溽熱難熬的盛夏終于漸漸過(guò)去。雍正五年的秋天，在知了愈來(lái)愈凄苦的鳴聲中悄無(wú)聲息地走向人間。七月十五盂蘭會(huì)后接連幾場(chǎng)雨，當(dāng)天氣放晴時(shí)人們驚異地發(fā)覺(jué)，早晨起來(lái)，需要披夾衣御寒了。

    張熙在河南結(jié)眾罷考不成，得到學(xué)政張興仁資助得脫大難，不敢返回湖南永興老家，卻踅身浙東，遵從老師曾靜臨行囑托去投奔“東海夫子”呂留良，不料趕到才知道呂留良已死十余年。呂家宗里對(duì)老爺子的私淑門生徒孫向有慣例——一概贈(zèng)銀送書(shū)——送了他二十兩盤(pán)纏和一部《明月集》詩(shī)稿?？途臃爆嶋y安，便輾轉(zhuǎn)來(lái)了山東濟(jì)寧，又登游泰山，猛然想起曾靜的好友曠世臣就在泰安。急下山尋訪，卻又撲了空，曠家的人不似呂家大方，連飯也沒(méi)有留一餐，只告訴他曠世臣已經(jīng)中舉，現(xiàn)在北京三貝勒府幫辦文書(shū)，打發(fā)了張熙出來(lái)。

    張熙奉遵師命“出山”，籌劃是要作一番大事業(yè)的，先去江西龍虎山拜婁師垣，要求學(xué)道，婁師垣說(shuō)他“俗孽未了”不肯收留。恰又遇見(jiàn)被婁師垣逐出師門的賈士芳，二人相晤初面倒也投緣。不料他剛吐露一點(diǎn)“反清復(fù)明”的意思，賈士芳便飄然離去。張熙為了學(xué)到這位奇人的道術(shù)，跟蹤江西、浙江、山東直隸數(shù)省，在沙河店又有一會(huì)，再追時(shí)，賈士芳已杳然無(wú)蹤。他是個(gè)牙關(guān)咬得極緊的男子漢，眼見(jiàn)甘鳳池在南京罹難，結(jié)識(shí)江湖英雄為難，一橫心到河南府投靠表姐家，改籍投考，在秀才們間串連鬧事，眼見(jiàn)要成功，又被田文鏡撲滅。

    他永遠(yuǎn)也忘不了張興仁那晚贈(zèng)銀送別的情景。當(dāng)晚天剛黑，在學(xué)臺(tái)衙門前靜坐的張熙被一個(gè)陌生人叫出去，悄悄道：“張學(xué)臺(tái)要見(jiàn)你，來(lái)，跟我走?！彼鹕磉t疑地掃視一眼默然端坐的眾人，看不見(jiàn)秦鳳梧的影子，心知事情有變，轉(zhuǎn)身見(jiàn)那人仍在黑影里等他，快步趕了過(guò)去。

    二人鉆了幾條胡同，在城郊長(zhǎng)滿了荒蒿的一個(gè)破磚窯前站住。張熙問(wèn)道：“張學(xué)政呢？”

    “我就是。”一個(gè)黑乎乎的身影從窯后轉(zhuǎn)出來(lái)。張熙覷著眼看了半日，始終看不清來(lái)人眉眼，正要發(fā)問(wèn)，張興仁道：

    “你不用看，我絕無(wú)歹意?！?br/>
    “學(xué)臺(tái)大人，學(xué)生只是區(qū)區(qū)一個(gè)秀才，召了學(xué)生這里相晤，有何見(jiàn)教呢？”

    “田制臺(tái)已經(jīng)會(huì)同臬司衙門，開(kāi)封府衙門，并預(yù)備調(diào)駐城營(yíng)兵包圍鬧事考生，一體擒拿?！?br/>
    “他敢！”

    “他有兵有權(quán)又有膽，怎么不敢？”張興仁冷冷說(shuō)道，“這是天下第一石心鐵腕總督。河南官場(chǎng)號(hào)稱第一難纏，如今人人畏之如虎?！?br/>
    “難道他不怕千夫所指？”

    “他要怕這個(gè)，就不敢架柴山，親自舉火焚死白衣庵葫蘆廟僧尼！”（見(jiàn)拙著二卷《雍正皇帝·雕弓天狼》）

    張熙倒抽了一口冷氣，全身激靈一個(gè)寒戰(zhàn)，問(wèn)道：“老大人，您又何苦救我？我與您并無(wú)淵源的呀！”“我調(diào)閱過(guò)你的墨卷，也赴過(guò)幾次你們文會(huì)。惜你的才……”張興仁在暗中嘆息一聲，從懷中抽出一張紙遞給張熙，“田文鏡仗勢(shì)欺人，刻意作踐讀書(shū)人，河南文氣本來(lái)就薄，更哪堪如此蹂躪！朝廷里有奸佞，皇上為群小所圍，重用匪人輕薄圣道。我無(wú)力救大局挽狂瀾，只能就我職權(quán)里稍盡綿薄——這是三十兩銀票。你帶著它遠(yuǎn)走高飛，海捕文書(shū)一下，我就護(hù)不了你了?！?br/>
    “老大人……”

    “你行事十分孟浪，快牛破車！”張興仁見(jiàn)他伏地叩頭，雙手挽起他來(lái)，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“——這一去再無(wú)會(huì)期，這就是我的臨別贈(zèng)言。我不能在這里久留，你也快走！”他手一擺，有人即牽過(guò)馬來(lái)，倏然揚(yáng)鞭，已消失在無(wú)盡的黑暗之中。

    ……如今資斧將盡，故鄉(xiāng)難返，投親不著，怎么辦呢？一陣秋風(fēng)吹來(lái)，撲懷沁涼，張熙從迷惘中醒過(guò)來(lái)，但見(jiàn)遠(yuǎn)山含翠云盤(pán)如帶，近廓村樹(shù)已老，黃葉飄地，此身站在通往北京和河南的三岔道口。

    “到北京去?！睆埼鯉缀鯖](méi)有怎么想就決定了。這一路上，無(wú)論是在省垣還是縣城里，到處酒肆客棧里都在流傳“當(dāng)今爺”弒母、篡位、屠弟的謠言，有的地方又在傳說(shuō)“雍正炮轟年羹堯”害功殺能，更有密地議論岳鐘麒暗里私購(gòu)軍糧準(zhǔn)備起兵造反：“雍正爺召岳大將軍進(jìn)京，岳大將軍畏懼，不敢奉詔”……諸如此類的蜚語(yǔ)，更證實(shí)了曾靜老師“如今天下干柴遍布，一點(diǎn)即燃”的說(shuō)法。到北京可以親自看看是真是假，說(shuō)不定尋出些新的機(jī)緣來(lái)。再者，不見(jiàn)見(jiàn)曠師爺，他的錢已經(jīng)不夠返回湖南了。張熙一路不再耽誤，徑由德州取道保定直趨北京，雖說(shuō)也有一千多里地，但都是一馬平川的驛道，又是秋涼天高氣爽好天氣，走了小半月也就到了。當(dāng)日天色已晚，張熙打聽(tīng)著在城東一家小客棧住下。第二天起了個(gè)絕早趕往鮮花深處胡同北頭弘時(shí)的王府。

    此時(shí)天剛放亮，張熙覷著眼瞧，只見(jiàn)門口幾個(gè)太監(jiān)正在摘燈熄燭，十幾個(gè)戈什哈挺胸凸肚按刀而立，釘子似的兀立不動(dòng)。王府正門緊緊閉著，還有幾個(gè)巡更的沿著胡同高墻一絲不茍地敲著梆子云鑼，寒氣襲人的清晨寂靜中帶著肅殺。他小心翼翼過(guò)去，剛開(kāi)口說(shuō)了句：“我是遠(yuǎn)地投親，要見(jiàn)府上侍候的曠——”“走北偏門通報(bào)。”一個(gè)太監(jiān)立刻打斷了他的話，“正門不接外客！”張熙倒咽了一口氣，只好向北，走了大約一箭之地，因見(jiàn)一道垂花抱廈門大開(kāi)著，卻是平出平入沒(méi)有石階，小販們推著柴、煤、菜還有挑著一擔(dān)一擔(dān)的蛋肉，廚房調(diào)料，時(shí)新瓜果都從這里過(guò)往。一個(gè)小太監(jiān)在門口扯著公鴨嗓子吆喝：“王爺就要下值，快點(diǎn)！混蛋——那豬往北趕，豬不往廚房，要趕到轎房，日你姥姥的倒會(huì)想！喂，那車水是叫你喝的！是從玉泉山拉來(lái)的！”他忙著指揮，張熙叫了幾遍才轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，上下打量著問(wèn)道：“剛才你說(shuō)什么？”

    “我要見(jiàn)曠師爺?！?br/>
    “你是哪里的？”

    “我是湖南來(lái)的，曠師爺是我老師的親戚?！?br/>
    小太監(jiān)好半日才想出他們的關(guān)系，看他一身打扮談吐，絕然是來(lái)打抽豐的，也不說(shuō)叫進(jìn)不叫進(jìn)，卻道：“你先等著，王爺下值了再說(shuō)?！北惚歼^(guò)去張羅別的事去了。張熙無(wú)聲嘆了一口氣，蹲身坐在下馬石上，望著秋空上剛剛起飛的雁陣，心頭突然一陣悲愴：母親這時(shí)辰起來(lái)了吧，正在紡花還是造炊？哥哥呢？……正在劈柴還是已經(jīng)下田？思量著，聽(tīng)遠(yuǎn)處有戲子吊嗓子“咿呀——”的聲音，還有隱隱的撥箏調(diào)弦聲傳來(lái)，張熙一陣感喟，信口吟道：

    當(dāng)時(shí)只應(yīng)掉頭轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)得頭來(lái)路遙遠(yuǎn)。何似仁王高閣上，倚欄閑唱望江南。

    “好雅興，這早晚有人在我府門前頭吟詩(shī)！”身旁突然有人說(shuō)道。張熙抬頭看時(shí)，是一個(gè)二十出頭的青年?duì)恐R過(guò)來(lái)，身后還有一大群護(hù)衛(wèi)太監(jiān)家人。正要開(kāi)口問(wèn)，那個(gè)小太監(jiān)早已叩頭請(qǐng)安起來(lái)，對(duì)那青年笑道：“這人是來(lái)尋曠師爺?shù)?，說(shuō)是曠師爺親戚的學(xué)生，老遠(yuǎn)的從湖南來(lái)了。王爺上值去了，奴才尋思著曠師爺這門‘親’也忒遠(yuǎn)了，就沒(méi)讓進(jìn)去……”

    “找我來(lái)的，湖南的？”弘時(shí)身邊站著的曠師爺眼睛一亮，“你是曾求仁的學(xué)生吧？”見(jiàn)張熙低頭稱是，曠師爺轉(zhuǎn)臉又對(duì)弘時(shí)道：“曾求仁這人學(xué)生對(duì)王爺說(shuō)過(guò)，和我都是東海夫子的私淑門生?！焙霑r(shí)點(diǎn)頭笑道：“那也可叫得你一聲老師了。潦倒異鄉(xiāng)望門投止而不遇，難怪他牢騷。既是外地來(lái)的，先請(qǐng)安置用飯，完了過(guò)來(lái)我見(jiàn)見(jiàn)?！闭f(shuō)罷便擺著步子進(jìn)去了。

    曠士臣就住在王府正院廂房，張熙跟著他高一腳低一腳穿堂入室，好一陣子才到。這時(shí)吊得老高的心才放了下來(lái)，迷迷糊糊跟著進(jìn)了屋，按師禮給曠士臣叩拜了坐下笑道：“侯門深似海，真一點(diǎn)不假，連回路我都記不清了。”曠士臣出外吩咐人送飯，返身回來(lái)道：“曾求仁給我來(lái)信，你在河南的事他已經(jīng)知道。幸虧昨天接到信，不然我也不能見(jiàn)你。如今四下都在拿你，你竟鉆到北京來(lái)，真好膽子！”

    “曠老師?！睆埼跣χ还恚f(shuō)道，“我不連累您，想把我送官也可，給我?guī)變杀P(pán)纏自己走也可?！睍缡砍级⒁曀茣r(shí)，笑道：“賢侄真不愧曾子學(xué)生——我不是那樣人?！疅粝潞凇?，你在這里安如泰山。不過(guò)曾先生確實(shí)有信叫你速歸，待會(huì)兒你一看就明白了?！?br/>
    一時(shí)二人用過(guò)早飯，曠士臣果然取出一封信交給張熙。張熙展開(kāi)看時(shí)，上面寫(xiě)道：

    農(nóng)雨吾弟展箋如晤，久違歲月，延遷年華，計(jì)來(lái)已十三載矣！雖時(shí)有存問(wèn)，而音容暌隔，思之神傷。吾弟子張熙已離河南，承謝詳告。計(jì)來(lái)彼盤(pán)費(fèi)已盡，難以返湘。其若赴京秋風(fēng)，盼促其速歸。十八盤(pán)抵足夜眠，暢言‘百年’之事，君尚憶否？勿勿不云曾靜頓首。

    正是曾靜老師一筆極楷正的鐘王小書(shū)。張熙將信交還曠士臣，笑道：“既如此，就請(qǐng)曠老師‘秋風(fēng)’些許，我這就登程——”還要往下說(shuō)，院里有人喊：“王爺請(qǐng)師爺和客人過(guò)去說(shuō)話?！?br/>
    “好，我這就來(lái)?！睍缡砍即饝?yīng)一聲，轉(zhuǎn)身對(duì)張熙道：“王爺想知道外頭情形，他問(wèn)什么你直說(shuō)什么，不要緊的。”說(shuō)罷二人出來(lái)，卻不進(jìn)上房，從南邊西墻月洞門進(jìn)了花園，果見(jiàn)弘時(shí)站在書(shū)房門口送客，兩個(gè)翎頂輝煌的大員一前一后迎面過(guò)來(lái)。曠士臣拉著張熙站到甬道邊讓路，口中笑道：“孫大人楊大人走好。”那兩個(gè)官員不言聲出去了。

    弘時(shí)招呼二人進(jìn)來(lái)，見(jiàn)張熙只是東張西望，坐在椅上有些局促不安，便笑道：“隨便些，不要拘束。我有許多時(shí)候沒(méi)有出京走走了，想找個(gè)人聊聊。孫嘉淦和楊名時(shí)他們過(guò)來(lái)了，不然連這點(diǎn)空也沒(méi)有的?！睆埼醭錾砗系柁r(nóng)家，離著縣城還有四十多里。那里人多地少，“家有兩頃田，不把米籮擔(dān)”在佃家看來(lái)就是天上人了。他跟曾靜讀書(shū)也在鄉(xiāng)間，以后多次應(yīng)考，也只省城里走走，連這次闖禍在內(nèi)，奔逃數(shù)省，也是見(jiàn)官就躲，并沒(méi)有真正稍涉宦海。乍然到這天潢貴胄鐘鳴鼎食之家，但見(jiàn)寶瓶異鼎文窗窈窕間全冊(cè)滿架圖書(shū)琳瑯，眼前人物個(gè)個(gè)文繡輝煌儀威堂皇，就是廊下立的三等仆婦小廝也都遍身羅綺體態(tài)尊貴，仿佛處處都有一種看不見(jiàn)的威壓，抑得頭也抬不起來(lái)，緊張得兩手里捏得全是冷汗。直到弘時(shí)開(kāi)口說(shuō)話，張熙才稍為松弛了一點(diǎn)，揩著鼻尖上的汗說(shuō)道：“外間……這時(shí)正是地藏王生日……是女人們過(guò)的節(jié)，有燒酬愿香的，送寄庫(kù)的，點(diǎn)肉身燈報(bào)娘恩的……”

    “不是問(wèn)你這個(gè)?！睍缡砍家?jiàn)他緊張得發(fā)呆，說(shuō)話都結(jié)結(jié)巴巴，呵呵一笑起身給弘時(shí)和張熙都倒了一杯茶，一邊往手里遞，說(shuō)道：“比如各地陰雨旱澇了，莊稼收成了，還有街談巷議，你隨便聊?！焙霑r(shí)笑著一點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我要民間口碑，對(duì)大事有什么議論。比如說(shuō)岳鐘麒、年羹堯、田文鏡、李衛(wèi)這些人，還有我和寶親王，阿其那塞思黑，外間有些什么議論？”

    張熙這才明白弘時(shí)的意思，他畢竟是個(gè)膽大如斗的人，喝了兩口茶，已漸漸鎮(zhèn)定下來(lái)，笑道：“今年各地只是春夏之交時(shí)略旱了些，有的地方死了苗。補(bǔ)種了之后長(zhǎng)勢(shì)極好，河南山東直隸這三個(gè)省豐收已定。百姓們說(shuō)幸虧朝廷料在前頭，種子備得足，不然就辜負(fù)了夏秋這幾場(chǎng)好雨了。我過(guò)來(lái)這幾州幾縣，都忙著曬囤騰倉(cāng)庫(kù)，舊糧國(guó)庫(kù)折價(jià)一半，老百姓都爭(zhēng)著買……三爺說(shuō)的這幾個(gè)人都是國(guó)家大臣，老百姓指著囤里看著鍋里。只要有吃的，不大說(shuō)這些事的。”弘時(shí)道：“我可是聽(tīng)說(shuō)了些閑話呢！有人說(shuō)我和寶親王鬧家務(wù)爭(zhēng)位，可是有的？”“沒(méi)有沒(méi)有！”張熙被他閃得一驚，“并沒(méi)有說(shuō)爺和寶親王閑話的。倒是說(shuō)——”他突然覺(jué)得失口，便掩住了，喝口茶又改了題：“說(shuō)李衛(wèi)制臺(tái)身子不好，還有說(shuō)田制臺(tái)已經(jīng)病倒了，還說(shuō)京師來(lái)了個(gè)神仙，使五雷法震死個(gè)老番們——”

    “你這位賢令侄可真能逗。”弘時(shí)似笑不笑說(shuō)道，“我問(wèn)東他說(shuō)北，我問(wèn)南他說(shuō)西！——有沒(méi)有這皇上短處的，比如說(shuō)他篡位？”

    這兜頭一問(wèn)，張熙仿佛挨了一悶棍，頓時(shí)臉色煞白。曠士臣說(shuō)：“三爺是何等樣人，能搪塞他么？你既來(lái)奔我，應(yīng)該信得我的主子！連你河南鬧闈場(chǎng)的事他都知道！”“你這老曠，看你把他嚇的！”弘時(shí)莞爾一笑，說(shuō)道：“老四能保秦風(fēng)梧，我難道保不得一個(gè)張熙？撤掉河南這一案，我方才已經(jīng)給孫嘉淦和楊名時(shí)打過(guò)招呼——你已經(jīng)不是犯人了?！?br/>
    “三爺您這份寬厚心，這一舉功德無(wú)量?！睆埼踹@才心悅誠(chéng)服，也放開(kāi)了膽，“既這么著，我還有什么說(shuō)的呢？”因?qū)⒙飞下?tīng)來(lái)的，康熙怎么晏駕，隆科多如何矯詔，大將軍王允奔喪回京，兄弟倆如何在慈寧宮吵架，太后怎么相勸，雍正又說(shuō)“太后不可自輕自賤”，氣得太后碰死在柱上。雍正又為什么要?dú)⒛旮颍袈】贫?，八爺九爺十爺“?jiàn)皇上不孝，也就不忠了”，雍正又如何把三個(gè)弟弟打入天牢。末了又說(shuō)起岳鐘麒，張熙才頓了一下，沉吟道：“外間傳言岳大將軍害怕走了年羹堯的道兒，在四川屯兵，養(yǎng)威自重，朝廷很疑他要造反。這是不久才聽(tīng)說(shuō)的，真的假的您反正只要聽(tīng)，所以也稟告三爺?！?br/>
    弘時(shí)一直沒(méi)有插話，時(shí)而啜茶沉吟，時(shí)而用扇背打手，聽(tīng)得極為專注。至此笑道：“當(dāng)然只是說(shuō)說(shuō)聽(tīng)聽(tīng)而已。再說(shuō)，我一只手也捂不住悠悠之口呀！岳大將軍那邊還有什么言傳？”張熙道：“這個(gè)傳言不多，很新鮮的。說(shuō)皇上幾次下詔叫岳大將軍進(jìn)京，岳大將軍怕奪了他的兵權(quán)，稱病不敢來(lái)。悄地里招兵買馬聚糧，口外的黃豆都漲了價(jià)?！闭f(shuō)罷便看弘時(shí)。

    “沒(méi)有了？”弘時(shí)問(wèn)道。

    “沒(méi)有了。”

    “我沒(méi)有別的意思?！焙霑r(shí)笑道，“當(dāng)家人泔水缸，我是當(dāng)家人，也不過(guò)想知道泔水什么味兒。自古以來(lái)國(guó)家有事，總是謠言先出。比如說(shuō)萬(wàn)歲爺?shù)菢O的事，硬說(shuō)隆科多改的詔書(shū)——那都是滿漢合璧的國(guó)書(shū)，他改得成么？但有些也不是無(wú)根之言，岳鐘麒是岳飛的后代，他也確實(shí)心里有些怕——”他想起雍正說(shuō)的“軍務(wù)絕密”，便住了口。眼見(jiàn)外頭一個(gè)家人一探頭，招手叫進(jìn)來(lái)道：“夏浩財(cái)，你這探頭探腦的是什么規(guī)矩？我叫你辦的事怎么樣了？”

    夏浩財(cái)是奉弘時(shí)的命，專門打聽(tīng)原來(lái)監(jiān)看隆科多下落和質(zhì)審情形的。隆科多圈禁自雍正視察之后，掉換了全部看守，都是圖里琛一手管著。原來(lái)的黑院看守一夜間全被押送密云，一點(diǎn)消息也透不出來(lái)。夏浩財(cái)原來(lái)在密云皇莊當(dāng)過(guò)二層莊頭，人熟，因此派他去打聽(tīng)?，F(xiàn)在他回來(lái)了，自然急著見(jiàn)弘時(shí)。見(jiàn)他當(dāng)著客問(wèn)，只好回說(shuō)：“他們那邊的承審，我轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈兒才摸到底細(xì)。那幾個(gè)殺才口咬得很死，本來(lái)嘛，壓根就沒(méi)有人害隆科多。隆科多是囚急了，倒咬一口的。這事承審官刑也動(dòng)了，口供也都一致，誰(shuí)也沒(méi)辦法！”

    “一個(gè)國(guó)家大臣?jí)櫬涞竭@份兒上，令人殊堪痛心痛恨！”弘時(shí)皺著眉頭，一顆心已是放下，喟然一嘆說(shuō)道：“得便兒我奏萬(wàn)歲，不能信他一派胡言。監(jiān)守人賤眼狗見(jiàn)識(shí)，虐待他也是有的，吃點(diǎn)苦頭，還是要放回來(lái)。”正說(shuō)道，管門的太監(jiān)腳步匆匆進(jìn)來(lái)，對(duì)弘時(shí)說(shuō)道：“高公公來(lái)了，有密旨給王爺！”弘時(shí)忙立起身來(lái)說(shuō)道：“是！”又吩咐：“請(qǐng)高公公進(jìn)來(lái)。”曠士臣忙一把拉起坐著發(fā)愣的張熙躲進(jìn)內(nèi)房回避。

    張熙又新奇又興奮，覺(jué)得單為開(kāi)開(kāi)眼這趟北京就沒(méi)有白走。到隔子窗前隨縫兒往外偷瞧，只見(jiàn)一個(gè)中年太監(jiān)，頭上戴著藍(lán)翎頂子邁著方步進(jìn)來(lái)，在書(shū)案前立定。弘時(shí)忙著說(shuō)：“容我換換衣裳接旨！”

    “不必了?！备邿o(wú)庸拉著公鴨嗓門笑道，“三爺也不必行禮了?！?br/>
    但弘時(shí)還是跪了下去，小聲道：“兒臣弘時(shí)恭聆圣諭！”“阿其那病危?！备邿o(wú)庸臉上毫無(wú)表情，淡淡說(shuō)道，“著由弘時(shí)前往探視?！贝霑r(shí)叩頭起身，高無(wú)庸又道：“萬(wàn)歲說(shuō)，他畢竟還是兄弟。叫三爺悄悄兒瞧瞧，別像隆科多那樣受委屈。太醫(yī)也要叫好的，藥要好的。一定要盡力讓他終天年。還說(shuō)，三爺去問(wèn)問(wèn)他還有什么需用的，要有什么話，好聽(tīng)難聽(tīng)都聽(tīng)，回來(lái)密奏萬(wàn)歲——外頭謠言多，萬(wàn)歲叫三爺縝密著點(diǎn)——告訴爺一句話，萬(wàn)歲爺很不歡喜，九爺——塞思黑已經(jīng)死了！”

    高無(wú)庸傳一句，弘時(shí)答應(yīng)一聲“是”。聽(tīng)到后來(lái)消息，目光霍地一跳，旋即笑道：“我都理會(huì)得。塞思黑死得不是時(shí)候——外人正說(shuō)主子作踐兄弟呢——我一定叫人好生照料阿其那?！备邿o(wú)庸道：“萬(wàn)歲爺疑心是李制臺(tái)弄死了塞思黑呢！和田文鏡那事兩案相并，還有好戲看呢！”“來(lái)人！”弘時(shí)朝外叫了一聲，“給高公公取五十兩黃金！”他看了一眼曠士臣這屋子，不言聲送了高無(wú)庸出去，曠士臣和張熙二人忙開(kāi)門出來(lái)。

    “我換衣服?！焙霑r(shí)一進(jìn)門便道，“這會(huì)子就去朝陽(yáng)門外。”曠士臣忙要叫人時(shí)，弘時(shí)卻止住了?！澳阋唤芯投贾懒?。我自己換，你兩個(gè)——”他看看張熙，“那櫥里有青布衣，也換了，跟我同去?！?br/>
    曠士臣不禁一怔，說(shuō)道：“可我們不是衙門的公人吶！”

    “恰恰不能叫他們?！焙霑r(shí)換著衣服說(shuō)道，“越是生人越不惹眼?！?br/>
    允禩已經(jīng)到了生命的盡頭。他原本體氣就弱，不善飲食。自從弘時(shí)下令所有家人全部趕出府之后，換了一批粗手大腳的太監(jiān)和幾個(gè)黜進(jìn)冷宮里的宮女過(guò)來(lái)伏侍。他一生下來(lái)就養(yǎng)尊處優(yōu)，綺羅叢中，師傅保姆整日一大群圍著侍候，尚自三災(zāi)八難不斷。驟逢大變，一夜之間從人臣極巔被推落到險(xiǎn)不可測(cè)的深淵里，而下手的還是自己的親兄弟，連妻子兒女都不能廝守在自己病榻前。因自三月以來(lái)允禩便患了隔噎病，稍一進(jìn)食就嘔穢難咽。守護(hù)的人更換之后，更是把這病不當(dāng)回事，太醫(yī)也忙，三天兩早晨來(lái)一趟，胡亂用些不痛不癢的藥，這種人情冷暖炎涼古今皆一，也就不必備述。

    此刻他和衣躺在王府正殿西偏院里西配房中，這是個(gè)東西兩邊都開(kāi)著亮窗的房子，榻也修得高，躺在上邊，東邊可以看到巍峨的銀安寶殿，西邊可以觀賞花園景致，窗下臨水，隔窗就能垂釣。他和隆科多不一樣，這座高墻圈封的王府占地上千畝，除了正殿院鎖錮，他哪里都可以去。即便過(guò)去沒(méi)有勢(shì)敗時(shí)，其實(shí)除了元旦，他也極少啟用這個(gè)正殿，他挑了這個(gè)原來(lái)下人們住的房子，一是這里軒敞，二是盡量回避自己昔日辦事見(jiàn)人的處所，以免睹物思情……他的眼睛睜得大大的，望著西窗外的海子，那沿岸的老柳似乎還是那么綠，在灰色的云層下被西風(fēng)一吹，煙霧一樣涌動(dòng)著，只靠湖岸一帶水面上漂滿了枯黃的柳葉，和睡蓮們擁擠著。一陣西風(fēng)漫過(guò)，滿湖愁波漣漪催送著迎窗而來(lái)，不管柳葉、雜草、睡蓮都在水面上驚恐不安地上下抖動(dòng)，仿佛在向凝視它們的舊主人乞求著什么。允禩向它們微笑了一下：昔日這時(shí)候，管家率著仆夫天天清掃這沿岸，一片樹(shù)葉落進(jìn)水里也要打撈起來(lái)的，現(xiàn)在他覺(jué)得自己蠢得可笑：鋪滿了厚厚的青草上再加上一層落葉，這樣的林陰小道，獨(dú)自一人踽踽散步，不比鏟得白亮亮的掃得纖塵不染的路上走更加適意？他第一次覺(jué)得自己的潔癖其實(shí)俗不可耐。弘時(shí)其實(shí)早已進(jìn)了屋里，和曠士臣、張熙三人站在門口沒(méi)有驚動(dòng)允禩。張熙和曠士臣都是第一次見(jiàn)著這位號(hào)稱“八賢王”名震天下的八爺黨首腦，也還覺(jué)得無(wú)所謂。弘時(shí)卻是萬(wàn)般感慨齊集心頭，當(dāng)年的允禩是何等儒雅倜儻，何等平和大度——就是彈劾過(guò)他的臣子，只要聽(tīng)說(shuō)因詿誤罷官，也都要召見(jiàn)，勉慰溫存贈(zèng)銀助行。從燕臺(tái)文壇七子到海南蠻荒域中剛考出來(lái)的孝廉，允禩都時(shí)加存問(wèn)，照拂備至，真是熙朝輝映朝野賢名昭著的王爺，而今卻落到了這一步：陋舍冷炕，秋風(fēng)破屋中煢煢獨(dú)臥，奄奄一息凝望天上云雁，池中秋水。一股又涼又澀的苦水涌上來(lái)，弘時(shí)喉頭哽了一下，輕聲叫道：

    “八叔?！?br/>
    允禩臉上的皺紋有點(diǎn)像曬蔫了的青瓜皮，輕輕抽動(dòng)了一下，他已經(jīng)沒(méi)了翻身的力氣，也沒(méi)胡說(shuō)話，目光搜尋了半日才見(jiàn)是弘時(shí)，他漠然閉上了眼睛。

    “八叔，”弘時(shí)滿臉是笑，向前湊了湊，“侄兒奉旨來(lái)瞧瞧您。”

    允禩艱難地半側(cè)轉(zhuǎn)身子，面對(duì)弘時(shí)蠕動(dòng)了一下嘴唇，說(shuō)道：“很好。是鶴頂紅還是孔雀膽？要是黃綾布，這屋里梁太低，而且我一點(diǎn)氣力也沒(méi)有，要有人伏侍我才成?！薄鞍耸逑氲侥睦锪耍　焙霑r(shí)聽(tīng)著他淡淡的話如訴家常，心里一陣陣起栗，笑道：“決沒(méi)有那種事，也永不會(huì)有那種事，萬(wàn)歲爺其實(shí)惦記你的病，他不方便，就由侄兒代步了?！痹识T不屑地一笑，卻沒(méi)有吱聲。

    弘時(shí)端起碗，見(jiàn)里面還有半碗剩藕粉湯，叫人進(jìn)來(lái)，吩咐道：“現(xiàn)沏一壺茶。把我?guī)У哪呛凶拥案猓銈円呀?jīng)驗(yàn)過(guò)了——取來(lái)?！蹦翘O(jiān)忙不迭跑出去，一時(shí)和一個(gè)帶頂子的管事太監(jiān)一齊跑來(lái)，氣喘吁吁跪安。管事太監(jiān)稟道：“不是他們無(wú)禮擋駕，又驗(yàn)東西，實(shí)在我們沒(méi)接內(nèi)務(wù)府的條子，不曉得爺是奉密旨來(lái)的……這里奴才給您磕頭謝罪了。您體恤我們當(dāng)下人的難處，哪一處都惹不起的……”

    “我不是說(shuō)這個(gè)?！焙霑r(shí)親自沏了茶，解開(kāi)點(diǎn)心包取出一塊蛋糕，偏身坐了炕上，先喂了允禩一口水，掰開(kāi)點(diǎn)心一點(diǎn)一點(diǎn)送到他口中，頭也不回地對(duì)太監(jiān)道：“八爺就是淪落到法場(chǎng)，侍候他歸西，你也得執(zhí)奴才禮，刀上也得有皇封標(biāo)，這是圣人定的天理！你們這些混賬王八蛋，就留了兩個(gè)蠢豬樣的村姑在這里，地不掃桌子不抹，碗不刷，茶不倒，這是他娘什么侍候規(guī)矩？”他又喂了允禩一口茶，順手將多半杯茶連杯摜到那太監(jiān)身上，這才返過(guò)臉“呸”地啐了一口，已是惱得通臉漲紅，過(guò)來(lái)又踢一腳：“滾起來(lái)！聽(tīng)著，自今個(gè)起，分三班人，晝夜守護(hù)侍候。我就管著韻松軒，你敢怠慢，我就有本事發(fā)配你烏里雅蘇臺(tái)！”又指著門斷喝一聲：“——都給我滾！”那太監(jiān)連身上的茶葉沫也不敢拂落，便和眾人退了出去。

    張熙萬(wàn)不料這位言語(yǔ)溫和可親阿哥發(fā)起怒來(lái)如此聲色俱厲威氣奪人，在旁邊也被鎮(zhèn)得發(fā)愣。卻見(jiàn)弘時(shí)又俯下身，極耐心地又給允禩喂了幾口點(diǎn)心，問(wèn)道：“八叔，可受用些？吃著好，我叫他們?cè)偎?。我走得匆忙，順手帶了這么一包?！?br/>
    “我還有明天？”允禩氣息微弱地一笑，“我的昨天和今天被人奪得精光，現(xiàn)在到了窮途末路，還要那個(gè)‘明天’作什么？”

    “八叔——”

    “聽(tīng)著?！痹识T臉上露出一絲笑容，很像是燃盡了的炭盆中的余燼，淡紅的顏色閃爍不定，聲音比先硬朗了許多，說(shuō)道：“我落到這樣半分也不后悔，半分也不原諒你的阿瑪。一夕為帝國(guó)朝共事，誰(shuí)都知道誰(shuí)。他不愿我死，我也不愿死，這再清楚不過(guò)。他是怕落殺弟的名聲，我是想讓他殺掉——就像你方才說(shuō)的，刀上帶‘封標(biāo)’一刀切下來(lái)——明正典刑……現(xiàn)在這種死法不明不白，我也不得清白，他也不得清白。政局上是他贏了，人情局只打了個(gè)平手，我好恨——”

    他突然一陣痰厥，身子一挺，兩眼反插上去，臉色灰敗如土，似乎想嘔吐，張著嘴呵了半日才略為定住。弘時(shí)道：“我把這里的太醫(yī)都攆了去，太醫(yī)院馬士科正在趕來(lái)。八叔，別這兒么死心眼傻想……萬(wàn)歲還是你的哥子么！”“天家父子無(wú)親情，何況哥哥！”允禩憤恨地說(shuō)道，他看了看曠士臣二人，說(shuō)道：“你們出去！”

    “八叔，你有什么要緊話么？”

    “你要有兵，沒(méi)有兵你斗不過(guò)你四弟。”允禩熱切地凝視著弘時(shí)，眼中閃著希冀的光，雙手緊握著弘時(shí)的手，仿佛在聚集著最后的力量，聲音也變得凝重有力：“不要瞎盤(pán)算，雍正已經(jīng)坐穩(wěn)了，就是我在位也弄不動(dòng)——他在最后時(shí)候讓你十三叔弄到了兵權(quán)。要是你十四叔當(dāng)時(shí)在京，天下就不是今日局面！”他松開(kāi)手，神志已經(jīng)變得昏迷，只喃喃而語(yǔ)：“天意，天意……”

    弘時(shí)把他輕輕放在枕上開(kāi)門出來(lái)，用手搓了一下發(fā)燙的臉。他需要仔細(xì)思忖一下這幾句話。他原以為允禩只是膽小，丟失了千載難逢的機(jī)會(huì)——身統(tǒng)十萬(wàn)大軍的允，只須一道矯詔就可以殺進(jìn)關(guān)內(nèi)嘛！——現(xiàn)在看來(lái)，雍正把叢繁的政務(wù)塞給自己，讓弘歷管錢管兵，竟是另有深意！眼見(jiàn)幾個(gè)太醫(yī)踉踉蹌蹌奔過(guò)來(lái)，擺了擺手示意他們進(jìn)去，又怔了良久，才對(duì)曠張二人道：

    “咱們走吧?！?br/>
    當(dāng)夜，這位深孚眾望，一生都在威脅著雍正帝位的康熙皇子，在昏黃的燭下，望著窗外蓮花云中穿行的月亮結(jié)束了他的一生。到死，他的眼睛也是睜得大大的。在他死后許多日子里，那些曾經(jīng)受惠過(guò)的士大夫官員，多有悄悄夜祭他的靈魂，求上天賜福他的子孫。但畢竟隨著他的死，那個(gè)本來(lái)就無(wú)形的“八爺黨”也就從此消彌干凈，僅僅殘留在一些人的記憶里……

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