云姑端來一碗稀飯，喂那女刺客吃下之后，她才漸漸有了一點(diǎn)兒精神。
莫驚雷在旁看著，想那日在街頭英姿颯爽、大逞威風(fēng)的女刺客，今日卻如此憔悴落魄，雖才三十余歲，但此時(shí)看去，卻蒼老得像個(gè)四十幾歲的中年婦人，全無昔日英氣，不由得心下歉然。但旋即想到血濺家堂的妻子、下落不明的兒子，以及自己受制于人、身不由己，落得個(gè)八方通緝、有家不能歸的凄慘下場，全都是拜她和她的同伙所賜，心中怒火“騰”地升起，再也顧不了許多，沖上前去，一把扣住那女刺客的脈門，喝問道：“快說，你到底是誰？我兒子在哪里？你的同伙現(xiàn)在何處？你們膽大包天，想要刺殺知府大人也就罷了，卻為何要?dú)⑽移拮?，拖我下水？快說，快說！”心情激越之下，連珠炮似的一連問了數(shù)句。
那女刺客睜開眼睛看他一眼，臉色蒼白，神色黯然，過了半晌，才長嘆一聲道：“事到如今，我也不再隱瞞了，其實(shí)我姓燕，我的名字就叫燕子飛?！?br/>
燕子飛？莫驚雷一聽這三個(gè)字，不由得一愣。
“飛燕子”燕子飛的名頭，他倒是在十幾年前就已聽說過。
當(dāng)時(shí)在江湖上，有一個(gè)極厲害的飛天大盜，姓燕，因其輕功、暗器、劍術(shù)在江湖上罕有敵手，號(hào)稱三絕，故自稱“燕三絕”，人送外號(hào)“云中飛盜”。出道數(shù)年，犯下驚天大案十余起，朝野震驚，地方上多次合力圍捕，均無功而返。后來事態(tài)嚴(yán)重，當(dāng)今皇上下旨令刑部督捕司四大名捕一齊出動(dòng)，捉拿此賊。誰知便在這時(shí)，燕三絕在江陵做案之時(shí)竟然失手，被時(shí)任江陵知縣的柳章臺(tái)率領(lǐng)三百名弓箭手當(dāng)場射殺，從此天下太平。而柳章臺(tái)也因捕盜有功，連升三級(jí)，做了湖廣青陽知府。
而據(jù)江湖中人傳說，在飛天大盜燕三絕身邊，曾經(jīng)有一個(gè)女人與他交往甚密，有人說這女人是他的親妹子，也有人說這女人是他妻子，孰是孰非，莫衷一是。這個(gè)女人便是燕子飛。
燕子飛時(shí)常跟燕三絕在一起，輕功、暗器、劍術(shù)已得其真?zhèn)?，雖未青出于藍(lán)勝于藍(lán)，但放眼江湖，也是極罕見的女中高手了。江湖中人都叫她做“云中飛燕”，亦稱“飛燕子”。
自從十年前燕三絕被柳章臺(tái)捕殺之后，燕子飛也同時(shí)絕跡江湖，十年來未曾露面，卻沒想到一旦重出江湖，就在這青陽城里攪起一場大大的風(fēng)波。
莫驚雷看著她道：“你刺殺柳大人，就是要為燕三絕報(bào)仇嗎？”
燕子飛咬牙道：“不錯(cuò)，這狗官害死我丈夫，我要?dú)⑺麍?bào)仇，那也是天公地道之事。只是我夫君死后，我悲痛之下練功走火入魔，險(xiǎn)些癱瘓，花了將近十年功夫才漸漸恢復(fù)過來。否則我要?dú)⒛枪饭?，又何須等上十年時(shí)間。”
莫驚雷道：“原來燕三絕真是你丈夫，但有人卻說你是他的親妹子?！?br/>
燕子飛冷冷地看他一眼，道：“我們都姓燕，不但是夫妻，而且還是一對(duì)親生兄妹，那又如何？難道做哥哥的就不能娶自家妹子做妻子嗎？”
莫驚雷依舊扣著她的脈門，厲聲道：“不管你們是兄妹也好，是夫妻也罷，我只想問你一句：你那同伙是誰？現(xiàn)藏身何處？”
燕子飛扭過頭來瞧著他，神色莫名，奇道：“你這么說是什么意思？我只身犯險(xiǎn)，孤身報(bào)仇，哪來什么同伙？又何須什么同伙？”
莫驚雷橫眉怒道：“你還想狡辯？告訴你，你那同伙殺死了我妻子，擄走了我兒子，而且我也在望江樓親眼見過他。你若識(shí)相，就乖乖地把他的藏身之所告訴我，免得受苦?！?br/>
“受苦？”燕子飛苦笑一聲，低頭看看自己的胸口，含恨道：“我在你手中吃的苦頭還不夠多嗎？”
莫驚雷道：“你不必怨我，我本不想殺你，那一刀，是你那同伙命令我刺的。若不是我手下留情，你早已變成一具死尸了?！?br/>
燕子飛冷笑道：“是嗎？你以為我會(huì)相信嗎？”
莫驚雷道：“你相信也好，不相信也罷，這是事實(shí)。你與你那同伙相互勾結(jié)，謀刺知府大人，你失手被擒，你那同伙或許是怕你暴露他的身份，或許是見你身份暴露，已無利用價(jià)值，便想殺你滅口。他自己不便動(dòng)手，便擄走我兒子，逼我出手，借刀殺人。若不是我刀下留情，想留個(gè)活口查問我兒子的下落，你又焉能活到今日？”
燕子飛忽然激動(dòng)起來，大聲道：“你別在這里胡說八道，他絕不是這種人，絕不會(huì)這么做……”話一出口，驀然醒悟，急忙閉上嘴巴。
莫驚雷卻早已聽出端倪，道：“這么說，你是承認(rèn)自己還有同伙了？”
燕子飛冷聲道：“我的確還有一個(gè)同伙，那又如何？他絕不是你說的那種人，我倆早已對(duì)天起誓，要共同進(jìn)退，合力殺了柳章臺(tái)這狗官。大事未成，他絕不會(huì)置我于不顧，更不會(huì)要你殺我。你若想借此離間我倆的關(guān)系，想從我口中套出什么線索，我勸你別打這種如意算盤。我現(xiàn)下落到你手中，算我倒霉，要?dú)⒁獎(jiǎng)幦文闾幹?，我認(rèn)命就是。我死之后，自然會(huì)有人替我報(bào)仇。想要我出賣朋友，哼，絕無可能?！?br/>
莫驚雷嘆口氣道：“我說這么多話，你一句也不相信？”
燕子飛道：“我連半句也不相信?！?br/>
莫驚雷道：“你最好還是相信，因?yàn)槲艺f的是真話，一個(gè)不相信真話的人，遲早都是要吃虧的?！?br/>
燕子飛早已不耐煩了，“哼”了一聲，扭頭不答。
莫驚雷冷笑一聲，掏出三張紙條，展開，遞到她面前道：“你可以不相信我的話，但你朋友的筆跡你總該認(rèn)識(shí)吧？”
燕子飛滿臉不屑，但還是低下頭去，看了一眼。
前面兩張紙條是那蒙面客留在莫驚雷家中桌上和班房衣服里的，她看了之后，輕蔑一笑，并不說話。但看到第三張紙條，看到那殺氣張揚(yáng)的“殺了她”三個(gè)字時(shí)，臉色忽地一變，渾身都忍不住微微顫抖起來。
莫驚雷道：“那日在望江樓上，我原本還想拿你跟你同伴交換我兒子，誰知他卻逼我殺你，倒是大出我意料。他如此無情，全然不顧你的生死，如此關(guān)頭，你又何必替他遮掩？”
燕子飛臉色慘白，蛾眉倒蹙，胸口劇烈起伏，顯是內(nèi)心氣惱已極。
莫驚雷知道火候已到，便不再出言相激，只是靜觀其變。只見她的臉色一會(huì)兒白，一會(huì)兒紅，一會(huì)兒鳳目圓睜，一會(huì)兒銀牙暗咬，顯然盛怒之下，正在暗下決心。
果然，半晌之后，她平靜下來，看著他嘆口氣說：“好吧，我告訴你，我的確還有一個(gè)同伴，而且我倆的目的也不止刺殺柳章臺(tái)這么簡單，這里面有一個(gè)極大的陰謀，其中還牽涉湖廣承宣布政使司布政使劉承旭劉大人和朝廷派來考功的欽差大臣、巡按御史岳精忠岳大人。我若據(jù)實(shí)相告，和盤托出，你能保證我無性命之虞嗎？”
莫驚雷點(diǎn)頭道：“這個(gè)自然?！?br/>
燕子飛看他一眼，欲言又止，嘆口氣說：“不行，你現(xiàn)在也是個(gè)通緝犯，可謂‘泥菩薩過江――自身難?！衷跄芙o我做保？”
莫驚雷神色一黯，道：“倒也有理。你想怎樣？”
燕子飛想一想，抬頭道：“此事干系重大，非同小可，除非你帶我去見柳章臺(tái)，我只有得到他的親口許諾，才能放心說出這個(gè)天大的秘密?！?br/>
莫驚雷猶豫一下，咬牙道：“也好，你見了知府大人，言明一切，正好也替我洗盡一身不白之冤。你能下地走路嗎？我這就帶你進(jìn)城，去知府衙門見柳大人。不過現(xiàn)在四方城門都貼著緝捕我倆的海捕文書，守城侍衛(wèi)盤查極嚴(yán)，怎么混進(jìn)城去，還得好好計(jì)較一番。”
4
申牌時(shí)分，知府大人柳章臺(tái)正會(huì)同同知田青山、通判左子明等屬下一眾官員十?dāng)?shù)人在府衙議事房議事。
欽差大臣、都察院都御史岳精忠岳大人一行已到鄰近州府考核官吏，評(píng)定政績，預(yù)計(jì)不日將可到達(dá)本府。
岳大人乃天子欽命巡按御史，專按察內(nèi)外大臣、府州縣官，具考察舉劾之大權(quán)，大事奏裁，小事立斷，先斬后奏，雷厲風(fēng)行。
知府大人勉勵(lì)同僚務(wù)必謹(jǐn)言慎行，以免授人以柄，遭到糾彈。另據(jù)驛報(bào)來訊，青陽知府衙門總捕頭莫驚雷糾結(jié)匪類，意圖謀刺朝廷命官，事發(fā)之后當(dāng)堂劫囚的事早已驚動(dòng)欽差大人，岳大人已命隨行之刑部督捕司捕頭、四品上騎都尉陸海川快馬加鞭，先行趕往青陽府協(xié)助緝兇，務(wù)必趕在岳大人到來之前肅清匪類，以策安全。
知府大人交代大家務(wù)要盡力配合，用心接待。屬下一眾官員皆盡點(diǎn)頭稱是。
正在這時(shí)，忽有衙役來報(bào)：“議事房外有兩名鄉(xiāng)紳求見知府大人?！?br/>
柳章臺(tái)面色一沉，擺手道：“此非常時(shí)刻，哪有功夫接見閑人？不見！”
衙役領(lǐng)命而去，片刻之后，復(fù)又還來，手執(zhí)一帖，稟道：“兩名鄉(xiāng)紳執(zhí)意要見大人，并附上名帖一封，請(qǐng)大人過目?！?br/>
柳章臺(tái)猶豫一下，接過名帖，里面夾著一張泥金箋，卻是一張禮品清單，上面列著金銀元寶、珍珠瑪瑙等十余款厚禮。柳章臺(tái)心中一動(dòng)，收起清單，說道：“請(qǐng)他們進(jìn)來吧?！?br/>
少頃，便見衙役恭恭敬敬地自門外引進(jìn)來兩位老者，年紀(jì)都在五十開外，身形富態(tài)，衣著華麗，嘴上留著兩撇八字須，頗有氣度。那衙役顯是得了二人不少好處，是以來往通報(bào)，非常賣力。
柳章臺(tái)見了二人，并不起身，只抬了一下眼皮，慢條斯理地道：“兩位是？”
走在前面的那位鄉(xiāng)紳躬身行了一個(gè)大禮，道：“大人，在下二人乃青陽船商，此次前來，原是有事相求，不知大人是否方便一談?！毖粤T，目光四下瞧瞧，面露難言之色。
柳章臺(tái)早已細(xì)讀他送來的禮品清單，以為他有事相求，有厚禮呈上，人多眼雜，不便公開，便不動(dòng)聲色地咳嗽一聲，屏退了房中同知、通判等一眾屬下，議事房內(nèi)只剩下了他和兩位鄉(xiāng)紳。
孰知此刻，那兩名鄉(xiāng)紳卻忽然脫下寬袍大袖，抹下臉上的胡須裝飾，恢復(fù)本來面目，竟是一男一女兩人，那男的正是以下犯上當(dāng)堂劫囚的知府衙門捕頭莫驚雷，那女的卻是那日當(dāng)街行兇的女刺客。
柳章臺(tái)大吃一驚，臉色一變，急忙向后退去，同時(shí)張嘴欲呼，莫驚雷忽然納頭便拜，說道：“大人勿驚，屬下并無加害大人之心，那日大鬧公堂，犯上作亂，劫走女囚，皆因有人擄走犬子脅迫屬下，不得已而為之，情非得已，望大人明察?！?br/>
柳章臺(tái)稍稍鎮(zhèn)定，又退了一步，聲音微顫，將信將疑，問：“果真如此？”
莫驚雷見他沒有大聲呼叫，引來侍衛(wèi)，這才稍稍松一口氣，接著道：“大人如若不信，可親自問她。”指一指身旁的女刺客，“她真名叫燕子飛，乃十年前飛天大盜燕三絕之妻，現(xiàn)與人勾結(jié)，欲加害大人為夫報(bào)仇，失手被擒之后，心生悔意，愿面見大人，交代罪行，洗清屬下一身冤情，爭取從輕發(fā)落。請(qǐng)大人為小人做主?！碧ь^看見知府大人對(duì)女刺客仍心有余悸，面呈畏懼之色，又道，“大人放心，此人身受重傷，武功已不足平日三成，且來見大人之前屬下已點(diǎn)了她全身數(shù)處大穴，除了能走路說話，使不出半點(diǎn)武功?！?br/>
柳章臺(tái)瞧瞧那女刺客，見她眼里已少了幾許暴戾之色，卻仍難以放心，心道：誰知你倆是否合伙欺騙本官。又忖：刺客距我如此之近，若大聲呼救，賊人一怒之下，難免玉石俱焚，他既如此說話，不妨姑且聽之，見機(jī)行事。當(dāng)下便強(qiáng)作鎮(zhèn)定，把頭轉(zhuǎn)向女刺客燕子飛，問：“他說的可是實(shí)情？”
燕子飛點(diǎn)點(diǎn)頭道：“莫捕頭所言，句句實(shí)情，此事確乃因我等而起，與他無關(guān)?！?br/>
柳章臺(tái)沉下臉來，問她：“既然如此，那你又有何話可說？”
燕子飛低頭稟道：“小女子與人聯(lián)手，意欲謀刺大人，實(shí)乃受人指使。這里面涉及一個(gè)驚天大陰謀，不但與欽差大人大有干系，而且與大人前途也息息相關(guān)。”
“哦，此話當(dāng)真？”柳章臺(tái)本來有些忐忑不安，心不在焉，此刻聽她說到事關(guān)自己前途官運(yùn)，立時(shí)便大為關(guān)心，上前兩步，踱到她面前，問道，“你倒是說說，這是怎么樣一個(gè)驚天大陰謀，又怎么與本官前途命運(yùn)息息相關(guān)？快快說來，不得有半點(diǎn)兒隱瞞?！?br/>
燕子飛道：“要小女子說出秘密，交代主謀，原也不難，只要大人應(yīng)允赦免小女子謀刺之罪，小女子便心甘情愿說出一切。”
柳章臺(tái)急道：“這個(gè)不難，本官即刻赦你無罪，你盡管道來?！?br/>
燕子飛道：“多謝大人不殺之恩。其實(shí)這件謀刺大人、意圖造反的驚天大陰謀的幕后主使不是別人，正是……”話到此處，她忽然用力咳嗽起來。
“到底是誰？快說！”柳章臺(tái)情急之下，一面出言催促，一面俯下身來，側(cè)耳細(xì)聽。
“是，是……呸！”燕子飛連說兩個(gè)“是”字，忽地抬頭，雙目中殺機(jī)一閃，嘴巴一張，“呸”的一聲，竟從口中吐射出一枚輕巧的燕尾鏢，青光一閃，燕尾鏢不偏不倚，正釘在柳章臺(tái)的咽喉處。
那鏢通體黑色，幽幽地泛著冷光，顯然淬有劇毒，見血封喉。
柳章臺(tái)“啊”的一聲，向后一挺，倒在地上，未及掙扎，已然斃命。
驚變乍起，莫驚雷大驚之下，也不禁為之一呆。
聽見知府大人臨死前那“啊”的一聲驚呼，正候在側(cè)房中的同知田云山情知有變，從側(cè)門探頭一瞧，正好看見知府大人喉頭插著一支毒鏢，倒在地上，一動(dòng)不動(dòng)。
田同知嚇得魂不附體，站立不穩(wěn)，竟從側(cè)門中一跤跌出，嘴里還在大呼小叫：“不好了，不好了，莫捕頭和女刺客把知府大人殺死了，快來人呀，抓刺客，抓刺客！”
呼聲傳出，四下回應(yīng)，早已震動(dòng)府衙，立時(shí)便有熊人杰領(lǐng)了十?dāng)?shù)名衙役、捕快奔進(jìn)來。
自打莫驚雷由捕頭淪為通緝犯之后，熊人杰便頂替了他知府衙門總捕頭的位置。此時(shí)闖進(jìn)議事房，乍見莫驚雷和女刺客并肩立在房中，已然大吃一驚，待見知府大人倒斃在地，咽喉處插著一枚燕尾鏢，鏢形與那日射殺顧正雄的燕尾鏢完全一致，屋中情形已不問可知。當(dāng)下十?dāng)?shù)人立即慌了手腳，“嘩啦”一陣響，齊刷刷亮出兵刃，把住門口。
熊人杰大喝道：“大膽刺客，竟敢行刺知府大人，該當(dāng)何罪？還不束手就擒，更待何時(shí)？”