大昭國(guó)之中，江湖和朝廷之間關(guān)聯(lián)緊密。

    歷屆武林大會(huì)，除了場(chǎng)地由朝廷來指定之外，大會(huì)上武林盟主的選拔和任命，朝廷也要插足一腳。

    武林大會(huì)共由三項(xiàng)流程組成。第一階段，投票初選，全武林人士一人一票、投出八位候選人；第二階段，武林大會(huì)比武，這八位候選人憑實(shí)力公開比武，最后勝出之人當(dāng)選武林盟主；第三階段，朝廷認(rèn)證，選出來的武林盟主，需經(jīng)過朝廷認(rèn)可、并授予武林盟主玉印之后，才能正式就位，問鼎武林之巔，掌管整個(gè)武林的。反之，若朝廷不認(rèn)可武林大會(huì)的冠軍，則有權(quán)按排位順序、將玉印授予榜眼或探花。

    每屆授予玉印之職，都是由皇親國(guó)戚或是當(dāng)朝重臣擔(dān)任。而此次在長(zhǎng)虹山莊武林大會(huì)的授印人，也即是方暮初這次出遠(yuǎn)門迎接之人，正是當(dāng)朝御前大紅人、寧南王世子，程豐睿。

    程豐睿抵達(dá)忠河縣的日子，秋高氣爽，萬里無云，暖日當(dāng)空。

    城外平原上，一望無盡，陽光均勻?yàn)⒙洌瑸槟恐暗娜f物、皆烙上了稻麥般的金黃色。

    方暮初銀鞍白馬，站在迎接隊(duì)伍的最前列，端坐于馬上，藍(lán)衫飛舞，如湛藍(lán)晴空中飄落人間的一抹亮色。

    向延把自己的馬讓給方暮初之后，于半步之遙，站立在白馬的右后側(cè)：他不屑去到后面、一群大腹便便的縣官鄉(xiāng)紳并排而站，也不敢喧賓奪主、站到方暮初馬前去，不前不后的位置，就他王府都領(lǐng)的身份而言，正好。

    等候不多時(shí)，蜿蜒的縣道上，終于望見了一隊(duì)浩蕩整齊的人馬，二十多匹膘壯的駿馬、三架朱轓皂蓋的車輦，沐浴金光而來。其中一人眼力極好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，便望見了城門前靜候的方暮初等人，將馬身一夾，忽地策馬疾馳，不多會(huì)兒便將隊(duì)伍甩在身后、遙遙領(lǐng)先而來。

    待一人一馬跑得更近了，方暮初翻身下馬，單膝跪地，高高拱手，朗聲道：“參見世子殿下?！焙竺嬲局南蜓雍推渌賳T們，也紛紛趕緊跪下，齊聲恭迎。

    程豐睿身著玄袍銀制輕甲，外罩大紅披風(fēng)，腰配蛟龍雕花寶劍，肩上背一彎弓，天庭飽滿，劍眉入鬢，眼目深邃，下頜方正，正是一派神采飛揚(yáng)、英姿勃發(fā)的將門兒郎風(fēng)采。他勒馬停在方暮初面前，瀟灑地一翻身，下馬扶起道：“暮初久等了，此次路上另生了些變故，是以比預(yù)計(jì)的時(shí)間來得遲了?！?br/>
    這番話說得輕描淡寫，但方暮初知道，作為身處政治漩渦中心的世子、本就身邊暗藏危機(jī)，再加上此次出行，身上又揣著正邪兩派皆覬覦的盟主玉印，一路遠(yuǎn)來，所遇到的危險(xiǎn)，絕非小小“變故”二字能概括的。

    “殿下辛苦了?！狈侥撼踮s忙抱拳垂首，“早知此行不易，我該直接去封地迎接您，一路護(hù)送到山莊才是?！?br/>
    “說這話便見外了，而且，怎么著，瞧不起我們王府里的高手？覺得我們應(yīng)付不了這一路上的歹人嗎？”

    方暮初趕忙搖頭表態(tài)，“絕無此意。寧南王府高手如云，而且都是久戰(zhàn)沙場(chǎng)、保家衛(wèi)國(guó)的好男兒，我向來萬分敬佩，絕不敢有絲毫小覷之心?！?br/>
    說話間，王府車隊(duì)也趕了上來，二十多名騎手，皆是清一色的輕甲黑袍。整個(gè)車隊(duì)，沒有掛藩旗、車上也沒烙標(biāo)志，從外觀上看，根本看不出來路。程豐睿年紀(jì)輕輕便出入沙場(chǎng)和官場(chǎng)，行事素來周全，此次低調(diào)出行，一方面是為了隱瞞身份，另一方面則避免在武林大會(huì)前、泄露授印人的身份，招來無謂的危機(jī)。

    “暮初，你不用如此拘謹(jǐn)?！背特S睿拍了拍好友的肩膀，笑道：“就算你真的來封地接我，也只會(huì)錯(cuò)過。因?yàn)槌霭l(fā)之后，我還繞路去了趟興京，然后才往這邊行進(jìn)的?！?br/>
    這句話不知道是否涉密，方暮初疑惑地看著說話人，猶豫該不該接話往下問，你去興京干嘛。

    程豐睿笑而不語，指了指一輛馬車。

    隊(duì)伍之中，共有三架馬車，外表并無明顯差異，但仔細(xì)探看，能注意到，第二輛馬車的定蓋上方和車板下方、裝了齒輪機(jī)關(guān)，齒輪邊緣鋒利無比，若是車體受到劇烈震動(dòng)或者遭到破壞，即刻便會(huì)發(fā)動(dòng)。

    這等精巧的機(jī)關(guān)，可想而知，馬車上一定坐了位身份貴重之人；但這車隊(duì)里，又有誰比世子的身份還要尊貴？方暮初毫無頭緒，只得低聲請(qǐng)教道：“這駕馬車?yán)?，坐的是……？?br/>
    程豐睿在他耳朵邊湊得更近了，親昵地回道：“七殿下?！?br/>
    程靖，當(dāng)今圣上最寵愛的皇子，還未正式冊(cè)封為王，因排行第七，人稱七殿下。

    程靖的生母，成貴妃，是寧南王妃的胞妹，因此程豐睿和這個(gè)表弟走得極近，不僅朝堂上多有照拂，私下里也經(jīng)常指點(diǎn)其武藝，一起蹴鞠、馬球或是狩獵。

    按照表兄弟之間經(jīng)常玩鬧的關(guān)系，方暮初以為這次也是程豐睿私自做主、帶表弟出來見世面，過于震驚，連敬語也忘了，“你怎么把七殿下帶出來了？這可不是鬧著玩的，皇上知道此事嗎？”

    “這就是圣上的意思?！背特S睿將方暮初拉到一旁，悄聲解釋道：“如今北梁亂我邊疆，頻頻南下侵犯，圣上希望能團(tuán)結(jié)武林中人、共同御敵對(duì)抗，因此對(duì)此次武林大會(huì)格外重視。臨近出行，他特意將我換下，重新任命七殿下為授印人，為的不僅是歷練七殿下，更是為了向武林眾人展示浩蕩皇恩、凸顯朝廷的一派誠(chéng)意?！?br/>
    比起寧南王世子，七殿下的身份當(dāng)然更是尊貴。若能被皇子認(rèn)可為武林盟主，那無論是在野還是在朝，都是極大的榮光。沒想自家爹爹有望出任盟主、自家山莊又難得地承辦一屆武林大會(huì)，正好便趕上重量級(jí)的大人物來授印，方暮初慶幸之余、不勝惶恐，連忙道：“我這就去拜見七殿下。”說完欲朝馬車方向走去，接著被程豐睿一拽袖子，又扯了回來。

    “目前為止，除了圣上、你我和這二十幾名親兵外，沒人知道授印人已經(jīng)換為七殿下了，更沒人知道他在車上。為了安全著想，最好等到了長(zhǎng)虹山莊，隔絕閑雜人等、周圍有保障之后，再將此消息公布。免得此處人多是非多，萬一出點(diǎn)岔子，讓七殿下陷入危險(xiǎn)之中，你我就算把身后的靠山都賠進(jìn)去、也擔(dān)待不起啊?！?br/>
    方暮初一愕，迅速將邁出去的腳又收了回來。

    程豐睿拍拍好友肩膀，示意相關(guān)談話到此為止。一甩披風(fēng)，他踏步到城門前迎駕的縣官鄉(xiāng)紳面前。大家兀自還匍匐跪地，沒等到世子的招呼，連頭都不敢抬一下。

    “都起來吧?！背特S睿虛扶一把，待眾人起身之后，他指著人墻后、緊閉的城門問：“莫不是為迎接我的車隊(duì)，還特意關(guān)了城門？我不要這種流于形式的迎接，更不想給城里居民造成不便，趕緊把門打開，免得大家出行不便?！?br/>
    低沉的聲音不怒自威，嚇得一群沒見過七品以上“高官”的鄉(xiāng)紳們不敢喘氣，都縮著脖子保持沉默。

    沉默不是逃避的辦法，總得有個(gè)人蹭頭頂罪才能讓上級(jí)息怒……

    知縣何文淵苦不堪言，只得帶著殺身成仁的悲壯感，踏一步上前，解釋道：“殿下有所不知，想要一睹世子殿下風(fēng)采的民眾太多，若不趕緊關(guān)閉城門，縣城里人多為患，擠得水泄不通，馬車隊(duì)怕是都無法進(jìn)城。”

    不說還好，一說程豐睿更生氣了，厲聲喝問，“什么叫人多為患？哪兒跑來那么多人！我不是說了，不要高調(diào)宣揚(yáng)我的行蹤，更不要大肆鋪張迎接！”語畢轉(zhuǎn)過頭，責(zé)問向延道：“你這先行兵，怎么傳話的，難道沒把我的話當(dāng)耳邊風(fēng)了，沒傳到位？”

    向延恨恨地看了眼何文淵，后者噘嘴攤手，表示“屁民們不聽勸，我也很無奈啊”。倆人雙雙跪地，解釋說沒有透露殿下行蹤、更沒組織過迎接慶典，奈何這里民風(fēng)淳樸、老百姓過分熱情，都擠到街上湊熱鬧了。

    過分熱情？難不成還像打勝仗回京時(shí)一樣，有滿城人夾道歡迎？

    連人民群眾的熱情都無法正確疏導(dǎo)，看來大昭國(guó)基層干部的素質(zhì)，還有待繼續(xù)加強(qiáng)！

    程豐睿冷哼一聲，懶得在城外多費(fèi)口舌、耽誤時(shí)間，翻身上馬，一揚(yáng)鞭，和方暮初并駕齊驅(qū)，向城門奔去。