老侯爺敢直呼張九秋一句瘸子，那是因?yàn)樗桓邫?quán)重又不要臉痞了一輩子。
在非燕姓不得封王的北燕，貴為博山侯的蘇長(zhǎng)卿早已到了封無(wú)可封、坐等蓋上棺材板兒的地步，所以，在博山侯眼里，看那滿朝文武誰(shuí)都是孫子。自己管叫北燕右相一聲瘸子，那是老侯爺他賞臉，可不是阿貓阿狗都能有的福氣。
北燕雖然以左為尊，但堂堂一朝右相，按理也算是一呼百應(yīng)的人物。偏偏朝堂上的張九秋是個(gè)異數(shù)，性子不溫不火的他與左相王佑知截然不同，這么多年四平八穩(wěn)，沒(méi)彈劾過(guò)誰(shuí)，也沒(méi)諂媚過(guò)誰(shuí)，朝議時(shí)說(shuō)得最多的一句話便是“臣附議！”
而且張九秋其實(shí)不瘸，還腿腳利索跑得賊快，也不知怎就得了個(gè)瘸子的外號(hào)。他這人為官并不出彩，也無(wú)大的紕漏，所以，別人大紅大紫時(shí)他是右相，別人砍頭抄家時(shí)，他還是右相。也正因如此，張九秋決意將自家閨女嫁入博山侯府時(shí)，旁人只當(dāng)成笑話來(lái)看，卻不會(huì)說(shuō)他五姓聯(lián)姻、結(jié)黨營(yíng)私。
北燕開(kāi)國(guó)，憑功績(jī)立五姓為貴，除了天家燕姓，依次為蘇、梁、黃和張，末尾張姓，指的便是右相張九秋那一大家子。
朝中與博山侯沾親帶故的大小官吏多，或是門生故吏，或是舊友子侄。老侯爺致仕以后為了避嫌，也大都走動(dòng)得少。但張家與博山侯府的關(guān)系談不上微妙不說(shuō)，甚至還曾結(jié)過(guò)怨。張九秋當(dāng)年被蘇家二公子蘇仲瑾取了外號(hào)瘸子時(shí)也只呵呵一笑，可這輩子唯一一次跟人急了眼要咬人，便是打賭輸了、賠了自家閨女。
據(jù)說(shuō)倆人當(dāng)年對(duì)賭的方式也奇葩得很，一個(gè)手握重兵的鎮(zhèn)北將軍，一個(gè)朝中堂堂一品大員，二人就簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單蹲在地上，用小棍兒刨了一窩螞蟻，賭的，是那蟻卵究竟單數(shù)還是雙數(shù)……
如今來(lái)看，張九秋愿賭服輸，依然肯把閨女養(yǎng)大嫁給明知道是個(gè)短命鬼的蘇家小少爺，骨子里應(yīng)該跟自己爹爹一樣，是個(gè)亡命賭徒，硬氣不硬氣不好說(shuō)，但肯定缺心眼。至于他那與自己年齡大致相仿的女兒，做派可不像蘇家大小姐，平日捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)又足不出戶，是美是丑，是驚喜還是驚嚇，大概，也只能等掀開(kāi)了蓋兒才能揭曉。
世上本無(wú)事，庸人自擾之。
蘇少爺捋清了緣由之后，覺(jué)得婚約之事不重要，也不打緊，便在書樓里也翻出一本劍訣來(lái)看。這本道家的《昆吾劍》算不上絕學(xué)，北蠻女子烏蘭在時(shí)看過(guò)，說(shuō)牛鼻子的劍法重劍意、輕劍式，比尋常江湖門派高明很多，也讓自己受益匪淺。
蘇少爺沒(méi)見(jiàn)過(guò)烏蘭拔劍，但他見(jiàn)過(guò)酒肆里的公子哥醉了酒赤身肉搏，滿嘴的污言穢語(yǔ)，也有一次見(jiàn)過(guò)大街上衙門捕快拎著長(zhǎng)刀追趕地痞，幾個(gè)膀大腰圓的傻子翻不過(guò)、卡在一道圍欄，愣是讓人在眼皮子底下給跑了。
反正，除了幾個(gè)胸口碎大石的賣藝人，沒(méi)人能飛檐走壁，肯定也沒(méi)人能比得上當(dāng)年柳白眉一劍開(kāi)河。
烏蘭來(lái)得蹊蹺，走得突然，這為劍而生的女子真的很像不食人間煙火，所到之地，處處不過(guò)驛站。
自己去看阿奴劈柴，一斧頭下去，再結(jié)實(shí)的木頭樁子都能咔嚓一聲劃成兩半。他說(shuō)少爺你看，劈了十年柴，以往不覺(jué)得，現(xiàn)在感覺(jué)渾身有使不完的氣力，要是改成劈那些殺千刀的北蠻子，保管也是一刀一個(gè)，就是不先扎個(gè)馬步哈兩口氣，總覺(jué)得渾身別扭。
蘇少爺覺(jué)得，阿奴比北蠻子看著還像北蠻子。
后來(lái)，馬夫老李又說(shuō)，可惜了，這般死命折騰，幾匹母馬居然一匹都沒(méi)懷上，他說(shuō)那妮子來(lái)牽馬的時(shí)候，那花辮子白馬甭提有多戀戀不舍，走起路來(lái)一步三回，四只蹄子跟篩糠一樣一個(gè)勁兒哆嗦。
烏蘭走了，可能去了南邊，也可能回了北蠻。也不知再見(jiàn)時(shí)，她會(huì)不會(huì)一劍把自己脖子給抹了。聽(tīng)說(shuō)，北蠻來(lái)的使團(tuán)也是這幾日拉著糧食北上回的王庭。
其實(shí)，這也不重要，只是又開(kāi)始下雪，讓人莫名想起了飲馬蕩。
北疆漠南鮮有名山，蘇錦以前喜歡站在一座長(zhǎng)滿萱草的無(wú)名小丘上遠(yuǎn)眺，眺望那北國(guó)蕭蕭，也眺望那更遠(yuǎn)處空蕩蕩的原野上悍然矗立著的，殘而未破的三降城。
燕州三降城，孤懸于塞外，如同一桿長(zhǎng)槍一般扎在草原上，鎮(zhèn)北將軍蘇仲瑾當(dāng)年便戰(zhàn)死在那里，也是那到死也要撐住長(zhǎng)槍不倒的人。
而自己遠(yuǎn)眺所站的那座無(wú)名山丘之下，有一股終年不曾凍結(jié)的泉水，那泉水叮叮咚咚流淌，又在數(shù)里外因勢(shì)匯集成了一汪湖泊，幽藍(lán)幽藍(lán)的湖水旁，又有一座燕云鐵騎曾駐足停歇過(guò)的邊鎮(zhèn)依水而建。
北風(fēng)呼嘯，萬(wàn)馬齊鳴。
那小鎮(zhèn)便叫飲馬蕩，說(shuō)是小鎮(zhèn)，不過(guò)才三五十軍戶、百余口家眷而已，跟燕州其它地方一樣，多少年都是仰仗著三降城的庇護(hù)而活。
蘇錦記得，那飲馬蕩引了湖水繞行而過(guò)，流水潺潺，又屋前房后兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)方去。每逢日幕初開(kāi)，塵土卷舞，霧氣浮動(dòng)之下的飲馬蕩總是雞鳴狗吠，販夫走卒、引車賣漿，萬(wàn)物紛紛活出了水墨畫卷來(lái)。
也記得那時(shí)有成排結(jié)隊(duì)的村婦沿渠汲水浣衣，家長(zhǎng)里短，嘰喳熱鬧。他們見(jiàn)了蘇家小郎眉目清秀，少不了要調(diào)笑一番，有的說(shuō)蘇公子唇紅齒白、束發(fā)晏晏，扎眼得緊呢；又有的說(shuō)自家閨女日食五簞養(yǎng)著沒(méi)用，不如許了給你，拿去暖暖被窩……
蘇錦還記得每次偷懶推開(kāi)書房門時(shí)，十三叔都會(huì)手握書卷，關(guān)著窗戶端坐榻上等著，他用藤條抽阿奴屁股的時(shí)候，總不忘語(yǔ)重心長(zhǎng)說(shuō)，少爺！你跟別人不一樣，萬(wàn)萬(wàn)莫忘了溫書才是。
“不知道雪要下多久，不知道還多久開(kāi)春，我也不知道北蠻人下一次攻略燕州是什么時(shí)候……所以，阿丑，你來(lái)問(wèn)我，其實(shí)我也不知道你為什么要練劍，我讓你練劍，是希望跟在魚市坊不一樣，你要把命握在自己手里，也把他們的命一并握在手里！”
漁家女阿丑站在書樓拐角，認(rèn)真把玩著一柄魚骨刀，她問(wèn)少爺，“我捕的魚是不是比別家的好？”