江寧。

    趙之龍府邸，一群城中前朝勛貴們再聚集。

    “趙大人，這是不給活路了啊，又逼捐了！”

    “這是沒完沒了啊?！?br/>
    徐允爵、張國弼、張拱日、李祖述、張維城、湯國祚、鄧文囿等一干人叫苦不迭，滿腹牢騷。

    上次趙之龍被勸捐二十萬兩，徐允爵被派捐一百萬兩，最后打了個一折，大家狠出了筆血，每次至少也掏了萬兩銀子，才總算過關(guān)。

    可這才過了幾天，又來一遍？

    就算是割韭菜，那也得割完一茬后讓第二茬長出來才能再割啊。

    大家雖是大明勛戚與國共榮二百余年，可這銀子也不是風刮來的。

    這一年來大家太艱難了，先是清軍渡江，大家被迫降清，也是掏了大筆銀子進貢，之后這經(jīng)略總督巡撫提督總兵梅勒章京等駐防，他們哪個不得打點到，甚至就連藩臺臬臺道員知府也一個不敢得罪啊。

    處處都得打點，到處要孝敬。

    安穩(wěn)沒幾天，這清廷先是開始翻后賬，緊接著明軍復起，江南糜爛，各大家的工商貿(mào)易甚至是田莊礦場都是大受影響，等到江寧戒嚴，他們手里的糧倉米鋪布莊等更是被直接強征借用物資，換回一堆欠條。

    大捐小捐不斷。

    “趙公，你消息靈通，這現(xiàn)在外面到底是個什么情況，怎么局勢這么緊張了？”說話的是第五代靈璧侯，他是開國信國公死后追封東甌襄武王湯和之后。

    當年湯和那是太祖鳳陽老鄉(xiāng)，還是放牛的老兄弟，跟徐達一樣，都是朱元璋最信任的兄弟，而且他這人是開國功臣中難得功成名就還善終的，雖然開國時爵位僅是侯，沒能位列六國公之一，但后來還是加封為信國公，死后更是追封為東甌王。

    不過湯家的爵位傳承卻出了問題，湯和五個兒子，長子死在洪武十四年征云南之戰(zhàn)，當時已經(jīng)是二品前軍都督僉事了，可惜戰(zhàn)死，三子四子皆早夭，五子做到了左軍都督同知的從一品職，可惜也死于征戰(zhàn)。

    唯次子長壽，不過湯和死后，按制度，應(yīng)當是嫡長襲爵，嫡子早死，那就嫡孫，可湯和的嫡孫、嫡孫長都尚未等到承襲爵位就早逝，這湯和的玄孫向朝廷請襲爵位時，已經(jīng)是明英宗時了，湯和的爵位都四十年沒人繼承了。

    明英宗這個時候可不怎么再念什么太祖老兄弟家的情了，直接罷免了信國公的爵，更倒霉的是湯和的玄孫一輩子都沒生出兒子，最后只能從弟弟那過繼了一個兒子過來，便是湯紹宗。

    本來湯家已被罷免爵位了，誰知道孝宗在位，很重視當年的那些開國功臣之勛，因此特旨恩封給了湯紹宗一個南京錦衣衛(wèi)指揮使的職位，還許世襲。

    到了嘉靖時，又給了世襲南京錦衣衛(wèi)指揮使的湯紹宗一個靈璧侯的爵位，從此傳承五代，到了湯國祚之手。

    可以說，大明對湯家真的不錯，先祖生封國公死贈王爵，子孫斷了爵位傳承，幾十年后都還能再給續(xù)封一個侯爵。

    “上次我掏了兩萬兩銀子，現(xiàn)在可是拿不出來了，如今連口糧都吃了上頓沒下頓，這江寧城一封城，我看咱們就等死吧，聽說那馬國柱都直接揚言，要跟大凌河的祖大壽一樣，到時可吃不可吃的都吃，若是圍城斷糧，援軍不至，到時就把全城百姓當兩腳羊宰了做軍糧，從老人孩子先吃，再吃女子，最后吃男丁······”

    趙之龍望著今天格外聲音大的湯國祚，想著湯家跟魯王府可是親戚，第一代魯王朱檀，先后娶了兩位王妃，都是湯和之女。朱檀謚號荒，還是朱元璋親定，可知這位魯王多荒誕了，而據(jù)說第一位大湯妃跟魯荒王都是一樣的暴戾兇殘荒誕，所以后來被朱元璋賜死，為安撫湯和，又讓湯和嫁了一個女兒給朱檀做王妃，還讓湯和的一個兒子在魯王府掌過護衛(wèi)。

    此后，魯王府和湯家，也是經(jīng)常有聯(lián)姻。

    當初朱以海南下，福王繼立，朱以海被派往臺州，留了次子在南京，當時就是居住在湯家。

    湯國祚還打算把嫡女許配給這位魯王世子，只是后來世子死于清軍南下的兵亂。

    這家伙今天聲音這么大，是否因為這層關(guān)系？

    趙之龍思量著，他是不是已經(jīng)跟魯王取得了暗中聯(lián)系？

    他不動聲色，趙之龍是第十代忻城伯，他祖上是跟隨朱棣靖難成功的勛臣，比湯家開國功臣要差一個檔次，但趙之龍畢竟是最后一任南京守備，當初弘光皇帝、首輔馬士英等逃跑后，是他留守南京，并最后帶百官，獻南京投降的。

    “咱們得想想辦法，總不能真成為兩腳羊吧？”湯國祚還在繼續(xù)說話。

    一眾人都沉默著。

    這半年來，大家都經(jīng)歷著從云宵跌落塵底的慘痛經(jīng)歷，曾經(jīng)的國家勛貴，高高在上，呼風喚雨，多么威風。雖然大明文貴武賤，但功勛之家，可不是一般的武官，那是最頂級的特權(quán)家族。

    就跟當初福王繼位南京后，提督操江的劉孔昭甚至能夠當?shù)钔戳R東林的一眾尚書侍郎們一樣，守備南京的趙之龍同樣也是可以直接干預朝堂政事的，更別說經(jīng)濟上的特權(quán)了。

    而這幾個月來，他們體會到了這些權(quán)力的失去。

    由儉入奢易，由奢入儉難。

    這些勛臣過去是既貴且富，可如今失去權(quán)力支撐后，他們就成了任人宰割的牛羊。

    別說經(jīng)略總督巡撫這些，就是城中的一些個把總、書吏現(xiàn)在都敢欺上門來敲詐。

    忍忍忍，忍到現(xiàn)在也確實忍無可忍。

    畢竟才交了幾萬兩銀子，這才過了幾天又要。

    再則，明軍這半個月來的攻勢實在太讓人震驚了，特別是徐州一戰(zhàn)和鎮(zhèn)江這一戰(zhàn)，連最精銳的滿漢八旗兵，居然都已經(jīng)正面打不過明軍了。

    這是什么感覺？

    這讓他們心中不免躁動了起來。

    當初闖賊攻入北京，崇禎自縊，清軍入關(guān)，他們也是參與擁立了福王稱帝的，也享受過擁立之功帶來的權(quán)力財富的暴漲。

    但后來清軍南下，勢如破竹，襄陽的左良玉甚至提兵南下清君側(cè)，隨后清軍攻淮，四鎮(zhèn)潰敗，皇帝出逃，他們也經(jīng)歷著無奈的投降。

    現(xiàn)在魯監(jiān)國如此強勢，已是中興明主氣象，大家不免的心里又開始搖擺起來。

    這亡國奴是真不好當，更別說從勛臣到韭菜了。

    所有人都躁動著，卻又還猶豫著，徘徊著，誰也不敢冒然邁出第一步。

    趙之龍嘆了口氣，“局勢大壞?！?br/>
    “梅勒章京巴山帶領(lǐng)的兩千五百八旗，盡皆戰(zhàn)沒于鎮(zhèn)江，被全殲，據(jù)說勇悍能戰(zhàn)的滿州八旗，居然出現(xiàn)了十三個跪地求降的，他們膝行十里向魯王請降，最后被剪了辮子，連那塊頭皮都削了，又削去了他們的雙手大拇指、中指和雙腳大拇指，然后封他們?yōu)樨惱?，又以其中八人為八旗旗主·····?br/>
    “提督操江、安徽巡撫陳錦，漕運總督兼河道總督兼鹽運使兼淮揚巡撫辰泰，江寧巡撫張大猷，也都戰(zhàn)死鎮(zhèn)江?！?br/>
    “江洲水營、鎮(zhèn)江水營皆反，明軍繳獲戰(zhàn)馬數(shù)千匹，馬騾上萬，鎧甲萬領(lǐng)，刀槍無數(shù)，紅衣大炮都數(shù)十門，各類銃炮火藥無數(shù)·····”

    “現(xiàn)在江寧城僅八千兵，三千經(jīng)標，三千督標，加兩千余土國寶代領(lǐng)的撫標?！?br/>
    “除鎮(zhèn)江和江洲兩營水師，另外還有兩營水師和一營提標，都被擊潰或俘虜了。”

    隨著趙之龍的這些消息，一眾前明勛臣們個個都臉色脹紅，呼吸急促起來，他們消息比一般百姓靈通，也屬于能種大概知曉八旗也就二十萬兵的那少數(shù)人，還知道如今八旗入關(guān)后，兵力分散，也知道江西、漢中反正，湖廣、江南、山東等地糜爛。

    尤其是尚可喜、陳錦、巴山等的戰(zhàn)死，以及江南各地此起彼伏的綠營叛亂，都讓他們明白，這好像要變天了。

    “馬總督說要堅守江寧，與城存亡，玉石俱焚！”

    ······

    湯國祚紅著臉道，“現(xiàn)在江寧局勢，還不如夏時。”

    他說的是當時清軍渡江攻下鎮(zhèn)江后的形勢。

    說話間，一名經(jīng)略旗牌官帶著數(shù)名標兵前來傳令，進來后目光在眾人臉上掃了一圈，然后笑道，“原來諸位都在啊，那倒是省了我的腿腳，正好本來也是要去各位府上的，現(xiàn)在倒是省事了?！?br/>
    “諸位，局勢艱難，明賊進犯，經(jīng)略有令，城中有錢出錢有力出力，時間急迫，便按上次的捐助數(shù)額，大家再捐一筆，另外呢，嚴經(jīng)略再向各位借一筆?！?br/>
    “這個是單子，還煩請大家拿銀子?！?br/>
    說著，給趙之龍先送上兩張單子，一張是捐單，還是上次數(shù)額兩萬兩銀子，另一張是借條，借銀兩萬兩。

    說是借條，可上面既沒有借款人還款人名字，也沒有擔保人見證人，更沒有約定還款時間和利息等。

    這種借條根本就是糊弄人的。

    “還請趙公趕緊讓人取銀子來，我時間緊迫，還得去下一家。”

    “黃金、銅錢，也都是可以折銀的?！?br/>
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