?凌絕推開(kāi)門(mén)便進(jìn)了書(shū)房，上前行禮。
應(yīng)蘭風(fēng)便落了座，問(wèn)道：“你如何不在前頭吃酒，莫非有事？”
凌絕走到跟前，便說(shuō)道：“正是有件事要同恩師說(shuō)，先前在我們桌上，有個(gè)翰林院的同僚，大家閑聊的時(shí)候，他說(shuō)起一件事來(lái)，我因留了意?！?br/>
應(yīng)蘭風(fēng)便示意他坐了，又問(wèn)緣故。
凌絕道：“他說(shuō)起一位外放泰州的王大人，因遭了事兒，近來(lái)竟病逝了，留下一雙兒女，無(wú)人照料，也沒(méi)人敢管，情形十分凄慘，仿佛要?dú)w入官奴籍了?！?br/>
應(yīng)蘭風(fēng)還有些不在意，便道：“這個(gè)也是常有的事，……是了，是哪個(gè)王大人？”
凌絕道：“若是別人倒也罷了，這位王大人，姓王名克洵，我因隱約記得恩師先前在泰州的時(shí)候……曾承蒙他的照料，因此才留了心，想同恩師說(shuō)一聲兒?！?br/>
當(dāng)初林沉舟在泰州，處置了泰州知府，便叫王克洵代理泰州事務(wù)，此后，也是王克洵對(duì)應(yīng)蘭風(fēng)多方照料，后來(lái)也蒙他做主，撥付銀兩之類……才也造就了“應(yīng)公渠”。
應(yīng)蘭風(fēng)聞言詫異，擰眉道：“原來(lái)是他？前些日子我果然也聽(tīng)說(shuō)他有事，只因的確是瀆職的罪過(guò)，倒也不好給他求情，沒(méi)想到這樣快竟病逝了？”
凌絕點(diǎn)頭，道：“我也想恩師大概是不知道此事的。”
應(yīng)蘭風(fēng)思忖著，嘆道：“你果然留心的好，我之前在泰州，也的確虧得他，好歹大家同朝為官了一場(chǎng)……如今故人已去，又怎么能眼睜睜看著他的子女落難呢……”
應(yīng)蘭風(fēng)飛快地想了一會(huì)子，知道事不宜遲，便起身出外，把招財(cái)叫來(lái)，對(duì)他說(shuō)道：“快派人去泰州，查問(wèn)昔日泰州知府王大人的一對(duì)子女下落，務(wù)必要護(hù)他們周全，不可虧待?！闭胸?cái)領(lǐng)命便去了。
應(yīng)蘭風(fēng)這才回來(lái)，對(duì)凌絕道：“虧得你細(xì)心，不然錯(cuò)過(guò)此事，以后再知道，只怕心里也是過(guò)不去的?！?br/>
凌絕此刻已經(jīng)起身，聞言便道：“我猜恩師就是個(gè)重義之人，倘若知道，必然不會(huì)袖手旁觀，所以才著急進(jìn)來(lái)，特說(shuō)一聲兒?！?br/>
應(yīng)蘭風(fēng)滿目欣慰，抬手在他肩頭輕輕一拍，笑道：“你真是越來(lái)越懂我的心意了?！?br/>
原來(lái)自打凌絕拜在應(yīng)蘭風(fēng)門(mén)下，朝堂上諸大臣彼此間有所應(yīng)付，兩人常常同出同歸的，凌絕又是個(gè)再通透不過(guò)的人，因此行事竟處處合人心意，挑不出半點(diǎn)兒不好，有時(shí)候應(yīng)蘭風(fēng)想不到的，他也會(huì)從旁留意提點(diǎn)。
本來(lái)因?yàn)閼颜嬷?，?yīng)蘭風(fēng)只怕他會(huì)跟自己生疏起來(lái)……不料竟從無(wú)異樣，幸好凌絕又尚了清妍公主，身份自比懷真高貴許多，應(yīng)蘭風(fēng)心里才想：“這便是各有所歸罷了。凌絕這樣出色的后輩，配個(gè)金枝玉葉，卻更妥帖了?！?br/>
凌絕因方才來(lái)時(shí)，見(jiàn)門(mén)關(guān)著，怕耽擱了應(yīng)蘭風(fēng)的事兒，便道：“恩師若還有事，我且先回去了?！?br/>
應(yīng)蘭風(fēng)心甚愛(ài)他，見(jiàn)他臉上微紅，便溫聲道：“你自先去罷，你天生量淺，任憑他們?cè)賱瘢矂e吃多了酒才好?！?br/>
凌絕道：“我知道了?！闭f(shuō)著又舉手行禮，才轉(zhuǎn)身出外，又妥當(dāng)?shù)匕逊块T(mén)帶上，輕輕地腳步聲遠(yuǎn)去了。
應(yīng)蘭風(fēng)見(jiàn)人又走了，才又拿出那噬月輪，放在眼底仔細(xì)打量，心道：“懷真打小兒就跟別人不同，很少跟我要什么東西，這一次，卻是破天荒的要這物件……到底何故？”
應(yīng)蘭風(fēng)看了片刻，又想：“以后有機(jī)緣，若同竹先生重逢，自要好生請(qǐng)教……幸虧順順利利地到手了，務(wù)必要妥帖存放才是?！?br/>
應(yīng)蘭風(fēng)走到書(shū)架邊上，端詳了會(huì)兒，心中略有了計(jì)較。
卻說(shuō)凌絕自回前廳，陪坐吃了會(huì)兒茶，又聽(tīng)眾人閑話了幾句。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)前面席上，小唐跟郭建儀兩個(gè)推杯換盞，凌絕看了一會(huì)兒，便淡哼了聲，卻聽(tīng)身邊唐紹說(shuō)道：“先前你去哪了？”
凌絕便說(shuō)：“找恩師說(shuō)句話?！?br/>
唐紹順著他的眼神看去，自也看到了那邊，因低低地笑說(shuō)道：“三叔跟郭大人是怎么回事？是真好呢，還是……”
凌絕就垂了雙眸，說(shuō)：“只怕你三叔想灌醉郭侍郎呢?！?br/>
唐紹挑眉，又細(xì)看了會(huì)兒，果然看出幾分端倪，便又對(duì)他笑說(shuō)：“我當(dāng)呢……無(wú)端端的向著郭侍郎敬什么酒?！?br/>
凌絕也不理會(huì)，唐紹對(duì)他說(shuō)道：“是了，前日我家里請(qǐng)客，你怎么不去？”
凌絕淡淡道：“我哥哥去就是了，不必一家子都去?！?br/>
唐紹問(wèn)道：“你可還是顧忌著我三叔呢？”
凌絕搖頭道：“哪里話，如今不過(guò)是各過(guò)各的罷了?！?br/>
唐紹看了他半晌，知道他心事多，終究也不便多說(shuō)，就只也低頭吃酒。
不說(shuō)眾人在外頭熱鬧，且說(shuō)懷真在里間兒，同眾人坐席說(shuō)話，在座的除了應(yīng)玉容蘭等，連清妍公主也在，本來(lái)熙王府郭白露也是要到的，只因熙王仍在家里養(yǎng)著，故而不得空，只派人過(guò)來(lái)給老太君問(wèn)好就是。
且說(shuō)懷真因去而復(fù)返，李賢淑便問(wèn)她：“你爹叫你去做什么？”
懷真道：“不相干的，沒(méi)有大事?！?br/>
李賢淑便不理論，自顧自想了一會(huì)子，竟笑說(shuō)：“你瞧你表哥家的那小狗娃，可好不好玩呢？”
懷真瞅了一眼，忍笑道：“娘，果然要給這孩子起這個(gè)小名么？表哥縱然喜歡，玉姐姐可也答應(yīng)？”
原來(lái)，因李霍跟應(yīng)玉的孩兒滿了月，自然要起名，徐姥姥就按照家里的俗例，給孩子起個(gè)賤名好養(yǎng)活，故而就也叫他小狗娃兒罷了。
李賢淑道：“玉兒這是嫁雞隨雞嫁狗隨狗，也知道是為了娃兒好，她心里還高興著呢，不信你只問(wèn)她?！?br/>
懷真也知道應(yīng)玉嫁了李霍，又生了狗娃，竟把先前那刁鉆淘氣的性情都改了，露出幾分柔情似水來(lái)。何況李霍乳名叫土娃，他的兒子叫狗娃，應(yīng)玉自然也愛(ài)屋及烏，喜歡的很，不用問(wèn)都知道。
懷真因笑而不語(yǔ)，李賢淑見(jiàn)左右無(wú)人，便低聲問(wèn)道：“阿真，你跟毅兒成親也這許多日子了……可……”
話沒(méi)說(shuō)完，懷真已經(jīng)明白，就轉(zhuǎn)開(kāi)頭去，道：“沒(méi)有……”
李賢淑只好停了，心里本想著唐毅已經(jīng)年紀(jì)不小了……過(guò)了這個(gè)年，懷真也十七了，的確是好打算打算……然而見(jiàn)懷真不樂(lè)意說(shuō)，李賢淑便也不便多嘴。
何況她跟應(yīng)蘭風(fēng)私底下也曾說(shuō)起過(guò)此事，雖然憐惜小唐年紀(jì)如此，但懷真畢竟小他這許多，身子又不算好，因此也不舍得先叫她吃苦。
當(dāng)下李賢淑也?？?，因又去照料其他女眷了。懷真獨(dú)自坐著，略吃了口酒，心里無(wú)端地有些煩悶。
這會(huì)子，應(yīng)翠卻去找應(yīng)玉說(shuō)話了，懷真才坐了會(huì)兒，便見(jiàn)清妍公主走了過(guò)來(lái)，道：“三少奶奶。”
懷真忙起身行禮，口稱：“見(jiàn)過(guò)殿下?！?br/>
清妍公主將她扶住，笑道：“不必多禮，咱們只好姐姐妹妹稱呼如何？免得那樣生分?！?br/>
懷真也便以“姐姐”相稱，清妍公主道：“前日里我們府里請(qǐng)客，妹妹怎么沒(méi)去呢？”
懷真道：“那兩日身上不好……竟沒(méi)出門(mén)，還請(qǐng)恕罪。”
清妍公主笑說(shuō)：“不妨事，其實(shí)我也知道，畢竟唐侍郎為護(hù)著王爺，竟也受了傷……我心知你是放他不下的，如今唐侍郎可好了？”
懷真也微微一笑，道：“多謝姐姐關(guān)心，他已經(jīng)是好了，故而今兒才又陪著回來(lái)了?！?br/>
清妍公主點(diǎn)頭道：“唐侍郎在外是個(gè)能干的，偏又這樣體恤人……先前我也去熙王府看過(guò)三哥哥了，雖不見(jiàn)他那傷處，可看著他瘦的那樣了，心里也很是難過(guò)，這一次若不是唐侍郎，只怕三哥哥早也……”
清妍公主說(shuō)到這里，不免想起熙王那面目蒼白憔悴的模樣，跟他昔日那神采飛揚(yáng)笑意朗朗的，判若兩人，因此眼圈兒便紅了。
懷真忙勸道：“殿下福大，才轉(zhuǎn)危為安的，這會(huì)兒都也好了……公主快別傷心了?！?br/>
清妍公主點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我生在皇家，兄弟姊妹的情分淡薄……獨(dú)獨(dú)跟三哥的感情是最好的，心里常惦念著要親自對(duì)唐侍郎說(shuō)一聲多謝，倒是沒(méi)機(jī)會(huì)相見(jiàn)，幸好今兒見(jiàn)著妹妹了，跟你說(shuō)也是一樣的?！?br/>
懷真道：“不敢。何況三爺跟熙王爺素來(lái)交厚，不管于公于私，他都得盡心竭力地護(hù)著王爺?shù)哪?。?br/>
清妍停了這句，才又笑了，道：“這話我也是知道的，總是我心里過(guò)不去，必要說(shuō)一聲多謝才好?！?br/>
懷真笑道：“既然如此，回頭我必把公主的意思同三爺說(shuō)就是了?！?br/>
兩個(gè)人說(shuō)了這會(huì)兒，懷真細(xì)看清妍公主的舉止言行，倒是頗為可喜，清妍公主又略坐了會(huì)兒，便仍回去坐上，同老太君等寒暄了。
頃刻，那邊應(yīng)玉跟應(yīng)翠說(shuō)完了話，只見(jiàn)應(yīng)翠的臉色不是很好，懷真便疑心，見(jiàn)應(yīng)玉低頭吃酒，懷真便叫了，問(wèn)道：“怎么了？翠姐姐跟你說(shuō)什么？”
應(yīng)玉見(jiàn)她問(wèn)了，便悄聲道：“姐姐跟我訴苦呢?！闭f(shuō)著，面上便略多幾分惱意。
原來(lái)應(yīng)翠雖嫁了，卻只得一女，因此這數(shù)年來(lái)，她家里很是著急，一連弄了兩房妾室進(jìn)來(lái)，其中一個(gè)倒也運(yùn)道，竟生了一子。
然而自此后，應(yīng)翠越發(fā)低人一頭似的，她又不肯言語(yǔ)，于是那小妾得寵，竟越發(fā)囂張起來(lái)，應(yīng)翠便明里暗里受了好些氣。
起初應(yīng)翠跟應(yīng)玉很有心結(jié)，也不肯理她，不料應(yīng)玉嫁了李霍，李霍又是個(gè)爭(zhēng)氣的，如今官職爵位都有，倒是越發(fā)叫人不敢小覷分毫。
到底是親姊妹，趁著年下見(jiàn)了，應(yīng)翠忍不住，便猶猶豫豫，同應(yīng)玉說(shuō)了這宗。應(yīng)玉自打嫁了后，性情變了好些，然而到底也是個(gè)急性子，見(jiàn)姐姐受氣，自然是忍不得的，可這畢竟是家務(wù)事，她再著急卻也無(wú)法的，當(dāng)下應(yīng)玉便只向懷真說(shuō)了一番，又道：“姐姐方才還羨慕我呢……然而女兒又如何了，生了女兒，就要納妾不成？倘若一個(gè)妾生不出兒子，難道還要納十個(gè)不成？真真是個(gè)混賬不懂事的人家?！?br/>
懷真聽(tīng)了，垂頭不語(yǔ)。應(yīng)玉惱了半天，又嘆道：“姐姐的性子又有些軟，只怕這氣還有的受呢?！?br/>
懷真道：“我也不懂，不管所生的是男是女，都是子嗣罷了，難道非要生個(gè)兒子不成？”
應(yīng)玉聽(tīng)了這句，觸動(dòng)心事，便幽幽地嘆了聲，道：“你可還記得我娘是如何去的？”
懷真的心猛地一跳，應(yīng)玉因是正月的大好日子，不好總提那些，就道：“罷了罷了，不是哪一戶人家都是那些混賬想頭的……比如像是二叔，不是也最疼你的？還有土娃，若是這會(huì)子我生的是女孩兒，他自然也是喜歡的，若還想要兒子，我再給他生就是了……卻是不準(zhǔn)納妾。”
懷真心里本有些憂愁，聽(tīng)了這輕狂的話，忍不住又笑起來(lái)，便點(diǎn)頭道：“很是?！?br/>
頃刻便到了午后，眾來(lái)客中已經(jīng)有人陸續(xù)告退，而因凌絕是應(yīng)蘭風(fēng)的門(mén)生，小唐又是女婿……故而兩家子都走的晚些，倒是郭建儀被小唐灌得厲害，未免有些醉意，便早早地去了。
至懷真要走，清妍公主便陪著她一塊兒出門(mén)來(lái)，依依惜別，這會(huì)兒凌絕也正出門(mén)，見(jiàn)狀便等在一旁。
兩個(gè)人說(shuō)了會(huì)兒話，懷真回身便要上車，小唐向著凌絕含笑點(diǎn)頭，凌絕舉手作揖，便相送了。
頃刻兩個(gè)人回了府，懷真便把清妍公主之意同小唐說(shuō)知，小唐道：“六公主倒是個(gè)有心的，多承她的情了?！庇终f(shuō)道：“今兒我還沒(méi)去看過(guò)熙王，也不知他今日如何，疼得是不是好些了，倒是該去看一眼的?！?br/>
懷真見(jiàn)他仿佛說(shuō)去就要去，便道：“如今熙王府多少人看管著呢，不是說(shuō)太醫(yī)也有四個(gè)不離左右，可見(jiàn)皇上是極關(guān)切的，何必你再去。你既有去探望王爺?shù)男?，可看看自己身上好不好呢？今兒又勞?dòng)了一天，別弄的不妥當(dāng)?！?br/>
小唐道：“不礙事，好著呢?！?br/>
懷真因見(jiàn)他臉兒紅紅的，不免皺眉道：“又喝酒了，臨去跟你說(shuō)什么了？有傷在身的人，怎么總是這樣不在意，還嫌疼得不夠不成？”
小唐笑著將她一抱，道：“我原本是聽(tīng)你的話，沒(méi)有喝的，后來(lái)……”
小唐欲言又止，后來(lái)，他有心要灌醉郭建儀，不免拼著勸了幾回酒，自己也喝了兩盅，只是這話不好說(shuō)給懷真知道。
懷真便瞥著他，問(wèn)道：“后來(lái)人家勸，你又忍不住了，是不是？”
小唐只得笑著應(yīng)了，懷真見(jiàn)他若無(wú)其事的模樣，心里卻又惱又是不安，便道：“早知如此，今兒就不該叫你去的?！?br/>
小唐摟著她，笑道：“你不叫我去我也不依，要不然一塊兒去，要不然你也在家里陪著我?！?br/>
懷真被他說(shuō)的也笑了起來(lái)，便無(wú)奈道：“罷了，別又鬧起來(lái)，我還要過(guò)去太太那邊兒呢?！?br/>
懷真因擔(dān)心小唐傷處有礙，因又問(wèn)道：“你總是不給我看你的傷，這會(huì)既然子已經(jīng)去了紗布了，該給我看看了罷？”
小唐道：“沒(méi)什么可看的，這會(huì)子越發(fā)難看了，何況近來(lái)因怕沾水，都不曾沐浴，未免齷齪。”
懷真皺眉道：“偏你這許多借口，推三阻四的，難道以后永遠(yuǎn)都不給我看？”
小唐只是笑，懷真看著他笑吟吟地樣子，心里想惱也惱不起來(lái)，何況他不答應(yīng)，難道就如那夜似的自個(gè)兒給他去了衣裳不成？
因此懷真只好嘆道：“罷了罷了，我是磨不過(guò)你……你且別出去了，在屋里自在歇會(huì)兒，我先去見(jiàn)太太了?！?br/>
小唐便答應(yīng)了，見(jiàn)懷真去了，他才自回到里屋，把衣裳解了，低頭看向胸前傷處，見(jiàn)傷口正在愈合，然而因縫過(guò)，便如一道粗/長(zhǎng)蜈蚣似的，從肩往胸前斜過(guò)，大約是因吃了酒的緣故，又隱隱泛紅，看來(lái)更添幾分猙獰怕人了。
小唐自個(gè)兒看了都不由皺眉，哪里還敢給懷真看？她那個(gè)性子，只怕先要哭死。
小唐咬了咬牙，便拿了傷藥，自個(gè)兒涂了一遍，又有些憂愁，心想：“不知多早晚這疤痕才會(huì)消退，總是這樣……以后可如何是好？”
小唐涂了藥，待那藥凝結(jié)了，才又掩了衣裳，便在榻上略休憩了片刻。
不知不覺(jué)，已過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，外頭漸漸地黑了，冰菊進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“太太那邊叫三爺過(guò)去吃晚飯呢。”
小唐便坐起來(lái)，往外而去，到了唐夫人房中，果然陪著吃了飯。
唐夫人因知道他兩人應(yīng)酬了一天，便道：“明兒你二伯父家的宴，還要有一番忙呢，今兒就早些歇著罷?！?br/>
兩個(gè)人都答應(yīng)了，吃了飯后，又略說(shuō)了幾句話，小唐便陪著懷真自回了房。
懷真便先去沐浴，小唐趁著她不在房?jī)?nèi)，便叫丫鬟打水，自個(gè)兒拿了帕子，略擦了擦身上。
因要顧忌傷處，動(dòng)作不靈，卻又不愿意叫丫頭們來(lái)幫忙，不免有些左支右絀地，很是不便。
正手忙腳亂了會(huì)兒，忽地聽(tīng)一聲笑，有人道：“三爺如何不叫我們？”
小唐回頭，卻見(jiàn)是恭喜丫頭，本笑著，一眼看見(jiàn)小唐胸口的傷，頓時(shí)嚇得收了笑，愣愣地站在原地，無(wú)法動(dòng)彈。
小唐忙掩了衣襟，道：“不必了，我自己使得，你退下罷?！甭曇魠s是淡淡的。
恭喜正心慌意亂，聽(tīng)了這一聲，來(lái)不及多想，就低下頭應(yīng)了聲“是”，果然慌手慌腳地退下了，走出門(mén)外后，心仍是亂跳。
小唐攆了丫頭出去，才想起來(lái)——忘了叮囑不許她亂說(shuō)，然而卻也罷了，因怕懷真回來(lái)，只得草草地擦拭了會(huì)兒，便換了衣裳，上榻上躺著歇息。
如此又過(guò)一刻鐘時(shí)間，懷真才回了屋，吉祥冰菊兩個(gè)便拿了帕子給她擦那頭發(fā)，冰菊因見(jiàn)地上有水漬，便問(wèn)道：“爺叫人打水來(lái)著？”
小唐抬眸看了眼，應(yīng)了聲。
懷真聞言回頭，看了一眼地上，又看小唐，道：“你打水做什么？”
小唐咳嗽了聲，道：“洗了把臉罷了?！?br/>
懷真凝眸瞅了他一會(huì)兒，不大相信，就道：“白日里你說(shuō)許久沒(méi)洗澡過(guò)了，是不是耐不住，自個(gè)兒洗了呢？”
小唐早坐起來(lái)，忙道：“不曾，哪里有?！?br/>
懷真哼了聲，小唐就笑說(shuō)：“真的不曾。你別不信。”
懷真便不做聲，只卻也不肯笑。
不料吉祥在旁伺候，見(jiàn)小唐被懷真一句一句問(wèn)著，又這般陪笑的光景，她便暗暗得意……小唐瞧見(jiàn)，心知其意，似笑非笑，只不便說(shuō)話，心中卻想到一件事。
不料懷真瞧見(jiàn)吉祥在笑，就問(wèn)她：“你笑什么？”
吉祥道：“我心里高興，就笑了?！?br/>
懷真冷臉道：“我心里不高興，不許笑?！奔橥峦律囝^，忙收了聲。
小唐見(jiàn)狀，才又笑起來(lái)。
懷真回頭又看他一眼，也不理論，只耐著性子，等丫鬟們把頭發(fā)擦得半干，恭喜又奉了羊乳上來(lái)，懷真吃了，忙忙地漱了口后，就叫丫鬟們都退了。
一時(shí)屋內(nèi)又安靜下來(lái)，懷真便到榻邊，緩緩坐了說(shuō)道：“給我看看?！?br/>
小唐只裝不懂，問(wèn)道：“又看什么？”
懷真回頭看他，凝眸不語(yǔ)，小唐捂住胸口衣襟，喉頭一動(dòng)。這會(huì)子，兩個(gè)人的情形卻像是換了過(guò)來(lái)，一個(gè)狠狠凝視，恨不得把他中衣皆卸，一個(gè)卻緊斂秘藏的，勢(shì)必不肯叫她近身兒。