?太原府到歸化，一路上還是在中原，安全上沒(méi)有什么所以李元宏無(wú)聊的坐在駱駝上，搖搖晃晃都快睡著了。
要說(shuō)這駱駝就是舒服，不僅沒(méi)脾氣，是人就可以騎，走得還特別穩(wěn)當(dāng)，如果真在駱駝上支一張‘床’的話，估計(jì)一覺(jué)睡到歸化都不會(huì)掉下來(lái)。
一匹大紅馬在李元宏旁邊勒住，常運(yùn)達(dá)拿斧頭柄捅了捅李元宏的腦袋，一臉嚴(yán)肅道：“李掌柜，你還真會(huì)偷懶，再睡的話別怪我把你捅下去?！?br/>
這個(gè)常運(yùn)達(dá)近來(lái)好像轉(zhuǎn)了‘性’，一天到晚拿著個(gè)斧子到處轉(zhuǎn)悠，駝隊(duì)里別人若是問(wèn)起，他總是一拍‘胸’脯吼道：“干啥？老子跟俄國(guó)人拼命去！”生怕別人不知道他是英雄好漢。近幾日更是變本加厲了，一會(huì)兒吆喝這個(gè)，一會(huì)兒教訓(xùn)那個(gè)，就連駝隊(duì)的路線，駝隊(duì)的事務(wù)管理他都要攪合，掌管駝隊(duì)的馬領(lǐng)房和大盛魁的祁北望看在他是常家大少爺?shù)纳矸?，也不和他?jì)較，反正到歸化城之前，隨他怎么折騰。
李元宏‘揉’著眼睛，無(wú)辜的望著常運(yùn)達(dá)道：“我不睡覺(jué)還能干啥，你給我找個(gè)活計(jì)干干？”
常運(yùn)達(dá)顯然是早有準(zhǔn)備：“你會(huì)騎馬不？”
“我會(huì)騎騾子，馬嘛，還不會(huì)！”李元宏倒是‘挺’羨慕會(huì)騎馬的，風(fēng)馳電掣，氣宇軒昂的，手里再拿把斧子就更威風(fēng)了，只是從沒(méi)人教過(guò)他。
常運(yùn)達(dá)一下來(lái)勁了，二話不說(shuō)翻身下馬，一把也將李元宏拽下駱駝，使勁一拍自己的大紅馬喝道：“上去！”
李元宏指著自己鼻子道：“我？你叫我上去？剛說(shuō)了我不會(huì)騎馬。。。。
常運(yùn)達(dá)立即打斷道：“不會(huì)騎才要學(xué)嘛，你想想。咱們是去草原打俄國(guó)人，你不會(huì)騎馬還打個(gè)屁啊，我這匹大紅馬打小就跟著我，放心上去吧?！?br/>
好嘛，都上升到這個(gè)高度了，看來(lái)不學(xué)不行了，李元宏一咬牙，抓著馬鞍就爬了上去，那姿勢(shì)要多難看有多難看。可還沒(méi)坐穩(wěn)，只覺(jué)***下面一吃勁。整個(gè)人騰空而起，直直向前飛了出去。就在李元宏即將腦袋著地一刻，忽然‘胸’口又是一下重?fù)?，身子向旁邊一滑，順著石子地直接滾到路旁的溝里去了。
這一連串的變故好像閃電劃過(guò)一般迅捷，剛才還好端端的李元宏，一瞬間就變成一個(gè)衣衫襤褸地乞丐了，滿臉茫然的站起身來(lái)，低頭看著自己‘胸’口，仰***吼道：“我的衣服?。 ?。這可是莊師爺臨行前‘花’二兩銀子買(mǎi)的啊，說(shuō)穿上好衣服才像個(gè)富商。自己從沒(méi)穿過(guò)這么貴的衣服啊，就這樣玩完啦？
從富商到乞丐原來(lái)這么容易，李元宏火冒三丈的沖到常運(yùn)達(dá)面前，一把抓起他的衣襟吼道：“誰(shuí)剛才說(shuō)這馬從小跟著他的？誰(shuí)剛才說(shuō)我上去沒(méi)事的？我他媽睡得好好的，你。。。。
常運(yùn)達(dá)一看李元宏發(fā)火了，剛才地威風(fēng)氣概也沒(méi)了，驚恐的左右四顧，忽然一直前面叫道：“都怪他，你本來(lái)飛的不高，摔過(guò)去也沒(méi)事。就是他把你一推，才把你的衣服磨破了，你別找我算帳啊，找他去啊！”
李元宏這才注意到剛才推他的人。原來(lái)是駝隊(duì)的領(lǐng)房馬奔程，他長(zhǎng)得典型草原漢子的身材，渾身上下鼓鼓囊囊的。隆起的肌‘肉’好像隨時(shí)都可能把衣服撐破了，臉上留著一臉絡(luò)腮胡子，鼻梁直‘挺’而有鷹勾，眼睛是灰藍(lán)‘色’的，這一特征表明他是一個(gè)回回。
馬奔程見(jiàn)常運(yùn)達(dá)將禍水引過(guò)來(lái)了，也不辯解，只走到李元宏差點(diǎn)著地地地方，指了指，扭頭就走了。
常運(yùn)達(dá)和李元宏這才看清了，那地方有一塊不大不小的石頭，石頭地棱角沖上，好像一把豎起的尖錐，腦袋若是磕在上面，不死也得是個(gè)腦震‘蕩’。
李常二人的臉‘色’一下子變白了，同時(shí)拍拍‘胸’口：“好命大！”
不過(guò)李元宏心里驚駭之余，倒是有些納悶，只在那一瞬間，這個(gè)馬領(lǐng)房就能看清地上的石頭，疾奔過(guò)來(lái)將他推到一邊，這反應(yīng)也太快了吧！
不遠(yuǎn)處的祁北望翻身下馬走了過(guò)來(lái)，圍著那匹大紅馬轉(zhuǎn)了幾圈，呵呵笑道：“馬隨主‘性’，這馬倒是一匹好馬，只是被主人帶孬了！”
這不是變著法兒的罵人嘛，常運(yùn)達(dá)惱怒的走到跟前道：“怎么說(shuō)話的？我的大紅馬怎么被帶孬了？”
祁北望還是笑著說(shuō)道：
馬素有野‘性’，又沒(méi)有被好好訓(xùn)過(guò)，平日里趾高氣揚(yáng)慣騎，卻不能容別人騎，所以李掌柜一上去就被甩走了，按理這種馬倒是難得的好馬，只是已經(jīng)定了‘性’，可惜，可惜了！”
“人善被人欺、馬善被人騎，我地馬就是跟我一個(gè)脾氣，容不得別人欺負(fù)！”常運(yùn)達(dá)一副你敢欺負(fù)我就揍你的架勢(shì)。
祁北望搖了搖頭，轉(zhuǎn)而對(duì)李元宏道：“李掌柜，您若想學(xué)騎馬的話，我倒可以給你挑一匹。”
前面就是歸化城了，李元宏可不想還沒(méi)進(jìn)草原就光榮犧牲了，把頭搖的跟撥‘浪’鼓似地：“你別擺‘弄’我了，我還是騎我的駱駝吧，受不了那刺‘激’啦！”
祁北望哈哈一笑道：“李掌柜膽子忒小了，您跳河護(hù)堤的膽量哪去了，您放一百二十個(gè)心吧，到了前面歸化城，我給您挑一匹好馬，不僅‘性’子溫良，腳力好，還忠心‘侍’主，您看可好！”
一看祁北望鐵了心要給自己挑馬，李元宏只好敷衍地點(diǎn)了點(diǎn)頭，到時(shí)候騎不騎還不由得他嗎，反正他是下定決心跟駱駝耗上了。
～～～
歸化城是進(jìn)入草原戈壁的最后一站，再往北走就是漠南六盟之一的烏蘭察布盟，所有進(jìn)入草原的晉商都把這里作為最后一處落腳點(diǎn)，自是興旺的緊，本來(lái)不算小的一座歸化城竟然容不下這么多的繁榮，就連城外連綿的數(shù)里之遙也都是一排排青磚素瓦的房屋，一條條石子鋪就的街道。
—
什么票號(hào)、駝運(yùn)行、皮‘毛’行、六陳行、橋牙行、通司商號(hào)，林立道旁，甚至賭館、妓院也名正言順的打著幌子，街面上來(lái)自五湖四海的商人，駝隊(duì)，馬隊(duì)，川流不息，那熱鬧勁就算省城太原也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上。
李元宏瞅什么都新鮮，最讓他覺(jué)得有意思的是那些穿著‘蒙’古大開(kāi)領(lǐng)服飾的俄羅斯人，還和中國(guó)商販在路邊討價(jià)還價(jià)，那些身穿黃袍的一隊(duì)喇嘛，旁若無(wú)人的穿行在人流之中，那些一頭小辮子挎著腰刀的藏人，木訥的拿著一把冬蟲(chóng)夏草兜售著，可愣是沒(méi)人敢靠近他們。
馬領(lǐng)房已經(jīng)帶著駝隊(duì)去了城東，那里有大盛魁的一處料場(chǎng)，駱駝在那里吃上最后一頓好料，再向北就只有到烏里雅蘇臺(tái)的駝場(chǎng)才能休息了。
而祁北望倒是沒(méi)急著去大盛魁總號(hào)報(bào)到，只是跟著李元宏一邊走一邊東瞅西望的，好似在尋找著什么。
好容易擠到扎達(dá)海河邊，祁北望一指大青石橋?qū)Π兜囊惶幖?，興高采烈的喊道：“漠北的馬販子到了，大人，咱去給你挑匹好馬去！”
李元宏‘毛’都炸起來(lái)了，心道您還記著這事啊，我還以為你都忘了呢，這不倒霉催的嘛。
心里是這么想，可人家盛情難卻，李元宏不好推辭，只好訕訕的走上了橋，常家家丁也呼呼啦啦的跟在后面，常運(yùn)達(dá)撇了撇嘴低聲道：“又要溫良，又要好馬，我倒看看你怎么出丑?！?br/>
歸化人把馬市叫做馬橋，也是一***‘交’易場(chǎng)，成百上千匹駿馬懶懶散散的分成幾群，販馬人有的高聲吆喝介紹自己的馬兒，有的和人揣袖筒談價(jià)錢(qián)，有的捧著料匣子喂馬，而外面也圍著大群的人，都扒在木圍欄上看馬，希望能選中一匹千里良駒。
到處都是腥臊味，嗆得李元宏一捂鼻子，勉強(qiáng)學(xué)著祁北望的樣兒扒在圍欄上，可就是提不起興趣來(lái)。
常運(yùn)達(dá)等人也忘了是來(lái)看祁北望出丑的，一見(jiàn)這么多馬匹，高興的大呼小叫的，對(duì)不遠(yuǎn)處的一匹匹駿馬評(píng)頭論足，一個(gè)個(gè)說(shuō)的是頭頭是道。
只有祁北望忽然間沉默了，一雙眼睛緩慢而又專注的掃過(guò)每一匹馬兒，渾身上下都繃緊了，好像一只搜尋獵物的豹子。
過(guò)了半響，常運(yùn)達(dá)扭頭看見(jiàn)祁北望的模樣，走了過(guò)來(lái)，一拍他的肩膀道：“說(shuō)你不懂看馬吧，相馬要湊近了，看牙口，看蹄瓣，看眼神，看‘毛’澤，你這樣瞎瞄，能找到好馬才奇怪了！”
哪知正在此刻，祁北望忽然一指遠(yuǎn)處的一匹孤零零的雜‘毛’大馬，對(duì)販馬人叫道：“給我把那匹牽過(guò)來(lái)，我買(mǎi)！”
“??！”就連不懂馬的李元宏也能看出來(lái)，那匹馬簡(jiǎn)直就是——垃圾馬。