給皇后的請(qǐng)安是三日一次。

    自第一次請(qǐng)安回來(lái)后，喬嗣柔曾去拜訪過蕭修容，都被攔了回來(lái)，次次都是一個(gè)小宮女來(lái)回話：“修容剛剛睡下，良人改日再來(lái)罷?！?br/>
    “修容正在讀書，不方便見人?！?br/>
    她被攔了兩次，便不再去打擾，順理成章地守著自己的西配殿過日子。

    但蕭美人總是不肯安分。

    上次在皇后宮中，雖是洛昭華發(fā)難，事情卻到底是因喬嗣柔而起，她拿洛昭華無(wú)法，只得把氣撒到喬嗣柔身上。

    有了蕭修容的警告，蕭美人不敢做得太過，只是說(shuō)自己人手不夠，日日將西配殿的宮女太監(jiān)叫過去幫忙，一去便是一整天。

    素紈問他們?nèi)土耸裁疵Γ瑤兹藚s回答不出個(gè)所以然。

    只有團(tuán)圓被叫去的次數(shù)少了些。

    喬嗣柔問她：“他們幾個(gè)都被蕭美人喚去了，怎么不見你去？”

    團(tuán)圓回答：“蕭美人叫了兩次，嫌棄婢子笨手笨腳的不頂用，后來(lái)便只讓吉祥去了。”

    據(jù)青桃說(shuō)，那日蕭美人在西配殿發(fā)火、被蕭修容叫走之后，六人里只團(tuán)圓始終與青桃在一處，沒有出去通風(fēng)報(bào)信的可能。素紈說(shuō)，西配殿的幾人大多都是因家里貧困被迫入宮的，或多或少都有些親人在宮外，唯獨(dú)團(tuán)圓是孤兒，孑然一身，了無(wú)牽掛。

    喬嗣柔對(duì)她稍微放下心。

    好在西配殿不大，喬嗣柔也不多事，即使蕭美人頻頻叫走西配殿的宮人，剩下的幾個(gè)人辛苦些，倒也能頂用。

    三日后又去給皇后請(qǐng)安，喬嗣柔先是在東配殿等蕭美人出來(lái)，又隨她去正殿等蕭修容，最后三人才一起去了中宮。

    期間受了些冷言冷語(yǔ)，到底相安無(wú)事。

    漸漸的，蕭美人見她沒反應(yīng)，愈發(fā)變本加厲，把團(tuán)圓都喚走了，還使人將東配殿門口掃出來(lái)的落葉丟到西配殿剛剛收拾干凈的廊下。喬嗣柔一出門，殿門口便是厚厚的落葉和塵土、破碎的瓷片，晚上團(tuán)圓等人歸來(lái)，面上身上也總是帶著傷。

    此時(shí)連住在西六宮的林婕妤都知道了，靜云軒的主位蕭修容卻不聞不問。

    宮中人向來(lái)明哲保身，從不多管閑事，就連素來(lái)看不慣蕭美人的洛昭華，也是事不關(guān)己地看熱鬧，唯林婕妤私下里提點(diǎn)了幾句：“寄人籬下總是不好過，若能換得一時(shí)平靜，服個(gè)軟又如何？”

    喬嗣柔接受了她的好意，次日便去東配殿低頭賠罪。

    她只去做了一件事——哭。

    哭不是個(gè)好法子，同為女子，蕭美人見了絕不可能心生憐惜。

    但哭到底是最能示弱的。她伏在蕭美人的殿里，從清晨哭到了午后，一邊哭一邊訴說(shuō)著自己的不易：“我是個(gè)庶女，在家中時(shí)便步步小心，唯恐招父母兄長(zhǎng)的不喜，進(jìn)了宮也是一樣，不敢多行一步，唯恐得罪了貴人?！?br/>
    “美人出身高貴，如何能明白我這般出身低微之人的不易？”

    “看著修容和您姐妹情深，我打心底羨慕得很，我不配與您姐妹相稱，卻也真心想與您好好相處，那日見您不高興了，我擔(dān)心得一夜未眠，事后見洛昭華拿此事諷刺您，我更是坐立難安，想過來(lái)賠罪，卻覺得無(wú)顏見您，長(zhǎng)久下來(lái)委實(shí)煎熬！”

    “我不愿再煎熬下去了……美人，您息怒……”

    如此哭訴了許久，時(shí)而嚎啕，時(shí)而低泣，青桃在一邊止不住地陪哭，團(tuán)圓亦埋頭抹淚，看得東配殿的諸人目瞪口呆。

    蕭美人是直來(lái)直去的人，最初還倨傲冷漠，長(zhǎng)時(shí)間磨下來(lái)，不禁有些動(dòng)容，漸漸又變得不耐，終是把她芳香撲鼻的帕子丟給嗣柔：“好了，不要哭了?！?br/>
    喬嗣柔揪著帕子，斷斷續(xù)續(xù)地哽咽：“美人……您不氣了？”

    蕭美人嫌棄地皺眉道：“罷了，就此揭過?！?br/>
    喬嗣柔破涕一笑。

    再次去給皇后請(qǐng)安時(shí)，眾妃便驚奇地發(fā)現(xiàn)，蕭美人待喬嗣柔竟溫和了許多。

    洛昭華諷刺道：“幾日不見，蕭美人像是變了一個(gè)人，對(duì)著喬良人，竟也笑得出來(lái)了?！?br/>
    蕭修容回道：“昭華這是何意？蕭美人和喬良人本就是姐妹，之前或許有些誤會(huì)，輕易便解開了，如今我們姐妹三人相處得十分融洽，靜云軒里俱是歡聲笑語(yǔ)，昭華若得閑，不如來(lái)靜云軒坐坐？”

    洛昭華冷笑：“我怕是沒這個(gè)福氣。”

    可是回了靜云軒，喬嗣柔的處境卻比之前還不如。

    蕭美人不再為難西配殿的宮人們，反而使喚起喬嗣柔來(lái)。今日一幅刺繡，明日一本辭集。喬嗣柔白日要伴在蕭美人左右，給她念書、奉茶，夜里還要刺繡、抄書，幾日下來(lái)，下巴都尖了。

    蕭修容見了，非但不管，還稱贊她繡工好，字也漂亮。

    青桃再次紅了眼睛：“良人，這樣下去不是辦法，不如您去求求皇后娘娘？將您挪出這靜云軒?！?br/>
    喬嗣柔抄書的手不停，篤定道：“皇后不會(huì)管的。”瑯琊王氏的人，一個(gè)賽一個(gè)的冷心冷情，她如今的處境，皇后怎可能不知道？卻一直袖手旁觀，無(wú)非是想看她有幾分斤兩罷了。若她有幾分心計(jì)，自然能打破僵局；若她連蕭氏姐妹都制不住，如此無(wú)能，怎可能俘獲圣心？還不如在靜云軒自生自滅。

    青桃還不死心：“總要試一試？”

    “若試不成功，不但出不去這靜云軒，還會(huì)招來(lái)蕭修容和蕭美人的記恨，得不償失?！?br/>
    “那就真的毫無(wú)辦法了嗎？”

    喬嗣柔一笑，那倒也不是。

    再過不久，蕭氏姐妹便沒時(shí)間折騰她了。

    ————

    很快到了寒食節(jié)。

    這一日禁煙火，所有餐食都是冷的，連茶水都是涼的。

    等蕭美人用過了飯，喬嗣柔便回了自己的西配殿。

    左次間里，飯菜已經(jīng)擺好了，沒有一絲熱氣。飯菜大致分兩種，一種是今日現(xiàn)做的涼菜，大多是瓜果，一種是昨日提前做好的，大多是糕點(diǎn)和涼拌菜。其中有一道冬菇尤其誘人，素白的盤子里，蛋絲、冬菇絲、木耳絲被清淡的醬汁澆過，入口爽滑，十分可口。

    喬嗣柔慢慢吃著瓜果，青桃勸道：“良人，光吃這些怎么行？您都瘦了，不吃點(diǎn)葷腥怎么能撐得??？”

    不待喬嗣柔回答，吉祥便來(lái)通報(bào)：“良人，正殿那邊出事了，您快去看看罷！”

    青桃嘟囔道：“偏這時(shí)候出了事，連飯都不許人吃了……”

    喬嗣柔放下筷子，起身洗手擦嘴，問吉祥：“你可知是出了什么事？”

    吉祥見四下無(wú)其他人，低聲道：“似乎、似乎是蕭修容不好了，用過飯后便上吐下瀉，太醫(yī)已然到了?！?br/>
    聞言，連青桃都忘了抱怨，急急道：“莫不是今日的餐食有問題？良人，您沒事罷？可有什么不適？”

    喬嗣柔搖搖頭：“我無(wú)礙的，眼下還是得去看看蕭修容。”

    她們不再耽擱，忙趕了過去。

    靜云軒正殿里，蕭修容面色慘白地躺在榻上，眉頭緊皺，額角青筋暴起，一只手死死捂住腹部，時(shí)不時(shí)發(fā)出痛苦的低吟。若鸝跪坐在榻邊，正急切地與太醫(yī)說(shuō)著什么。

    此時(shí)不宜言語(yǔ)，喬嗣柔只沉默地行了個(gè)禮，便安靜地立在一邊。

    若鸝的聲音帶著哭腔：“方才剛用過午飯，修容臉色便不太好，說(shuō)腹部有些難受，又頭痛惡心，幾乎將午膳都吐了出來(lái)，這是怎么一回事？莫不是吃了什么不干凈的東西？”

    太醫(yī)凝眉診著脈，問蕭修容午飯都吃了什么。

    若鸝答了，又讓太醫(yī)去看還未撤下的飯菜：“方才拿銀針試過了，沒有反應(yīng)，幾個(gè)小宮女在修容之后吃了些，也都沒有異常?！?br/>
    太醫(yī)沉吟片刻，一樣一樣地檢查剩下的飯菜，又拿銀針翻動(dòng)，又聞味道，末了再次診脈，一通望聞問切，方道：“膳食沒有問題，修容身體嬌貴，昨夜興許著了涼，又乍然食用生冷的東西，一時(shí)耐受不得，吃點(diǎn)藥，近來(lái)好生休養(yǎng)，便能痊愈了。”

    蕭美人揚(yáng)聲催促：“那還不快去抓藥？”

    此時(shí)也顧不得什么寒食節(jié)不可見煙火的規(guī)矩了，若鸝跟著太醫(yī)而去。蕭修容吃力地抬抬手，喬嗣柔見她似乎想起身，忙過去扶起她：“修容，您可是有什么話想說(shuō)？”

    蕭修容壓抑著腹中翻天覆地的不適，強(qiáng)撐著靠在喬嗣柔身上，對(duì)著蕭美人道：“這些日子我怕是走動(dòng)不得了，你出入靜云軒，要謹(jǐn)言慎行……莫再惹是生非……”

    見蕭美人應(yīng)了，蕭修容又扶著喬嗣柔的手，道：“喬妹妹，你是穩(wěn)重的人，要好好看著我這妹妹，她若有什么不是，你直言便是，不必有什么顧忌。你們一言一行都是靜云軒的臉面，當(dāng)團(tuán)結(jié)一心，互相照應(yīng)，若有誰(shuí)出了岔子，二人都不能免責(zé)，待我痊愈，定當(dāng)一并罰過。你們可明白？”

    這話連敲帶打，不過是讓喬嗣柔安分守己，順從好、看顧好蕭美人罷了?？蓱z她一片慈姐心腸，偏偏遇到蕭美人這個(gè)妹妹。

    蕭美人抿嘴道：“大姐姐，我明白了?！?br/>
    喬嗣柔也點(diǎn)頭：“明白，您且放心?！?br/>
    蕭修容笑了笑：“這些日子靜云軒就靠你們了，平日里的瑣事你們看著處理，若有拿不定主意的再來(lái)找我?！?br/>
    見二人齊齊稱是，蕭修容便帶著倦色讓她們回去了。

    出了正殿的門，回去的短短幾步路，蕭美人很是沉默，既擔(dān)心蕭修容的身體，又擔(dān)心自己的處境，心不在焉又焦躁煩悶，眉頭都比往日皺得緊了。

    喬嗣柔比往日更加小心，觀察著她的神色，輕聲道：“太醫(yī)說(shuō)了沒有大礙，您莫要過于擔(dān)心，當(dāng)心傷了身體，靜云軒還要靠您呢?！?br/>
    蕭美人難得沒有叫她跟上，心煩意亂地讓她回去了。

    喬嗣柔一入西配殿，吉祥等人便圍了上來(lái)，詢問蕭美人究竟如何，其中福平的神色尤其緊張。

    喬嗣柔豎起食指放到唇前，讓他們收聲，“將殿門關(guān)好?！?br/>
    待關(guān)好了殿門，她才滿面憂愁道：“近日里修容都要在殿里養(yǎng)病，要養(yǎng)多久，太醫(yī)也說(shuō)不準(zhǔn)，連鸞儀宮請(qǐng)安都去不得了，恐怕……”她略一停頓，直看得福平等人緊張得幾乎屏住了呼吸，“恐怕日后，咱們得好生尊敬著東配殿那一位了，那一位，才是日后的依仗。”

    見眾人面色各異，她又補(bǔ)充道：“這些，你們心里知道便好，萬(wàn)萬(wàn)不可說(shuō)出去，若傳到正殿的耳朵里，縱然以后不再是正殿掌事，也有得麻煩了?！?br/>
    這番話說(shuō)得模棱兩可，配上她神秘且欲言又止的神情，像是蕭修容已然不中用了一般。

    眾人信了個(gè)七八成，各懷心事地下去了。

    待殿中重新安靜下來(lái)，喬嗣柔走到左次間坐下，繼續(xù)用她的午飯。

    縱然是親生姐妹，心高氣傲如蕭美人，長(zhǎng)時(shí)間受蕭修容壓制管教，果真心服口服？

    即使從前沒有想過其他，接下來(lái)蕭美人要執(zhí)掌靜云軒，親嘗被眾人捧上云端的滋味，果真生不出一絲異心？

    蕭美人第一次管事，必定有些疏漏。蕭修容乍然病倒，靜云軒的風(fēng)向急轉(zhuǎn)，正殿必定受冷落，若再因蕭美人的疏漏受些委屈，蕭修容還能不動(dòng)如山？

    一旦蕭氏姐妹之間生了間隙，便是東窗事發(fā)的好時(shí)機(jī)。

    喬嗣柔看著那道冬菇，胸有成竹地笑了。