從地圖上看去，漢粵鐵路就像是一條從橫穿中國(guó)中部貫通中部與廣東的一條鋼鐵動(dòng)脈一般，橫臥在中國(guó)的大地上，這條鐵路的一端為武昌，一端為廣州，一端與長(zhǎng)江的內(nèi)河運(yùn)輸聯(lián)為一體，而另一端則與海運(yùn)聯(lián)成一體。
“海鐵聯(lián)運(yùn)”與“河鐵聯(lián)運(yùn)”就這么出現(xiàn)于中國(guó)，并迅速改變著沿線的面貌以及城市的命運(yùn)，一座座城市因?yàn)殍F路的筑通而開始走向繁榮。甚至就連同南嶺那樣的荒蠻山野亦出現(xiàn)了現(xiàn)代文明的痕跡——電燈隨著鐵路進(jìn)入南嶺。
得益于這條鐵路的出現(xiàn)，使得湖南中南部的生絲等土貨可以直接運(yùn)往廣州出口，而印度的棉花從廣州進(jìn)口，滿足了湖南新興的紗廠需要，鐵路同樣還使得洋紗、土布等各種產(chǎn)品的銷路更為廣泛。
當(dāng)然對(duì)于沿線的人們來(lái)說(shuō)，他們真正感受到的恐怕還是鐵路“日行千里”的便捷。列車轟鳴著在鐵軌上疾馳而過(guò)，在列車駛過(guò)最為險(xiǎn)要的南嶺段后，速度立即從每小時(shí)不到二十公里增加至三十公里。
“咣、咣……”
車廂里的聲響，并沒(méi)有阻止人們用好奇的眼光看著車外，對(duì)于每一個(gè)人來(lái)說(shuō)，這噴吐著煙霧的火車足以讓人們感受到現(xiàn)代科學(xué)的沖擊，鐵路、蒸氣機(jī)車給保守的民眾帶來(lái)了前所未有的沖擊，同樣也讓他們感受到了科學(xué)的力量。
“……粵漢鐵路的軌距是1890公厘，這是目前最好的軌距標(biāo)準(zhǔn)，相比于布魯內(nèi)爾在西部大鐵路采用的2134公厘的寬軌，雖說(shuō)在穩(wěn)定性上稍遜于它，但是畢竟中國(guó)的地形復(fù)雜，尤其是西南等地，就像粵漢鐵路從湘南到粵北得過(guò)南嶺，那里根本就是峰連峰，水連水，要通路得打串串隧道，要架座座大橋。盡管經(jīng)過(guò)反復(fù)測(cè)量比較，決定采用金雞嶺坪石線，將原來(lái)勘測(cè)需建的70多座隧道減為16座，最低越嶺埡口的標(biāo)高，也比兩洞灣低18.3米，而且地點(diǎn)就在兩洞灣西南僅4公里的廖家灣，可是道路曲度卻在增加，這也是之前在南嶺速度那么大的原因，如果采用2134公厘的超寬軌，估計(jì)這條鐵路，至少要再過(guò)兩年才能完工，而且成本增加70%以上，路線也需要重新規(guī)劃，而且在湘、粵兩省邊界南嶺山脈南麓峻嶺峽谷之間，它的速度會(huì)更慢……”
在英國(guó)學(xué)習(xí)鐵路工程的習(xí)之遠(yuǎn)是工部主事習(xí)之墨的堂弟，他在英國(guó)學(xué)習(xí)鐵路工程時(shí)，曾經(jīng)于多家鐵路公司實(shí)習(xí)，自然非常清楚，這條1880公厘鐵路的優(yōu)點(diǎn)。
“相比于大西部鐵路的2134公厘寬軌，粵漢鐵路采用的1880公厘鐵路，運(yùn)力、穩(wěn)定性接近，轉(zhuǎn)彎半徑更小，相比于英國(guó)使用最為廣泛的4英尺8?英寸，他的運(yùn)力增加了一倍，雖說(shuō)轉(zhuǎn)彎半徑加快，成本有所增加，但相比于其運(yùn)力的增加，是可以接受的，也是值得的，畢竟，英國(guó)的4英尺8?英寸軌道相比于中國(guó)這個(gè)大國(guó)來(lái)說(shuō)，運(yùn)力根本不可能滿足要求，你們看這車廂……”
習(xí)之遠(yuǎn)指著寬敞的車廂，對(duì)身邊的朋友們顯擺道。
“車廂的寬度超過(guò)4公尺，每節(jié)三等車廂里的坐位超過(guò)200個(gè)，如果是英國(guó)窄軌只有乘座120人，真沒(méi)想到國(guó)內(nèi)的鐵路公司董事們會(huì)有這樣的眼光，這條鐵路未來(lái)一百年都不會(huì)落后……”
在他講述著這條鐵路的優(yōu)點(diǎn)，贊揚(yáng)著粵漢鐵路公司的的董事們?nèi)搜酃鈺r(shí)，突然，旁的餐桌傳來(lái)一陣輕笑，那輕笑似乎是有著嘲諷的味道，這笑聲頓時(shí)吸引了所有人。見(jiàn)眾人在看著自己，正在享用晚餐的潘世亮笑著用餐布擦了下唇角，然后抱歉道。
“這位朋友所說(shuō)倒是實(shí)話，粵漢鐵路因?yàn)椴捎脤捾?，運(yùn)力相比英式窄軌提高了不下五成，這確實(shí)是事實(shí)，但是如果說(shuō)到眼光嘛，小弟卻不贊同！”
和其它人一樣，在潘世亮起身說(shuō)話的時(shí)候，林梁柱、許林遠(yuǎn)等人無(wú)不是看著他。
“哦？若不是有超過(guò)常人的眼光，又豈會(huì)修以這樣的寬軌鐵路？”
“不是眼光的問(wèn)題，而是他們根本就不懂！”
潘世亮笑著吐出了當(dāng)初選擇寬軌的原因。
“很多人都知道，中國(guó)第一條鐵路是廣州的西關(guān)鐵路，那條鐵路只有幾公里，只用幾個(gè)月便修成了。可沒(méi)有幾個(gè)人知道，那么鐵路所用的機(jī)車、鐵軌是從那里來(lái)的！”
“是從英國(guó)購(gòu)買的！”
“當(dāng)然是從英國(guó)購(gòu)買的，不過(guò)卻是一位英國(guó)商人為某位印度王公準(zhǔn)備的，原本準(zhǔn)備在印度修建一條示范鐵路，結(jié)果因?yàn)槟俏煌豕ナ?，其繼續(xù)人無(wú)意修鐵路，一直閑置于倉(cāng)庫(kù)之中，所以才讓李巡撫拾了個(gè)便宜，只用了一萬(wàn)多英鎊就買下了十幾公里的鐵路和一輛機(jī)車，再接著大家就看到了，粵漢鐵路就是在這條鐵路的基礎(chǔ)上延展而成，等到公司的董事們知道了，還有更省錢的鐵路時(shí)，這樣的寬軌都已經(jīng)修了幾百公里，他們既便是后悔也來(lái)不及了，所以，真的不是眼光的問(wèn)題，而是，嗯，陰差陽(yáng)錯(cuò)吧……”
對(duì)于這條鐵路中的故事，剛剛從國(guó)外回來(lái)的習(xí)之遠(yuǎn)等人自然不清楚，聽潘世亮這么一說(shuō)，心下頓時(shí)只有一種感覺(jué)“造化弄人”，誰(shuí)能想到一條未建立的鐵路，最終誤打正著的決定了中國(guó)的鐵路軌距。
“這也正是誤打正著吧，現(xiàn)在不僅粵漢鐵路是這個(gè)軌距，江北鐵路，還有其它規(guī)劃的鐵路，都將采用這個(gè)寬軌，機(jī)緣巧合也好，誤打正著也罷，反正和眼光，沒(méi)有任何聯(lián)系，若是有的選的話，沒(méi)準(zhǔn)，公司的董事們，恨不得用兩英尺的窄軌。”
“真沒(méi)想到，這其中還有這樣的故事，兄臺(tái)對(duì)鐵路這么熟悉，莫非于鐵路公司任職，在下習(xí)之遠(yuǎn)，剛于英國(guó)歸國(guó)，未請(qǐng)教兄臺(tái)？”
面對(duì)習(xí)之遠(yuǎn)伸出的手，潘世亮便自我介紹道
“在下潘世亮，虛長(zhǎng)老弟幾歲，確實(shí)于鐵路公司就職！”
其實(shí)潘世亮并沒(méi)有說(shuō)他不僅于公司任職，同樣還是公司的董事。因?yàn)槟隁q相近的關(guān)系，很快，潘世亮便同這些剛剛從海外歸國(guó)的年青人們打成了一群，尤其是對(duì)習(xí)之遠(yuǎn)更是表現(xiàn)出了強(qiáng)烈的招攬之心，作為公司的高層管理人員，他很清楚，留學(xué)英國(guó)、學(xué)習(xí)鐵路工程的習(xí)之遠(yuǎn)，對(duì)公司遠(yuǎn)比兩名西洋工程師更為重要——至少他是自己人。
鐵路、冶金、機(jī)械、造船、建筑、數(shù)學(xué)、化學(xué)、醫(yī)學(xué)、法律……當(dāng)他了解到這些年青人于西洋留學(xué)所學(xué)時(shí)，更是驚訝的睜大眼睛，甚至都不敢相信會(huì)有這么多留學(xué)生。
“上千人，漢公這幾年居然派了這么多人去國(guó)外留學(xué)，難怪，難怪……”
要知道，就在幾個(gè)月前，迫于公司對(duì)人才的需要，潘世亮才從公司獲得每年10萬(wàn)元留學(xué)?？?，以便在未來(lái)的六年中，委派400名公司職員往英國(guó)、法國(guó)留學(xué)，學(xué)習(xí)鐵路管理和鐵路工程、機(jī)械等專業(yè)。盡管他的“野心勃勃”，但現(xiàn)實(shí)卻極為殘酷，在公司內(nèi)反復(fù)挑選，才只選出了不到50個(gè)適合派往國(guó)外留學(xué)的職員。而出乎他意料的是，府中在過(guò)去的幾年居然已經(jīng)派出了上千名留學(xué)生。而且今年還會(huì)有幾百人被派往歐美留學(xué)。
“難怪公司想委派幾個(gè)留學(xué)生都那么困難！弄了半天，適合留學(xué)的都被府里派出去了！”
一直聽著他與那些人說(shuō)話的王闿運(yùn)聽其這么一說(shuō)，立即反駁道。
“玉杰兄所言詫異，府中所辦學(xué)校學(xué)生每年畢業(yè)學(xué)豈止數(shù)千，若是鐵路公司有意，不妨直接到府下各學(xué)堂招聘學(xué)生，委派其留學(xué)……”
“壬秋，您不知道，府中所學(xué)的那些學(xué)校里的人是多，可是一個(gè)蘿卜一個(gè)坑，就像漢口鐵路學(xué)堂，學(xué)生還沒(méi)畢業(yè)，就已經(jīng)被瓜分一空，粵漢鐵路公司總歸是民辦公司，江北鐵路卻是府里自辦的鐵路，再加上其它幾條待建的鐵路，我這次去武昌，就是想再爭(zhēng)取一些名額，我估計(jì)最多也就是百人上下，可粵漢鐵路卻有近三千里啊，就這么點(diǎn)人，那里夠用，這不，現(xiàn)在公司里，單是洋員就有六百多人……”
潘世亮頗為無(wú)奈的說(shuō)道，只是他并沒(méi)有提及另一點(diǎn)——在粵漢鐵路還有幾百名鐵路學(xué)堂的實(shí)習(xí)生，若是沒(méi)有那些實(shí)習(xí)生，恐怕公司還需要更多的洋員。
“既然如此，那為何公司不自己辦一所學(xué)校？”
王闿運(yùn)看著潘世亮反問(wèn)道。
“自辦學(xué)堂？”
潘世亮看著王闿運(yùn)驚訝道。
“既然官辦學(xué)堂里的學(xué)生，優(yōu)先派往官辦鐵路，那粵漢鐵路公司完全可以自己辦一所學(xué)堂，自己招生，如此一來(lái)，幾年后，又豈愁無(wú)人可派，無(wú)人可用？若是覺(jué)得幾年時(shí)間有些長(zhǎng)，完全可以先辦一所預(yù)科學(xué)堂，專司培養(yǎng)學(xué)生，擇其優(yōu)秀者留洋，學(xué)以鐵路、機(jī)械?！?br/>
王闿運(yùn)的建議，只讓潘世亮的眼前一亮，他立即猛的拍手說(shuō)道。
“對(duì)、對(duì)，壬秋所言極是，所言極是，本就該如此，本就該如此……”
突然潘世亮盯著王闿運(yùn)，猶豫片刻后，才說(shuō)道。
“壬秋，我知道你是要辦大事的人，若是，若是壬秋此次南京之行，不盡人意……不知壬秋是否有意任校長(zhǎng)一職？”
“啊……”
面對(duì)突如其來(lái)的邀請(qǐng)，王闿運(yùn)不由一愣，他詫異的看著潘世亮，一時(shí)間居然說(shuō)不出話來(lái)……
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