二牛聽(tīng)得不由一愣，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，就見(jiàn)秦霄從旁邊的蘆葦叢中走出，登時(shí)驚喜交集，趟水迎上前去，咧嘴笑道：“哥，你怎的這便回來(lái)了？”
“我若不回來(lái)，又怎能瞧見(jiàn)方才那一幕精彩？”
秦霄忍著笑，眼角垂向他腰下。
二牛黑臉一紅，仿佛酒氣上涌燒燙了起來(lái)，慌忙將褲帶緊了緊，赧然搔頭憨笑幾聲，擰干了衣衫，便搶著上前提了書箱包袱，隨他一同朝村里走。
秦霄離了月余，少不得問(wèn)些家事和鄉(xiāng)間近聞，同時(shí)旁敲側(cè)擊，探聽(tīng)走后這些日子父親如何說(shuō)。
二牛說(shuō)自從他中舉的喜報(bào)傳到村里后，秦老爹除了央人去尋，便絕少再外出，連村中學(xué)塾也停了館，整日里待在家中閉門不出，大伙背地里都覺(jué)得奇怪，至于其他的，便不甚清楚了。
秦霄暗暗皺眉，與二牛邊走邊說(shuō)，沿途有村民見(jiàn)他回來(lái)俱是驚詫不已，紛紛上前殷勤問(wèn)安道喜，口呼“秦老爺”，比往常愈加謙卑了。
他聽(tīng)得頗有些不慣，仍舊按照往常稱呼說(shuō)話。
眾村民受寵若驚，個(gè)個(gè)喜笑顏開，恭敬地閃在路旁避讓。
二牛緊跟在他后面，看著別人點(diǎn)頭呵腰，一路笑著，暗自既羨又喜。
路上走得不急不緩，約莫半炷香的工夫便進(jìn)了村子。
二牛身子腳力都?jí)?，提著沉甸甸的書箱走了這許久，卻是面不紅，氣不喘，抬手指著不遠(yuǎn)處兩間土坯小房道：“哥，這出去也有半日了，且待俺回去跟娘說(shuō)一聲再來(lái)?！?br/>
秦霄點(diǎn)頭道：“我正好有些口渴了，便與你同去，討碗水喝?！?br/>
兩人當(dāng)下徑回家中，正遇著二牛娘劉趙氏從房里出來(lái)，一見(jiàn)秦霄，登時(shí)驚喜交集，趕緊迎上去，又扭著二牛低聲怨道：“也是個(gè)沒(méi)眼色的，怎的不先來(lái)說(shuō)？娘也好有個(gè)預(yù)備，現(xiàn)下秦老爺來(lái)了，家里甚也沒(méi)有，可怎么好？”
“娘，俺兩個(gè)是在村口遇上的，一路拿了行李過(guò)來(lái)，哪有空閑？這不便來(lái)跟你說(shuō)了，再把哥哥這行李……”
二牛話未說(shuō)完，肩背上早被他娘打了一記。
“沒(méi)規(guī)沒(méi)矩的，嘴里渾說(shuō)什么！先前千叮萬(wàn)囑要你叫‘老爺’，當(dāng)是耳旁風(fēng)么？”言罷，揚(yáng)手又要打。
二牛連叫委屈，急忙躲到秦霄身后。
秦霄勸解了兩句，劉趙氏自然不好再說(shuō)，當(dāng)下便請(qǐng)他進(jìn)屋去，又掏出些錢來(lái)，叫二牛去村頭割些肉，打半斤酒，留他在這里吃飯。
思慮著若是回家遲了，只怕父親那一關(guān)更不好過(guò)，秦霄哪敢久留，當(dāng)下便出言推脫。
劉趙氏只是不依，連聲催促叫二?？烊ィ贿叢煌Ｍ炝?。
秦霄起初只道是客氣，但見(jiàn)她眼神閃爍，便瞧出有些不妥，似是有什么隱秘的話要說(shuō)，故意要將自家小子打發(fā)出去。
他微覺(jué)奇怪，正要開口問(wèn)，忽聽(tīng)外面有人叫道：“二牛他娘，秦老爺可在這里？”
劉趙氏眉間一皺，應(yīng)聲出去，不多時(shí)便帶了七八個(gè)鄉(xiāng)鄰進(jìn)來(lái)，各自提了禮物，賀喜拜見(jiàn)。
秦霄一一謝了，再看劉趙氏面帶憂色，便知先前所想不錯(cuò)，只是這會(huì)子事情卻不好私下里說(shuō)了，當(dāng)下便說(shuō)要回家拜見(jiàn)父親，帶著二牛自去了。
出門走出二十來(lái)步。
秦霄回頭看看，見(jiàn)無(wú)人跟著，便問(wèn)道：“你家中可是出了事么？”
二牛聞言一愣，愕然搖頭：“不曾啊，哪里出過(guò)事？”
“真的沒(méi)有？”
“這還有假，若真有事，俺方才一見(jiàn)便與你說(shuō)啦?！?br/>
秦霄蹙眉沉吟，情知他是個(gè)直腸子，倘若肚里藏著事，面上早就瞧出來(lái)了。
可他娘的神情舉動(dòng)卻也絕不是作偽，這其中定有蹊蹺。
“哥，到底出了啥事？”二牛瞪著眼，一頭霧水。
“沒(méi)什么，我隨口問(wèn)問(wèn)而已，許是想岔了，走吧?！?br/>
秦霄輕嘆一聲，忽又轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)叮囑道：“剛才那話千萬(wàn)莫在你娘面前提起，只當(dāng)我從沒(méi)說(shuō)過(guò)?！?br/>
二牛見(jiàn)他說(shuō)得要緊，雖是不明所以，卻也知聽(tīng)他的定然不會(huì)錯(cuò)，當(dāng)下點(diǎn)頭應(yīng)了。
秦霄也不多言，領(lǐng)著他徑自沿路向西，到家一瞧，果見(jiàn)院門緊閉，里頭也沒(méi)有聲息。
他打發(fā)二牛去了，拎著行李推門而入。
秦家與村中別家不同，正中左右三面合為成一個(gè)小院，屋舍用的皆是青磚灰瓦，窗扇用的木雕，院子正中還有株老梨樹。
此時(shí)已入了秋，卻不知怎的，那舒展的枝頭竟破天荒的開出幾朵花來(lái)，粉白瑩潤(rùn)，甚是可愛(ài)，可地上卻已落葉紛紛。
他站在樹下看了兩眼，便朝對(duì)面的堂屋張望，見(jiàn)那門也閉著，想一想，索性提高聲音道：“唉，瞧來(lái)爹定是不在，不如還是先去二牛家吧?！?br/>
作勢(shì)剛要轉(zhuǎn)身，便聽(tīng)里頭一個(gè)略顯滄桑，但卻十分洪亮的聲音吟道：“一樹紛落葉歸根?！?br/>
秦霄立解其意，不假思索便朗聲應(yīng)道：“滿枝又發(fā)花向榮。”
房?jī)?nèi)略略一靜，便聽(tīng)那聲音怒道：“胡說(shuō)八道！有家不回，還想野到哪去？”
秦霄挑眉笑笑，卻不敢違拗，上前稍稍一推，那扇舊門“吱呀”聲響，像觸著人頭皮，隨即閃開了小半扇。
他拎著東西走進(jìn)去，甫一入內(nèi)，撲面便陳氣盈鼻，果然是許久未開門通風(fēng)了。
掩鼻抬頭，就看那中堂上掛著紅色報(bào)帖，上寫“捷報(bào)貴府老爺秦諱霄高中丙辰科應(yīng)天鄉(xiāng)試第一名解元”。
秦霄心頭暗喜，雖然聽(tīng)著老爹語(yǔ)氣不豫，但肯把這報(bào)帖高懸在屋內(nèi)，想來(lái)心中還是歡喜的，這便好辦了。
父親秦闕正坐在椅中，一襲中衣閑適，花白的頭發(fā)隨便束了個(gè)髻，這月余未見(jiàn)，青白的臉上似又清瘦了些，此刻正望著自己，滿面沉肅。
“爹，孩兒歸家拜見(jiàn)?！?br/>
秦霄瞧著父親又顯蒼老的樣子，心中也有些難過(guò)，丟下行李，撩衣跪倒，恭恭敬敬地磕了三個(gè)頭。
行完禮，直起身，卻沒(méi)見(jiàn)叫他起來(lái)，偷偷抬眼向上望，父親仍舊一動(dòng)不動(dòng)，那雙略顯渾濁的眸子陡然亮起來(lái)，趕忙又垂下頭去。
“苦口婆心跟你說(shuō)了那么多，居然半句也沒(méi)入耳，還敢背著我偷偷去應(yīng)天府鄉(xiāng)試，你是要?dú)馑罏楦该?？?br/>
秦霄轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠，又磕了個(gè)頭：“爹的話孩兒自然謹(jǐn)記在心，無(wú)時(shí)敢忘，只不過(guò)……嘿嘿，這自古無(wú)考場(chǎng)外的舉人，孩兒若不去試試，又怎知外頭天有多高，地有多闊？”
“哦，那你現(xiàn)下知道了么？”秦闕呵然問(wèn)。
“是，孩兒現(xiàn)下知道了。原來(lái)天地高遠(yuǎn)，不及爹胸中點(diǎn)墨萬(wàn)一，科場(chǎng)寬大，不如咱們這咫尺小院……”
“放肆！不過(guò)中個(gè)解元而已，便狂悖至此，不知天高地厚，你當(dāng)這般溜須拍馬，哄得我高興了，便萬(wàn)事大吉了么？”
秦霄抬起頭，燦然笑道：“孩兒句句肺腑，怎是哄你老人家開心？若說(shuō)才學(xué)，孩兒不過(guò)學(xué)得爹的幾成，便一舉奪下頭名解元，若換做是爹，定然更加游刃有余，明年春闈得中自不在話下，到了金鑾殿試，定能一舉奪魁，點(diǎn)個(gè)狀元。”
聽(tīng)到“狀元”二字，秦闕眉梢一跳，旋即恢復(fù)如常，望著兒子又笑：“原來(lái)你還想著明年春闈會(huì)試，再殿試奪魁，登堂入室啊？”
“嘿嘿嘿，方才孩兒不是說(shuō)了么，自古無(wú)考場(chǎng)外的舉人，也就無(wú)自封的進(jìn)士，寒窗苦讀十載，若不試上一試，如何能甘心？”
“為父自小便同你說(shuō)，讀書志在圣賢，生有涯，而知無(wú)涯，你卻一心只想著登科入仕，到頭來(lái)不過(guò)是借著讀書為門，做一名科場(chǎng)瘋子罷了?！?br/>
秦霄不自禁地抽抽唇角，心中頗有些不以為然，卻仍笑著道：“爹說(shuō)得有理，但卻忘了那‘讀書志在圣賢’后還有一句‘為官心存君國(guó)’。自古圣賢并非只在讀書上下功夫，既然可以立心繼絕，未必便不能兼濟(jì)天下，孩兒以為須得似這般，才可稱為圣賢?！?br/>
“瞧來(lái)你是鐵了心不聽(tīng)為父之言，明年定要入京參加春闈了？”秦闕輕嘆一聲問(wèn)。
秦霄聽(tīng)老爹似是口風(fēng)松動(dòng)，心中卻知道絕不會(huì)那么容易，索性以退為進(jìn)，又笑道：“爹誤會(huì)了，以孩兒的才學(xué)，未必便能春闈得中，更遑論金榜題名，只不過(guò)試上一試，即便中了，以孩兒心性，也未必定要為官，說(shuō)不定便像爹這樣隱居鄉(xiāng)野，逍遙自在?！?br/>
秦闕盯著兒子看了半晌，忽然也挑唇笑了起來(lái)，緩聲道：“你起來(lái)吧。”
秦霄暗自吁口氣，心說(shuō)這道坎終于過(guò)去了，倒也沒(méi)有想象中那般難纏。
才剛站住步子，忽聽(tīng)老爹清著嗓子咳嗽了兩聲，跟著道：“你若想上京試試也成，要是真中了，只怕今后便難得歸家了。所幸離明年春闈尚有幾個(gè)月，不如年節(jié)前就成了親，我也好與你死去的娘交代?！?