楊廣生長(zhǎng)在佛教之家，從小接受佛教思想當(dāng)然懂得佛教勸善化民資助王化的政治功用。同樣，佛教的興盛也離不開(kāi)封建統(tǒng)治層的支持，歷代都有不少高僧主動(dòng)向統(tǒng)治者靠擾。所以作為朝廷的鎮(zhèn)守藩王，楊廣并不是一個(gè)簡(jiǎn)單的佛教信仰者，他更多的是一個(gè)政治人物，故他一到揚(yáng)州，便以江南佛教的最大護(hù)法者自許，他在江都宣稱(chēng)：

    近年奉詔專(zhuān)征，吊民伐罪，江東混一，海內(nèi)又寧，塔安其堵，市不易業(yè)?！鲆箢B民不慚懷土，有苗恃險(xiǎn)敢恣螳螂，橫使寺塔焚燒，如比屋流散，鐘梵輟響，雞犬不聞，廢寺同于火宅，持缽略成空返，僧眾無(wú)依，實(shí)可傷嘆。

    因?yàn)樵谕鲫愔?，楊?jiān)知道南陳宗教勢(shì)力在南陳舊地有著巨大的影響力與號(hào)召力，故曾下詔把江南的大部分佛塔寺廟毀掉。這里楊廣把父皇楊堅(jiān)下詔毀掉江南佛塔的責(zé)任推到叛亂分子身上，其意即是表示在他鎮(zhèn)守江南期間他將一改以往，保護(hù)佛教。楊廣雖然信仰佛教，但是作為政治人物他需要的是利用宗教收攬人心穩(wěn)定戰(zhàn)后不穩(wěn)的江南，所以江南佛教界的頭面人物智覬自然成了他要結(jié)交與拉攏的首要目標(biāo)。

    智覬（公元538—597年）俗姓陳，字德安，出身于高宗茂績(jī)盛傳于譜史的南朝門(mén)閥世家，18歲時(shí)因家國(guó)殄喪剃度出家，后投由北方南下且名高嵩岳的高僧慧思習(xí)禪，30歲時(shí)受師命往陳都建康創(chuàng)宏禪法，被陳宣帝尊為佛法雄杰，時(shí)匠所宗，訓(xùn)兼道俗，國(guó)之望也。陳太建七年（575年），智覬往會(huì)稽天臺(tái)山，創(chuàng)立了天臺(tái)教團(tuán)，十年后的至德二年（584年）才被陳后主以重禮迎回建康，后主以宮廷羊車(chē)童子相迎，于大內(nèi)起禮三拜，俯仰殷勤，以彰敬重。楊廣后來(lái)作的《江都宮樂(lè)歌》有果下金鞍躍紫騮句，寫(xiě)的就是當(dāng)時(shí)的情景，是證當(dāng)時(shí)智的聲望之高。南但陳滅亡之際，金陵講席，掃土俱盡，智覬策杖荊湘，劃跡云峰，與楊廣失之交臂，未得相見(jiàn)。

    開(kāi)皇九年（589年）十二月十七日，受命坐鎮(zhèn)江都的秦王楊俊首先向智覬致書(shū)，存問(wèn)道體何如。開(kāi)皇十年正月十六日楊堅(jiān)又致書(shū)敬問(wèn)。同年五月十九日，秦王楊俊再致書(shū)并奉施沈香，延請(qǐng)智覬前往江都。但智覬心存觀望，婉言拒曰：雖欲相見(jiàn)，終恐緣差。楊廣移鎮(zhèn)江都后，也很快遣使人往彼延屈，給智覬送來(lái)《初迎書(shū)》：希能輕舉以沃虛襟，佇望來(lái)儀不乖眷意。迎書(shū)自稱(chēng)弟子楊廣和南，尊智覬為師，言辭十分誠(chéng)懇。楊廣還命有司修葺禪眾寺以供智覬暫住，而愿忘懷受施，竭誠(chéng)盡敬迎智覬來(lái)江都。

    智覬仍求躲避，他初陳寡德，辭不敢當(dāng)，次讓名僧，推諉不赴，后舉同學(xué)，以他人自代。楊廣則再三懇請(qǐng)，執(zhí)弟子禮甚恭，智三辭不免，最后終于勉強(qiáng)答應(yīng)前往江都。行前，智覬仍求四愿，即提出了四項(xiàng)前提條件。其一為愿勿以禪法見(jiàn)期，即請(qǐng)楊廣不要期望過(guò)高，不要指望傳授禪法；其二稱(chēng)雖欲自慎，終恐樸直忤人，愿不責(zé)其規(guī)矩，允許保有自己獨(dú)立的個(gè)性人格；三微欲傳燈以報(bào)法恩，若身當(dāng)戒范應(yīng)要去就，……若通法愿許為法，勿嫌輕重這是為自己傳佛法而不阿世敬請(qǐng)諒解；四曰：三十年水石之間因以成性。……若丘壑念起，愿放其飲啄以卒殘生這干脆就是聲明自己此去應(yīng)有來(lái)去自由。四愿言辭柔中有剛，表明智覬對(duì)隋朝或者說(shuō)對(duì)楊廣遲疑觀望，力圖在政治上保持一定距離。

    楊廣時(shí)方希凈戒，故妙愿唯諾，一一允諾。并在開(kāi)皇十一年（591年）十一月二十三日在江都城內(nèi)總管府金城殿設(shè)千僧會(huì)，隆重迎謁了智覬。會(huì)上智覬為楊廣授菩薩戒，楊廣自稱(chēng)弟子所以虔誠(chéng)遙注，命楫遠(yuǎn)迎，每慮緣差。值諸留難，亦即圣上心路豁然，乃披云霧，即銷(xiāo)煩惱，十分恭敬地拜智覬為師。戒畢智覬為楊廣取法名曰總持菩薩，意為功德圓滿(mǎn)的菩薩，楊廣則奉智覬為智者大師，且奉送供給隆重轉(zhuǎn)倍于前。這年楊廣23歲，智覬已54歲，師徒關(guān)系就此確立。

    然而，除主持受律儀法外，智覬在江都并不參與其它佛事活動(dòng)，事畢后他當(dāng)即請(qǐng)求重返故林。楊廣一直堅(jiān)持請(qǐng)他留下，智覬竟佛衣而起，稱(chēng)先有明約，事無(wú)兩違。楊廣不敢重邀，合掌尋送，當(dāng)夜，智覬即出居城外禪眾寺，楊廣無(wú)奈，竟致禮望目極銜泣而返。智覬急欲西返，表明他不愿接受楊廣政治上的控制，也表現(xiàn)出他孤傲倔強(qiáng)的個(gè)性和令人驚嘆的膽量。楊廣又讓柳顧言致書(shū)請(qǐng)留，待來(lái)年二月，約至棲霞送別，智覬于是在城外住了幾個(gè)月。

    除了結(jié)交大師級(jí)別的佛教人物，楊廣在江都新建立了四道場(chǎng)弘揚(yáng)佛教。所謂道場(chǎng)，即佛教寺廟。江都四道場(chǎng)則除佛教的慧日、法云二道場(chǎng)外，還包括道教的玉清、金洞二玄壇，均設(shè)在江都城內(nèi)總管府新官邸附近?！独m(xù)高僧傳》卷一五《義解篇?論曰》：自爰初晉邸即位，道場(chǎng)慧日、法云廣陳釋侶；玉清、金洞備引李宗。四道場(chǎng)廣泛收納名僧高道，追征四遠(yuǎn)，有名釋李，率來(lái)府供。僅慧日道場(chǎng)招致的名僧就有智脫、洪哲、法澄、道莊、法輪、智矩、吉藏、慧覺(jué)、慧越、慧乘、法安、立身、法稱(chēng)等人。楊廣稱(chēng)說(shuō)過(guò)于城內(nèi)建慧日道場(chǎng)，延屈龍象，意在大弘佛事，盛轉(zhuǎn)法輪。

    玉清、金洞二玄壇招致的江南道士也不在少數(shù)，史載楊廣初鎮(zhèn)揚(yáng)州時(shí)，即遣王子相、柳顧言迎道士王遠(yuǎn)知至揚(yáng)州相見(jiàn)。王遠(yuǎn)知出于南朝第一高門(mén)瑯琊王氏，是梁朝著名道士陶弘景的高門(mén)弟子，南方道教的正統(tǒng)傳人?！短綇V記》卷二三引《談賓錄》曰：及隋煬帝為晉王鎮(zhèn)揚(yáng)州，起玉清玄壇，邀遠(yuǎn)知主之。請(qǐng)王遠(yuǎn)知來(lái)江都四道場(chǎng)主持玉清玄壇，對(duì)江南道教界顯然具有很大的吸引力，這表明楊廣對(duì)道教也同樣重視。在楊廣大力扶持下，王遠(yuǎn)知遂成為隋及唐初道教界的翹楚。楊廣還手書(shū)召隱道士徐則到揚(yáng)州授道法，徐則未達(dá)而去世，為此楊廣深表遺憾，賜給徐則家物千段，又遣畫(huà)工圖其貌，令柳作贊，置于玉清玄觀。

    四道場(chǎng)內(nèi)除高僧道士外，楊廣又盛搜異藝，海岳搜揚(yáng)，收羅了不少藝僧。道教玉清玄壇有徐則畫(huà)像，佛教慧日寺亦有張善果畫(huà)壁。教界凡一藝有稱(chēng)者，即三征別館。如會(huì)稽永欣寺僧智果，工書(shū)法，風(fēng)格瘦勁，造次難類(lèi)。楊廣聞其名，召入四道場(chǎng)，并評(píng)論他和智永的書(shū)法說(shuō)：智永得王右軍肉，智果得骨。僧法論詩(shī)文才高，楊廣召論入道場(chǎng)，晨夕賞對(duì)，王有新文頌集，皆共詢(xún)謀。楊廣還在江都組織僧人整理佛經(jīng)，在慧日道場(chǎng)內(nèi)立寶臺(tái)經(jīng)藏，將收集到的經(jīng)卷命慧覺(jué)等高僧整理，五時(shí)妙典，大備于斯，共得四藏，將十萬(wàn)軸。楊廣甚至親自撰《寶臺(tái)經(jīng)藏愿文》。唐僧法琳記云：平陳之后，于揚(yáng)州裝補(bǔ)故經(jīng)，并寫(xiě)新本，全六百一十二藏，二萬(wàn)九千一百七十三部，九十萬(wàn)三千五百八十卷。楊廣的這些作為，為佛教的發(fā)展做出了巨大的貢獻(xiàn)，同時(shí)也使得當(dāng)時(shí)南陳舊地的佛教勢(shì)力融入大隋，使得南北佛教信仰成為一體，這對(duì)于隔閡已久大南北來(lái)說(shuō)意義重大。

    晉王楊廣在江都大弘佛道，與滅陳之時(shí)楊堅(jiān)對(duì)江南教界的嚴(yán)厲態(tài)度形成鮮明對(duì)照。時(shí)楊堅(jiān)以江南佛教十濫六群，滋章江表，而別降綸言，既屏僧司，憲章律符。父子二人雖手法不一，但是作為帝國(guó)的統(tǒng)治者對(duì)于宗教的目標(biāo)卻是一致的，都是要將江南教界的活動(dòng)歸于王朝的嚴(yán)密控制之下?！都沤穹鸬勒摵狻肪矶浽唬憾Y以家僧，不屬州縣，迄于終歷，征訪莫窮。