時光荏苒，歲月如梭，轉(zhuǎn)眼到了延熹六年。
小馬騰今年八歲了，長得虎頭虎腦，甚是結(jié)實(shí)，個子比同齡人幾乎高出一頭。
馬平對兒子比較滿意，覺得他雖然有時候有點(diǎn)頑劣，但宅心仁厚，很有孝心；遇事有主見，自己認(rèn)定的事情，悶不聲地就干了；人也很仗義，不自私，不貪財，像是馬家的種。
這幾年馬平過得也挺舒坦。仍以教習(xí)為業(yè)，桃花幫忙打理雜務(wù)，學(xué)生換了一撥又一撥。
馬平對待學(xué)生非常嚴(yán)格，尤其是騎馬射箭一絲不茍，家長們非常滿意，見了馬平也越發(fā)恭敬。
沒過幾年榜羅村就出名了，因?yàn)榘窳_的孩子不論是參加比試，還是外出狩獵，從來不落人后。
于是有鄰村的家長也想把孩子交給馬平調(diào)教，馬平請示劉里正后，樂得收下，反正一只羊是趕，一群羊也是放，何樂而不為！
馬平并沒有想到自己的這個無心之舉為后代積下了多大的善根！此乃后話，暫且不提。
桃花也很爭氣，接連又生了一個兒子、一個閨女，兒子取名馬翔、字鵬飛，女兒取名馬云祿，長得都著實(shí)招人喜歡。
唯一有點(diǎn)煩惱的是，日子越來越拮據(jù)。原來靠自己的這點(diǎn)收入，一家兩口富富有余，這一下子添了三張嘴，日子就緊張了。
劉老頭雖然有時候接濟(jì)點(diǎn)，但他也并不寬裕。好在榜羅地方大家都挺窮，對對付付也就過去了，馬平遂也不甚為意。
唯有在教育馬騰方面，馬平卻絲毫不敢懈怠。馬騰身為長子，是家族的希望，尤其是他出生前后經(jīng)歷的一些事情，讓馬平覺得自己這個大兒子身上透著一股神秘。
馬騰在家，除了混在學(xué)堂里上課識字以外，主要是幫媽媽帶孩子，有時候他也領(lǐng)著弟弟妹妹在校馬場看學(xué)生們騎馬射箭。馬平請杜木匠專門給馬騰做了一副小弓箭，得閑的時候教教他，射得居然有模有樣。
一日，馬平騎馬去縣城辦事，順便把馬騰帶上。馬騰坐在前面，操控著韁繩，得、駕亂喊一通，很是興奮。
馬平也不管，任由他去?；貋淼穆飞希R騰看到街道旁邊站著一排人，各自面前放著一擔(dān)木柴，就問：“爹，那些人在做什么？”
馬平噢了一聲，答道：“他們在賣柴。”
“柴還能賣？誰會買呀？”在小馬騰的眼里，柴是不用買的，到山上砍去就成。
“我們在家自不用買，隨時可以上山砍伐，但縣城里就不一樣了。他們都有別的事情要做，沒有時間上山，因此只能買?！瘪R平耐心解釋道。
“原來是這樣啊，木柴競?cè)贿€可以賣錢?！焙孟袷前l(fā)現(xiàn)新大陸似的，馬騰很驚奇。
“兒啊，你不知道的事情還多著呢，快長大吧！駕！”馬平一揚(yáng)鞭，馬兒絕塵而去。
第二天吃完早飯，馬騰拿著柴刀和繩子就上山了。
他知道現(xiàn)在家里很窮，爹爹掙的那些根本不夠用，更沒有錢，要買什么得拿東西去換。昨天發(fā)現(xiàn)木柴居然可以賣錢，當(dāng)下就拿定主意，上山砍柴，到縣城去賣。
一會的功夫，馬騰就砍了一擔(dān)柴，擔(dān)在肩膀上試試還不算太重，就挑起來向縣城走。
這段路平時騎著馬一會就到，沒想到走了這么長，而且肩膀上的木柴也越來越重。實(shí)在堅持不住了，就放下歇歇，等到縣城的時候，已經(jīng)下午了。
馬騰來到昨天看見賣柴的地方，卻沒見一個賣柴的。原來賣柴都是上午，這樣不耽誤人家做飯。馬騰不知道，還以為別人都已賣完了，就把木柴放在地上等。
等了約一個時辰，也沒有人搭理他。正在發(fā)愁可昨辦的時候，一位老者走到他近前，“孩子，你這是賣柴呢？”
馬騰點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你從哪里砍的？”老者和靄地問。
“我家門口的彰山上?！?br/>
“不近哪！你自己擔(dān)過來的？”老者又問。
馬騰又點(diǎn)點(diǎn)頭。
“這世道，不容易??！這柴我要了?！崩险哒f完從口袋里掏出一吊錢，遞給馬騰。
馬騰向老人鞠了一躬，轉(zhuǎn)身向家里跑去。等到家時，天已黑了。
而這時，家里已炸鍋了。
桃花早飯后叫喚馬騰看孩子，自己好上山牧馬。沒人應(yīng)聲，以為馬騰自己跑出去玩了，也沒在意。
中午吃飯的時候沒見人，以為在他姥姥家吃了，也沒在意。
一下午沒見到人影，桃花有點(diǎn)慌，領(lǐng)著兒子抱著閨女，村里到處找。
馬平放學(xué)的時候，馬騰還沒回來，桃花說一天沒見人影了。馬平急了，也跑出去找。
劉老頭一聽大外孫不見了，那還了得，立刻叫上三個兒子到附近山上找。一家人如熱鍋上的螞蟻一樣找了半天，連個人影也沒見著。
正在急得不行的時候，馬騰回來了。
桃花一見馬騰進(jìn)來，放下手里的孩子，朝著馬騰的屁股就是一巴掌：“你個熊孩子一天跑哪去了？”
這馬騰也不言語，雙手捧著一吊錢，送到桃花跟前。
馬平見兒子捧著錢，昨天剛補(bǔ)的衣服也不知怎么弄破了，斷定這錢來路不正，把他扯在一旁，厲聲問道：“這錢哪來的？”
“我自己掙的！”
“咋掙的？”
“我早上上山砍了一擔(dān)柴，挑到城里，一位老大爺要了，給我這一吊錢！”
一家人都呆了。
“我的兒??！”桃花一下把馬騰摟在懷里，大聲哭了起來。
馬平眼里噙著淚，呆站著，一言不發(fā)。
諸位看官或許覺得愚奇心太狠，一個八歲的孩子能干什么就讓他上山砍柴入市？
非也。豈不知窮人的孩子早當(dāng)家，我等八歲的時候已能幫家里做不少事情了。
記得去年曾有報道，一山區(qū)三歲女娃，始能為病中的父親端屎端尿，愚奇看后不禁潸然淚下。時也，命也，非人人可能比之！
晚上，孩子們都睡了。桃花撫著馬騰紅腫的肩膀低聲啜泣，馬平輾轉(zhuǎn)反側(cè)，無法入眠。
馬騰今天的舉動讓他又感動，又愧疚。馬平知道現(xiàn)下家里緊巴巴的，也老琢磨著再干點(diǎn)啥貼補(bǔ)家用，但這些學(xué)生把他的時間占得滿滿的，實(shí)在分不出身來。
后來轉(zhuǎn)念一想，馬騰是長子，知道自己的責(zé)任是件好事。況且這孩子來厲非凡，如果是生在富貴之家，驕奢淫逸的生活說不定會毀了他；既然來到自家，受點(diǎn)苦也許是應(yīng)該的，上天這么安排，肯定有他的道理。
俗話說，寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。小孩子從小受些磨難，對他的成長有好處。
想到這里，馬平轉(zhuǎn)頭對桃花說：“明天騰兒去哪不要管他，也不要問。如果他告訴你還要去砍柴，不要攔他。”
桃花紅紅的眼睛，巴巴地望著馬平，盼著馬平能再改主意。她心里實(shí)在是舍不得讓孩子再去。但習(xí)慣了聽話的桃花，心里的話硬是憋著沒有說出來，只是任由眼淚兒悄悄地流下。