楊婉的手指已經(jīng)攀上了窗栓，聽(tīng)見(jiàn)鄧瑛的聲音又悻悻地握了回來(lái)。

    她回過(guò)頭問(wèn)鄧瑛：“是怎么回事。”

    鄧瑛抬頭看了一眼窗紗，只道：“先過(guò)來(lái)。”

    楊婉起身走回鄧瑛身邊，人還是忍不住朝外面張望，“這是在打人？”

    “嗯?！?br/>
    鄧瑛翻開(kāi)一冊(cè)書(shū)，把自己的目光也收了回來(lái)，“不要出去，等他們了結(jié)?！?br/>
    楊婉點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)再莽撞出聲。抱膝在鄧瑛身旁坐下，凝神細(xì)聽(tīng)。

    春日午后，翠綠的鳥(niǎo)羽在日光下輕輕顫抖，所有的庭影都對(duì)晴日有一種自覺(jué)性，溫柔地蟄伏了下來(lái)。

    除了杖聲外，四下萬(wàn)籟啞寂，甚至聽(tīng)不到受刑人慘烈的痛呼。

    但楊婉和鄧瑛皆明白，這是因?yàn)槭苄痰娜吮欢铝俗?。?zhí)刑人不需要他們的聲音來(lái)示警旁人。

    所以，這并不是什么對(duì)奴婢的懲戒，這是處死的杖刑。

    二人都沒(méi)有再說(shuō)話(huà)，沉默地等待著外面的慘劇結(jié)束。

    杖聲帶著明顯的殺意，根本沒(méi)有給受刑人任何求生的機(jī)會(huì)，精準(zhǔn)到位，干凈利落，十幾杖之后就聽(tīng)到了背脊骨斷裂的聲音。

    楊婉忍不住抽了一口冷氣。

    一把握住了鄧瑛的手腕。

    春袍袖寬。

    將才為了誦書(shū)寫(xiě)字，他又刻意將袖口掖了三寸，半截手臂裸露在案，楊婉這一握，立時(shí)破掉了男女大防。

    鄧瑛低下頭，看向那只白凈的手。

    膚若溫瓷，襯在一只翡翠玉鐲下。

    和京城里所有的大家閨秀一樣，她原本留著半寸來(lái)長(zhǎng)的指甲，但由于在海子里墜坡時(shí)的抓扯，幾乎全部消損掉了，如今長(zhǎng)出來(lái)的都是新的，暫時(shí)沒(méi)有染蔻丹。質(zhì)軟，色澤也是淡淡的。

    鄧瑛時(shí)常習(xí)慣性地會(huì)回避這個(gè)遮蔽在綾羅綢緞下的，年輕而美好的女體。

    正如他回避自己的身體一樣。

    但是他不敢躲避來(lái)自楊婉的“觸碰”，怕被她誤會(huì)成是自己厭棄和她接觸。

    于是他只能試著力，將手臂悄悄的地往身前撤，試圖把手腕從她手里抽出來(lái)。

    楊婉卻并沒(méi)有松開(kāi)手，手臂摩挲著案上的書(shū)頁(yè)，跟著他回撤的力道滑向他，鄧瑛頓時(shí)不敢再動(dòng)，只得將手臂僵硬地橫在案上，仍由她越抓越緊。

    不多時(shí)，杖聲停了。

    接著傳來(lái)一陣拖曳的聲音，單薄的衣料和草叢摩擦而過(guò)，兩三個(gè)黑色的影子經(jīng)過(guò)窗紗，腳步很快，一下子就走遠(yuǎn)了。

    這個(gè)過(guò)程從始至終都沒(méi)有發(fā)出任何人聲，只有皮肉的炸響和匆忙卻從容的腳步聲。

    奈何氣味無(wú)孔不入。

    在尸體被拖過(guò)窗戶(hù)的時(shí)候，楊婉頓時(shí)聞到血腥氣，胃里忽然猛翻江倒海。

    她想吐。

    很奇怪，她并不是害怕外面拖過(guò)去的死人，只是純粹覺(jué)得惡心。

    “怎么了?！?br/>
    “沒(méi)什么，就是……很……很想吐?！?br/>
    她捂住自己的嘴背過(guò)身，為了忍住那陣嘔意，愣是把雙肩都逼得聳了起來(lái)。

    “這……是不是已經(jīng)不是第一次了。”

    話(huà)沒(méi)說(shuō)完，胃里一陣翻騰上涌，酸水幾乎竄入喉嚨，猛地刺激到了她的眼睛。

    她忙蹲下身屏住呼吸，忍到最后整個(gè)人幾乎縮成一團(tuán)，渾身惡寒，抖得像在篩糠。

    鄧瑛看著蹲在地上的楊婉，一時(shí)惶然。

    他低頭看了一眼自己的手，忽然覺(jué)得自己想要在這個(gè)時(shí)候去觸碰她的想法，是那么卑劣和無(wú)恥。

    他忙把手握入袖中，轉(zhuǎn)身倒了一杯水，挽衣蹲下，將杯子送到她眼前，“少喝一點(diǎn)?！?br/>
    楊婉接下水，仰頭含了一口，摁著胸口嘗試吞咽，終于開(kāi)始緩和了下來(lái)。

    她又用水漱了漱口，仰起頭將被鼻息噴得潮亂的頭發(fā)一把攏到耳后，抬袖擦干臉上被刺出來(lái)的眼淚，喘道：“真……差點(diǎn)要命了?！?br/>
    鄧瑛接過(guò)她喝過(guò)的杯子放到書(shū)案上，壓下自己內(nèi)心的波瀾，“對(duì)不起，竟不知你會(huì)如此難受，我……”

    “沒(méi)事?！?br/>
    楊婉不知道他這聲“對(duì)不起”是在為什么道歉，也不知道怎么跟他解釋自己的反應(yīng)。畢竟在現(xiàn)代文明社會(huì)，“處死”一個(gè)人的現(xiàn)場(chǎng)是必須對(duì)大眾隱藏的。她對(duì)死刑有法律上的概念，但是對(duì)新鮮的尸體，死人身上的血腥味卻沒(méi)有具體的概念。

    她想著，摁住脹疼中的太陽(yáng)穴，“我沒(méi)事了，就將才聞到那陣味道一下子沒(méi)忍住?！?br/>
    說(shuō)完又吸了吸鼻子，抓著椅背站起身，低頭整理自己的裙衫，甕聲甕氣地接著問(wèn)道，“最近司禮監(jiān)為什么要處這么多死人?！?br/>
    鄧瑛趁著她沒(méi)注意，攏下衣袖，遮了手腕上的皮膚，反問(wèn)她道，“姜尚儀是如何與你們說(shuō)的?！?br/>
    楊婉一邊理衣一邊搖頭，“尚儀是女官里最守禮的，她不會(huì)提這種事。”說(shuō)完，回到案旁坐下，拿出自己的筆記，翻了一頁(yè)新紙壓平，蘸墨提筆，抬頭接著說(shuō)道：“不過(guò)我有在猜，是不是因?yàn)榱鹆S(chǎng)的貪案?！?br/>
    鄧瑛原本不想提這件事，但是看到楊婉握著筆的模樣，他又不忍敷衍她。

    從認(rèn)識(shí)楊婉開(kāi)始，她就一直在寫(xiě)這本筆記。鄧瑛看不懂上面的文字，卻有些喜歡看她寫(xiě)字的樣子。

    從容而專(zhuān)注，絲毫不見(jiàn)內(nèi)廷女子自憐自怨的神情。

    “才因?yàn)檫@事杖斃了人，你剛才那般害怕，為何還要問(wèn)?！?br/>
    “想在宮里活得明白一點(diǎn)?！?br/>
    她筆尖往窗上一指，“你看他們，不明不白的不也死了嗎？”

    說(shuō)著擎回筆，擋住從鬢上松垂下來(lái)的耳發(fā)，接著又道“而且，我只問(wèn)過(guò)你，不會(huì)有事的。”

    鄧瑛聽(tīng)她這樣說(shuō)，不由一笑，“你就這樣信我?！?br/>
    “當(dāng)然信你，這世上沒(méi)有人比我更信你了。”

    鄧瑛微怔。

    人在微時(shí)，或者陷入自不可解的污名當(dāng)中的時(shí)候，反而會(huì)害怕有人奮不顧身地信任自己，這代表著他自己的沉淪，也將會(huì)是她的沉淪。

    就像桐嘉書(shū)院的那些此時(shí)正在詔獄中飽受折磨的讀書(shū)人一樣。

    鄧瑛不覺(jué)得自己這一生，配得上這樣的獻(xiàn)祭。

    自從下獄以后，他用了很長(zhǎng)一段時(shí)間說(shuō)服自己，既然白日不可走，就行于寒夜，只不過(guò)，他情愿一人獨(dú)行，而不肯提起任何一盞，只為他點(diǎn)燃的風(fēng)燈。

    “你不想說(shuō)，那我就先說(shuō)，你幫我聽(tīng)一下，我說(shuō)得對(duì)不對(duì)?！?br/>
    她說(shuō)完，把自己的冊(cè)子拿起來(lái)朝前翻了幾頁(yè)，一手撐著下巴，一手反轉(zhuǎn)筆桿，戳著筆記上要害處說(shuō)道：“琉璃廠(chǎng)的這個(gè)王順?！撬径Y監(jiān)掌印何怡賢的干兒子。這次工部查出的虧空雖然已多達(dá)百萬(wàn)余量，但對(duì)整個(gè)內(nèi)廷的虧空來(lái)說(shuō)，卻是九牛一毛?！?br/>
    她說(shuō)著在某處一圈，卻沒(méi)有直接說(shuō)出那個(gè)后世考證的具體的數(shù)字，抬頭對(duì)問(wèn)鄧瑛道：“你和張先生領(lǐng)建皇城這么多年，建城一項(xiàng)的收支上，你心里有個(gè)具體的實(shí)數(shù)嗎？”

    鄧瑛先是沉默，而后輕點(diǎn)了一下頭。

    “多少?！?br/>
    鄧瑛沒(méi)有回答。

    楊婉也沒(méi)再問(wèn)，低頭把筆從那個(gè)數(shù)字上挪開(kāi)，“行，你先不用說(shuō)，總之也是個(gè)說(shuō)出來(lái)要死一大堆人的數(shù)字?！?br/>
    說(shuō)著又往下翻了一頁(yè)，“現(xiàn)在內(nèi)閣很想把王順常交到三司去，但是司禮監(jiān)的意思則是要把他當(dāng)成一個(gè)奴婢，在宮里處置。原因在于，王順常一旦入了刑部大牢，司禮監(jiān)這幾位的家底，也就要一并抖空了。皇城前后營(yíng)建四十年，進(jìn)出款項(xiàng)何止千萬(wàn)，貞寧年間的二十四局，織造，炭火，米肉，水飲，里里外外消耗巨大，百姓們的賦稅供養(yǎng)皇室宗族無(wú)可厚非，供養(yǎng)閹人就……”

    “楊婉?！?br/>
    鄧瑛忽然出聲打斷她。

    楊婉抬起頭，“怎么了？”

    “不要碰這件事，這與你無(wú)關(guān)。”

    楊婉擱下手上的筆，“我知道，但此事和你有關(guān)?！?br/>
    她說(shuō)到這里也不繼續(xù)往下說(shuō)，靜靜地看著自己的筆記。

    “楊婉?！?br/>
    他又喚了一聲她的名字。

    “嗯？”

    “你是怎么看到這一層的?！?br/>
    “你這樣說(shuō)，就是你自己也想到了是不是。”

    鄧瑛愕然。

    楊婉的話(huà)已經(jīng)快要點(diǎn)到要害了。

    他的父親鄧頤在內(nèi)閣的時(shí)候，為了討好并蒙蔽貞寧帝，縱容司禮監(jiān)起頭，逼著戶(hù)部在財(cái)政上大肆朝皇室宗族的開(kāi)銷(xiāo)上傾斜，皇城營(yíng)建一項(xiàng)本已不堪重負(fù)，皇帝還在不斷賞賜各處王府。

    前年，貞寧帝胞弟成王的王妃江氏生子，成王稟奏內(nèi)廷之后，貞寧帝竟一氣兒賜了江氏在南京的母家黃金千兩。要知道，當(dāng)年西北邊境還在打仗，南下籌措軍費(fèi)的巡鹽使不堪巨壓，差點(diǎn)沒(méi)把自己掛在返京復(fù)命的船上。內(nèi)廷卻絲毫不顧財(cái)政上嚴(yán)峻的形式，依然不斷地?cái)U(kuò)充宮中太監(jiān)和宮女的人數(shù)，各處的宗室王府也在絲綢，棉布，糧肉上貪求不足。

    而這些東西，只要?dú)w賬到內(nèi)廷，就是歸到皇帝的名下，三司六部無(wú)人敢查，司禮監(jiān)的太監(jiān)沒(méi)有不在其中中飽私囊的。至于這些閹人到底虧空了多少，即便后世考證，也只得一個(gè)大概，在貞寧年間更是一個(gè)外人看不見(jiàn)的“天數(shù)”。

    這就是鄧頤掌控下的大明王朝。

    危若累卵，坍塌不過(guò)頃刻之間，鄧瑛雖不在朝，卻身在皇城營(yíng)建的事項(xiàng)之中，十多年來(lái)，看了很多也記了很多。在他年輕的時(shí)候，有些事項(xiàng)，他甚至落過(guò)筆頭，張展春曾偶然看過(guò)他的記錄，還為此把他叫到自己的書(shū)房?jī)?nèi)，狠狠地訓(xùn)斥了一頓。

    至此之后，他不斷地告誡鄧瑛，“時(shí)候未到，不要妄圖做不可能的事?！?br/>
    鄧瑛也就再也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，自己少年時(shí)私記的那本帳冊(cè)。

    到張展春歸老的那一年，鄧瑛親自替他收拾寢室時(shí)也沒(méi)能找到。

    “鄧瑛?！?br/>
    楊婉拿手在他眼前晃了晃。

    鄧瑛回過(guò)神來(lái)，卻見(jiàn)她已經(jīng)合上了那本小冊(cè)子，塌著腰趴在他面前。

    “不要想那么多。聽(tīng)到?jīng)]?！?br/>
    “你知道我在想什么嗎？”

    “知道。如果你覺(jué)得沒(méi)有冒犯到你的話(huà)，我就說(shuō)給你聽(tīng)?！?br/>
    鄧瑛笑了笑，“你不論對(duì)我說(shuō)什么，都不是冒犯?！?br/>
    “真的嗎？”

    “是。”

    他誠(chéng)懇地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    楊婉也笑了，“你對(duì)我可真的太好了?！?br/>
    她說(shuō)完直起背，望著鄧瑛的眼睛，“嗯……你在想，如果內(nèi)閣的三司通過(guò)琉璃廠(chǎng)這條線(xiàn)找到你，你要不要和你曾經(jīng)的老師還有同門(mén)們，站在一起。”