?姚娉婷大大方方的抱了瑤琴起身，行至船艙外甲板上，在小案幾跟前盤膝而坐，把手里的瑤琴橫在案幾上。
琴聲起，船艙內(nèi)的眾人都安靜下來。
尤其是顧凝霜和蘇瀾兩個(gè)人，連茶水都忘了喝，只捏著茶盞坐在那里屏息凝神細(xì)細(xì)的品評，各自想著等會(huì)兒要怎么樣才能更勝一籌。
然而，姚娉婷的琴彈得實(shí)在是隨性，她似是信手拈來，又像是偶得而成，曲子也是昨晚顧凝霜彈得那首《知音》。
如果說昨晚顧凝霜的哪一曲《知音》是絢爛的秋菊，姚娉婷今晚的這一曲便是素潔的玉簪。
跟顧凝霜的華麗琴技想必，姚娉婷這一曲根本沒有琴技可言。但也正是這種樸素?zé)o華的琴聲卻更深得詮釋了‘知音’的難得。
正所謂，君子之交淡如水，小人之交甘若醴。
今晚這一曲《知音》在姚娉婷的指尖弦上叮咚流淌，摒棄了之前所有人賦予這首曲子的意義，只變成她的，她姚娉婷的知音。
席間左右的人都被這琴聲俘獲。唯有皇上一個(gè)人似乎根本沒聽見一樣，該吃的吃，該喝的喝，完全沉浸在眼前的美食之中。
一曲即終，云碩也剛好放下了筷子。身旁的吳緲忙上前來盛湯。
韓芊笑問：“陛下覺得這一曲如何？”
云碩接過吳緲遞過來的海帶乳鴿湯喝了一口，若有所思的說道：“不錯(cuò)。這到湯的火候似乎把握的挺準(zhǔn)，不欠不老，剛剛好。”
眾人一聽忍不住偷笑，皇后問的是姚娉婷的琴曲，皇上卻說那道湯！
顧凝霜微微蹙眉，心里有一種不好的預(yù)感，而蘇瀾的臉上卻顯出嘲諷之色，不屑的瞥了一眼船艙的門口，似是隔著那道珠簾也要用冷眼掃姚娉婷一下。
“既然覺得不錯(cuò)，陛下就多用點(diǎn)?！表n芊勸道。
“朕已經(jīng)好了。清風(fēng)明月閣那邊幾位大臣們都還在忙著，朕要先走一步?！痹拼T拿過帕子擦了擦嘴角，又低聲叮囑道：“連日來勞累，皇后也不要玩的太晚，早些回去歇息才是。”
說完，皇帝陛下把手里的帕子一放，便站起身來要走。
韓芊也跟著站起身來：“恭送陛下?！?br/>
眾女也紛紛起身離席，跪拜叩首，齊聲道：“恭送陛下?！?br/>
蘇瀾和顧凝霜兩個(gè)人一起隨著眾人跪下去，各自頹然默嘆，心里無盡的失望再也掩飾不住。他們兩個(gè)都是有心在皇上跟前一展才華的，卻不料皇上根本連聽都不聽直接走了。
云碩步出船艙，看了一眼跪在月光下的姚娉婷，腳步微微頓了頓，點(diǎn)頭說了一聲：“琴彈得不錯(cuò)?！北阕吡?。
“謝陛下褒獎(jiǎng)?！币︽虫眠凳字x恩，言語之間不卑不亢。
韓芊目送云碩離去，方低頭對姚娉婷說道：“姚姑娘辛苦了，進(jìn)去吃杯酒吧?！?br/>
“謝皇后娘娘?！币︽虫们妨饲飞?，抬手扶著自己的丫鬟起身，跟著皇后娘娘進(jìn)了船艙。
眾人起身各自落座。韓芊笑問蘇瀾和顧凝霜：“娉婷一曲已終，你們兩個(gè)誰先誰后呢？”
皇上已經(jīng)走了，顧凝霜的一番心思落了空，便覺得沒必要跟蘇瀾計(jì)較什么了，于是起身道：“凝霜愿聽蘇郡主的意思?！?br/>
蘇瀾心里正煩著呢，聽了這話，不屑的笑了笑：“既然剛才你說自己身份卑微，那就在最后吧。”說完之后，蘇瀾伸手抱起自己的瑤琴，起身向韓芊福身道：“皇后姐姐，蘇瀾先來。”
韓芊淡笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可以。”
蘇瀾褔身后步出船艙，卻也十分用心的撫了一曲《中天曲》。
明月上中天，萬戶舉頭看。
蘇瀾一曲開始，衛(wèi)曦月便悠悠的嘆了口氣：“蘇郡主好大的志向，居然想要直上中天?！?br/>
韓芊對音律一事基本不懂，然而她卻不傻。蘇瀾的心思她已經(jīng)一清二楚，這會(huì)兒聽了衛(wèi)曦月的話，再細(xì)聽這琴曲，便也明白了幾分。
衛(wèi)曦月看韓芊不說話，神情淡漠如初，便不再多說。
蘇瀾的中天曲由一聲高亢悠長的音律結(jié)束，眾人的情緒被調(diào)動(dòng)起來，倆韓芊都忍不住為這一曲鼓掌。
蘇瀾進(jìn)得船艙來再次叩拜：“臣女琴技不堪，在皇后娘娘面前獻(xiàn)丑了。”
韓芊微笑道：“本宮還從沒聽到過這么澎湃的琴曲，今日果然是長了見識(shí)?！闭f著，韓芊轉(zhuǎn)頭看姚娉婷，又問：“姚姑娘覺得呢？”
“蘇郡主的這一曲《中天》的確遠(yuǎn)大恢宏，非尋常人所能比。只是，古琴身為君子六藝之首，當(dāng)以淡泊寧靜為上，多了功利之心，就落了下乘。”姚娉婷說完，起身朝著蘇瀾微微頷首，微微一笑，“娉婷是個(gè)憨直之人，說話不知道遮遮掩掩，還請?zhí)K郡主海涵?！?br/>
蘇瀾聽了這話，忍不住火氣往上冒，冷笑道：“姚姑娘真不愧是姚家的女兒，不管怎么做，都理直氣壯的很。”
“皇后娘娘明鑒，娉婷說什么都只是娉婷自己的意思，跟家中祖父兄長無關(guān)。蘇郡主這話是否有遷怒之嫌？”姚娉婷淡然一笑，看向韓芊。
韓芊朝著姚娉婷擺了擺手，說道：“娉婷的性子我很喜歡，一是一，二是二，沒有什么可遮掩的，也沒什么需要遮掩?！闭f完，韓芊轉(zhuǎn)頭看向蘇瀾，輕笑著問：“蘇郡主，你說呢？”
蘇瀾能說什么？她又敢說什么？即便心里恨死了姚娉婷，她也不敢在此時(shí)此刻忤逆皇后娘娘的話。
“皇后娘娘說的是，臣女謹(jǐn)記皇后娘娘教誨。”蘇瀾叩頭道。
“嗯，退下吧。”韓芊淡淡的說道。
“是?！碧K瀾磕了個(gè)頭，退回到自己的座位上去。
韓芊舉杯笑道：“來，我們且飲一杯，再聽顧姑娘的好曲子?！?br/>
顧凝霜聽了剛才姚娉婷那番話，眼見著蘇瀾在皇后那里碰了釘子，心里的落寞減了幾分，也更加認(rèn)清了幾分行事——姚家的地位不可動(dòng)搖，連蘇家都要往后靠，更不是自己能夠抗衡的。于是，她原本想再彈一遍《知音》跟姚娉婷一爭高下，至此時(shí)便因此而改了主意，換了一曲《平沙》。
而她這一曲《平沙》彈得也較為內(nèi)斂，沒有那些華麗的技巧，這一曲《平沙》反而有洗盡鉛華的動(dòng)人之處。
“這一曲要?jiǎng)e昨晚那一曲更動(dòng)聽?！表n芊就事論事，對坐在下手的姚娉婷說道。
姚娉婷起身應(yīng)道：“皇后娘娘說的是?！?br/>
“有些事情，刻意了，便是做作，舍本求末并不是聰明人所為——看來顧姑娘果然是個(gè)玲瓏剔透之人?！?br/>
“皇后娘娘慧眼。顧姑娘一點(diǎn)就通，果然是聰明人?！笔捝徢漭p笑道。
顧凝霜彈罷一曲進(jìn)來歸坐，韓芊笑著對眾女說道：“三曲已經(jīng)結(jié)束，想來大家心里也各自有了計(jì)較，到底是誰更勝一籌，大家也不必明說，只管把那人的小字寫在這花箋子上。最后，以花箋子最多者為優(yōu)勝。而且這一回，咱們只選第一，不選第二。如何？”
眾人自然都說好。
于是有宮女把花箋子分發(fā)給眾人。人人有份，連各人身后的丫鬟們也都沒落下。
這些名媛貴女自幼被細(xì)心教導(dǎo)，身邊的丫鬟也至少跟著讀一兩年家學(xué)，多少也認(rèn)識(shí)幾個(gè)字。今日能有此等體面，自然都暗暗地高興。
只是丫鬟畢竟都是丫鬟，誰也不可能違背自己主子的意愿。所以，每個(gè)人身后的人都細(xì)心看著自家主子寫的誰，便都紛紛寫了那人的小字，折疊起來交到宮女來收的盤子里。
本來，蘇瀾跟姚娉婷的關(guān)系不錯(cuò)，蘇姚兩家也算是世交，顧家再跟蘇家三老太太交好，也比不得定北侯府和姚家交錯(cuò)的聯(lián)姻關(guān)系。然而蘇瀾剛剛被姚娉婷說了兩句，心里著實(shí)不痛快，填寫花箋子的時(shí)候便不愿寫姚娉婷。
流螢早就盯著蘇瀾的貼身丫鬟雀兒，在拿到花箋子之前，她便悄悄地拉了雀兒一把，不聲不響的塞給了雀兒一個(gè)金戒指。
雀兒跟在蘇瀾身邊多年，也是個(gè)有心計(jì)的丫頭，流螢的意思不言而喻，她拿了好處，便趁著給蘇瀾斟茶的工夫悄聲說了一句：“姑娘，姚姑娘可不是那么好得罪的，咱們不如借一借別人人的手……”
蘇瀾皺眉抬頭瞪雀兒，雀兒趁機(jī)掃了一眼顧凝霜，有朝著蘇瀾眨了眨眼睛。
“知道了。”蘇瀾會(huì)意，心里雖然有些不甘，但目前這個(gè)時(shí)候她的確不能跟姚娉婷對著干。
因?yàn)槿思也坏袀€(gè)東南經(jīng)略使和戶部尚書兩個(gè)祖父，更有寧侯府的那位姑奶奶。況且如今蘇家三房的勢力大有壓過他們大房的勢頭，這些蘇瀾身為嫡長女也都知道，心里更是嫉妒的不行。
再三權(quán)衡之下，蘇瀾皺著眉頭接過雀兒遞過來的筆在花箋子上寫下了‘凝霜’兩個(gè)字。
雀兒見蘇瀾寫好，便貌似不經(jīng)意的朝著旁邊的流螢打了個(gè)手勢。
眾人各自填寫花箋子，更借機(jī)交頭接耳，竊竊私語。坐在主位上的韓芊也渾不在意，完全一副縱容的樣子，只管靠在鳳椅的靠背上瞇著眼睛享受美味。
不過一盞茶的工夫過去，大家各自寫好了花箋交給了宮女。
香橙兒叫人把裝滿花箋子的托盤送上來，隨便挑揀了幾個(gè)看了看，方笑著問韓芊：“回娘娘，諸位都已經(jīng)寫好了，為了公平起見，不如咱們現(xiàn)場把這花箋子分一分吧？”
“好?！表n芊點(diǎn)頭答應(yīng)著，又笑道，“既然你說為了公平起見，需得再叫上兩個(gè)人過來做個(gè)‘督查’才好?！?br/>
“娘娘說的是?！毕愠刃Φ?，“那不如就請衛(wèi)姑娘和蕭姑娘來做這個(gè)‘督查’好了。”
于是，衛(wèi)曦月和蕭蓮卿雙雙出列，連同香橙和櫻桃一共四個(gè)人，把托盤上的花箋子一一拿出來在四個(gè)人的眼里各自過一遍，然后按照人名分成三份兒。
因?yàn)樵谧拿沦F女有十幾個(gè)，加上各自身后的一兩個(gè)個(gè)丫鬟，還有皇后娘娘以及香橙等人，一共算起來也有四五十人，每張花箋子被四個(gè)人看過，這個(gè)過程至少需要一炷香的工夫。
在這一炷香的工夫里，皇后娘娘自然穩(wěn)坐泰山，只等著看熱鬧。
其余眾人有跟姚娉婷好的，也有跟蘇瀾交好的，更有顧凝霜這么一個(gè)會(huì)做人富家女坐在這兒，不過兩天的工夫便已經(jīng)跟一眾人等打好了關(guān)系。
大家各自心里都有些忐忑，即便是那些丫鬟們，也都對結(jié)果非常好奇。唯有姚娉婷一臉的淡然，仿佛事不關(guān)己一樣，坐在自己的座位上安靜的品茶，那樣子似是比皇后娘娘還平靜?；屎竽锬镏辽龠€等著看好戲呢，姚娉婷竟是連看戲的心思都沒有。
最終的結(jié)果似乎早在姚娉婷的預(yù)料之中——顧凝霜領(lǐng)先與蘇姚二人，拔了頭籌。
眾人聞言都笑著起身向顧凝霜道恭賀，顧凝霜客氣的同眾人寒暄。韓芊輕笑一聲打斷了眾人的話：“哎呀！咱們似乎忘了一件事情呢。”
眾人一聽這話都紛紛轉(zhuǎn)身，等著皇后娘娘后面的話。
“剛剛陛下聽了姚姑娘的琴，是不是褒獎(jiǎng)了一番？”韓芊若有所思的問，“陛下怎么說的來著？”
“回皇后娘娘，陛下經(jīng)過姚姑娘的時(shí)候，說了一句‘琴彈得不錯(cuò)’。”香橙褔身回道。
“那就是了！這可真是不容易，本宮還從沒聽見陛下如此贊揚(yáng)過誰呢?！表n芊笑嘻嘻的嘆道，“哎呀，本宮覺得，陛下這一句贊揚(yáng)，抵得上在座的諸位十張花箋子。你們可覺得公平？”
誰敢說不公平？皇帝陛下是天，別說底十張花箋子，就算是把眾人的花箋子都作廢不算數(shù)兒，誰也不敢有異議。
“臣女等并無異議！”眾女一起福身道。
“那就這樣吧?！表n芊說著，轉(zhuǎn)身問衛(wèi)曦月，“如此，是誰拔了頭籌？”
“回皇后娘娘，是姚姐姐勝出了?！毙l(wèi)曦月心想顧凝霜就比姚娉婷多了九張花箋子，皇后您一開口就給加了十張，那還能是誰勝出？
“嗯，很好?！表n芊笑著朝姚娉婷點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道，“本宮素來不會(huì)看人，總也辨不清忠奸善惡，不過幸好陛下看人的目光是絕對不會(huì)錯(cuò)的?！?br/>
姚娉婷終于變了臉色，起身叩拜的時(shí)候，說話都有些不利索：“臣女……謝皇后娘娘錯(cuò)愛。”
“不是本宮錯(cuò)愛，是陛下?！表n芊笑吟吟的吩咐香橙，“去把老誠王過年的時(shí)候送給本宮的那一串兒蜜蠟手珠兒拿來，算是彩頭，賞給姚姑娘吧?！?br/>
香橙褔身答應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身從后面韓芊奶娘的手里接過一個(gè)紅木雕花的長條匣子送到姚娉婷面前。
姚娉婷雙手接了那小匣子，再次跪拜謝恩。
而旁邊的顧凝霜被那一句‘本宮素來不會(huì)看人，總也辨不清忠奸善惡’的話給說的面紅耳赤，猶如被打了兩記耳光。
蘇瀾卻被嫉恨填滿了心思，一再回味著那一句‘不是本宮錯(cuò)愛，是陛下’，臉色青了又白，白了又青，差點(diǎn)就一口血噴在了當(dāng)場。
“好啦！時(shí)候不早了。本宮乏了，咱們也該散了！”韓芊說完，伸手扶著香橙緩緩起身，唉一片恭送之聲中往出了船艙。
樓船在水上轉(zhuǎn)了一圈兒剛好回道起點(diǎn)，掌船的太監(jiān)放下錨，打起了踏板。韓芊緩步下船，上了等在岸邊的鳳輦往清涼殿去了。
皇后一走，原本安靜的眾人便都活躍起來，衛(wèi)曦月帶頭向姚娉婷道賀，引得一眾人等都上前來給姚娉婷道喜，那架勢仿佛明兒要娉婷就成了貴妃娘娘似的。
蘇瀾心里再不如意，再憤恨，也只得端著笑臉上前來給姚娉婷道恭喜：“也只有姐姐才配得上陛下的夸贊，今兒姐姐拔頭籌，妹妹們心服口服。”
“不過是皇后娘娘的玩笑話罷了，我勸妹妹還是別當(dāng)真了?！币︽虫美渲粡埬橂x開，完全不顧眾人錯(cuò)愕驚訝以及蘇瀾尷尬的神情。
“怎么了呀？難道是我說錯(cuò)了什么？”蘇瀾好笑的看看旁邊的眾人。
一直不怎么說話的賀眉上前勸道：“哎呀，別說這些了，瞧這會(huì)兒工夫該有三更天了，我們也該回去睡了。正經(jīng)是來陪皇后娘娘過七夕的，今兒都初八了，明兒也該出宮回家了。早些回去收拾收拾要緊?！?br/>
蘇瀾看了一眼賀眉，因兵部尚書賀熙是她祖父的緣故，她也沒好意思多說。
“賀姐姐說的是，咱們散了吧?！毙l(wèi)曦月說著便拉了蕭蓮卿的手一起離開。
眾人各自散了，蘇瀾依舊鐵青著臉站在水邊。顧凝霜上前來勸道：“蘇郡主，我也先走了?！?br/>
蘇瀾冷冷的看了顧凝霜以及她身后的韓錦一眼沒說話。倒是雀兒朝著顧凝霜笑著欠了欠身：“顧姑娘慢走，韓姑娘慢走?！?br/>
顧凝霜大方的笑了笑，挽著韓錦的手轉(zhuǎn)身離去。
“呸！不過是蠅營狗茍之輩罷了！”蘇瀾朝著顧凝霜的背影啐了一口。
“郡主，時(shí)候不早了，咱們也該回了?！比竷旱吐晞竦馈?br/>
蘇瀾回頭怒視著雀兒，咬牙問：“人家究竟給了你什么好處？你處處維護(hù)她？”
“郡主息怒?！比竷好淼?，“奴婢能有什么好處？奴婢也是一心為郡主打算罷了?？ぶ鹘袢盏囊磺吨刑臁芬呀?jīng)讓皇后娘娘疑心，若咱們不轉(zhuǎn)移一下皇后娘娘的關(guān)注，只怕郡主還沒有得償所愿，咱們就被皇后娘娘……”雀兒說著，朝著蘇瀾做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作。
“她憑什么？”蘇瀾嘴上不屑，心里卻也真的有些慌了——畢竟韓芊現(xiàn)在圣寵正濃，看皇上對她的百般體貼便知道皇后的地位如今是沒有人可以動(dòng)搖的。
“娘娘，顧凝霜那樣的人尚且知道這條路要借著皇后娘娘的一把力，咱們又何嘗不知？所以，如今咱們是需要有個(gè)同盟的。而姚家那位大姑娘生性冷漠，今兒卻偏偏出了風(fēng)頭兒，郡主想想，那皇后娘娘能榮得了？您沒從那句‘并非本宮錯(cuò)愛’里面聽出這濃濃的醋味兒來嗎？”雀兒一邊攙扶著蘇瀾往回走，一邊嘀嘀咕咕的勸著。
蘇瀾聽了這話，恍然大悟——之前她只為了這句話泛酸了，想著連從來對除了皇后之外旁的女子不屑一顧，如今卻獨(dú)獨(dú)贊賞了姚娉婷，那股醋意就怎么也擋不住，反而忽略了皇后說這句話的本意。
連自己都不舒服了，皇后那個(gè)人心眼兒那么小，肯定更不舒服。
皇后瞧不上姚娉婷，那她姚娉婷就基本沒什么戲了！蘇瀾的心里忽然一片敞亮，她似乎可以看見不過十天半月姚娉婷就被皇后賜婚嫁給不拘哪家的公子哥兒的情景，一時(shí)又笑了。
卻說顧凝霜和韓錦攜手離開，一路回她們兩個(gè)一起休息的沁芳閣。
進(jìn)了門，韓錦吩咐自己的貼身丫鬟銀蝶兒：“叫不相干的人都散了吧，我跟姐姐都累了，這就睡下了，不需要人伺候?！?br/>
銀蝶兒應(yīng)了一聲，先把宮女太監(jiān)們客客氣氣的打發(fā)出去，然后兩個(gè)人進(jìn)來服侍這韓錦和顧凝霜洗漱更衣去床上睡下，方退出去關(guān)好了房門。
“妹妹，你說，皇后娘娘到底是什么意思呢？我這心里越來越?jīng)]底。”顧凝霜躺在床榻里面，側(cè)身看著外邊的韓錦，低聲問。
“我跟姐姐說過，姑姑不是好相處的人。之前姐姐總還不信，今日該是見識(shí)到了吧？我小姑姑這個(gè)人，其實(shí)活的比誰都明白，她只是不屑把這些亂七八糟的事情放在眼里罷了。她不把任何人任何事放在眼里，更不會(huì)放在心上，但并不證明她不在乎。小時(shí)候，陛下送她的白駱駝，我哥哥想要騎，她都不讓。為了這事兒，三叔還給我娘親臉色看，逼得娘親把哥哥的奶娘給攆了出去?！?br/>
“這事兒我知道?！鳖櫮p聲嘆了口氣，無奈的說道，“可是……我也是身不由己呀！”
“姐姐你的身不由己不過是家族的興衰。其實(shí)只要能光耀門楣，又何必非要走這一條路？陛下對我小姑姑的心思你也見到了。你不要以為要姚娉婷就能飛上枝頭，以我看，一來是她并不愿意，二來，就算她愿意，我小姑姑也有辦法讓她不愿意。”
“你說這話，我自然相信。”顧凝霜點(diǎn)頭，皇后雖然年紀(jì)小，看似單純沒心機(jī)，但大長公主還在，另外韓家一位國公四位侯爺也絕不會(huì)讓別的女人在皇后娘娘沒有子嗣的時(shí)候入宮爭寵。
說白了，這還是父兄得勢的好處，換了別人，就未必有這個(gè)底氣。