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“這里就是維塔斯，瑞恩的首都,海爾曼聯(lián)邦的議會(huì)所在地。你能看到的那個(gè)灰色的城堡是國王的住處,等一會(huì)兒我把聯(lián)邦總部指給你看,現(xiàn)在還看不見……”
聽著騎馬的母親興致勃勃地講解，愛莎好奇地打量著她未來的新住處。作為海爾曼聯(lián)邦中最強(qiáng)盛的國家的首都，維塔斯一直是人類心中“大城市”的典型代表，它果然和菲爾瑞很不一樣,街道樓房無一不闡釋著“繁華”的內(nèi)涵。
雖然愛莎剛住過兩個(gè)月的狄姆斯卡也是高級(jí)城市，但畢竟她看到的是戰(zhàn)敗后的，難免處處都透著蕭條頹喪的氣氛，遠(yuǎn)比不上已經(jīng)從搶婚的陰影中恢復(fù)且取勝消息傳來后一片歡騰的維塔斯。
愛莎正在凱旋的軍隊(duì)之中，由于先前在菲爾瑞弄來的那輛馬車太過破爛和軍隊(duì)不大相稱，蒂娜特意在附近的城鎮(zhèn)買了一輛新的給愛莎,讓她混在軍隊(duì)之中。這輛馬車比先前露天的狀況要好得多,但外表依然很低調(diào)，并不會(huì)讓人特別注意到愛莎，而愛莎也能自由地透過窗戶看外面的狀況。
軍隊(duì)很龐大,向后延伸了數(shù)里，而城市內(nèi)擠滿了夾道歡迎的人群，看到身穿盔甲的戰(zhàn)士們歸來,大家都很興奮,場(chǎng)面極為熱鬧。
蒂娜率領(lǐng)的是聯(lián)邦第二軍,她和霍克分別擔(dān)任軍長和副軍長職務(wù),理應(yīng)站在隊(duì)伍的最前面,接受大家的感謝和祝福。不過，蒂娜顯然很想向愛莎介紹她所居住長大的城市，因此特意落后了許多，和愛莎馬車的窗戶并行，讓霍克一個(gè)人孤獨(dú)而無奈地走在最前方。蒂娜倒是對(duì)這種不符合傳統(tǒng)的狀態(tài)不怎么在意，路邊有平民喊她名字的時(shí)候，她還轉(zhuǎn)過去笑著朝對(duì)方招手，引起了一片更瘋狂的尖叫。
她的母親是無數(shù)人心中的英雄。
愛莎前所未有地清晰地感覺到了這一點(diǎn)。想到在短短幾個(gè)月前，她也僅僅是將蒂娜·基洛特當(dāng)做是遙不可及的英雄而已，愛莎便不禁生出許多感慨來。
“我們的家在中央街道附近，應(yīng)該馬上就會(huì)經(jīng)過了。”揮完手后，蒂娜又重新扭過頭，微微頷首，小聲地對(duì)愛莎道，“不過老實(shí)說，我也好久沒有回來了，上一次在聯(lián)邦開會(huì)好像還是好幾年前……”
身為世襲貴族，蒂娜擁有一片稅收客觀的封地，不過為了方便覲見國王、參與政治，幾乎所有的貴族們都在維塔斯設(shè)有宅邸，并長期定居在都城，蒂娜就是在那里從小女孩成為少女的。
愛莎看到蒂娜臉上露出悵然的表情。
“總是在暗族那邊沒什么機(jī)會(huì)回來，現(xiàn)在說起地理位置我滿腦子都是軍事路線圖，感覺對(duì)維塔斯都已經(jīng)有點(diǎn)不認(rèn)識(shí)了……啊，不過你不要擔(dān)心，你的房間我已經(jīng)提前通知管家布置過，生活用品和衣服也購置了一些，之前不是有量過你的尺寸……嗯……應(yīng)該不會(huì)有問題的?！?br/>
看著母親好像是認(rèn)真地覺得她可能在擔(dān)憂這些的眼神，愛莎笑起來，道：“沒關(guān)系的，我沒有擔(dān)心。而且你和爸爸都在這里，我沒有擔(dān)心的必要?！?br/>
蒂娜立刻露出相當(dāng)高興的表情，伸手揉亂愛莎早晨梳得整整齊齊的頭發(fā)，然后將頭湊過去，頂了頂她的額頭。
……
軍隊(duì)行進(jìn)的終點(diǎn)是在聯(lián)邦總部。海爾曼聯(lián)邦是由四個(gè)國家組成的——除了綜合實(shí)力強(qiáng)勁的瑞恩之外，剩下三國分別是商業(yè)之國彼斯尼斯、宗教之國米克斯、勇者之國格爾——議會(huì)成員按照各國人口分配席位，聯(lián)邦首腦則由四國中最強(qiáng)大的瑞恩王國的國王兼任，因此聯(lián)邦總部也就設(shè)在了瑞恩的首都。而今天作為士兵凱旋的重要日子，聯(lián)邦中各國都有王族提前在這里等候。愛莎看到了她以前只在報(bào)紙上看到的瑞恩國王和彼斯尼斯國王，除此之外的王族則是一大群分不清誰是誰、來自哪國的公主王子，大概是各國派來的代表和瑞恩的王室成員，不過愛莎仔細(xì)地找了好半天，卻沒有看到伊麗莎白。想到伊麗莎白說過自己體弱多病極少有機(jī)會(huì)出門，上次好不容易去了沃爾德還被暗族王子捏斷手腕種下封印魔法，愛莎不由地?fù)?dān)心起來。
既然到目的地了，蒂娜便不能再留在那里和愛莎說話，她走到最前方，和霍克一起翻身下馬，上去與兩個(gè)國王會(huì)面。一番官方的寒暄之后，瑞恩國王嘉獎(jiǎng)了所有的士兵，并安排大家去最近的基地休息。
愛莎跟著軍隊(duì)被帶走、漸漸看不見父母時(shí)還有些無措，但誰知馬車剛剛被帶到人群看不見的地方，又來了兩個(gè)仆人模樣的人，將她牽回聯(lián)邦總部后面。馬車被停進(jìn)聯(lián)邦總部內(nèi)，愛莎則被七彎八拐地帶回總部的一個(gè)房間。衣著考究的仆人替她打開門，愛莎戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走進(jìn)去，便看見了高高在上的瑞恩國王、彼斯尼斯國王，以及微笑著看著她的父母。
“這就是我和霍克的女兒，愛莎。”
蒂娜牽著她的手，將她帶到國王面前。
突然同時(shí)成為兩個(gè)國王的焦點(diǎn)，愛莎頓時(shí)緊張起來，她沒有遭遇過這種大場(chǎng)面，整顆心都提了起來。
瑞恩國王查理斯·布朗看著愛莎的臉笑了笑，道：“我已經(jīng)知道了，伊麗莎白跟我說過……聽說你是魔法師？還是擁有天賦魔法的那種？”
愛莎忐忑地點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿不準(zhǔn)要不要行個(gè)禮什么的，雖然即使真要她行禮她也不會(huì)。
老實(shí)說，愛莎對(duì)自己是魔法師的事都沒什么底氣，這件事她也是被關(guān)在暗族城堡里的時(shí)候才知道，魔法只用過一次。蒂娜和霍克聽說的時(shí)候都相當(dāng)吃驚，畢竟他們兩個(gè)都不是魔法師，按理來說擁有魔法師孩子的幾率是很小的，更不要說特殊天賦的魔法師了。
“原來如此，這可很少見?！?br/>
彼斯尼斯國王接著說。他長了一張笑瞇瞇的臉，看起來格外和藹可親，由于比查理斯要年輕的關(guān)系，他看起來似乎比較沒有距離感，盡管實(shí)際上他的長子也已經(jīng)要年滿十九歲了。
此時(shí)，他看著愛莎，贊賞地道：“說起來……這女孩還真是難得的漂亮，我看不要說奧尼·瑞德家的女兒卡特莉婭了，她簡直能比得上當(dāng)年的路易莎。你覺得的呢，查理斯？”
瑞恩國王還沒有回復(fù)，愛莎已經(jīng)被這個(gè)夸張的比喻嚇了一跳。
彼斯尼斯國王說得“路易莎”毫無疑問是宗教之國米克斯的現(xiàn)任女王，她還是公主的時(shí)候就曾因?yàn)槊烂埠兔卓怂雇跏覙?biāo)志性的銀發(fā)被譽(yù)為海爾曼的白百合、聯(lián)邦的第一公主，據(jù)說她的父母因?yàn)樘珦?dān)心女兒的長相會(huì)導(dǎo)致聯(lián)邦內(nèi)部發(fā)生分裂，所以極少讓她出門，并且直到最后都沒有松口她的婚事。
路易莎成為女王后，第一公主的頭銜陸續(xù)給過的三任不同國家的公主，這個(gè)頭銜如今落在了勇者之國格爾的國王奧尼·瑞德的女兒卡特莉婭身上。不過，有機(jī)會(huì)見到這些公主全部的老貴族們都說，后來的公主們沒有一個(gè)比得上當(dāng)年的路易莎·懷特，她已經(jīng)成為了絕世美人的代名詞，是不可復(fù)制的。
簡單地說，彼斯尼斯國王直接越過了現(xiàn)在公認(rèn)最年輕貌美的公主，而將愛莎與傳說級(jí)別的美人相媲美，實(shí)在非常夸張。
查理斯·布朗大概也覺得彼斯尼斯國王用的形容有點(diǎn)太過火了，他淡淡地瞥了對(duì)方一眼，回答：“我不會(huì)回答這種得罪人的問題。”
“哎呀，那我就當(dāng)你不否認(rèn)了?！北怂鼓崴箛醪[了瞇眼睛，得罪完理查德還不夠，還準(zhǔn)備順便得罪一下其他人，他看向霍克，繼續(xù)說，“說起來，她長得比較像蒂娜，一點(diǎn)都不像你真是太好了，對(duì)吧？”
霍克：……
“不要這么說，他只是整天在軍營里沒什么時(shí)間打理自己?！钡倌茸o(hù)短地挽住丈夫的肩膀，對(duì)彼斯尼斯的國王翻了個(gè)白眼，“再說，霍克年輕的時(shí)候很英俊，如果不是因?yàn)椤?br/>
“你每次都這么說，然而那個(gè)時(shí)候的霍克我們誰都沒有見過，所以我選擇不相信。”彼斯尼斯國王很不要臉地道，“說起來，你們家的女孩也已經(jīng)十六歲了，差不多要考慮結(jié)婚對(duì)象了吧？這么漂亮的女孩如果沒有一個(gè)英俊的男孩子和他匹配就太可惜了，讓我想想，長得比較好看的男孩……我兒子其實(shí)不錯(cuò)，不過他已經(jīng)訂婚了?？ㄌ乩驄I的哥哥怎么樣？他們兄妹長得都還可以。哦，對(duì)了，我們和獸族的關(guān)系最近也還不錯(cuò)，你們要是考慮聯(lián)姻的話，我聽說獸族有個(gè)年輕少將叫作萊斯·沃爾夫的，外表也……”
“不用了，愛莎年紀(jì)還小?！钡倌劝櫰鹈碱^，打斷對(duì)方的一系列推薦，“不要將王族早婚的那一套按在她頭上，愛莎有自己的想法，她還準(zhǔn)備繼續(xù)學(xué)習(xí)魔法。”
被剛才國王的那一番話弄得窘迫不已的愛莎總算有機(jī)會(huì)發(fā)表觀點(diǎn)了，她連忙握著母親的手用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。
關(guān)于這件事，他們?cè)诘夷匪箍ň蜕塘窟^。愛莎表達(dá)了她學(xué)習(xí)的意愿，而他的父母尊重她的意見，盡管愛莎竟然擁有魔法天賦這件事全盤打亂了他們?cè)镜囊?guī)劃。
“這樣嗎，那就算了。”彼斯尼斯國王聳聳肩，嘴角依然掛著輕松的笑，看起來并不在意，剛才所有的話都只是開個(gè)玩笑，“不過，說起來……如果說到教育特殊魔法師的人選的話，大概就是在沃爾德那一位了吧……我聽說，你們當(dāng)年曾經(jīng)是朋友，不過后來……”
“依然是朋友。”蒂娜平靜地回應(yīng)，看起來并不想多說，“我們會(huì)送愛莎去參加沃爾德魔法之塔三月份的考試，你不用擔(dān)心?！?br/>
“抱歉，無意冒犯?！币姷倌让嬗信?，彼斯尼斯國王終于笑著輕松地道了個(gè)歉，“是我不該猜測(cè)你們的友情的，我當(dāng)然相信最偉大的女將軍的女兒即使天賦是在魔法上也不會(huì)遜色，我等待著三月份的好消息。”
停頓片刻，他從依靠著桌子的姿勢(shì)站直，看起來像是要離開了。
“現(xiàn)在我要先去檢查我的禮服了……對(duì)了，你們知道今晚有慶祝舞會(huì)的吧？那么，我很期待在晚會(huì)上見到你們，再見。”
跟想象中的監(jiān)獄不同，離開囚禁她們的房間后，她們所處的竟然是個(gè)相當(dāng)豪華的地方：雕刻著精美花紋的墻壁、沿著走廊懸掛的油畫、光潔明亮的大理石地面和漂亮的紅色地毯，無一不象征著主人的尊貴。
愛莎覺得自己好像知道這里是哪里了。
暗族王國的首都狄姆斯卡，而且……是在暗族女王的城堡內(nèi)。
在暗族的國家竟然能有公主繼承王位絕不是件小事，即使不考慮其他方位的因素，在以往都是不可能的，因?yàn)槎趴艘呀?jīng)快要兩百年沒有公主了。老實(shí)說，即使按照暗族女嬰百分之二十五的出生率都不該這么多年沒有公主，但王室偏偏碰上小概率事件，于是現(xiàn)任女王出生的時(shí)候據(jù)說前國王大驚失色，把剛出生的嬰孩翻來覆去看了十幾遍，又用各種手段確認(rèn)這不是天生缺陷的王子而是貨真價(jià)實(shí)的公主以后，才終于敢肯定自己不負(fù)祖先的期待、百姓的眾望生了個(gè)女兒，頓時(shí)老淚縱橫。至于繼承權(quán)，那就沒前面兩個(gè)兒子什么事了。
不過老國王活了很久，女王半年前才終于坐上早就宣布要給她的王位。如今女王已經(jīng)四十五歲了，還有一個(gè)快二十歲的兒子，那大概就是這幾個(gè)士兵要帶她們?nèi)ヒ姷耐踝印?br/>
即使女王的繼承權(quán)早就鐵板釘釘，但她真的繼承王位時(shí)世界仍然吃了一驚，這簡直是顛覆人們一直以來對(duì)暗族印象的事，連愛莎所在的那種小鎮(zhèn)都聽說了不少消息。那段時(shí)間的報(bào)紙幾乎將女王的消息都扒了出來，愛莎想了半天，隱隱記起那個(gè)王子好像是叫布蘭登。
在走廊上大概七彎八拐地走了好幾分鐘，士兵才讓她們停在一扇大門前，兩人立正，敲了敲門，然后推門進(jìn)去。
“王子殿下，可能是公主的人，我們已經(jīng)帶來了。”
“讓她進(jìn)來?！?br/>
“呃……不是，那個(gè)王子，有很多人……”
門內(nèi)傳來一陣鞋底踏在地板上的咚咚聲，不一會(huì)兒，一個(gè)黑發(fā)的青年從門里走了出來，看到外面排著長長隊(duì)伍的三十多個(gè)金發(fā)姑娘，他明顯地皺起眉頭。
沒想到王子竟然會(huì)是個(gè)相當(dāng)好看的男性，排在前面的女孩子都不小心愣了一下。
暗族之所以被稱作暗族，就是因?yàn)樗麄兊钠つw都呈現(xiàn)一種不太正常的鉛灰色，據(jù)說這是神遺棄他們的標(biāo)記。既然是神給予犯下重罪種族的標(biāo)記，那么自然不可能是什么符合大家審美的好看的顏色，但眼前這個(gè)王子……偏偏就能把這個(gè)膚色都長得很賞心悅目。
不過，大家并沒有多少時(shí)間來欣賞敵對(duì)種族王子的容貌，這個(gè)年輕的王子只站在原地掃視這些女孩了幾秒鐘，就大步邁進(jìn)，一下沖到排在隊(duì)伍第一個(gè)的女孩面前，在女孩猝不及防的驚呼中，抓起她的手腕，在發(fā)現(xiàn)沒有找到他想要的標(biāo)記后，就毫不猶豫地將對(duì)方的手腕丟了，繼續(xù)抓下一個(gè)。
因?yàn)槭亲詈髲幕\子里出來的，愛莎和伊麗莎白排在隊(duì)伍的最后兩個(gè)，愛莎壯著膽子看著前面發(fā)生的事，有些不明所以，但那個(gè)暗族王子顯然不覺得自己做的事有哪里不正常，短短幾十秒，他已經(jīng)甩掉了七八個(gè)女孩的手腕了，大概馬上就會(huì)輪到這里。
“他在干什么？”
見那兩個(gè)士兵也被布蘭登王子突然的行為嚇呆，沒空注意她們，愛莎小心地問伊麗莎白。
愛莎感覺到伊麗莎白抓著她的手腕突然抖得非常厲害，她連聲音都在發(fā)顫，但還是回答了愛莎的問題：“兩年前……在沃爾德，戰(zhàn)士高等學(xué)校入學(xué)考試，他……他捏斷了那個(gè)……那個(gè)公主的手腕，并且在上面留下了封印力量的魔法，所以……”
世界之心沃爾德是世界上唯一一個(gè)遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭(zhēng)紛爭(zhēng)的島嶼，各族混居，禁止發(fā)生種族矛盾，與此同時(shí)又是教育中心，因此年紀(jì)相仿的人類公主和暗族王子碰面倒也不是不可能。但是……
“他沒看見臉嗎？”愛莎問。
伊麗莎白搖了搖頭：“沃爾德的入學(xué)考試為了保證公平性都用魔法模糊考生的面孔，考官和其他學(xué)生都沒有辦法在確定成績和排名以前看到臉，身份也會(huì)保密……這個(gè)人他大概……大概是事后調(diào)查的……其實(shí)那原本是公主唯一一次離家的機(jī)會(huì)……”
伊麗莎白說著就垂下眼簾，睫毛的陰影打在眼底，看上去有些可憐。
愛莎心中一動(dòng)，不著聲色地將嬌小的伊麗莎白往自己身后擋了擋，然而一轉(zhuǎn)眼那個(gè)王子幾乎已經(jīng)看了一半人的手腕，眼看離她們?cè)絹碓浇?，與此同時(shí)，王子那張俊美的臉色壓抑著的怒氣也越來越明顯……