烈日之下，北平一座名為“客來(lái)茶肆“中，十多位穿著錦衣的中年男子正在品小二剛端上之茶，一位偏瘦有些謝頂?shù)闹心昴凶釉谄妨艘缓?，愜意地?“這茶好，明前的信陽(yáng)毛尖?！?br/>
眾人中雖有偏愛(ài)秋茶甘醇口味之人，但見(jiàn)眾口一詞地稱好，這位有著將軍肚的中年男子卻附和地說(shuō):“宋員外確實(shí)是懂茶之人。”
宋員外微微點(diǎn)頭，道:“李員外亦是。”
兩人對(duì)視一笑后發(fā)出的笑聲，引起在座的員外皆笑起來(lái)了。
十多位員外相互恭維一番后，宋員外對(duì)陪著一起喝茶的茶肆東家道:“魏?jiǎn)T外，今年的茶何以質(zhì)量如此偏高？”
見(jiàn)都是有些生意往來(lái)的員外們，魏?jiǎn)T外神秘一笑，道:“諸位可知前些日子來(lái)到北平城王林王員外？”
宋員外帶著怒氣地說(shuō):“就是那個(gè)沒(méi)來(lái)商會(huì)拜碼頭的外省人王林？”
魏?jiǎn)T外見(jiàn)眾位員外皆有些被冒犯的怒火，他連忙道:“王員外本是請(qǐng)我?guī)е麃?lái)拜會(huì)諸位，我見(jiàn)他那些日子忙得不可開(kāi)交，就勸他緩些日子?！币?jiàn)諸位臉色好了一些，魏?jiǎn)T外接著說(shuō):“這事要怪的話，得怪我。”
李員外笑著對(duì)魏?jiǎn)T外道:“那今日你請(qǐng)我們來(lái)，是為了引見(jiàn)王員外？”
魏?jiǎn)T外哈哈一笑，道:“知我者，李兄也?！?br/>
宋員外見(jiàn)此，淡然一笑，道:“那王員外這些日子忙些什么？”
魏?jiǎn)T外看了諸位員外一眼，小聲地說(shuō):“我可以告訴諸位，但請(qǐng)諸位可別外傳?！?br/>
諸位員外都有些好奇，雖然知道這事可能不知道為好，但還是紛紛點(diǎn)頭答應(yīng)。
魏?jiǎn)T外道:“王員外一直跟著彭城侯，這些日子忙著給彭城侯找府邸?！?br/>
李員外脫口而出地說(shuō):“就是那位大江南北都有買賣，為人又仗義的彭城侯？”
魏?jiǎn)T外點(diǎn)了點(diǎn)頭，道:“正是?！?br/>
就在眾人想著心事，茶肆包廂中陷入沉默之刻，包廂外小二的聲音驚醒了諸位員外，小二道:“王林王員外，里面請(qǐng)?！?br/>
王林進(jìn)到包廂，見(jiàn)眾人雖然起身迎他，但臉上皆有些敵意與畏懼，他笑著道:“咱東家已命家丁去各位宅中送去禮物，禮物雖輕，但卻是咱東家的一片心意?！?br/>
見(jiàn)眾人臉色敵意稍減，王林微笑地接著說(shuō):“我是否可入座說(shuō)話？”李員外笑著說(shuō):“王員外，請(qǐng)坐?！?br/>
李員外等諸位都坐好，又對(duì)王林接著說(shuō):“彭城侯前日到北平，該是我等前去拜見(jiàn)。彭城侯太客氣了?！?br/>
宋員外淡淡地道:“王員外這是猛龍過(guò)江，有什么吩咐只管道來(lái)，我們一一照辦?！?br/>
王林見(jiàn)宋員外這般直接，心中反而感到一陣輕松，他道:“這次前來(lái)北平除了找府邸，我就帶了些禮物，可以說(shuō)是空手而來(lái)。員外郎這話過(guò)重了?！?br/>
宋員外與諸位員外面面相覷，他們知道最近北平那些鋪面中皆一切如常。宋員外見(jiàn)諸位員外齊齊地看著自己，只得硬著頭皮繼續(xù)地道:“既然王員外無(wú)意于北平的買賣，今日何以與我們相見(jiàn)？”
王林笑著說(shuō):“來(lái)見(jiàn)諸位員外是存著一起做買賣的心思?！彼螁T外王林如此一說(shuō)，又見(jiàn)他知情識(shí)趣而且背景極大，心中已決定分些生意于他時(shí)，王林接著道:“我此次前來(lái)更確切地說(shuō)，是想邀請(qǐng)諸位參與一個(gè)新買賣。”
宋員外有些摸不著頭腦了，就在他苦思之際，見(jiàn)到李員外喜出望外地對(duì)王林說(shuō):“彭城侯準(zhǔn)備在北平作什么買賣？”
王林沒(méi)料到李員外將話說(shuō)得這般直白，有些不知如何開(kāi)口之際，聽(tīng)到茶肆東家魏?jiǎn)T外道:“李兄，是王兄找我們談買賣?！?br/>
李員外聽(tīng)到魏?jiǎn)T外此話，忙道:“是我失言了，王兄勿怪?！?br/>
被李員外這么一插科打諢，諸位員外都覺(jué)得屋內(nèi)的氣氛反而變得輕松起來(lái)。
這時(shí)王林接著說(shuō):“遼東與大寧以及大寧以北，存在著許多潛在的買賣，不久后衛(wèi)所就會(huì)派出兵馬來(lái)掃清商路。”見(jiàn)眾人聚精會(huì)神在聽(tīng)，王林繼續(xù)道:“咱們需要的，極北之地的人也需要。這買賣很大?！?br/>
宋員外懂了王林的意思，他道:“王員外就準(zhǔn)備邀請(qǐng)我們北平一地的士紳做這買賣？”
王林笑著說(shuō):“非是我小看諸位，更不是妄自菲薄，這買賣就憑咱們是啃不動(dòng)的。如果諸位同意入股，我再寫(xiě)信邀請(qǐng)大江南北的相熟員外加入?！币?jiàn)諸位員外陷入了沉思，王林站了起來(lái)，道:“今日侯府有貴客，我先回去，改日再來(lái)與諸位員外敘話?！?br/>
看著茶肆的魏?jiǎn)T外與李員外去送王林后，宋員外道:“不管諸位如何想，這買賣我是準(zhǔn)備入股了。”
宋員外話音剛落，就有幾位員外附和。
等魏?jiǎn)T外與李員外重新坐好后，宋員外向魏?jiǎn)T外問(wèn)道:“聽(tīng)說(shuō)彭城侯次子在北平城外募兵，據(jù)說(shuō)只要獵戶。”
魏?jiǎn)T外沉吟了一會(huì)，道:“是有這么一回事，好像是說(shuō)獵戶能更快融入衛(wèi)所?！?br/>
就在眾人陷入沉思之際，李員外對(duì)宋員外道:“宋兄不是一直對(duì)我那首飾店有興趣？就按你之前出的價(jià)，我賣給宋兄了。”
諸位皆知宋員外近年來(lái)一直在買斷北平各店面的首飾買賣，而李員外那家的首飾鋪面一旦被宋員外買了，北平的首飾買賣幾乎就會(huì)變成他一人把持。
宋員外見(jiàn)眾人都看著自己，他對(duì)李員外笑道:“李兄之前一直不肯賣與我，現(xiàn)在主動(dòng)提起，是何緣故？”
宋員外皺著眉頭地說(shuō):“你這人真有些意思，之前不賣你時(shí)你一直想買；現(xiàn)在說(shuō)賣給你，反而生出這般枝節(jié)？”
宋員外淡淡一笑，對(duì)茶肆東家魏?jiǎn)T外道:“魏兄可知彭城侯府今日的貴客是誰(shuí)？”
魏?jiǎn)T外看了李員外一眼，本欲說(shuō)話，但注意到諸位員外齊刷刷地看著自己后，他道:“咱們北平的三橫一豎?！?br/>
這時(shí)宋員外站了起來(lái)，對(duì)李員外淡淡一笑后，再對(duì)魏?jiǎn)T外果斷地說(shuō):“告訴王員外，他那買賣，我可以把我所有的余錢都投進(jìn)去。”