卻說(shuō)這天夜里，起更的工夫松風(fēng)苑突然就鬧騰了起來(lái)。這邊立時(shí)有人去報(bào)了當(dāng)值的外管事兼內(nèi)院的管事媳婦，恰便是申憑兩口兒。申憑跟他家里面的接了報(bào)信，頭一條先命各種看守緊了門戶，然后趕忙再趕到松風(fēng)苑門口。
結(jié)果此刻喧囂已畢。跟賈璉的一個(gè)貼身小廝，名喚昭兒的從里頭趕出來(lái)向他兩口兒行禮，一迭聲賠笑，口中說(shuō)的是只因京城帶來(lái)的幾個(gè)小廝夜長(zhǎng)無(wú)趣，擲骰子比色點(diǎn)賭錢玩兒，不提防爭(zhēng)勝口角起來(lái)，這才吵嚷鬧騰；方才賈璉已經(jīng)發(fā)了話，叫按規(guī)矩打的打罰的罰，此刻上下都服氣安靜了，正要問(wèn)外頭是不是也被攪擾，只恐驚動(dòng)了主家林海父女，還準(zhǔn)備過(guò)去告罪。
申憑聽(tīng)他這番說(shuō)，忙笑道：“既然璉大爺已經(jīng)處置了，沒(méi)旁的事情就好。老爺和姑娘那里也并未驚動(dòng)，兩處院子都不知道。我看璉大爺竟不必過(guò)去，就當(dāng)體諒我們夜里偷懶，不愛(ài)動(dòng)彈?！?br/>
這昭兒也是賈璉的心腹，曉得他本意就不愿林如海等多知曉過(guò)問(wèn)，此刻聽(tīng)申憑言語(yǔ)正中其懷，笑道：“是我們這邊的不是，驚擾貴管家了。還請(qǐng)多擔(dān)待。另外還得煩請(qǐng)貴管家向門上的幾位哥哥都說(shuō)句話，等明兒事情清爽了，再請(qǐng)大家吃茶?！?br/>
申憑會(huì)意，笑應(yīng)了，就招呼自家女人和跟著的小廝們各自回去。昭兒站在院門口，看他們都走遠(yuǎn)了，方轉(zhuǎn)回去尋賈璉。先往偏房里，還沒(méi)進(jìn)門，已經(jīng)見(jiàn)到里頭一片狼藉，門檻上滾了個(gè)用來(lái)湃葡萄的青花陶缸，缸口漫延出好大一片水漬；伸了頭往屋里看，則桌翻椅倒，瓷的杯盤大大小小碎了一地，賈璉的另一個(gè)小廝興兒正指使兩個(gè)粗使的仆從收拾。
昭兒就叫道：“怎么做事的？這缸攔在門口，也不先收拾了，難道想堵著門，再硌了人的腳不成？”咬牙使力推起來(lái)。這邊興兒聞聲，也跑過(guò)來(lái)幫忙。兩個(gè)合力將陶缸挪到墻邊靠住。昭兒隨手在額頭抹一把汗，咋著舌頭說(shuō)：“這東西看看不大，竟有點(diǎn)分量！看不出那姓胡的細(xì)腳伶仃、一副小雞崽模樣，倒是有一把力氣；跟他阿姐吵相罵，一句話不順意，就把這個(gè)也推倒了?！?br/>
興兒笑道：“你個(gè)老小子還裝？不過(guò)一個(gè)湃葡萄的缸，大圓肚皮小腳底，比個(gè)燜肉的甕頭大不出兩廓，就算灌滿了水，又能多重？他姓胡的好賴也十七八歲一個(gè)人，又不是七八歲的毛孩子，還不是一推一個(gè)倒？再說(shuō)，他真的假的相罵，誰(shuí)看不出來(lái)。就是這屋子里頭看不出來(lái)，看看那邊房里，也都曉得了。”
他兩個(gè)口中的“姓胡的”，便是前兩日泊岸過(guò)夜時(shí)，賈璉偶然買的那一對(duì)姐弟。只因她姐弟倆賣身葬母，十分可憐，賈璉一時(shí)善心就買下來(lái)。因天氣漸炎熱，那尸身在義莊停了幾日已經(jīng)不太好，胡氏姐弟就拿賣身得的銀子賃了義莊底下的一小塊空地，當(dāng)晚簡(jiǎn)單做一場(chǎng)法事、念兩句經(jīng)文，讓走了的人暫先入土，待日后再動(dòng)遷跟他父親合葬。連夜安置好了，他兩個(gè)就收拾得齊齊整整的來(lái)到榮國(guó)府的船上。賈璉興致也好，問(wèn)了那弟弟，知道還在私塾里念過(guò)兩年書，原預(yù)備考秀才的，便十分喜歡，吩咐給他們單預(yù)備一間寬大艙房。等次日到了揚(yáng)州鹽政府，住進(jìn)松風(fēng)苑，胡氏姐弟住的屋子也不與仆從們相混。這到揚(yáng)州頭一天，賈璉要與林如海見(jiàn)禮敘話，加上一路勞頓，吃過(guò)晚飯后一早就歇了，跟的仆從也都是如此，伺候賈璉睡了便各自屋子里睡去，于是一夜相安。今日是第二天，賈璉早上到林如海跟前坐過(guò)一回，午后出了門，到入了夜、各處都待要落鎖時(shí)分才回來(lái)；一回來(lái)就先往胡氏姐弟的屋子里頭去，還把跟的人都打發(fā)開(kāi)了，連興兒、昭兒兩個(gè)都只在門外廊下伺候。不想沒(méi)一刻鐘工夫，屋子里就有議論爭(zhēng)吵，且越吵聲音越響，接著賈璉就虎著臉踹門出來(lái)，身后那姐弟兩個(gè)還在相罵——說(shuō)相罵也不是相罵，乃是胡姓書生滿口不絕，推桌椅、砸物件，那做姐姐的只站在邊上哭哭啼啼個(gè)不止。見(jiàn)這情景，院子里人都呆了。偏賈璉像是一時(shí)火大、沖過(guò)了頭，并未想到究竟要做什么，就這么站在門口。這胡氏姐弟倒也像是被這動(dòng)靜驚得醒過(guò)神來(lái)，兩個(gè)一起沖過(guò)來(lái)黏住賈璉說(shuō)話。賈璉只聽(tīng)了兩句，臉上惱容也受了，神氣也平和了，竟然吩咐昭兒、興兒兩個(gè)將這頭收拾收拾，就帶著兩個(gè)徑直往他屋里去了。這昭兒、興兒在賈璉身邊緊跟了幾年，雖然不曉得先頭屋里到底算哪一出，見(jiàn)這情勢(shì)還有什么不懂的。那邊昭兒去出面應(yīng)付林府來(lái)問(wèn)動(dòng)靜的人，這邊興兒就帶人收拾屋子，收拾的時(shí)候也不巴結(jié)上心，只想著那胡家姐弟此番或就有的好處，言語(yǔ)里就帶出酸味兒來(lái)。
昭兒卻不答話，也不順著話頭去看外面，只指點(diǎn)那兩個(gè)粗使仆從扶正桌椅擺好位置，又拿笤帚將地上掃起來(lái)；看到有飛濺的碎瓷片落在那些不容易打掃的角落，就拿衣服角包了手，撿起來(lái)丟到門口的竹箕里。興兒看他舉動(dòng)，不禁笑道：“喲喲，我的兩個(gè)眼睛別是花了吧？你小子在做啥？這么個(gè)的認(rèn)真仔細(xì)！只是胡舅爺這會(huì)子又沒(méi)在跟前，你這么巴結(jié)可給誰(shuí)看呢？”
昭兒看他一眼，道：“你發(fā)昏呢？滿嘴里頭胡嘞的什么？誰(shuí)又是你家舅爺？都什么辰光了，竟還說(shuō)笑！爺這會(huì)子是得了趣，可等幾日回去，竟怎么辦？到家里，奶奶跟前怎么說(shuō)？死都到臨頭了，也不動(dòng)腦子想想，竟還笑——笑個(gè)屁！”
這興兒是個(gè)喜歡玩笑來(lái)事的，方才原是玩笑，不曾想被一通連說(shuō)帶罵，像是寒天里當(dāng)頭一盆冷水直澆到心底涼透；偏他說(shuō)的又有理，不好駁回，這臉上就掛不住，當(dāng)時(shí)冷笑道：“呵，果然是我發(fā)昏。不像你，好忠心奴才，怪道家里奶奶疼你。只是我說(shuō)你也有點(diǎn)眼力勁兒，這里是揚(yáng)州，跟京城隔了十萬(wàn)八千里，就做出這么一副憂煩樣子，又給誰(shuí)看？我勸你還是醒醒，都是爺?shù)娜?，爺高興了，才有我們的著落呢?！闭f(shuō)完一轉(zhuǎn)身便走出去。
這昭兒比興兒大幾歲，人老成些，遇見(jiàn)事情想得也多，心里有事，就聽(tīng)不得興兒信口玩笑，又為的他在賈璉身邊時(shí)間更長(zhǎng)，說(shuō)話間也就沒(méi)好聲氣。不料逗出這么兩句話來(lái)，被噎得一個(gè)字也沒(méi)有，差點(diǎn)厥在當(dāng)場(chǎng)。好容易回過(guò)了神，一轉(zhuǎn)眼，瞥見(jiàn)那兩個(gè)仆從都住了手，正側(cè)頭拉長(zhǎng)耳朵聽(tīng)他兩個(gè)講話，頓時(shí)怒起，催罵道：“還立在那里做什么？地上都收拾干凈了？再木手木腳的，看我不稟了二爺，一個(gè)個(gè)都打發(fā)出去省心！”那兩個(gè)慌得低頭，一通忙亂。昭兒這才稍順了氣，又想著賈璉那邊也不知得手不曾，那胡姓的書生也總要另尋屋子安置，一面想著一面就往屋外頭走。
卻不想剛出了這邊門，就聽(tīng)到上房那邊又是一陣喧嘩，然后賈璉就高聲叫人。昭兒趕忙上去，見(jiàn)興兒已經(jīng)在屋里，正拽著那個(gè)胡姓書生從地上起來(lái)，那胡姓的小娘子側(cè)背對(duì)著她弟弟，低頭掩面，口中嗚咽。屋中上頭賈璉叉腿高坐，臉色半陰不沉，道：“既說(shuō)明白了，事情就這樣。爺要歇了，沒(méi)的跟你們多嘴。”又向昭兒抬一抬頜，問(wèn)：“那邊屋子收拾好了沒(méi)？好了就過(guò)去。大半夜的，鬧了人都睡不成覺(jué)?！?br/>
昭兒心里奇怪，想這又是鬧的哪一出，但再不敢問(wèn)，只順著賈璉話頭說(shuō)道：“已經(jīng)收拾了。地上還有些水，但天熱，不消一會(huì)兒工夫便都干的。”
賈璉就點(diǎn)頭，擺手讓他們立時(shí)出去。昭兒忙拿眼睛看一看興兒，就見(jiàn)他手垂在下面，連做幾個(gè)手勢(shì)，便知道這姐弟兩個(gè)果然已經(jīng)著了賈璉的惱，于是趕緊跟興兒一起拉了兩人出去，還送到先前的屋子里頭。這邊昭兒又嚇唬了院里跟來(lái)的仆從幾句，這才回到上房來(lái)，悄悄問(wèn)興兒怎么就突然又鬧起來(lái)。
然而這興兒也不過(guò)比他早來(lái)一步，這邊事情全然不知。兩人看看房里頭悶坐的賈璉，心里頭一邊揣測(cè)，一邊都想著這兩日怕又要提起全副的小心。
小廝們心思且不多敘，卻說(shuō)這賈璉此刻心思。原來(lái)賈璉這一日出去，倒真是為了胡家這對(duì)姐弟。他是京城大家子出身，幾年來(lái)又幫著父親、叔父料理家中產(chǎn)業(yè)，三教九流多多少少的往來(lái)，也算有幾分見(jiàn)識(shí)。然而到底是膏粱錦繡之中長(zhǎng)成，就戲文之類聽(tīng)過(guò)“賣身葬母”一說(shuō)，真正遇到，這還是第一遭。當(dāng)日見(jiàn)那胡氏與她弟弟站在昏慘慘集市當(dāng)中，身上干凈的粗衣布裙，就透出鶴立雞群之勢(shì)；待細(xì)看，見(jiàn)她生得纖柔裊娜，地道江南水鄉(xiāng)女子形容，雖不是一等一的美貌，卻有十分的可憐。賈璉自接到林如海這邊書信說(shuō)病已轉(zhuǎn)好，一顆心就漸安定，眼看轉(zhuǎn)天到揚(yáng)州，人越發(fā)地松懈，心思也少不得活泛起來(lái)；此時(shí)見(jiàn)到這胡氏，不免就動(dòng)了心。
等知道胡氏原先家境尚可，弟弟胡云還讀過(guò)兩年書，賈璉越發(fā)地意動(dòng)起來(lái)：他雖不拘，卻也并非一味的喜好顏色，更看不上那一等的粗鄙不堪；胡氏溫柔秀麗，又稍識(shí)文字，懂得禮數(shù)，就不是尋常使女奴婢可比。想到離京前幾日自己那一群哥兒們玩伴才剛與修國(guó)公之孫侯孝康吃酒，賀他又新納了一房外室，席上被問(wèn)到自己怎的空有個(gè)風(fēng)流名聲，卻無(wú)私情密意結(jié)納之人；如今這一趟出門，實(shí)實(shí)在在帶回個(gè)良家的江南女子，就在那一班公子王孫中也甚有顏面——他既這般想了，當(dāng)下便上心操辦起來(lái)。他原是臨時(shí)起意買的這胡家姐弟，雖約定了主仆，身契卻還未寫，案卷戶籍之類也都未換，此刻少不得要尋了揚(yáng)州本地官吏料理。正好賈敏先頭留下的產(chǎn)業(yè)、被林如海交給榮府打理的，有些零碎關(guān)節(jié)需要與有司往來(lái)，賈璉就索性帶了與自己同來(lái)的賬房、文書先生一起過(guò)去，順道就提一提胡氏姐弟。而地方這些書辦末吏見(jiàn)賈璉乃是榮國(guó)公之后，更是鹽政林如海之內(nèi)侄，如何敢不盡心，當(dāng)時(shí)一樁一件細(xì)細(xì)告訴。賈璉記得分明，請(qǐng)了眾人一頓好酒飯，興沖沖回來(lái)，就待告訴胡氏以償心愿。
不想賈璉把事情與她姐弟兩個(gè)一說(shuō)，那年紀(jì)小的胡云當(dāng)時(shí)翻臉，只說(shuō)賣身為奴，不過(guò)三年五載，渡了難關(guān)自然要贖身出來(lái)正經(jīng)過(guò)活兒；且前兩日賈璉買自己姐弟時(shí)說(shuō)的也是活契。胡氏年紀(jì)大些，知道世事無(wú)常、人愿難遂，先頭旁人不肯買自己姐弟原就有只肯簽活契這一條，此刻難得賈璉身份品貌心意，倒是甘心給他一輩子為奴為婢，但只求放了自己弟弟，給自家留條根脈。胡云卻又不肯，說(shuō)自己讀書進(jìn)學(xué)，不難謀個(gè)出身，但倘若親生姐姐入了奴籍，壞了自己名聲不說(shuō)，連前程也要堪憂。胡氏稍勸兩句，卻被胡云窺破她心意，只道見(jiàn)識(shí)了這兩日的富貴榮華，滿心愛(ài)慕流連，竟然連爺娘身子也肯一起舍出去。那胡氏雖然比胡云年長(zhǎng)，到底不過(guò)一個(gè)十七、八歲的姑娘家，哪里經(jīng)得起這樣嘲諷，頓時(shí)就淚如雨下。然而她心意竟也頗堅(jiān)，只說(shuō)弟弟體弱不堪為奴，一味讀書又不通庶務(wù)；自己既早生了兩年，總要代父母照應(yīng)幼弟，即便賣身為奴也要供他用功，就算將來(lái)胡云出息了不認(rèn)長(zhǎng)姐，自己到地下也能面對(duì)爺娘——于是姐弟兩個(gè)越發(fā)爭(zhēng)執(zhí)，吵得沸反盈天，倒把個(gè)賈璉看得目瞪口呆：他原想得甚是簡(jiǎn)單，只當(dāng)自己開(kāi)口就無(wú)所不應(yīng)，哪里料到這樣一番轉(zhuǎn)折。但聽(tīng)胡氏一席話，深覺(jué)可堪敬重，胡云之語(yǔ)也頗有少年人氣節(jié)風(fēng)骨；如此一看，反是自己行事輕浮、處決草率了。賈璉因此甚是沒(méi)趣，又聽(tīng)胡云吵嚷相罵，一句句都扣到自己，又不好辯，又不能回，漸漸火頭上來(lái)，突然就一腳踹門出來(lái)，倒嚇得那姐弟兩個(gè)不敢再吵，一起過(guò)來(lái)爭(zhēng)搶著賠罪。
然而這一出來(lái)，賈璉頭被風(fēng)一吹，腦子竟也清醒了：他原只想著一如侯孝康等輩，置個(gè)外室，供養(yǎng)幾年，好便好，不好也就撇開(kāi)；偏他姐弟兩個(gè)一番爭(zhēng)吵，字字句句只纏著“奴婢”兩個(gè)字做文章，言里話外都只往妾室上頭逼——然而自己家中有嬌妻美妾，胡氏容貌雖清秀，放在榮府也不過(guò)爾爾，自己又豈是為這點(diǎn)東西就肯費(fèi)心的？心思一淡，人也就明白了。于是招了他兩個(gè)到上房里，細(xì)細(xì)用話盤問(wèn)。賈璉乃是紈绔老了的，胡氏姐弟雖聰明，到底不過(guò)十來(lái)歲，又是平民小戶，哪里禁得起他有心查探？沒(méi)幾句就叫套出了實(shí)情。原來(lái)他兩個(gè)初時(shí)果然想著賈璉心軟，隨便混個(gè)三五年就脫身；然而見(jiàn)識(shí)了賈璉起居用度，再到鹽政府見(jiàn)識(shí)了林家的顯赫富貴，胡氏就起了必定要留在賈府的心思。又恐怕出身低微，賈璉一時(shí)新鮮勁兒過(guò)，再難出頭，姐弟兩個(gè)就商定佯鬧一場(chǎng)，只要賈璉存心憐惜，自對(duì)胡氏另眼相看，就跟到京城去，腳跟也立得更穩(wěn)些。
賈璉聽(tīng)這一番話，既好笑，又惱怒：好笑的是自己二十幾歲人，竟被當(dāng)成傻子算計(jì)；惱怒的是自己原是對(duì)他姐弟一番好心好意，卻落得個(gè)白費(fèi)下場(chǎng)。幾句話打發(fā)了兩人，坐在屋里，越想越是氣悶，只恨自己見(jiàn)人不清，做事多欠思量。如此一夜想著悶悶睡去，第二日起來(lái)就遲了，并覺(jué)身子微沉，鼻息間也有些不爽。昭兒、興兒等不敢怠慢，忙告訴林府管事申憑，林如海知道后也請(qǐng)關(guān)夢(mèng)柯幫忙診看。
關(guān)夢(mèng)柯見(jiàn)賈璉不過(guò)是體有積勞，一時(shí)又心思沉重，再加上夜里略吹著了些風(fēng)，總歸起來(lái)也不算什么大病癥，隨手勾了幾味常用的清火安神發(fā)散的藥，讓人煎好了給他服用，又勸賈璉自覺(jué)好時(shí)就不妨外頭走走看看，也當(dāng)散心。這賈璉原也不是什么拘泥人物，被關(guān)夢(mèng)柯一點(diǎn)，自家就知道緣故；喝了藥，又狠狠睡一覺(jué)，到下半日人就重新精神起來(lái)。等到再一日，賈璉就覺(jué)得身輕體健，已經(jīng)全好了，于是招了胡氏姐弟來(lái)，也不同他多說(shuō)，與了二十兩銀子，打發(fā)兩人回鄉(xiāng)去。
然后賈璉就到泊月堂，向林如海稟告說(shuō)：“姑媽的產(chǎn)業(yè)，老太太說(shuō)出息原都該貼補(bǔ)表妹。但表妹年紀(jì)還小，吃穿用度原花費(fèi)不了什么，幾年來(lái)反倒攢下許多銀錢。此次過(guò)來(lái)，老太太原想著就還與林家，但也料想姑父是必不肯收的，不如就拿這些銀錢把原本的產(chǎn)業(yè)擴(kuò)上一擴(kuò)。如今侄兒算下來(lái)，可買百畝良田，或是城里好市口的鋪?zhàn)觾砷g，于是要請(qǐng)姑父拿個(gè)主意，看到底如何料理。”
林如海笑道：“這些是老太太憐惜外孫女兒，我做晚輩的又有什么可多說(shuō)？老太太既然叫了你來(lái)，主持這些事情，那就是你的主張。無(wú)論怎樣，總都不會(huì)叫你妹妹吃虧。你也不用問(wèn)我，只按你的意思去辦便是?！?