按照宣懷吩咐，竹梔將兩位大夫送出魏府大門(mén)，并加倍支付了診金?；貋?lái)路上，順道去了趟廚房，把岑夫人交待燉的鯽魚(yú)肉餅湯端了來(lái)。進(jìn)屋時(shí)，游姜已經(jīng)睡下，宣懷坐在床邊，凝視著她仍有些蒼白的臉。竹梔放輕了腳步，將托盤(pán)小心翼翼地放到桌上，不敢發(fā)出一點(diǎn)兒聲響。她知道，小姐的身體一定出了問(wèn)題，因?yàn)樗褋?lái)后，眼神、表情都和以前不一樣了。她們從小一起長(zhǎng)大，日日不曾分離，她比任何人都熟悉、了解游姜，剛才聽(tīng)到大夫那樣說(shuō)，她也實(shí)在疑惑得很，擔(dān)心得很。

    宣懷站起身，踱到房里離床最遠(yuǎn)的一個(gè)角落，并遞了個(gè)眼神，示意竹梔也一并過(guò)來(lái)，“竹梔，你家小姐忘記了很多事情，忘記了很多人，你在她身邊多給她講講以前的事，你們小時(shí)侯的事，對(duì)她恢復(fù)記憶有幫助?！?br/>
    竹梔呆了，強(qiáng)壓著震驚的情緒，問(wèn)道，“忘記很多人？連竹梔也忘記了嗎？”

    “也許。反正，是把我忘得一干二凈，”他自嘲地笑笑，“岑夫人和果姐姐好像也不認(rèn)識(shí)了?！彼D(zhuǎn)過(guò)臉，望向床上那個(gè)熟睡的人兒，“不過(guò)沒(méi)關(guān)系，我會(huì)讓她會(huì)再愛(ài)上我的。這次回京都，我就會(huì)求父皇給我們賜婚，所以在此之前，你要幫我們保守這個(gè)秘密，不能讓旁人知道游姜已經(jīng)失憶。自古皇家子侄娶商賈之女大多不被祝福，這個(gè)時(shí)候尤其不能給他人以微詞的機(jī)會(huì)?！?br/>
    竹梔懂事地點(diǎn)點(diǎn)頭，“竹梔明白，竹梔會(huì)保護(hù)好小姐，不讓別人知道小姐失憶的事?！?br/>
    戚宣懷回之以溫存的笑。這個(gè)丫頭眼眸澄澈，利落乖巧，也從不多言、生事，她很小時(shí)就跟著游姜，一直被游姜當(dāng)成妹妹看待的，確是個(gè)靠得住的人。

    外面又是一串急急的腳步，在門(mén)前止住，轉(zhuǎn)為小心翼翼的敲門(mén)聲。宣懷示意竹梔開(kāi)門(mén)，門(mén)外是一個(gè)十五、六歲的少年，瘦削的臉白凈、清癯，卻因?yàn)橐浑p黑亮的大眼睛而顯得不乏朝氣。少年身著月白色竹節(jié)棉長(zhǎng)袍，腰間系一根水藍(lán)色緞帶，腳踏玄色葛靴，樸素而雅致。這少年，便是戚宣懷的貼身侍從阿文，平日里總是與宣懷形影不離的。近兩天，為照顧游姜，宣懷一直呆在魏府，便把阿文留在館驛，若遇事，要緊的及時(shí)通報(bào)，不要緊的記錄下來(lái)，容后處置，總不至于誤了公事。

    阿文對(duì)前來(lái)開(kāi)門(mén)的竹梔恭敬地一施禮，目不斜視地小聲問(wèn)道：“竹梔姑娘，我家六爺可在里面？”

    “嗯。”竹梔點(diǎn)點(diǎn)頭，正要把他讓進(jìn)屋里，宣懷已經(jīng)走到了門(mén)口，示意阿文出去說(shuō)話。

    阿文跟著宣懷輕步走出回廊，方才開(kāi)口，“六爺，都水司衙門(mén)的張伯超大人在館驛等您，說(shuō)是有要事稟報(bào)，今天一定要見(jiàn)到您?！?br/>
    “嗯。”戚宣懷沉沉答應(yīng)一聲，腦子里快速搜索著這個(gè)叫“張伯超”的人。好像是個(gè)正六品的水利通判，上回在都水司衙門(mén)見(jiàn)過(guò)一面，許是因?yàn)楣匐A低微，他總是離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，話也沒(méi)說(shuō)上一句，卻反倒留下了些印象。想到這兒，宣懷自失地一笑，那些一見(jiàn)面就奉承話說(shuō)個(gè)不停的人，自己倒是通常很難記住。只是，今天他越過(guò)頭頂上一大堆比他品級(jí)高的水務(wù)官員如此唐突地來(lái)找自己，會(huì)有什么要緊的事呢？一種不好的感覺(jué)讓他的心思沉重起來(lái)。他一邊胡亂想著，一邊帶著阿文往外走。

    魏府門(mén)口，宣懷的韓盧馬已經(jīng)備好，由一個(gè)家丁牽著，候在那里，是阿文入府時(shí)就交代下的，他自己的棗紅馬也拴在門(mén)前的系馬石上。于是主仆二人翻身上馬，向城北的館驛奔去。

    廬城雖然只是個(gè)遠(yuǎn)離京都的百里小城，卻地處太湖流域下游，是其多條排洪通道的匯聚之處。而太湖流域是朝廷的糧倉(cāng)，素有“賦出天下，江南居什九”之說(shuō)，每年由此上繳國(guó)家的夏秋兩稅，僅北部蘇州、松江、常州、鎮(zhèn)江四府，便高達(dá)500萬(wàn)石，約為山東、湖廣兩個(gè)納稅大省的總和，占全國(guó)兩稅總額2900萬(wàn)石的六分之一，重要性不言而喻。

    位于城北五柳街的館驛原是前朝的都水監(jiān)衙門(mén)，后依本朝建制，將都水司與屯田司一并納入工部，又因?yàn)榈靥幰Γド蠈ｉT(mén)下旨在廬城重新修建工部的派出衙門(mén)，將這兩司放在了一起。而那個(gè)廢棄的都水監(jiān)衙門(mén)經(jīng)過(guò)修繕，被改造成一座三進(jìn)的四合院，雖年頭老舊，但也十分清爽舒服，離知府衙門(mén)又近，便專門(mén)用作接待欽差或上級(jí)官員的高級(jí)驛館。

    二人到達(dá)驛館，已是戌時(shí)，初冬季節(jié)，天完全黑下來(lái)了。宣懷跳下馬，把韁繩扔給阿文，自己徑直往里走。剛繞過(guò)中院的照壁，就看見(jiàn)一個(gè)黑色的影子在堂屋前的青石板上踱來(lái)踱去。黑影見(jiàn)有人昂首闊步朝自己走來(lái)，知道必是六王爺，忙并足站定，躬身施禮道：“工部駐廬城都水清吏司，正六品都水司主事，臣張伯超參見(jiàn)欽差六王爺！”

    宣懷沒(méi)有看他，只是略一抬手，淡淡說(shuō)道：“免禮吧。”然后從他身邊走過(guò)，徑直往堂屋就坐。與此同時(shí)，兩個(gè)小丫鬟提著燈籠趕來(lái)，在堂屋里輕手躡腳地穿來(lái)穿去，忙著掌燈、上茶。

    張伯超低著頭、拱著手，原地站了一會(huì)兒，感覺(jué)宣懷已在中堂坐定，便垂下手，稍稍站直了身子，卻仍是站在屋外，沒(méi)有要進(jìn)來(lái)的意思。屋內(nèi)燈光亮起，宣懷看著眼前這個(gè)來(lái)訪官員竟是衣著邋遢，身形狼狽，蓬頭垢面，兩只原本黑色的皂靴上滿是干透了的黃泥疙瘩，想來(lái)是在河道疏浚現(xiàn)場(chǎng)奔波了一天，又在這館驛里等了許久的緣故。宣懷原本對(duì)張伯超的冒然覲見(jiàn)是有些惱的，但看到他這個(gè)樣子，不禁心軟下來(lái)。

    “張大人進(jìn)來(lái)坐吧，站在外面怎么說(shuō)話呢？”戚宣懷聲音溫和，說(shuō)完，拿起桌上的熱茶喝了兩口。

    張伯超看看自己腳上的黃泥靴子，不好意思地說(shuō)：“卑職這不干不凈的，別臟了王爺?shù)奈葑樱谶@里稟報(bào)就行?！甭灶D了頓，“呃，其實(shí)是有張河道疏浚圖想呈給王爺您過(guò)目?！闭f(shuō)著，他從胸前掏出一個(gè)比巴掌略大的寶藍(lán)色錦袋，仿佛珍寶一般捧在手里。

    “不礙事，這些天我也沒(méi)少踩你們吳淞江的黃泥湯子，出門(mén)辦差哪有那么多講究？只是辛苦了她們，”宣懷伸手一指在身邊忙活的小丫鬟，笑著道，“原本這院子就大，夠她們打掃的?！闭f(shuō)罷，低頭喝了一口茶，喝罷卻不放下茶盞，兩只手捂著取暖。

    又有兩個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的丫鬟各拎著一個(gè)雕漆雙層提梁食盒款步走進(jìn)來(lái)，不一會(huì)兒，熱氣騰騰的飯菜被一一擺放上桌。

    “聽(tīng)說(shuō)張大人申時(shí)就來(lái)了，等了快兩個(gè)時(shí)辰，肯定又冷又餓，坐下一塊兒吃吧?！毙麘岩贿吺疽庋诀咴偃∫桓蓖肟?，一邊不緊不慢地繼續(xù)說(shuō)道：“近兩天我因?yàn)橐恍┧绞禄貋?lái)得晚，就讓廚房留些簡(jiǎn)單的飯菜，熱一熱便能吃，不是什么珍饈佳肴，張大人別嫌棄?！?br/>
    張伯超有些惶恐地再次深施一禮，“六王爺請(qǐng)先用膳，卑職在一旁候著便是?！?br/>
    戚宣懷眉頭輕促，無(wú)奈地看著階下這個(gè)躬身拱手的楞子，竟一時(shí)不知該接什么話。心想要是換了別人，只怕是巴結(jié)還來(lái)不及呢，哪會(huì)有這么軸的？工部水利通判，按說(shuō)這個(gè)職位級(jí)別不高但干系重大，每年，朝廷大筆水務(wù)資金都是通過(guò)他們支配、撥付的，多少人都巴巴盯著，憑他的性子，這個(gè)官是怎么當(dāng)?shù)降模?br/>
    這么想著，宣懷肅了肅神色，冷冷說(shuō)道，“我雖是皇子，十五歲便隨軍征戰(zhàn)邊疆，十年軍旅，向來(lái)與戰(zhàn)士一起飲馬河川、風(fēng)餐露宿，從不習(xí)慣有人站在身邊看著我吃飯的。張大人若是不坐，就請(qǐng)離開(kāi)吧?！甭曇舨淮?，然不怒自威。