉(zhuǎn)，羅盤上彈出一幅縮小的神陣。維爾茲注視著神陣中沿著看不見的軌跡快速移動的神符，微微一愣道：“大人，克羅斯能獸已經(jīng)被人消滅了。另外，我發(fā)現(xiàn)了零散的光元素序列。”
羅伊特不由皺眉，他對修士過于嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼f明方式深感不適：“您想說什么？”
“就是說，有殘留的光明神力?！本S爾茲更換了直白的表達(dá)，“這塊地方自然元素密度相當(dāng)稀少，我猜測不久之前可能有人釋放過大范圍神術(shù)?！?br/>
騎士首領(lǐng)頓了一下，才道：“我不記得有哪一位來自光明神教的客人，獲得協(xié)助防御這一帶的邀請。”他讀得不多，但記‘性’向來不錯。
魔‘潮’曝光后，沙羅曼大半軍隊(duì)已經(jīng)被‘抽’調(diào)來封鎖人魚沙漠。但是對付魔‘潮’內(nèi)跑出來的怪物，諸神教派才是主力，借此抱著各種目的過來協(xié)助的外國人尤其教徒絡(luò)繹不絕。沙羅曼的當(dāng)權(quán)者對歐尼斯特光明教廷的訪客另眼相看，國王不能直接推卻他們的“好意”，便囑咐臣下要對他們格外“關(guān)照”。羅伊特可不認(rèn)為目前住在軍營里的一干光明教徒能擅自跑出來“懲惡除魔”。
“也許是響應(yīng)神諭號召的信徒，”騎士首領(lǐng)面帶諷刺之意――這句話是那些不請自來的外國人最多掛在嘴邊的，“也許是膽大妄為的冒險(xiǎn)者。不管是誰，既然違反禁令跨過了人魚沙漠封鎖線，怎么也得請去鐵磨坊坐坐?！薄拌F磨坊”是對軍營里專‘門’羈押和審問犯人之地的別稱。
修士念叨著信仰的神名，裝作沒聽見他的話。其實(shí)兩個人都清楚，倘若留下神力痕跡的人真是光明神教的教徒，他們能做的也僅限于禮貌地限制對方外出。
“維爾茲先生，您能確定這個人的去向么？”
“我不能向您保證。”修士言辭謹(jǐn)慎地回答：“但是只要他路上再度使用神力，我的把握會更大些?！?br/>
羅伊特點(diǎn)點(diǎn)頭，做了個手勢。
不遠(yuǎn)處的一名騎士策馬過來，解下掛在馬鞍上的包袱。包袱里有一只接近鳥籠大小、造型奇特的蜂窩狀木盒，盒身遍布孔‘洞’，每個孔都用嚴(yán)密的鐵絲網(wǎng)格封住。騎士掏出一支細(xì)小的銀瓶，取下塞子后瓶口對準(zhǔn)其中一孔。不一會兒盒子里傳出沉悶的“嗡嗡”聲。他輕輕‘抽’動盒子上的機(jī)括，從移開了網(wǎng)格的‘洞’口鉆出了一只蜜蜂。
蜂蟲的絨‘毛’呈淺灰‘色’，透明的翅膀上布滿淡金的法陣圖紋。這是軍隊(duì)法師團(tuán)培育的沙漠信蜂，能在各種惡劣氣候下傳遞信息或偵查環(huán)境。但見信蜂沿著盒身爬到頂端，緩緩張開雙翅，如同等待命令。維爾茲立刻釋放了一個偵測神術(shù)落到它身上，紅‘色’的神光在淡金的紋路上一閃而逝。隨后信蜂振翅上飛，于眾人頭頂盤旋兩圈，快速離去。
修士如法炮制，在十來只信蜂上依次施展神術(shù)，看著這些信蜂分散飛往不同方向。
此時在騎士隊(duì)伍往東南數(shù)百里外，戰(zhàn)士阿里莫特為首的冒險(xiǎn)隊(duì)經(jīng)過三天的長途跋涉，終于看到了沙漠的邊界――光禿禿的灰‘色’山丘橫亙在地平線上，目力極盡處有一抹朦朧的綠‘色’連綿起伏。
“前面是鯨魚脊，翻過鯨魚脊就離開人魚沙漠了?！泵穫愰L出口氣，笑著對身旁的年輕法師說明：“過了鯨魚脊，最近的城鎮(zhèn)是馬薩鎮(zhèn)，從那里可以進(jìn)入蓋昂領(lǐng)。桑格那城位于蓋昂領(lǐng)西南部。如果騎馬，快則兩天便能到達(dá)?！?br/>
弓箭手乘坐在一頭體長三至四米的奇特生物背上前行。它的外形好似沒了翅膀的蜻蜓，全身遍滿一片片魚麟狀的深黃‘色’麟甲，背面‘交’織著閃電一樣的黑‘色’條紋。它腹下生有兩排數(shù)以千計(jì)的細(xì)小附足，眨一眼看上去還令人誤以為是絨‘毛’，卻能負(fù)載超過身體百倍的重量在沙漠上快速移動。
冒險(xiǎn)者們一路上離開人魚沙漠的際遇可比來時‘精’彩得多，這兩天就接連撞上好幾撥往日難得一見的稀奇物種。據(jù)法師猜測，它們可能是由于畏懼魔‘潮’而遷徙。所幸冒險(xiǎn)隊(duì)沒再碰上像魚尾蝎那般難纏又危險(xiǎn)的對手，還因此收獲不少額外好處，甚至抓到幾條“沙蜓”代步。
“沙蜓不好帶出沙漠，不過馬薩鎮(zhèn)有冒險(xiǎn)者之家。我們打算先把一些不太珍貴的東西在那里轉(zhuǎn)手，再買幾匹快馬上路。您看如何？”梅倫解釋他們的計(jì)劃，并且征詢法師先生的意見――在那天見識過克羅斯能獸后，冒險(xiǎn)者們對他的態(tài)度客氣中帶上了敬畏。
年輕的法師微微頷首，似乎有些心不在焉。斗篷風(fēng)帽的邊沿在他臉上劃出一條明暗分界線，但上下看起來如出一轍的蒼白。
善解人意的弓箭手把他的沉默理解成了疲倦，畢竟長時間趕路十分考驗(yàn)?zāi)土?，而誰都知道法師們在體力上的弱勢。于是梅倫識趣地拉開一點(diǎn)距離，及時轉(zhuǎn)換了聊天對象。
伊塞爾垂眼，將斗篷的帽沿下拉，讓整張臉埋入‘陰’影。即使臉部肌‘肉’保持著肖像表情，不斷從小‘腿’延伸上來的‘抽’搐令他下意識拽緊了套在沙蜓上首的繩索――他仿佛許久不曾經(jīng)歷這種好似刀鋸緩緩拉鋸、又如千百片利刃漸依次切割的疼痛了，以至于之前第一‘波’發(fā)作時他慢了半拍才反應(yīng)過來是‘腿’上魔咒的緣故。
在冥界的時候魔咒安靜得讓伊塞爾幾乎遺忘了它們的存在，可一旦回到凡世，這個多年痼疾不僅卷土重來而且來勢洶洶。這也是他以神力取代法力傍身的后遺癥。他以前就遇到過，貝里安給他刻的魔咒反應(yīng)出對光明神力十二分的敏感?，F(xiàn)在他一再動用體內(nèi)的神眷，致使魔咒頻頻發(fā)作。
盡管儲物戒指里還備有不少魔晶，眼下伊塞爾卻已不能直接‘抽’取魔晶內(nèi)的自然元素，最后依靠一件高級法器才勉強(qiáng)解決了這個問題。可以預(yù)見的是，未來每次使用光明之力，他都得做好短暫失去行走能力的準(zhǔn)備。
一行人在頭頂?shù)墓饷鞒翛]地平線前翻過了崎嶇的“鯨魚脊”，抵達(dá)馬薩鎮(zhèn)。柔和的霞光染紅了小鎮(zhèn)泰半的黃泥屋墻，宛如一幅明媚的油畫，遠(yuǎn)近零落的炊煙則點(diǎn)綴出幾許安詳。
鎮(zhèn)子里街頭巷尾往來的車輛并不多，行人幾乎與巡邏的士兵相當(dāng)。阿里莫特的冒險(xiǎn)隊(duì)不怎么費(fèi)力就尋到一家有足夠空房的旅店――而按照伊塞爾從梅倫那兒聽來的說法，往年這個季節(jié)外來商人和冒險(xiǎn)者早就填滿了鎮(zhèn)上所有的客房。
“連這里也開始戒嚴(yán)了……虧得我們跑得快……”
“有消息說瓦洛繹的軍隊(duì)要調(diào)過來。這里說不定會變成軍營?！?br/>
伊塞爾一邊在旅店的底層大堂用餐，一邊不動聲‘色’地聽取周圍的議論。
“……千真萬確！到時候你如果同時看到帶著雙頭龍和阿拉冬徽章的士兵在這條街上晃悠，可別大驚小怪?！?br/>
“……杜伊勒將軍親自坐鎮(zhèn)三獅堡……”
看來沙羅曼的三大軍團(tuán)都出動了――伊塞爾消化著這些信息，以一種相對環(huán)境而言顯得過分優(yōu)雅的禮儀吃完最后半根‘肉’腸。他動作悄無聲息地放下餐刀，抿了口過于甜膩的蜂蜜酒，最后用自備的餐巾抹了下嘴，禮貌地向同桌的冒險(xiǎn)者招呼了一聲，起身上樓。
梅倫瞅著他的背影有點(diǎn)發(fā)呆，喬吉婭視若無睹地繼續(xù)享用晚餐，阿里莫特見怪不怪地聳聳肩，唯有皮里滿臉不屑地哼哧了一聲。
“雖然我不明白你為什么總是看他不順眼，不過我希望你改變一下態(tài)度，皮里，哪怕只是暫時的?！卑⒗锬芈唤?jīng)心地翻動著盤子里的‘肥’油‘肉’，像是警告又像是玩笑地說：“我可不希望有機(jī)會目睹尊敬的伊薛斯先生用他的法杖幫你改變態(tài)度。”
“我知道、我知道?！逼だ锊荒蜔┑貞?yīng)著，兩三下解決完食物就跳了起來。
阿里莫特抬頭，“去哪兒？”
“去冒險(xiǎn)者之家探探消息，順便‘弄’點(diǎn)好酒?！笔染迫缑馁p金獵人隨手舉了下那只時刻不離身的皮囊，得到隊(duì)長點(diǎn)頭后便匆匆出了‘門’。
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遲了點(diǎn)。各位晚安。