城隍廟在天津城的西北角，門口臭水坑是民間俗稱的“鬼坑”。以前天津城四個(gè)城角各有一個(gè)大水坑，俗傳這四個(gè)大坑是“一坑銀子一坑鬼，一坑官帽一坑水”。怎么講呢？西南角的是“水坑”，不僅面積大，水也很深，直通赤龍河，老百姓也將此處稱為“大水溝”；東北角是“銀子坑”，這一帶位置最好，上風(fēng)上水，有前朝的官銀號(hào)，住戶非富即貴，全是有錢有勢(shì)的大財(cái)主；東南角是“官帽坑”，老時(shí)年間開(kāi)科取士的貢院在此，出過(guò)很多當(dāng)官的，所以說(shuō)是官帽坑；西北角是“鬼坑”，是因?yàn)樗釉诔勤驈R大門口。城隍爺陰間的司管，老百姓認(rèn)為這一帶的陰氣最重，周圍的買賣大多是扎彩鋪、杠房、棺材鋪，另外殺牛宰羊的屠戶也不少，在水坑邊兒上干活兒，不要的下水和臟東西都往坑里倒。
且說(shuō)崔老道喝得瞇瞪轉(zhuǎn)向，想在城隍廟里對(duì)付一宿。這座城隍廟規(guī)模不小，始建于明代，荒廢于民國(guó)。以前四月初一城隍爺?shù)膲壅Q，那是個(gè)大日子，天津城里得開(kāi)廟會(huì)，廟前邊張燈結(jié)彩、搭臺(tái)造棚，連唱七天大戲。戲棚兩側(cè)有個(gè)對(duì)子，崔老道至今還記得。上聯(lián)是“善報(bào)惡報(bào)，循環(huán)果報(bào)，早報(bào)晚報(bào)，如何不報(bào)”，下聯(lián)是“名場(chǎng)利場(chǎng)，無(wú)非戲場(chǎng)，上場(chǎng)下場(chǎng)，都在當(dāng)場(chǎng)”。初六、初八這兩天還要恭請(qǐng)城隍爺出巡，初六這天出巡，只在廟門口轉(zhuǎn)一圈，不上遠(yuǎn)處去，出罷即歸。初八是重頭戲，這一天名為“鬼會(huì)”，地方上出人抬上城隍爺?shù)纳裣?，按照提前?guī)定好的路線巡城，后面跟隨一隊(duì)隊(duì)踩高蹺的，敲鑼打鼓熱鬧極了。不過(guò)抬著出巡的神像可不是供在廟中的那座，且不說(shuō)抬不抬得動(dòng)，萬(wàn)一掉在地上摔了，觸怒了神靈，誰(shuí)擔(dān)待得起？因此抬上出巡的城隍爺是用葦子編的另一尊，外邊糊上紙畫(huà)上金身，大小一般無(wú)二，平時(shí)擺在后殿，專趕在廟會(huì)巡城的時(shí)候抬出來(lái)。當(dāng)年還有大清朝的時(shí)候，崔老道主持過(guò)巡城廟會(huì)，一天下來(lái)可以掙十幾兩銀子。而今到了民國(guó)，城隍廟也已破敗不堪，推開(kāi)廟門邁步進(jìn)去，但見(jiàn)蛛網(wǎng)密布、塵埃久積，差點(diǎn)兒?jiǎn)芰怂粋€(gè)跟頭。殿中神像供桌仍在，城隍爺端坐中間，判官、小鬼分列兩旁。城隍爺統(tǒng)轄一城陰司，九河下梢的孤魂野鬼，全歸這座城隍廟管。兩旁的配殿曾是義莊，慢說(shuō)是住宿，誰(shuí)有膽子三更半夜進(jìn)來(lái)？崔老道不在乎，他吃的就是這碗飯，廟宇縱然破敗，勉強(qiáng)也可容身，撣了撣塵土往供桌底下一躺，腦子里翻來(lái)覆去只有一個(gè)念頭——攢個(gè)什么段子掙錢？
在天津衛(wèi)說(shuō)書(shū)太難了，“河?xùn)|河西、上角下角”的老少爺們兒，甭管有沒(méi)有錢，個(gè)頂個(gè)是聽(tīng)玩意兒的行家，一開(kāi)口三句兩句就聽(tīng)得出好壞，沒(méi)真本事可攏不住人。你這剛說(shuō)一上句，下句馬上就能接上來(lái)，行話這叫“刨底”，底都讓人刨了誰(shuí)還聽(tīng)你的書(shū)？所謂“生書(shū)熟戲”，非得找一個(gè)從來(lái)沒(méi)人說(shuō)過(guò)的好段子，那才掙得到錢。白天在南門口說(shuō)書(shū)的光頭是個(gè)能人，憑撿來(lái)的報(bào)紙上三五句話，就能編出一大套玩意兒，他不掙錢誰(shuí)掙錢？枉我崔老道號(hào)稱鐵嘴霸王活子牙，氣死諸葛亮、賽過(guò)劉伯溫，前知八百年，后知五百載，在天津衛(wèi)也是有名有號(hào)的，行走江湖這么多年，肚子里有的是貨，我怎么就編不出來(lái)？憑什么他行我就不行？不成，我非得編個(gè)拿人的，勾住大伙兒的腮幫子，讓一街兩巷的人也高看我一眼，掙幾塊錢拿回去，一家老小就不用喝西北風(fēng)了。
正當(dāng)崔老道胡思亂想之際，城隍廟中刮起一陣旋風(fēng)，吹得崔老道身上直起雞皮疙瘩。廟中原本黑燈瞎火，又讓飛灰迷得睜不開(kāi)眼，但覺(jué)廟門打開(kāi)了，走進(jìn)來(lái)一個(gè)人，卻看不見(jiàn)是誰(shuí)。此人說(shuō)話挺客氣：“崔道爺？您上這兒干什么來(lái)了？”
崔老道聽(tīng)來(lái)者認(rèn)得他，以為是聽(tīng)過(guò)他說(shuō)書(shū)的人，不好意思說(shuō)沒(méi)掙錢回不了家，遮羞臉兒說(shuō)：“承問(wèn)承問(wèn)，老道我走到此處，見(jiàn)天色不早了，只好找城隍爺尋個(gè)宿兒，順便想想明天說(shuō)什么書(shū)?！?br/>
剛進(jìn)廟的那位說(shuō)：“崔道爺?shù)臅?shū)我沒(méi)少聽(tīng)，您最拿手的是《精忠岳飛傳》，明天還講這個(gè)不成？”
崔老道忙說(shuō)：“《說(shuō)岳》乃貧道的頂門杠子、看家的本事，可也不能天天說(shuō)，明天咱來(lái)一段別的書(shū)?！?br/>
那位說(shuō)：“那敢情好，但不知道爺要說(shuō)哪段書(shū)？”
一句話問(wèn)得崔老道啞口無(wú)言，《精忠岳飛傳》是不能再說(shuō)了，可想了半天他也沒(méi)想好明天說(shuō)什么。
那位說(shuō)：“崔道爺，當(dāng)年不是有《金刀李四?！愤@件公案嗎？您怎么不說(shuō)這段書(shū)？”
崔老道嘴上能耐慣了，前知八百年、后知五百載，好意思說(shuō)沒(méi)聽(tīng)過(guò)嗎？只得敷衍道：“對(duì)對(duì)，您說(shuō)得不錯(cuò)，這件公案確實(shí)有意思，無(wú)奈這陳年舊事、相隔久遠(yuǎn)，貧道……記不太全了?！?br/>
那位說(shuō)：“不要緊，《金刀李四海》這件公案里頭的前因后果，我記得還挺詳細(xì)，要不我給您念叨念叨？幫助您回想回想？”
崔老道忙說(shuō)：“那可太好了，您快給我說(shuō)說(shuō)，怎么個(gè)金刀李四海？”
那個(gè)人坐在崔老道對(duì)面，說(shuō)出這件公案的來(lái)龍去脈，直聽(tīng)得崔老道目瞪口呆。
不知不覺(jué)天交五鼓、雞鳴四起。崔老道迷迷糊糊睜開(kāi)眼，見(jiàn)自己仍躺在城隍廟大殿的供桌之下，心里覺(jué)得古怪，剛才說(shuō)話的人哪兒去了？爬起身四下里一看，殿中大門緊閉，哪里還有旁人？狐貍、刺猬也許有那么一只半只，要說(shuō)活人，可只有崔老道一個(gè)。昨天夜里是誰(shuí)說(shuō)話？城隍廟的牛頭馬面？判官小鬼？抑或城隍老爺？
崔老道仿佛在城隍廟中做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)中聽(tīng)來(lái)的話卻記得真真切切，他生怕忘了，趕緊一打挺坐起身來(lái)，將那段《金刀李四?！吩谛闹羞^(guò)了兩遍。暗道一聲“僥幸”，天助老道我得了這個(gè)段子，這要是在南門口一說(shuō)那還了得？我這說(shuō)書(shū)的都上癮，何況那些聽(tīng)書(shū)的？倒不如我趁熱打鐵，今天就說(shuō)這段書(shū)了！
此時(shí)天色還早，崔老道撣了撣身上的塵土，打城隍廟里出來(lái)，一路走到南門口，找了一個(gè)賣早點(diǎn)的，頭天一個(gè)子兒沒(méi)掙，身上沒(méi)錢吃飯，又得跟賣早點(diǎn)的賒賬。南門口做小買賣的都認(rèn)識(shí)崔老道，有時(shí)候也聽(tīng)他說(shuō)書(shū)，平日里抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，誰(shuí)也備不住有個(gè)手短的時(shí)候，窮人可憐窮人，賒上一次兩次這都沒(méi)什么。賣早點(diǎn)的給崔老道盛了一碗豆腐腦，多舀了半勺鹵子，又拿了倆燒餅，告訴他先吃著，等有了錢再還。崔老道也不客氣，心想：今天這段書(shū)說(shuō)了，就能見(jiàn)著錢了，連同以前的賬一并還了，吃飽喝足來(lái)到平日里撂地說(shuō)書(shū)的地方。過(guò)了晌午，路上來(lái)來(lái)往往的行人漸多。崔老道覺(jué)得時(shí)候到了，開(kāi)口唱到：“福字添來(lái)喜沖沖，福緣善慶降玉瓶；福如東海長(zhǎng)流水，恨福來(lái)遲身穿大紅?！?br/>
崔老道在這兒一唱，三三兩兩引來(lái)幾個(gè)閑人，全是家門口的街坊四鄰，說(shuō)話也不外道，一看崔老道準(zhǔn)備開(kāi)書(shū)了，其中有一位打趣說(shuō)：“恁么的崔道爺，您今兒個(gè)又說(shuō)精忠報(bào)國(guó)的岳元帥？不如您喝口水歇會(huì)兒，我來(lái)替您講，您看咱來(lái)哪段兒？是誅仙陣大破連環(huán)馬，還是十八羅漢斗大鵬？是楊再興誤走小商河，還是牛頭山高寵挑滑車？我保證從頭說(shuō)到尾，灑不了湯漏不了水，您看怎么樣？”
老話說(shuō)“京油子、衛(wèi)嘴子”，老天津衛(wèi)的話茬子厲害，這位說(shuō)話連挖苦帶損找樂(lè)子，崔老道還不能急。成天在街上說(shuō)書(shū)，什么人都能碰上，三五句話就給說(shuō)急了，這一天還不夠打架拌嘴的，書(shū)也甭說(shuō)了，錢也甭掙了。再說(shuō)崔老道心里頭也明白，人家沒(méi)把你當(dāng)外人才跟你逗，不然理都不理你，下巴頦沖天——眼里就沒(méi)你這么個(gè)人。如若為這個(gè)翻了臉，那叫“不吃話”，以后可就沒(méi)朋友了。不過(guò)崔老道是什么人？指著嘴吃飯、靠著嘴穿衣，怎么可能吃這個(gè)虧？他的嘴皮子也不饒人，當(dāng)下說(shuō)道：“這真叫有心栽花花不開(kāi)，無(wú)意插柳柳成蔭，想不到老道我這點(diǎn)兒衣缽還有了傳承?！?br/>
在場(chǎng)的眾人聽(tīng)得哈哈大笑，看著那位嘴欠的心說(shuō)：讓你多嘴，這一下成了崔老道的徒弟了，俗話說(shuō)“師徒如父子”，一下子就小了一輩兒，這就算吃虧了。
崔老道久在江湖上混跡，要多圓滑有多圓滑，什么人他也不得罪，縱然把便宜找回來(lái)了，也絕不能讓這位下不來(lái)臺(tái)，緊接著又說(shuō)：“您把老道我這點(diǎn)兒能耐學(xué)去，說(shuō)出來(lái)一準(zhǔn)兒比我高明，老道我就該沒(méi)飯吃了。可我知道，您也是養(yǎng)兒養(yǎng)女的人，怎么能不心疼我呢？還是讓老道我伺候各位吧！不過(guò)您剛才說(shuō)得太對(duì)了，《精忠岳飛傳》再好聽(tīng)，卻不能天天說(shuō)，為什么呢？俗話說(shuō)得叫——鹽多了不咸、醋多了不酸，渤海灣里的大對(duì)蝦好吃，一天三頓、一頓二十斤，連吃上十天半個(gè)月也受不了。東西再好不能見(jiàn)天兒吃，聽(tīng)書(shū)也是如此，咱得換換樣兒了。今天老道我就給各位換段兒新的，好不好不敢說(shuō)，卻擔(dān)保沒(méi)人講過(guò)，除了我這兒您上哪兒也聽(tīng)不著，您可聽(tīng)好了，這段書(shū)有個(gè)名目，喚作《金刀李四?！?！”
崔老道在這南門口算卦說(shuō)書(shū)這么多年，除了《精忠岳飛傳》，真沒(méi)聽(tīng)他說(shuō)過(guò)別的，此刻開(kāi)了新書(shū)，扯著脖子連說(shuō)帶比畫(huà)，唾沫星子橫飛，引得過(guò)往的行人紛紛圍攏上前。欲知崔老道說(shuō)的《金刀李四?！肪烤谷绾?，且聽(tīng)下回分解。