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旗艦‘鎮(zhèn)江’號(hào)甲板上，陳洪明面無表情的眺望著前方的廟島海峽，到了這個(gè)時(shí)候，他自然已經(jīng)明白對(duì)方的意圖，對(duì)方不是一般的謹(jǐn)慎，出其不意重創(chuàng)對(duì)方艦隊(duì)的目的顯然是無法得逞了，他心里有幾分失望，也有幾分期待和興奮。
廟島海峽兩岸，他沒有部署炮臺(tái)，他壓根沒想到對(duì)方會(huì)選擇這條航線，從渤海內(nèi)出發(fā)到渤海外的四條航線中，這條航線是最不可能的，對(duì)方偏偏選擇通過這條航線進(jìn)行試探。
四面里環(huán)顧了一下，見的已經(jīng)有七八個(gè)小隊(duì)圍過來，陳洪明登時(shí)放下心來，正所謂實(shí)則虛之，虛則實(shí)之，戰(zhàn)情瞬息萬變，什么事情都有可能發(fā)生，調(diào)集七八個(gè)小隊(duì)上前圍堵，無非是擔(dān)心出現(xiàn)意外情況。
“駕！駕！”一隊(duì)二百人左右的騎兵快馬加鞭，風(fēng)馳電掣一般沖入登州府府城，從冷冷清清的大街上急馳而過，徑直奔向北門，馬上騎士清一色都是藍(lán)色新式軍裝，城內(nèi)稍有點(diǎn)眼力勁的士紳商賈船民一看就認(rèn)出這是北洋水師的兵馬。
來的這支騎兵確實(shí)是北洋水師的官兵，確切的說，是以北洋水師提督載釗為首的中高級(jí)軍官，他們急著趕來登州，原本是打算登上廟島現(xiàn)場觀摩這一場難得一見的大規(guī)模海戰(zhàn)，同時(shí)也想親眼看看，南洋海軍艦隊(duì)是不是有封鎖渤?？诘哪芰Α?br/>
他們從天津坐火車到濟(jì)南，再從濟(jì)南趕一路過來，緊趕慢趕卻是剛剛好趕上，聞報(bào)聯(lián)軍艦隊(duì)集結(jié)廟島海峽，載釗心急如焚，也顧不上其他，縱馬穿城而過，出了城門，徑直來到老北山。
趕到老北山居高臨下一看，見的還沒開打，載釗等一眾軍官都不由的長松了口氣，也不枉了他們一路急馳，好歹算是趕上了。
廟島海峽東端，三級(jí)艦‘廈門’號(hào)上，艦長宋之恒神情冷淡望著前方滿帆穿越海峽向他們直沖而來的戰(zhàn)艦，沉聲下令，“各艦后膛炮準(zhǔn)備！”
廟島海峽的流速并不比老鐵山水道慢多少，落潮時(shí)潮流也高達(dá)三節(jié)以上，對(duì)方二十艘戰(zhàn)艦，分為四個(gè)編隊(duì)速前進(jìn)，速度達(dá)到十節(jié)左右，轉(zhuǎn)眼之間就已經(jīng)進(jìn)入火炮射程。
“報(bào)告——，各艦回報(bào)，已準(zhǔn)備就緒?！?br/>
“報(bào)告——，敵艦已進(jìn)入火炮射程。”
“報(bào)告——，敵艦距離一千二百碼?！?br/>
“報(bào)告——，敵艦距離一千碼?！?br/>
宋之恒緊緊的盯著對(duì)面越來越近的戰(zhàn)艦，他很清楚英法艦隊(duì)的戰(zhàn)艦開炮距離一般是在四百碼左右，尤其是英國海軍，四百碼之外不準(zhǔn)開炮，而他們的后膛炮開炮距離一般則是一千碼，這個(gè)距離能夠保證較高的命中率。
他一直忍著沒下令開炮，是因?yàn)樗宄瑢?duì)方一旦發(fā)現(xiàn)他們裝備了新式火炮，必然會(huì)逃跑，他可不想只留下對(duì)方五艘戰(zhàn)艦，怎么說，也得留下十艘不是。
“報(bào)告——，敵艦距離九百碼！”通訊官的聲音已經(jīng)有點(diǎn)發(fā)顫，畢竟敵艦的速度很快，雙方戰(zhàn)艦離的越近，承受的壓力也就越大。
“報(bào)告——，敵艦距離八百碼！”
宋之恒揚(yáng)起的手果斷一揮，高聲下令，“開炮！自由炮擊！”
“轟轟轟轟！”一連串沉悶的炮聲打破了海面上的平靜，‘廈門’號(hào)和另外三艘四級(jí)艦上的二十門后膛炮幾乎是同時(shí)開炮，最前面五艘齊頭并進(jìn)的敵艦無一例外部被擊中，運(yùn)氣好的只被擊中一發(fā)，運(yùn)氣最不好的那艘中了三發(fā)炮彈，甲板上水手船員炮手死傷一片，吃滿風(fēng)的風(fēng)帆也成了破布，速度登時(shí)一慢，落空的炮彈落進(jìn)海里騰起老高的水柱，一輪炮擊的連番爆炸聲勢(shì)驚人。
聯(lián)軍旗艦“鸻鳥”號(hào)甲板上，沙內(nèi)舉著望遠(yuǎn)鏡的手哆嗦了一下，八九百碼的距離開炮，這火炮射程，這命中率，這絕對(duì)是線膛炮，只有線膛炮才能在如此遠(yuǎn)的距離有如此高的命中率，他臉色有些蒼白，清軍戰(zhàn)艦果然是有依仗，不過，讓他稍稍放心的是，開炮的只有四艘戰(zhàn)艦，看來，清軍海軍也沒能普及這種新式火炮。
“轟轟轟?！钡诙喤趽艉芸祉懫?，沙內(nèi)心里一驚，炮擊速度那么快？是后裝線膛炮！“撤退！部撤退！”他連忙高聲下令，即便清楚這個(gè)時(shí)候已經(jīng)無法部撤退，但他依然毫不遲疑的下令，能退回來一艘是一艘，對(duì)方火炮打的又快又準(zhǔn)，不等他們有還手的機(jī)會(huì)就會(huì)被打沉，而且，他們的火炮威力似乎也大得多。
隆隆的炮聲和劇烈的爆炸聲震耳欲聾，爆炸聲似乎一直沒有間斷，整整一個(gè)小隊(duì)十艘戰(zhàn)艦在對(duì)方不算密集的炮擊中很快就開始傾斜沉沒，西端海峽口的聯(lián)軍戰(zhàn)艦官兵心驚膽戰(zhàn)的看著這一幕，不少官兵臉上都流露出驚恐的神情，這哪里是海戰(zhàn)，他們的戰(zhàn)艦根本就是一艘艘靶艦。
老北山北洋水師一眾軍官看的也是目瞪口呆，待的炮聲停歇，才有人驚嘆道：“難怪南洋海軍艦隊(duì)敢封鎖渤?？?，原來是裝備了新式火炮......！”
“軍門可知這是什么火炮？打的又快又準(zhǔn)，也忒厲害了！西夷艦隊(duì)連還手的機(jī)會(huì)都沒有！”
“后裝線膛火炮，還有銅殼整裝炮彈?！陛d釗緩聲道：“西夷艦隊(duì)完了，絕對(duì)是軍覆沒的下場！”
這一場試探性的小規(guī)模海戰(zhàn)——廟島海峽之戰(zhàn)一刻鐘時(shí)間都不到即告結(jié)束，傷亡算不上大但也不算小——聯(lián)軍艦隊(duì)被擊沉十艘四、五級(jí)戰(zhàn)艦，傷亡千余名官兵，不過這一戰(zhàn)的影響卻著實(shí)不小，經(jīng)過這一戰(zhàn)，沒人再敢質(zhì)疑南洋海軍艦隊(duì)封鎖渤?？诘哪芰?！
乾清宮，西暖閣。
將幾封從登州府發(fā)來的電報(bào)簡單的對(duì)比了一番，咸豐忍不住暗嘆了一聲，不知道是該喜還是該憂，南洋海軍艦隊(duì)裝備了大量的新式后裝線膛炮，在海戰(zhàn)中占據(jù)絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，完有實(shí)力封鎖渤?？?。
如今這局勢(shì)，西夷海軍艦隊(duì)已是甕中之鱉，香河的四萬余陸軍同樣是處境堪憂——進(jìn)退兩難，只要他愿意，與四國聯(lián)軍這一戰(zhàn)，大清完可以大獲勝，這種情況下，與英法的私下談判，還有沒有必要？
“來人，宣彭蘊(yùn)章覲見?！毕特S吩咐了一聲，站起身活動(dòng)了一下身子，到目前為止，西夷聯(lián)軍雖然說敗局已定，但實(shí)際上兵力損耗并不大，真要逼的走投無路，還是有實(shí)力拼個(gè)魚死網(wǎng)破，從這方面來講，通過和談結(jié)束戰(zhàn)爭，應(yīng)該是最為正確的選擇。
對(duì)于朝廷來說，與英法私下和談，甚至于與英法結(jié)盟，即便不打元奇，也能遏制元奇，發(fā)展壯大朝廷的實(shí)力......。
“微臣恭請(qǐng)圣安?！迸硖N(yùn)章進(jìn)門便叩請(qǐng)圣安，咸豐瞥了他一眼，抬手道：“免禮，賜坐?！贝渲x恩落座，他便徑直道：“與西夷四國一戰(zhàn)，大清已是穩(wěn)操勝券，對(duì)英法應(yīng)采取何種態(tài)度？”
“英法急于和談，是預(yù)料到敗局已定，微臣竊以為，不應(yīng)該拒絕與英法和談?！迸硖N(yùn)章說著瞥了咸豐一眼，斟酌著道：“英法等西洋各國，乃商人秉性，見勢(shì)不妙，便通過談判斡旋，若是朝廷拒絕，他們必然會(huì)考慮與元奇和談?！?br/>
咸豐不動(dòng)聲色的看了他一眼，這倒是說到點(diǎn)子上了，眼見的兵敗在即，英法必然著急，朝廷若是拒絕，他們必然會(huì)想方設(shè)法與元奇展開談判，到那個(gè)時(shí)候，朝廷就等于是被扔在一邊了。
略微沉吟，他才輕聲問道：“目前這種局勢(shì)，元奇會(huì)是什么態(tài)度？是堅(jiān)持打？還是會(huì)接受談判？”
“元奇本身就是商幫......?！迸硖N(yùn)章輕聲道：“再則，英法兩國本是西洋強(qiáng)國，整體實(shí)力遠(yuǎn)非我大清所能比，若是戰(zhàn)爭擴(kuò)大，不論是朝廷還是元奇，都難以支撐。易知足眼界開闊，慮事長遠(yuǎn)，微臣竊以為，他必然會(huì)見好就收，樂于談判?！?br/>
也就是說，朝廷要想攫取好處，必須搶在元奇之前與英法談判。咸豐沉吟了一陣，已是拿定主意，轉(zhuǎn)而問道：“朝廷能從英法兩國得到什么益處？”
“微臣竊以為，結(jié)束了與西夷四國的戰(zhàn)爭，接下來，朝廷就必須面對(duì)來自元奇的威脅。”彭蘊(yùn)章不急不緩的道：“所以，當(dāng)務(wù)之急是需要火器和戰(zhàn)艦，其次，讓英法幫助朝廷籌建軍工廠，自行制造火器和彈藥，再就是大額借貸。
不過......，英法并非易與之輩，朝廷可能要適當(dāng)做出讓步，諸如開放北方沿海港口，允許西夷各國使臣在京師開設(shè)使館，允許傳教等......?！?br/>
略微沉吟，咸豐才道：“誰適合與西夷談判？”
“微臣舉薦寶鋆?！迸硖N(yùn)章不假思索的道：“寶鋆既是禮部侍郎，也曾擔(dān)任南洋總理大臣，熟悉西洋禮儀，也有豐富的外交經(jīng)驗(yàn)?！?br/>
寶鋆？這人倒是適合，咸豐微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“宣寶鋆覲見?！?br/>
東城區(qū)，東江米巷，俄國斯館。
聽的扎哈羅夫念完從登州發(fā)來的電報(bào)，普提雅廷身子往后微微一仰，靠在寬大的太師椅背后，露出一個(gè)舒心的笑容，“元奇海軍艦隊(duì)有實(shí)力有能力封鎖渤?？冢@場戰(zhàn)爭已經(jīng)沒有任何懸念......，清國的崛起，或許應(yīng)該說元奇的崛起，已無可阻擋。”
放下電報(bào)，扎哈羅夫緩聲道：“清國朝廷已同意與英法私下談判，這場戰(zhàn)爭怕是還有可能出現(xiàn)變數(shù)，要不，咱們拖延幾天？”
“沒有必要?！逼仗嵫磐[了擺手，“我們必須維持與清國朝廷的良好關(guān)系，至于元奇那邊，我們只要及時(shí)的提供情報(bào)就行?！?br/>
頓了頓，他接著道：“元奇海軍能夠封鎖渤海口，等于是掐住了英法的脖子，英法不敢鋌而走險(xiǎn)！”說著，他站起身來，語氣輕松的道：“將清國朝廷已同意與英法私下談判的情報(bào)發(fā)給天津。”
天津，海防公所，指揮部。
易知足看過電報(bào)后隨手轉(zhuǎn)給了趙文烈，叼著煙嘴緩步踱到窗戶邊瞧著窗外的景色沉吟不語，掃了一眼電報(bào)內(nèi)容，趙文烈襯衣了一陣，道：“朝廷這是想攫取好處？還是想勾結(jié)英法對(duì)付元奇？”
易知足轉(zhuǎn)過身來依靠在窗邊，道：“說呢？”
“就算八旗新軍、北洋水師與西夷四國聯(lián)軍結(jié)盟，聯(lián)手對(duì)付元奇新軍，也沒有必勝的把握，更何況，南洋海軍有足夠的實(shí)力封鎖渤?？?，英法四國怎么著，也不至于鋌而走險(xiǎn)，與朝廷結(jié)盟?！壁w文烈斟酌著道：“除非......除非大掌柜想趕盡殺絕?！?br/>
易知足似笑非笑的道：“我還真打算趕盡殺絕?！?br/>
趙文烈一楞，連忙道：“大掌柜三思，英法是當(dāng)世強(qiáng)國，真要對(duì)聯(lián)軍趕盡殺絕，英法只怕咽不下這口氣，必然會(huì)擴(kuò)大戰(zhàn)爭......。”
“擴(kuò)大戰(zhàn)爭？”易知足冷笑道：“等到明年，英法敢擴(kuò)大戰(zhàn)爭，海軍就能直接滅了他們！”
趙文烈緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，倒真是忘了這茬，等到明年，南洋海軍艦隊(duì)幾乎已部換裝新式后裝線膛炮，英法聯(lián)合艦隊(duì)怕是連南洋都進(jìn)不了！他當(dāng)即話頭一轉(zhuǎn)，“大掌柜想趕盡殺絕，可是醉翁之意不在酒？”
“不是單純針對(duì)朝廷。”易知足緩聲道：“爭奪孟加拉、東南亞、馬六甲海峽，咱們與英法沒有緩和的余地，只能打，這次若是輕易放過他們，明后年怕是又得開打，若是這次打痛他們，或許他們以后不敢輕易開戰(zhàn)。”
頓了頓，他沉聲道：“再一個(gè)，這已經(jīng)是他們第二次大舉入侵了，沒理由輕易放過他們！真當(dāng)咱們好欺負(fù)，一而再，再而三的打上門來！”
略微遲疑了下，趙文烈才擔(dān)憂的道：“西夷四國聯(lián)軍海陸軍都可說是主力猶存，真要被逼到絕路，必然是破釜沉舟，即便元奇新軍火器占據(jù)莫大的優(yōu)勢(shì)，可能也會(huì)造成巨大的傷亡......。”
這一點(diǎn)也正是易知足擔(dān)心的，要想趕盡殺絕十余萬聯(lián)軍，元奇必然會(huì)付出極大的傷亡，雖說慈不掌兵，但這畢竟是可以避免的傷亡，若是因此逼迫的朝廷與英法結(jié)盟，情況則會(huì)更復(fù)雜。