雖只寥寥數(shù)語(yǔ), 李石跟劉管事卻暗中交換了好幾次眼神。
面前的這位內(nèi)侍面相看著和氣, 可他能穿大紅常服, 肯定不是尋常之輩。
聽(tīng)起來(lái)跟楊姑娘頗為熟稔，還說(shuō)圣上有嘉獎(jiǎng)。
又提到工部營(yíng)繕?biāo)尽?br/>
也不知這位年歲不大的楊姑娘到底是何來(lái)路。
及至范直離開(kāi), 李石對(duì)楊萱更是恭敬，將她送回椿樹(shù)胡同不算, 還特地到福盛樓要了一桌席面送過(guò)去。
菜肴不多, 只十二道, 可有蔥燒海參、鍋塌黃魚(yú)、龍井蝦仁, 非常豐盛。
因怕路上冷了，食盒外面包了層厚厚的棉被, 等擺到桌上時(shí), 菜肴還呼呼冒著白汽，濃郁的菜香撲鼻而來(lái)。
蕙心從來(lái)沒(méi)吃過(guò)這么奢侈的菜，不迭聲地說(shuō)：“李三爺真是好人。”
春桃斥道：“這就是好人了？我看他是黃鼠狼給雞拜年……”
話音未落, 想起李山還在旁邊, 頓時(shí)漲紅了臉道歉，“先生對(duì)不住, 我沒(méi)有別的意思，就是話趕話說(shuō)出來(lái)的?！?br/>
李山在楊家待久了, 知道春桃性子爽快，只是無(wú)心之語(yǔ), 沒(méi)放在心上, 卻解釋道：“我三弟雖不是老好人, 卻也絕非大奸大惡之人。叫席面本是感謝姑娘辛苦，并無(wú)他意，春桃姑娘多慮了?！?br/>
春桃又賠不是，“都怪我口無(wú)遮攔，他日定當(dāng)面向三爺賠禮。”
李山“哈哈”笑道：“不用不用，春桃姑娘以后說(shuō)話注意就是，不用再多生枝節(jié)?！?br/>
李山這邊揭過(guò)，楊萱卻是狠狠將春桃訓(xùn)了頓。
傍晚，李山回到住處，李石向他打聽(tīng)楊萱的來(lái)歷。
李山驚訝道：“不是告訴你了，是之前翰林院學(xué)士楊修文之女，揚(yáng)州白鶴書(shū)院辛農(nóng)的侄女?！?br/>
“可她怎么跟宮里內(nèi)侍牽上線了？”李石把今天楊萱跟范直的對(duì)話說(shuō)了遍。
李山知道豐順帝對(duì)楊萱頗為看重，但其中詳情并不清楚，遂將珍藏在匣子里的紙箋取出來(lái)，“楊姑娘是得了圣恩的，能認(rèn)識(shí)內(nèi)侍也不意外?！?br/>
李石接過(guò)紙箋對(duì)著燭光看了看，兩眼瞪得跟銅鈴似的，“這是圣上親手所寫(xiě)，送給楊姑娘往外賣(mài)？”
李山點(diǎn)點(diǎn)頭，“楊姑娘的鋪?zhàn)咏凶砟S，在南池子大街靠近皇史宬那里，紙箋就在那里賣(mài)，一兩銀子一張?！?br/>
“一兩銀子？”李石不解，“我看就是三兩五兩都有人搶……你說(shuō)我跟楊姑娘做個(gè)交易，她二兩銀子賣(mài)給我，我另外往外賣(mài)，如何？”
李山“嗤”一聲，“你以為別人是傻的？這大半個(gè)月，想打紙箋主意的人多得是，楊姑娘誰(shuí)都不見(jiàn)，她說(shuō)這是圣上拳拳愛(ài)民之心，不可用來(lái)謀利。就是建典房，也是為了圣上分憂解難，三五年之內(nèi)回不了本?！?br/>
說(shuō)著，將紙箋收回，仍慎重地收在匣子里。
李石對(duì)著燭光沉吟許久，“大哥，楊姑娘許了人家沒(méi)有，不如你娶了她?！?br/>
“你以為我不想？”李山“騰”地跳起來(lái)，“要能娶我早娶了，楊姑娘相貌一等一的好，性情也好，又會(huì)針線又能下廚還能開(kāi)鋪?zhàn)淤嶃y子?？上思颐ㄓ兄?，跟錦衣衛(wèi)的蕭大人早就兩情相悅了，只因?yàn)楝F(xiàn)在孝期還沒(méi)成親……我早兩年進(jìn)京就好了?！?br/>
一個(gè)詩(shī)禮傳家的閨秀竟然相中了錦衣衛(wèi)的武夫？
李石越聽(tīng)越好奇，越聽(tīng)越覺(jué)得不簡(jiǎn)單，又問(wèn)：“楊家還有什么親戚，比如沒(méi)出閣的姑娘？”
李山搖搖頭，“楊家這邊沒(méi)有，辛家倒是有，可都隔著遠(yuǎn)，對(duì)了京都有兩個(gè)，都已經(jīng)嫁了人?！?br/>
楊芷嫁到夏家去了，而辛媛嫁給了張繼。
李山還是通過(guò)張繼跟楊萱搭上線的。
李石嘆口氣，喃喃道：“要是能攀個(gè)親戚就好了，咱們?cè)诰┒紱](méi)有依仗……攀上親戚，行事要方便得多。”
李山絞盡腦汁想了想，“要想拉近關(guān)系，就只有春桃了。春桃是楊姑娘身邊的丫頭，如今已經(jīng)脫了籍，還一直跟著伺候。楊姑娘還有兩個(gè)下人，也脫籍放出去，還給置辦了房子，現(xiàn)下打理?xiàng)罟媚锏狞c(diǎn)心鋪?zhàn)印！?br/>
李石頓時(shí)想起那管干脆的聲音和利落的身影。
既然是丫頭出身，李山以后是要做官的，身份跟見(jiàn)識(shí)就不太合適了。
他打理庶務(wù)，倒不在乎這些，只要為人本分良善就行。
默一默，問(wèn)道：“春桃多大年紀(jì)，性情怎么樣？”
“十七八或者十八~九歲，性情挺爽快，不是扭扭捏捏的，”李山笑道：“你不用打她的主意，她還擔(dān)心你不是好人?！?br/>
將中午因席面而起的小小風(fēng)波說(shuō)了遍。
李石眸光一亮，唇角隨之彎了起來(lái)。
接下來(lái)幾日，李石隔三差五叫席面往椿樹(shù)胡同送，甚至還買(mǎi)了剛綻開(kāi)的玉蘭花，送楊萱一串，送春桃一串。
春桃將花掛在門(mén)邊，進(jìn)進(jìn)出出都帶著沁人的香味。
李石看過(guò)楊萱的草圖之后，跟劉管事商議，決定把這三十六畝地拿出二十畝蓋典房，其余的蓋成三進(jìn)宅院，剩下拐角處一塊地打算蓋間鋪?zhàn)?，開(kāi)個(gè)雜貨店。
楊萱又將程峪并工部營(yíng)繕?biāo)镜闹魇乱?jiàn)給李石。
李石此次來(lái)京除去劉管事外，還帶了四個(gè)小廝和兩個(gè)伺候吃穿的婆子，小廝都是李石身邊得力的，不管跑腿還是做事都能支應(yīng)起來(lái)。
李石見(jiàn)楊萱身邊沒(méi)人可用，便大包大攬地說(shuō)：“楊姑娘若是放心，把修建典房的事情交給我，讓薛壯給我打個(gè)下手，一應(yīng)花費(fèi)我都會(huì)記好賬給姑娘過(guò)目?！?br/>
楊萱正也感到撓頭，她對(duì)蓋房子基本是一竅不通，而且工地也不適合她這個(gè)女孩子天天跑，既然李石這么說(shuō)，她樂(lè)得躲清閑，遂滿口答應(yīng)了。
卻又囑咐薛壯，“李三爺年紀(jì)不大，經(jīng)管了家中好幾間鋪?zhàn)?，你好生跟他學(xué)著，怎么跟人打交道，怎么跟人談價(jià)錢(qián)，以后早晚用得上?！?br/>
薛壯實(shí)誠(chéng)但并不木訥，知道這是個(gè)學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)，要做好了以后肯定得楊萱重用，忙不迭地點(diǎn)頭，“好，好！”
二月底，蕭礪早先說(shuō)定的木料和石料陸陸續(xù)續(xù)從大興、宛平等地運(yùn)到小溝沿，堆了好幾垛。
李石擔(dān)心被人偷走，跟楊萱商量，打算出銀子雇幾個(gè)人，讓薛壯跟他的四個(gè)小廝輪流帶著守夜。
蕭礪得知，淡淡道：“不用?！?br/>
轉(zhuǎn)天，他領(lǐng)著七八名士兵身穿甲胄腰挎長(zhǎng)刀，在地上釘了幾個(gè)木樁，系上麻繩，將工料圍在里頭，再往石垛上貼了張告示。
告示沒(méi)寫(xiě)別的，只一個(gè)血紅的“禁”字。
自此，每天都會(huì)有士兵過(guò)去溜達(dá)一趟。
可是木料仍是少了好幾根。
這天，蕭礪便押著一人跪在工料前，二話不說(shuō)，掄起鞭子就抽，直抽得那人后背皮開(kāi)肉綻。
開(kāi)始那人還喊著告饒，說(shuō)再也不敢偷拿了，馬上就把木頭送回來(lái)，慢慢地那人就沒(méi)了聲音，被士兵拽到馬上。
蕭礪板著臉提起中氣，冷聲道：“還有偷工料的，限明早天亮之前送回來(lái)，否則，休怪我不客氣?！?br/>
圍觀的幾十名百姓，個(gè)個(gè)噤若寒蟬，誰(shuí)都不敢說(shuō)話。
第二天，被偷走木料原封不動(dòng)地送了回來(lái)。
薛壯神情復(fù)雜地對(duì)楊萱道：“蕭大人真是……偷兒固然可恨，還沒(méi)到要人命的地步，我看好幾人都嚇尿了褲子?！?br/>
楊萱不愿意，冷冷地說(shuō)：“大人做事必然有他的理由，我看這會(huì)兒莊上正忙著耕田播種，你先回莊里忙吧，幾時(shí)有事我再找你來(lái)?！?br/>
薛壯愣一下，低頭行個(gè)禮告辭離開(kāi)。
旁邊的薛大勇漲得面皮通紅。
楊萱溫聲道：“你們跟大人相處時(shí)候也不短了，應(yīng)當(dāng)知道大人品性，你覺(jué)得大人是濫殺無(wú)辜暴戾成性的人？”
薛大勇立刻回答：“不是?！?br/>
楊萱復(fù)道：“別人怎么講說(shuō)大人無(wú)所謂，可咱們仰仗大人吃飯，只有聽(tīng)從的份兒，沒(méi)有評(píng)判的份兒?！?br/>
薛大勇重重點(diǎn)下頭。
蕭礪回來(lái)，聽(tīng)邵南說(shuō)起這番話，兩眼亮晶晶地對(duì)楊萱道：“你這話說(shuō)的不對(duì)，是我仰仗你吃飯，我只能聽(tīng)你的，不能有意見(jiàn)，更不能指手畫(huà)腳?！?br/>
楊萱粉面含羞，斜睨著他，“大人既然說(shuō)出來(lái)，可得做到，不許反悔。”
“嗯，”蕭礪點(diǎn)頭，隨之解釋?zhuān)澳莻€(gè)挨揍的是地牢里的囚犯，我應(yīng)允他熬過(guò)這頓鞭子，往后再不用刑。鞭子看著抽得重，都是皮外傷，沒(méi)動(dòng)到筋骨，他現(xiàn)在對(duì)我感激涕零呢……反正就殺雞給猴看，震懾一下那些手腳不干凈的?！?br/>
楊萱彎了眉眼笑得開(kāi)懷。
三月中，小溝沿終于開(kāi)始動(dòng)工。
楊萱忙得準(zhǔn)備夏衣沒(méi)騰出工夫去，蕭礪卻三五不時(shí)地過(guò)去溜達(dá)趟，回來(lái)之后就把工地情形原原本本地告訴楊萱。
諸如李石在兩家地皮之間平了條一丈寬的路，可容兩輛馬車(chē)并行穿過(guò)；又如又如，周遭百姓閑著沒(méi)事過(guò)來(lái)尋活干，李石每人每天給十五文錢(qián)，管頓中午飯，比雇人要?jiǎng)澦?；再如，房子不是一間一間地蓋，而是先挖出一整排地基，一排一排地蓋。
末了還感嘆一句，“李石算盤(pán)打得真精，李家這兄弟兩人都是能人。”
李石如果空閑，也會(huì)帶著賬本跟楊萱對(duì)賬，每次來(lái)都會(huì)帶些諸如糖人、點(diǎn)心或者精巧的布老虎等小玩意。
上次帶來(lái)五六只大風(fēng)箏，其中一只美人風(fēng)箏特地指名送給春桃。
楊萱看出不對(duì)勁，不方便直接問(wèn)李石，便問(wèn)李山，“三爺?shù)降资莻€(gè)啥意思，春桃跟了我七八年，跟姐妹沒(méi)什么差別。三爺這樣做派太不地道……”