從上月書(shū)院回來(lái)后，溪留還是忍不住同旁人打聽(tīng)上月書(shū)院的江夫子。得知江夫子原叫江風(fēng)眠，乃京城人家，其余便如溪尋告知她的那般，再也打聽(tīng)不出別的什么來(lái)。

    但江楓眠果然是眼明手快，兩日不到，南水上下便盛傳溪留踩的那張帕子，原不是季家祖?zhèn)飨聛?lái)的那張，少時(shí)，季公子對(duì)祖?zhèn)髋磷邮终鋹?ài)，便叫人做了許多張一模一樣的帕子來(lái)用，后來(lái)竟分不清了。季老爺不明其里，以為溪留踩的帕子便是祖?zhèn)鞯哪菑?，所以才大?dòng)干戈。誰(shuí)知，季公子回府后，又翻出了許多帕子，原來(lái)他小時(shí)候，早就將那祖?zhèn)鞯氖峙敛卦诤凶永锪恕?br/>
    親事總算摘干凈了，溪留松了一口氣。但因?yàn)榧靖峙劣?xùn)這一事，南水城再次掀起一陣對(duì)季家公子的傾慕來(lái)。季家竟有手帕訓(xùn)，那豈不是說(shuō)嫁入季家的人，只要手持了那張手帕，便無(wú)論如何也會(huì)長(zhǎng)長(zhǎng)久久了，眾人都艷羨不已。就連溪留，也深受這場(chǎng)風(fēng)氣影響。溪留與人商談事情，偶爾會(huì)遇著一些為人憨厚的老板。他們感嘆道：“真是遺憾，若姑娘踩著的帕子是真的便好了，這樣，你也年已雙十，季家少爺年紀(jì)雖小你三歲，但有道是，女大三，抱金磚，季家也是南水頂好的人家不是？可偏偏是個(gè)烏龍，怎叫人不遺憾。”

    溪留抿嘴笑答：“正是如此，我也遺憾呢，想必我與那季公子沒(méi)有緣分吧，白費(fèi)諸位為我空歡喜一場(chǎng)了?！?br/>
    眾老板嘆息。

    因季柳這場(chǎng)玩笑，季家手帕訓(xùn)一事傳成了真事。溪留不免再次感嘆，季公子果然魄力非凡，為了禍害他人，連婚事都能兒戲。

    轉(zhuǎn)眼來(lái)到三月，寒氣雖還未全然過(guò)去，但偶爾惠風(fēng)徐徐，花草更是攜春回歸，南水城最熱鬧的日子來(lái)到了。溪尋將大氅收去，只套了兩件深青色長(zhǎng)衫，玉帶輕系，長(zhǎng)衫輕逸，待發(fā)鬢挽嚴(yán)，玉簪插好后，還特意挑了一頂與長(zhǎng)衫相得益彰的冠帽，不笑時(shí)，如竹似蘭，清冷外溢。今日，她與人在清水湖上有約，是個(gè)非常重要的約見(jiàn)，她需得儀容嚴(yán)整，不出絲毫差錯(cuò)。

    與他相約之人，乃是南水城的商部部長(zhǎng)—沈聽(tīng)。

    溪氏茶葉在南水城出銷(xiāo)已有幾年，但一直未能加入南水城商部，直到年前，溪峰與商部相商，才換來(lái)了一個(gè)加入商部的機(jī)遇。但溪峰只是與沈聽(tīng)洽談了些粗淺的入部事宜，之后便出往他國(guó)了。此前，沈聽(tīng)也因事前往京城，直至幾日前，才歸來(lái)南水?？偠灾?yàn)楦鞣N原由，這又是一樁落在溪留頭上的難事，她需得仔細(xì)應(yīng)對(duì)。溪留向多方打聽(tīng)，得知這位沈部長(zhǎng)，對(duì)諸多細(xì)節(jié)尤為重視，譬如衣著，譬如行頭，譬如配飾。嚇得她花了一天時(shí)間特意準(zhǔn)備，才堪堪整出了今日這一番行頭。但看來(lái)看去，終究心有不安。

    雀兒在旁邊笑道：“少東家，昨日已是整了一日了，不會(huì)出什么差錯(cuò)的，您著這一身衣裳啊，便如那什么天上的月，陌上的玉，叫人見(jiàn)了，肯定歡喜不已，不論是姑娘還是公子。”

    溪留聽(tīng)雀兒竟然取笑她，立馬拿起桌上的折扇追過(guò)去打，而雀兒則是東躲西藏，一時(shí)鬧得歡樂(lè)不已，倒是緩了許多溪留的緊張惶恐。便是這樣，溪留頭頂青冠帽，身著青長(zhǎng)衫，腰系玉帶，腳踏輕屢，手持折扇，領(lǐng)著雀兒往清水湖走去。天氣清冷，原是不該配扇子的，但她有一個(gè)怪癖，便是一年四季，扇不離身。因以前出門(mén)在外，她總有遇不完的窘迫，便喜歡以扇為具，將臉上的紅潮扇褪，時(shí)間一久，便離不開(kāi)扇子了，同時(shí)，每當(dāng)她思考，總喜歡以折扇輕擊左手，緩解緊張。

    清水湖畔，碧水青波，楊柳飛揚(yáng)，溪留正要踏上畫(huà)舫的木梯，迎面卻下來(lái)了一群姑娘。身緞婀娜，云鬢峨峨，經(jīng)過(guò)她時(shí)，走在最前邊的那位娘子還冷眼看了她一眼，才從她身旁翩躚而過(guò)。

    溪留原是疑惑的，但時(shí)辰已差不多了，便連忙登上了那精美的畫(huà)舫。

    寬大的畫(huà)舫里，一位身著紅袍的年輕公子獨(dú)自斟酒，坊邊兩排雕窗全部敞開(kāi)，湖風(fēng)吹來(lái)，紅袍飛揚(yáng)。紅袍白帶上，烏黑的冠帽大小合宜，冠下，是一張白凈的面容，桃花眼，眼下點(diǎn)黑痣，風(fēng)情萬(wàn)種。鷹鉤鼻，鼻下丹唇外朗，相貌堂堂。更為甚者，雙眼之上，長(zhǎng)眉入鬢，寬細(xì)得宜，這是一個(gè)，如桃花般的公子，明艷而靚麗。盡管今日溪留盛裝而來(lái)，站在他面前，依舊寒酸不已。

    “你便是那溪家的少東家，溪留？”他持酒發(fā)問(wèn)。

    溪留抱拳行禮，答：“正是在下?！?br/>
    “既是姑娘家，何必整這些公子的長(zhǎng)衫來(lái)套上，偏還套了兩件，既不俊朗飄逸，也失了女孩子家的靈動(dòng)溫婉，真是……真是讓人不知作何言語(yǔ)。我還聽(tīng)說(shuō)，你可是挑了一日的衣服。還有那折扇，明明春初寒氣未消，你手持折扇做什么？想要扮作翩翩公子呢，也需要講究一個(gè)時(shí)宜，加上你本就不是俊俏公子。哦對(duì)了，就算是位公子，身著兩件長(zhǎng)衫，手持折扇，也是可笑得緊。跟你這樣的人談事，真是將我給為難壞了。”他嘴角擒笑，眼帶戲謔。

    船坊內(nèi)酒氣還未散盡，清風(fēng)帶來(lái)陣陣脂粉清香。顯然，在不久之前，這里原是一個(gè)鶯歌燕舞的歡樂(lè)場(chǎng)。

    溪留知道沈聽(tīng)難對(duì)付，但沒(méi)想到，他這么難對(duì)付，她這還沒(méi)開(kāi)始講話呢，他便劈頭蓋臉來(lái)了這么一堆話，把人直批到了泥地里去了，批得她一時(shí)不知該做出何種反應(yīng)。

    沉默了一會(huì)后，溪留自暴自棄地想：“反正已經(jīng)這樣了，開(kāi)局不利，還能怎么著，聽(tīng)天由命吧?！庇谑撬o握折扇，莞爾一笑，一對(duì)小酒窩應(yīng)笑而生，清冷散盡，嬌媚橫生。她詳裝嘆了一口氣，帶著無(wú)可奈何的笑顏，從容道：“都說(shuō)沈公子難對(duì)付得很，果然百聞不如一見(jiàn)，您既看出了溪某的窘迫，就不能嘴下留些情面么？偏偏要將我批進(jìn)泥里，溪某真是……真是無(wú)地自容，這臉上的紅潮是煽都煽不退了。公子，溪某是個(gè)粗人，努力整拾也就搞成了這個(gè)樣子，都說(shuō)大丈夫不拘小節(jié)，望您海涵?！?br/>
    她說(shuō)著無(wú)地自容，卻言語(yǔ)嫣嫣，徑直走了過(guò)去，坐在沈聽(tīng)對(duì)面，后自己斟起了酒，連飲三杯，面頰比之前更紅幾分。仿佛是在表達(dá)既然面頰因?yàn)榫狡榷某奔t已經(jīng)褪不掉了，不如索性讓它更紅一些，以醉紅掩飾。

    但這不就是掩耳盜鈴么？有什么用？沈聽(tīng)忍不住笑了一聲，有心戲謔。：“你猜，你拿的杯子原是誰(shuí)用的？”