將李爽一行人先安置在這小驛館，卻是蕭干和耶律大石有意為之。這處進入遼境的第一道驛站將是宋使進入后的第一處落腳地。按遼宋兩國百年來的習慣，宋使進入遼境后一般都是當晚在距離白溝河七入十里處的新城驛落腳的。但這次宋使來訪卻和以往不同，兩國大戰(zhàn)在即，蕭干如此安排卻是有意讓宋使在這兒稍稍停留，順便瞻仰一下大遼的軍容。

    自古以來國家交戰(zhàn)前，都有先向動議炫耀一番武力的習慣，就是在李爽的前世，國際形勢一緊張，敵對的國家就相互搞搞軍演什么的來顯示一下自己的實力。宋遼兩國約為兄弟之國，百年來在相互出使的時候，卻是都想壓上對方一頭。和平年代如此，大戰(zhàn)在即的時候，更是有必要先用強勢的兵馬震懾一下對方。

    但李爽在驛館外卻是沒見到對方有軍隊的營帳駐扎，一路走來，除了越到邊境，沿路遇上的牛欄子越多，路上不時有運送糧草的民夫外，卻是根本看不到軍隊的大帳住在那里。而這處名叫扶南的驛站卻是位于白溝河的支流劉李河的河畔，驛站前是一條寬約兩三丈的大路，驛館后后邊不遠處就是劉李河的河谷了，一片寬約兩里的河眾樹林象一條綠色的帶子一樣灣灣曲曲地向兩邊延伸。劉李河向南流上大約七八里就匯進了兩國的邊界白溝河，在白溝河與劉李河匯合的地方，形成了一片大大的沼澤和樹林。這一片的河床也變得更寬。

    兩國的軍隊現(xiàn)在都分為了東西兩路，兩路軍隊的防線也正是以這劉李河的匯合處劃分的。李爽陪耶律大石和蕭干去邊境巡視了一番，卻見遼國這邊在劉李河上搭起了好幾條浮橋，用于東西兩路軍的聯(lián)絡。

    宋遼兩國都沒有修筑白溝河的堤岸，這條不太寬大的河流自兩國約為界河以來，都狠不得河流變得更寬些，雙方才能更會免于擦槍走火。引起邊境紛爭。所以百年來白溝河數(shù)次小小地改道，把寬闊的河床淹成了一片在大大小小的沼澤地。

    遼國這邊的河床邊形成的肥沃草場還有住在邊界的契丹和奚族部落偶而來放牧，宋人那邊自兩國勘定邊界以來。不但把百姓們南遷一二十里，還在白溝河以南開挖了十多條大大小小的壕溝，引南易水。徐河，鮑河等數(shù)支河水灌注這些壕溝，用來防備遼兵的突然入侵。

    宋人自失了燕云十六州后，西線邊境還有太行山和雁蕩山作為屏障，兩國間也還有個雁門關作為邊關，這東線就單以這窄窄的白溝河作為屏障了。華北平原又是一馬平川，除了一些小的丘陵外，兩國間根本就沒有任何的緩沖。所以宋太宗，真宗以來，就把開挖白溝河以來的壕溝和栽植樹林。在邊境淤積沼澤作為唯一的防御遼人入侵的手段了。

    自澶淵之盟以來，兩國間一百余年沒有發(fā)生過大一點的戰(zhàn)事，先前挖溝栽樹的防御體系也就漸漸荒廢了，加之宋人的河北禁兵徹底糜爛，原先挖的那些溝啊。池啊的也就斬斬地干涸了。倒是兩國的百姓一百多年來交往不邊，南北往來的商隊絡繹不斷，把兩國間的這些防御體系踩出了無數(shù)大大小小的道路來。

    雖然兩國間的百姓們交往不斷，兩國百年來在白溝河兩岸棄置了寬約五十里的邊荒隔離帶，這塊地方也就成了動物和強人們的天堂了。遼國中后期朝廷已經(jīng)沒有組織過什么打谷草的劫掠活動，倒是遼宋兩國的不法百姓們常常在一些茂密的樹林里扮作契丹人。搶劫一些落單的客商。…,