?子期身無分文走出郭家，過了一會(huì)洛東挑著書和兩個(gè)包裹，從郭家大院跑了出來，他喊：大少爺，等等我！等等我！
子期回頭見是他道：洛東，你怎么也來了？
洛東道：大少爺，我從小就跟著你，當(dāng)然你去哪里我也去哪里了。
子期道：如今我落魄了，你跟著我不是吃苦？還是回去待著吧。
洛東苦著張臉，一把鼻涕一把眼淚傷心不已，一邊哭還一邊從手指縫里打量著子期，他道：大少爺，你放棄錦衣玉食的日子不過，非得和老爺杠上，娶秀麗姑娘嗎？
子期嘆道：大丈夫言出必行，我與秀麗兩情相悅，若是因?yàn)槲业拈T第而娶她做妾，將來再娶個(gè)身世好的姑娘做正室，她定然會(huì)受委屈和欺負(fù)，這是其一，其二，我若連娶誰都不能自己做主，遇事更不能護(hù)著她了，又談何能給她好的生活？與其將來事事都受家族制肘，不如乘此機(jī)會(huì)自己拿一回主意。
洛東瞠目結(jié)舌，他從來不覺得他家少爺那么有想法，他跟著他那么多年，從小他都不敢對(duì)老爺說個(gè)不字，老爺讓他做什么就做什么，性子也十分文靜，沒想到一遇到終身大事就然像頭牛那樣倔，敢和老爺頂撞。他是該佩服呢還是該佩服呢還是該佩服呢？？？
洛東咕噥著：小的都搞不明白，秀麗姑娘究竟是有多大的魅力，讓你甘愿放棄一切，少爺你腦子被驢踢了吧。
沒想到子期聽到了，寬袖一甩，就像一頭常年被禁錮的野獸獲得了解放，他滿腔噴發(fā)出一股舒爽之氣，他回敬了一句：算是吧。其實(shí)你不明白，從小我在爹的心目中都是個(gè)對(duì)他言聽計(jì)從的孩子，他從來都沒有考慮過我的感受，小的時(shí)候別的孩子都在玩，而我卻在讀書識(shí)字，這些也沒什么，我從小跟著爹學(xué)那些生意上的詭計(jì)，勾心斗角，爭(zhēng)取利益，甚至害得別人傾家蕩產(chǎn)，難以立足，官場(chǎng)上生意場(chǎng)上那些套路，權(quán)錢交易，陰暗，骯臟，我看得惡心，我厭惡，他從來都沒有問過我愿不愿意這么做，他在乎的只是郭家的，直到他想把我的終身大事也打上利益的標(biāo)簽！讓我和權(quán)臣之女成親，來換取更多的家族利益！
子期說到激動(dòng)處，眉飛色舞，手舞足蹈，他頭發(fā)散亂，哈哈哈大笑了一陣子，他道：“我早就想這么做了，只是我一直忍著！”他張開雙臂，就像擁抱自由一樣，他有些瘋狂地道，“我就是喜歡秀麗，她善良，她沒有心機(jī)，她就像我心里的一塊凈土，和她在一起，我就覺得我變成了我心里的那個(gè)自己。我對(duì)自己說，如果我要做官，我就要做個(gè)安分守己的好官，我要做生意，就要做清清白白的生意！我為什么要變成爹希望的樣子？”
洛東張著嘴，半天合不攏，他連嘀咕都忘記了，他跟隨少爺那么多年，都沒有發(fā)現(xiàn)少爺心底有那么多怨氣，他真是太失職了！他連忙挑起擔(dān)子跟在子期身后，有些擔(dān)憂地道：少爺，您要是脫離了郭家，那秀麗姑娘能嫁給你嗎？
子期臉上的笑以一種可見的速度收斂了起來，他凝重地道：她一定會(huì)的。
洛東表示擔(dān)憂，他見過秀麗姑娘的娘親，記得當(dāng)時(shí)他去接他們，二姑娘的夫君都是偷偷搭車去縣城的，那個(gè)農(nóng)夫估計(jì)是被他丈母娘嫌棄，不過洛東也沒敢打擊他家少爺。碰到釘子總會(huì)回去和老爺認(rèn)錯(cuò)的。
子期來到他在縣城的一處小產(chǎn)業(yè)，這家同心齋是他用自己的私房錢買下的小店鋪，用來賣他裝裱的字畫，鋪?zhàn)硬淮?，前方有個(gè)店面，后方有個(gè)小院子，里面只有兩個(gè)房間，其中一個(gè)是廚房，早年他在外做生意的時(shí)候收留了一個(gè)沒有子女的老人家劉伯，就將他安排在這個(gè)鋪?zhàn)永锟吹甏蚶?，字畫店生意并不好，但是也有固定的客源，有些定制的畫稿生意，普通的老百姓是很少?huì)買昂貴的字畫的，尤其郭子期的畫作在當(dāng)?shù)赝τ忻麣?。價(jià)格自然比較高，前來選畫的基本上都是生意往來的顧客，以及家庭殷實(shí)又有閑情雅致的文人墨客。一年下來只要能賣出兩三副畫也夠一年開支的了。但是這些對(duì)郭子期來說都是杯水車薪的，由儉入奢易，由奢入儉難，他過習(xí)慣了出手大方的生活，一下回到這局促的小屋里，難免捉襟見肘。
劉伯將自己的床鋪搬到了店面的角落里，白天他把床鋪收起來，晚上就睡在前面，子期和洛東擠在了院子后面那小屋子里睡，洛東不敢和少爺同床，就打地鋪，總算是有了個(gè)遮風(fēng)擋雨的地方。
子期檢查了字畫齋的這幾年收益和支出，發(fā)現(xiàn)存銀只有28兩，如果省一點(diǎn)還能維持半年左右，賣字畫的收入不太固定，有時(shí)候到了年底才突然賣出幾幅也是常有的事，那天晚上下雨了，屋頂居然漏水，害他用木盆在床上接了一晚的雨水，劉伯都沒告訴他這屋子漏了。
翌日子期就花了2兩銀子，將屋子里里外外該修的地方都修了一修。然后他在店鋪面前擺攤幫人寫字，他的字很漂亮，掛在屋外的作品屢屢讓人駐足觀望，他懂得營銷自己，然后給出了極低的價(jià)格1文錢就能幫人代寫信，狀紙5文，肖像10文。
結(jié)果一傳十十傳百，大家都覺得他寫的東西好，又便宜，紛紛上門，排隊(duì)讓寫，那一日洛東磨墨的手也抬不起來，子期也十分疲勞，足足寫了51份，大家也不知道那個(gè)年輕人是誰，只覺得纖瘦英俊，坐在那里身板如松，身上散發(fā)著書卷氣，瞧著甚是賞心悅目。許多女顧客就奔著他去，就算沒什么事，也愿意花一文錢請(qǐng)他寫首詩什么的。
等到收攤的時(shí)候，郭家來了個(gè)下人，他在一旁看了很久，一直不敢相信大少爺竟然會(huì)在街邊替人寫字，但是老爺說了任何郭家的人都不能資助他，他也是怕被人看見以為和大少爺有什么，所以遲遲不敢過去，等到人散了，那個(gè)人才走過去說：大少爺。
子期和他并不熟識(shí)，想了想才道：你不是二娘身邊的人嗎？
那個(gè)人卑躬屈膝地走進(jìn)道：正是，小的來是帶一句話，受人之托忠人之事，一直惦記著。
子期放下筆道：你說。
那個(gè)人道：小的前幾日去請(qǐng)秀梅姑娘見夫人，見到了大姑娘。
子期的筆不由得沒擱穩(wěn)，落地了，他關(guān)切地道：秀麗怎么了？
那個(gè)人道：“大少爺請(qǐng)勿擔(dān)心，秀麗姑娘沒什么大礙，就是二姑娘讓我給你帶句話，她說……”
他費(fèi)力地?fù)狭藫夏X袋，有些記不得了，突然他拍了拍頭，道：她說有人上門提親了，讓你看著辦。大姑娘當(dāng)時(shí)還暈了過去。
子期聽得將手握在一處，敲打凝思，他與秀麗約定的日子越來越近，秀麗該是等急了，可如今父母不允，自己又一事無成，上門提親會(huì)否……
那小廝匯報(bào)完了就告辭了，洛東拿了幾文錢打賞給他?！靶值?，別嫌棄，少爺落魄了，你就將就一下啊，今天謝謝你來報(bào)信。以后還仰仗著?！?br/>
那個(gè)人連連說不要。洛東硬是塞他手里，沒辦法，他就拿下了，匆匆離去，生怕被人看見。
洛東叉腰道：難得二夫人身邊有這么忠厚的人吶，真稀奇，估計(jì)是個(gè)不受寵的奴才。
洛東在少爺身邊左右晃著，他數(shù)著銅錢道：少爺，今天有91文錢，除去打賞的5文，還剩下86文，旗開得勝啊，以少爺您的英姿，往街頭那一擺攤啊，簡直無人能敵，其他寫信的先生們都可以收攤回家了。
見少爺獨(dú)自沉思，洛東將錢收好，用手在子期眼前晃了晃，道：少爺，你神游天外了呀？想什么那么出神，不就是你喜歡的人被別人提親了么？你愣著干什么，你趕緊也去提親啊，不然說不定大姑娘的娘就同意那個(gè)人的親事了！
子期道：那我們明日就去丁家村，我去找秀麗的母親說明情況，我相信秀麗會(huì)等我的，秀麗的母親也定會(huì)能夠理解的。
洛東咔咔咔地笑了，直不起腰來，他說：秀麗姑娘是個(gè)好姑娘，可要是她娘是個(gè)嫌貧愛富的，你就慘咯，你兩手空空去，對(duì)著她道，伯母，請(qǐng)把你的大姑娘許配給我吧，咳咳咳！看她不把你打出來！
子期一臉將信將疑道：你從何得知？秀麗絕對(duì)不會(huì)嫌棄我，她母親也定是個(gè)知書達(dá)理的。
洛東壞笑著：少爺，那咱們明兒就去去看。
第二日郭子期將自己收拾得妥妥帖帖，一身淡青色的儒生服，沒有什么裝點(diǎn)，那布料也是普通百姓穿的布料，沒有絲毫華麗，但瞧著干凈，彎眉大眼越發(fā)清俊，他笑的時(shí)候依然是那么溫暖充滿生機(jī)，就像陽光底下，在綠草中飛躍而過的歡快的小白蝶。
為了省錢，他們學(xué)著農(nóng)村人趕集搭著牛車趕往丁家村，郭子期頭一次坐牛車，顛簸得七暈八素，在路上吐了好幾次，臉色隱隱發(fā)白，虧得洛東伺候著。
等他們趕到丁大牛家的時(shí)候，已是中午了，饑腸轆轆，來不及吃飯就直接登門拜訪，大概一時(shí)間太情急，沒想到人家正在吃午飯，一聽到郭大少爺親自登門，李氏嚇得碗筷都丟了，見著自家寒磣的菜肴，她慌忙打斷了正在吃飯的丁大牛、大丫頭、三丫頭、四丫頭，叫道：趕緊別吃了，收拾掉，別讓看見了。多不好意思！快快快。
說著一家人都忙碌起來了，丁大牛飯吃了一半也只得放下了筷子，秀梅趕緊收拾東西，將竹制的桌罩子罩在了幾盤蔬菜上，然后收拾了衣服，勞師動(dòng)眾地準(zhǔn)備出門相迎，秀麗坐在桌邊一動(dòng)不動(dòng)，眼眶發(fā)紅，她的手緊緊揪著膝蓋上的衣裙，她捂住嘴竭力抑制著自己的心情，他終于來了，終于來了呢！
李氏道：大丫頭，你先別出去，眼睛那么腫多不好看，你先呆著，待會(huì)娘再叫你！老頭子，你在這里陪著秀麗，我和三丫頭、四丫頭出去。
院子里的黃先生開始汪汪叫起來，李氏笑容滿面地迎了上去，打開了門，道：是郭公子來了呀，快請(qǐng)進(jìn)，請(qǐng)進(jìn)，我家秀麗一直念叨著你呢！飯吃了嗎？
郭子期見到李氏和藹可親，他很鄭重地作揖道：拜見伯母。
李氏仔細(xì)打量著郭子期，那可真是長得一表人才，瞧著舒心，怎么看怎么中意，舉手投足之間翩翩公子風(fēng)范，為人也特別低調(diào)，瞧他穿得衣服就感覺特別容易親近，不是拒人千里時(shí)刻彰顯自己富貴的華麗衣服，對(duì)待長輩也是十分謙恭，笑容可掬，萬分真誠。
洛東插嘴道：我家公子還沒吃飯，一到就趕著來了。
李氏在他們身后左右張望，怎么沒有見到馬車，郭大公子來不應(yīng)該是這樣的排場(chǎng)啊，后面什么都沒有，連禮物似乎也沒準(zhǔn)備。但是她也沒想太多，她喊道：大丫頭，郭公子一來就趕到這里來了，還沒用飯，你趕緊做幾個(gè)菜，燒些白米飯。
子期嫌洛東嘴快，如此不懂禮，便道：伯母見笑了。不必麻煩秀麗了……我們待會(huì)去外面吃。
李氏打斷了他道：不麻煩不麻煩，郭公子還請(qǐng)客廳里坐，一會(huì)在家里用了飯?jiān)僬f不遲！
子期進(jìn)門坐在客廳里，與李氏攀談，那李氏也十分健談，她與子期甚為投緣，子期也十分懂得投其所好地交談，李氏心里滿意極了，心道這樣的女婿才符合她的標(biāo)準(zhǔn)嘛，和丈母娘之間沒有隔閡，大方得體。不像那個(gè)趙三拳，整一個(gè)武夫粗人！
秀麗一聽子期沒吃飯就急著拜訪，心里七上八下，也不知道他帶來的是什么消息，她迅速處理那日二妹妹帶來的野雞，昨兒都舍不得吃好的，把雞頭、雞爪、雞脖子和一些肚內(nèi)先吃了一點(diǎn)，一些好肉都留著呢。
她切了雞腿肉和好的部分做了一份紅燒野雞肉，又炒了一份茄子，做了四個(gè)煎蛋，外加一碗野雞菌菇湯，把原先那些剩菜都收拾到廚里放好，然后招呼子期吃飯。
子期覺得是麻煩了秀麗和伯母，一個(gè)勁地道謝。
李氏道：郭公子，咱們農(nóng)家沒什么好吃的，就一些粗茶淡飯，還請(qǐng)不要嫌棄啊。
子期忙道：豈敢，子期叨擾了。
吃飯的時(shí)候，郭公子坐下，洛東卻不敢與主人同桌，他說等公子吃完了他才吃，李氏就拉著丁大牛和三丫頭、四丫頭喜滋滋地走開，讓郭大公子和秀麗獨(dú)處。
子期坐著，打量了廚房的環(huán)境，雖然小而簡陋，但是比較整潔，看得出來經(jīng)常打掃，他從未見過這種燒柴火的大灶，好奇地一眼掠過，隨后目光才落到眼前香氣四溢的菜湯，肚子咕咕直叫，他有些靦腆地道：多謝秀麗，你吃過了嗎？
秀麗胃口一直不太好，她剛才也沒吃多少東西，就笑說：吃過了，你吃吧，我陪著你。
子期優(yōu)雅地拿起筷子，捧起碗，盡管肚子很餓，他也保持了良好的吃相，慢條斯理，覺得這頓飯竟然是他吃過得最好吃的一頓，不知不覺一碗飯就見底了。
秀麗幫他又盛了一碗，看著他吃得那么香，又許久不見他，心里好生想念，不知不覺淚又落了下來，她忙轉(zhuǎn)過身用手絹拭去。
子期也沒心思吃飯了，他放下了碗筷，走到秀麗身邊輕輕拍著她的肩膀道：秀麗，你瘦了，都是我不好，讓你等那么久，我這次來……
秀麗用手指輕輕按住了他的嘴道：你現(xiàn)在什么都不要說，安心把飯吃完，吃完了再說可以嗎？
子期見秀麗憔悴，患得患失，竟然害怕他說出什么消息來，他心里就有數(shù)了，子期心思細(xì)膩，一下子便感同身受了，索性他沒有讓秀麗失望，他默默端起碗，將剩下的飯都吃好了。
他放下了碗筷，鄭重地站起來對(duì)秀麗作揖，道：秀麗，子期定不負(fù)你！此番來就是同你和伯母商議親事，雖說中途坎坷，但是你愿與我一起克服嗎？
秀麗用手絹捂著口鼻，心突突猛跳著，竟然有一種暈眩之感，她不確定地問：子期，你的意思是……
子期嚴(yán)肅地對(duì)秀麗道：我愿娶你為妻，但與郭家脫離了關(guān)系，父親將我逐出家門，我便義無反顧來尋你，從今往后即便是父親也不能左右我的婚事。
秀麗原本想收拾碗筷，聽得此言，啪啦一聲失手，碗就落地砸了個(gè)稀巴爛，她驚訝地抬頭。
子期拉過秀麗的手，細(xì)細(xì)檢查她有沒有受傷。
秀麗盯著子期半晌，她就知道郭家不會(huì)允許子期娶他做正妻的，而子期為了她竟然做出如此的犧牲，秀麗的眼淚模糊了視線，她撲進(jìn)了子期的懷里，用鼻子吸著他身上那令她沉醉的氣味，子期也緊緊揉住了她，兩顆火熱的心近距離地貼在一起。
李氏聽到碎碗聲慌忙推門進(jìn)來，她道：大丫頭，這是怎么了呀！
她一開門就傻了，秀麗一邊擦眼淚與子期慌忙推開，地上的碗碎了，她尷尬地正想說什么。
子期道：伯母來得正好，子期有要事相商！