“是這樣啊，斯比婭她已經(jīng)……”

    議事廳中，哈維爾見到了蘭和法比奧兩人，在詳細詢問了帝都淪陷整個事件的過程以及他們后來的遭遇之后，神情不可抑制地萎靡下來，無力地癱坐在身后的椅子上。

    斯比婭的死訊對哈維爾來說無疑又是一個噩耗，不過這段時間以來，他所聽聞的噩耗實在是太多了，早已有了一定的心理準備，很難說明他此刻的心情到底是悲痛居多，還是麻木居多。

    站立一旁的阿羅文長嘆一聲，心里也是一陣陣的難受，他和哈維爾一樣，都是把斯比婭當成自己妹妹看待的，這樣一個親近的人說沒就沒了，無論如何都不是一件可以簡單接受的事情。

    不過他們二人畢竟飽經(jīng)戰(zhàn)場，見慣了生離死別，心性堅強遠超常人，難過一陣之后，都紛紛將心中的情緒暫時壓下。

    看著面前一直半跪在地，臉上充滿自責的蘭，哈維爾嘆息一聲，輕聲道：“你起來吧，斯比婭的死怎么說都怪不得你……那個萊恩哈特，可是連我都要感到棘手的超級強者，光是你能保住性命，就已經(jīng)是幸事了?！?br/>
    蘭沉默地站起身來，只是臉上的神色依舊頗為自責，并沒有因為哈維爾的這番話而感到釋然。

    他覺得若是自己能再謹慎一些，未必不能避免這場悲劇，為什么會沒有想到宮殿密道的情報早已泄露了呢？斯比婭的死，很大程度應該歸咎于他的考慮不周。

    他是答應了喬利大臣要保護好斯比婭的，結果到最后卻只有自己茍活了下來，辜負了老人家的期望，如此慘痛的失態(tài)，實在是無法讓他平和處之，唯有悔恨和羞愧。

    旁邊的法比奧看了蘭一眼，大抵是想起了曾經(jīng)軍人時代的一些經(jīng)歷，有些理解蘭此時的心情，不由寬慰地拍了拍他的肩膀。

    哈維爾知道，蘭這是心結，只能靠他自己的力量來化解，旁人是幫不上忙的，而且哈維爾現(xiàn)在的心緒也著實混亂得很，實在是沒有心情多說什么。

    就在議事廳陷入一片沉默之際，只聽阿羅文忽然說道：“根據(jù)惡魔軍團那邊傳來的情報，西方的戰(zhàn)事已經(jīng)差不多要收尾了……等我們將杰洛克之地徹底安定下來之后，也是時候該準備與革命軍決戰(zhàn)的相關事宜了。”

    蘭聽到這話，眼神微微亮了亮，似乎精神因此振奮了一些。

    哈維爾沉默了一會兒，頷首道：“說得沒錯，確實該到和革命軍算總狀的時候了……阿羅文，和聯(lián)軍各方勢力的聯(lián)絡以及軍隊后勤的工作就交由你負責了，一旦準備妥當，我們即刻出兵帝都，將革命軍驅(qū)逐殆盡！”

    “好，我知道了?！卑⒘_文應了下來。

    過了好一陣，議事廳內(nèi)的其他人都已經(jīng)全數(shù)散去了，只有哈維爾還一個人坐在原地，低眉頷首，神光閃動，像是在沉思著什么。

    “到了帝都之后，應該就能見到你了吧……艾斯德斯……”

    淺淺的低語在議事廳中靜靜回蕩，語氣有些復雜，又有些縹緲。

    -

    帝國以西，無盡沙漠深處最遼闊和繁華的綠洲，于此地建立起的沙丁王城，是整個沙漠的中心，但此時卻已然淪陷，只剩下一片戰(zhàn)爭的殘骸。

    城壁外圍，入目所及皆是西方異民族戰(zhàn)士的尸體，禿鷲在天空中徘徊不散，尚未熄滅的火光還在蔓延燃燒著，殘破的雄鷹戰(zhàn)旗倒在血泊里，象征著沙漠之民的末路。

    而深入城內(nèi)，呈現(xiàn)在眼中的場景則更是凄慘到任何有良知的人都不忍直視。

    無數(shù)的老弱婦孺被任意蹂躪欺凌，哀嚎哭泣之聲不絕于耳，到處都是在城市中肆掠狂笑的帝國軍士，人性之惡在這個失去道德和法律束縛的地方得到了最好的詮釋。

    破城三日不封刀，這是惡魔軍團主帥艾斯德斯·巴魯特斯的親口許諾，這種引導底下軍士發(fā)泄自身欲望的做法，也是艾斯德斯的部隊號稱擁有帝國最強攻擊性的原因所在。

    同樣淪陷的王城宮殿中，數(shù)名高級將領帶著手下一批豺狼在宮殿中劫掠女人，搶奪奇珍異寶，搶完之后還順手一把火燒了，若是遇到有反抗意圖的人，二話不說直接就地格殺，偌大一個宮殿不一會兒就被這群外來者搞得烏煙瘴氣。

    宮殿的廣場上，“沙漠之王”格列高·因斯塔龍的頭顱被高高懸掛在旗桿之上，承受著烈日的暴曬，即便已然身死，但他的雙眼卻并沒有合上，反而是怒目圓睜，無力地看著一群異邦人在自己的領地內(nèi)燒殺搶掠。

    “這就是戰(zhàn)爭啊，多么美妙，殘酷又無情，戰(zhàn)敗者的下場從古至今都是一個樣！”

    廣場中央，艾斯德斯抬頭望向那高高掛起的頭顱，露出嘲諷般的笑容，隨后又收回目光，轉(zhuǎn)身看向旁邊另外一人。

    “你們敗了，所以即便受到再殘忍再不人道的對待，那也是理所應當?shù)?，不是嗎？?br/>
    艾斯德斯所看向的那個男人，身體被繩索緊縛在一個十字受刑架上，雙手雙腳都被尖銳的冰棱刺穿，顯然都廢了，此刻甚至連自殺都無法做到，他的胸口還有好幾處貫穿傷口，血止不住地流，奄奄一息的樣子，傷得極重。

    男人也看向艾斯德斯，隨后艱難地笑了笑，虛弱道：“既然落在了你的手里，那我也無話可說……要殺要剮，悉聽尊便。”

    雖然身為戰(zhàn)敗被俘之人，但拉加德的態(tài)度卻顯得極為坦然，沒有絲毫弱者的搖尾乞憐，只是平靜地注視著艾斯德斯，神色不卑不亢，似乎無論是刑罰的折磨還是死亡的恐懼都不能讓他動搖和屈服。

    這般的風采，無愧于“死棘”第三席的名頭！

    “哧！”

    話音落下，一把突然出現(xiàn)的冰劍就猛然刺入他的腹部，鮮血飆濺的同時，劍身還習慣性地左右攪動了幾圈，劇烈的痛苦令拉加德不由皺起了眉頭，額角青筋暴起，卻強忍著沒有慘叫出聲。

    艾斯德斯一手握著劍柄，嘴角愉快地向上挑起，露出惡魔般的笑容，盯著拉加德的眼睛，道：“你現(xiàn)在還能保持從容和冷靜，不就是因為那個叫卡爾迪娜的小丫頭在你掩護下逃走了嗎……她好像是你的女兒對吧？我已經(jīng)派遣了下屬前去追捕，等抓到她之后，就讓你們父女倆死在一起好了?！?br/>
    拉加德的嘴角淌著血，被艾斯德斯這一刺之后，他的氣息愈發(fā)微弱了下去，卻還是強睜著雙眼，嘲笑道：“哈哈哈……你以為“死棘”這種地方是誰都能進的嗎？那孩子雖然還稍顯稚嫩，但仍是一個經(jīng)歷過諸多生死的強者……就憑你手下那幾個帝具使，是不可能抓住他的，怕是要讓你失望了……”

    艾斯德斯眉頭一擰，正待說話，卻見利瓦突然從遠處快步走了過來，只見他停在艾斯德斯身前，看了瀕死的拉加德一眼后，這才恭聲道：“艾斯德斯大人，追擊部隊在十里外的小綠洲堵住了那個女人一次，但很可惜，沒能將其抓住，被她強行殺了出去……現(xiàn)在黑瞳和波魯斯還在繼續(xù)追捕中，不過……或許希望不大?！?br/>
    聞言，拉加德眼皮一抬，嘴角微微扯動了一下，沒有說話，只是靜靜閉上了眼睛。

    雖然剛才在艾斯德斯面前是那般說法，但拉加德卻知道，這其中未必沒有虛張聲勢的成分，如今聽聞女兒終于脫險，他總算是可以真正松一口氣了。

    “這樣么？”艾斯德斯微一挑眉，語氣倒是沒有多少波動，“追不到就算了，讓黑瞳他們回來吧……能從獵人的追捕中逃出生天，說明這顆種子還算有點潛力，值得期待一下，就將取她性命的事留待下一次的狩獵之中吧?！?br/>
    “喀擦！”

    下一刻，卻見艾斯德斯持劍的手用力一握，冰劍頓時不堪重負般破碎成無數(shù)冰渣，而與此同時，十字架上的拉加德也如羊癲瘋般劇烈抽搐起來，他身體內(nèi)部的血液幾乎在一瞬之間全部凍結起來，隨后只聽轟地一聲，一朵巨大冰蓮花陡然從原地炸開，震碎了十字架，有無數(shù)猩紅的器官涂抹在花瓣之上，殘酷又美麗。

    “而且……為父報仇的女兒，你難道不覺得，這也是一個很不錯的余興節(jié)目嗎？”

    仿佛碾死一只蟲子般凍殺了拉加德，艾斯德斯的臉上露出絕美而桀驁的笑容，旁邊的利瓦沒有搭話，只是微微側過身子，不去看身后那血腥詭異的場面。

    “討伐西方異民族的任務已經(jīng)完成了，就算還有余孽，沒個十年二十年也翻不出什么浪花，也是時候該回帝都了?！?br/>
    帝都才是決戰(zhàn)之地，那里可是有讓哈維爾都吃了一個大虧的強敵存在，等待著她的必然會是一場龍爭虎斗，想到這里，艾斯德斯不禁有些躍躍欲試起來。

    屬于戰(zhàn)士的血，在燃燒。

    “利瓦，你下去整頓一下軍備物資……等這三日狂歡過去之后，我們立即啟程返回帝都，準備迎戰(zhàn)革命軍！”

    “遵命！”

    利瓦抱拳應了一聲，見艾斯德斯沒有其它吩咐，就默默退下了。

    廣場中央，血蓮花旁，艾斯德斯抬頭望著遠方的天空，目光寧靜悠遠，仿佛能從那依稀的云朵中看到某人的面龐，淡淡的思念隨風而去，似乎能跨越萬里之遙，抵達帝國的另一端。

    她朱唇輕啟，檀口中吐露出略微期待的話語：“再過不久，我就能見到你了吧……哈維爾？”