皇后的死，打破了表面的平靜，不為人知處的暗涌開始按不住地往上掀。起先還是清水，到后來連河底淤積的陳年老泥都帶起來了，污糟糟一片。升平的世道下，是墨汁子一樣渾濁的人心。

    皇后的梓宮停在了鐘粹宮正殿，以前嚶鳴可奉懿旨進出，現(xiàn)如今人沒了，她只能隨那些沒有誥命的官戶女眷一同，入欽安殿祭拜。

    欽安殿里掛起了漫天的白幡，一切儀制都按鐘粹宮原樣安排。只是沒有棺槨，一重重白幔的盡頭，高高供奉著神牌，藍底灑金紙上，寫著屬于深知的簡短謚號——孝慧皇后。

    嚶鳴成服跪在欽安殿冰冷的細墁地磚上，耳邊是綿綿的哀哭。這些官眷們經(jīng)歷過多次皇城中的白事，練就了一套像模像樣的哭靈本事，沒有眼淚張嘴干嚎，也能嚎出一片熱鬧氣象。

    一輪哭祭過后，眾人紛紛被攙扶起來稍歇。嚶鳴眼里又瑟又痛，掖了掖發(fā)燙的眼角，退到殿外臨時搭建的棚座里。

    南邊傳來哭聲震天，那是命婦和后宮嬪妃們在細數(shù)大行皇后生平的好處。嚶鳴看著外面陰沉的天，濃厚的陰霾綿延萬里。宮中只有大喪才許燒化紙錢，鐘粹宮方向有輕煙直上和天相接，仿佛那些云翳，是因深知的辭世而生的。

    鹿格伴主子進宮，旁的不關(guān)心，只關(guān)心出行和車馬，“瞧著還要下雨，頭前進來的那條道兒，都給踩得稀爛了?！?br/>
    人太多，哪顧得過來那些。嚶鳴道：“回頭奠儀散了，略晚一步走就是了。橫豎福晉那頭過了禮，也要往順貞門上來的。”

    她們這頭說話，邊上不知誰家的女眷聚在一起竊竊私語，說大行皇后可憐見兒的，“進宮才只五年，病了倒有四年半。這一去，沒留下一兒半女，聽說苫次里只有凌河臺吉1和樂親王的子侄們守夜?！?br/>
    “這么病法兒，皇上也沾不得身。”另一個含蓄地做了個悲哀的表情，“薛中堂家可只這一位姑奶奶，如今崩了，薛太太不定怎么難受呢?！?br/>
    閑言閑語如鹽花兒，往傷口上不疾不徐地灑。薛尚章攬權(quán)，在朝中橫行，除起異己來連眼睛都不眨一下。如今薛家也算遇著了坎兒，宮里還能有什么說頭？不見得死了一個，再在族中挑一個送進去填缺，這么著可真沒了王法了。

    皇后的位置空出來，橫豎大家都瞧著。有姑娘的人家兒，上到一品大員，下到佐領(lǐng)參領(lǐng)，好事兒落到誰頭上可說不準。嚶鳴低著頭，握著拳，心道深知當初的話真不是沒道理，這皇城內(nèi)外人人盼著她早點兒死。如今她真死了，這些人明哭暗笑，仿佛她一死，他們就能登高枝兒，當上皇親國戚。

    鹿格知道她主子窩火，扯了扯她的袖子，壓聲說：“主子甭聽她們的，一幫吃人飯拉狗屎的玩意兒，真叫人沒眼瞧?；屎竽锬锎笮辛艘策€是主子，抬腳比她們頭還高，憑她們，也配妄議！”

    鹿格這么一說，倒把她說泄了氣。本來她不怕上前和她們論個長短，可今時不同往日，既然不想進宮，就不能在這當口出頭冒尖。

    長嘆一口氣，她拉著鹿格繞開了，倚在萬字不到頭的雕花屏風前，看香幾上那盆梅花。交了春，天兒還未真正暖和起來，花苞結(jié)得小小的，才米粒那么大。沖天的香火氣，把這梅也熏得濁了。

    她調(diào)開視線，等著第三次舉哀。這時看見棚座大門上有個太監(jiān)進來，邊走邊回頭引路，身后跟著福晉跟前的掌事嬤嬤。

    鹿格有點兒納悶：“這婆子怎么來了？”

    索嬤嬤幫著福晉管家，二門以內(nèi)的大小丫頭都怕她，鹿格一面說，一面往主子身后躲了躲。

    索嬤嬤自然是來找嚶鳴的，上前蹲了安，和聲道：“福晉打發(fā)奴才來請二姑娘，姑娘跟著來吧?！闭f完回眼打量不迭挪步的鹿格，冷冷道，“你留下，這是什么地方？由著你亂溜達？”

    索嬤嬤向來不徇情，宮里有宮里的章程，誰也不能亂。嚶鳴示意鹿格候著，提袍隨索嬤嬤邁出了棚座。引路的太監(jiān)依舊在前頭兩三丈遠的地方，索嬤嬤借著攙扶的動作，在她耳邊細聲囑咐：“福晉命奴才帶話，姑娘回頭在大行皇后靈前上香，千萬記住了，不能東張西望。簾子后頭有眼睛，您茲當不知道，還依著您的規(guī)矩行事。只一點，別哭，有眼淚也要往心里流。這宮里不比咱們家，行差踏錯半步都是潑天大禍，姑娘記好么？”

    嚶鳴是個明白人，隱約有了預感，也不追問，點了點頭。

    還能進鐘粹宮，這是先前不敢奢望的。天上又飄起小雨，隔著凄迷的雨霧，彩畫紅墻從她眼梢劃過。分明又見深知站在玉蘭樹下的樣子，然而再細看，卻只有一道又一道的經(jīng)幡，次第鋪陳向鐘粹宮正殿。

    福晉說的不能哭，她懂得其中緣故。這是一次表明立場的機會，若現(xiàn)在忘情失儀，那么她父親便會徹底劃作薛派，往后更是皇帝的眼中釘肉中刺。

    但大悲之時的忍淚，和犯困時的呵欠、傷風時的咳嗽一樣，都叫人十分為難，她必須花大力氣，才能壓制住狂潮般襲來的酸楚。拈香、叩拜、灑奠酒，她沒有抬眼看那面丹恝郟孿肫痂鞴鍰勺諾娜死礎(chǔ)v劣詬＝檔牧焙蟮難劬Γ膊輝干罹磕鞘撬患賴焱輳閎蔥型順雋肆樘謾

    冷風撲面，外面往來的人很多，卻不見剛才帶路的太監(jiān)。官眷們早被引到偏殿暫歇，索嬤嬤也上福晉跟前回話去了，她站了會子，不好貿(mào)然闖進偏殿，戳在廊下又點眼，只好循著來路，照舊回欽安殿去。

    好在鐘粹宮離欽安殿并不遠，隔著大半個御花園和四道宮門，腳程快些，一盞茶工夫就到了。因著是大喪，辦事的人員龐雜，不像平時門禁森嚴。邁出大成右門就是東一長街。這是條分隔乾清宮和東六宮的甬道，南起內(nèi)左門，北至長康左門，兩掖的宮墻極高，人在其下甚有逼仄之感。朱紅的墻皮被雨水沖刷后愈發(fā)鮮煥，對比蒼涼的天幕，會產(chǎn)生一種強烈而詭異的美感。

    嚶鳴腳下略緩，暗忖深知這些年，曾無數(shù)次踏上過這條長街吧！長康左門近在眼前，舉步便是瓊苑東門，她倒不忙進御花園了，回頭向身后的乾清宮方向望了眼。

    這一眼，驀地心頭一驚。甬道上緩步走來個人，穿玄色地素服，有一副內(nèi)斂而深秀的眉眼。他未戴冠，祁人編發(fā)右衽的習俗入關(guān)后保留了下來，那繁復精細的發(fā)綹松松束著，看似淡泊，卻又蓄勢待發(fā)，充滿力量。

    嚶鳴沒敢再看第二眼，即便他兩肩的團龍暗紋隔著煙雨難以分辨，單照夾道里一簇簇面墻而立的太監(jiān)和宮女子，也可猜出他的身份了。

    宮里的規(guī)矩十分嚴苛，圣躬駕臨，你不能瞪眼瞧他。他若先看見你，你就老實跪下磕頭迎駕；他若沒看見你，你就趕緊背過身去面壁，以免驚了圣駕。

    究竟是該跪還是該轉(zhuǎn)身，嚶鳴一時沒了主張。她不是宮里人，宮里規(guī)矩不是給她定的。外頭人見了真龍，頭一件應當就是伏地泥首。

    可正待她要跪，皇帝袍角一旋，進了廣生左門。那道門連著承乾宮和永和宮，嚶鳴本以為皇后大行，皇帝總要多多祭奠以示哀思的，結(jié)果聽說只有倒頭那天來親視了小殮和開光2。其后輟朝成服，率官員舉哀時到場，至于喪妻之痛，也就是做做樣子罷了。

    嚶鳴望著那道宮門，心里縱有再多的不平，也無可奈何。

    她轉(zhuǎn)身進瓊苑東門，相距老遠就看見鹿格在棚座外面站著，見了她忙上來相迎，低低叫了聲主子，再要問什么，被嚶鳴抬手阻斷了。這時第三輪的哭祭又將開始，各外婦按翼齊集，欽安殿內(nèi)外一片縞素。嚶鳴跪在望不見首尾的隊伍中，腦子里空空的，直到登車回府，才逐漸醒過神來。

    晚飯的時候，福晉說起了這事，“也不知宮里是什么打算，這當口瞧人，怕有一套說頭了?！?br/>
    原先飯桌上倒還熱鬧，可一提起這個，大伙兒都沉默下來。阿瑪歪著腦袋琢磨，側(cè)福晉臉上不是顏色。

    “有什么說頭？”側(cè)福晉擱下了筷子，“二姑娘過了入宮的年紀，且許了海家，總不好半道上要人?！?br/>
    側(cè)福晉一心想讓閨女找個尋常宗室嫁了，最后選定的海家，雖不是黃帶子，但各項條件都過得去，側(cè)福晉還是很滿意的。一入宮門深似海，早前側(cè)福晉家里就出過進宮當妃的姑奶奶。那會兒臨出門了，太太大嘴巴子照臉上扇，說譬如沒養(yǎng)這個閨女。皇城里的耗子，自比貓大三輩兒，往后姑奶奶要是有圣寵，能求著個回娘家的恩典，親爹親媽就得一個大門外頭，一個大門里邊，跪在道旁磕頭迎接。細想想這光景，什么榮耀臉面，都抵不上心頭的悲涼。

    側(cè)福晉安貧樂道，因此福晉容得下她。人啊，心氣兒高不是壞事，不過高得高得襯身份，高得懂事兒。福晉生的大姑娘沒進宮，嫁了固倫和慎公主的兒子，現(xiàn)如今是郡王福晉的銜兒。二姑娘是側(cè)室生的，要是爬上頭頂當了娘娘，于理說不過去。

    福晉的脾氣，有人硬著沖撞，她能把你撅個倒噎氣。可要是瞧你知道分寸，實在遇上了難題，也絕不夾槍帶棒呲打你。

    “宮里看上了，多大的年紀都不礙，一道旨意下來，你和誰說理去？”福晉拿手巾掖了嘴道，“我先頭也捏著心呢，唯恐那些主子要找我說話，點燈熬油的等到叫散，回來的路上也不踏實。細想想，偏殿里沒見著薛中堂太太，我就怕，怕岔子出在她身上?！?br/>
    側(cè)福晉瞧了瞧低頭不語的納辛，儼然有種大禍臨頭的感覺。薛尚章何等老謀深算，與其再送個族里的女孩子進宮立旗桿，還不如舉薦嚶鳴。嚶鳴是他們夫妻早年認下的干閨女，父親又同是輔政大臣，算來算去，世上果然沒有比她更合適的人選了。

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