老董看見老白半睜半閉著的眼，那雙如同死魚般的眼睛也怔怔地看著他，嚇地脊梁骨發(fā)冷，腿肚子哆嗦，差點尿褲子里。
老孫站在一邊，冷眼旁觀，看著老董嚇成那副熊樣，斜著眼睛嘲笑他說：“老董，你快去告訴六爺嗎？你他娘的還不去報告蔣捕頭？你狗娘養(yǎng)的還說我往外偷府上的寶貝嗎？”
老董和老孫在那吵吵，兩個乞丐先是大眼瞪小眼在旁邊看著，瞅瞅這個，望望那個，看著兩個人在那沒完沒了地磨嘰個不停。他們等的有些不耐煩了，其中一個扯著嗓子問老孫：“喂，你們吵來吵去的，車上這埋汰玩意到底還往外運不運？不運我哥倆就給你們送回去。咱先說好哈，運回去我們也不退錢。”另外一個也在旁邊嘀嘀咕咕地埋怨個不停，說耽誤了他們的時間，他們還得去要飯，從城外回來晚的話，晚飯就沒著落了。
老孫狠狠地剜了老董兩眼，然后把臉轉向兩個乞丐，指桑罵槐地罵：“慌著奔你娘的喪呀？還是投胎呀？都他娘的長本事了，連窮要飯的說話都給我大聲大氣的?！崩蠈O沖著老董吐了口濃痰，然后罵罵咧咧地催促著兩個乞丐拉著車子往城北門走去。
老董討了個沒趣，看著老孫走了，他悻悻地進了府門，走到他屋里，狠狠地一腳把門踢上，獨自躺在床上生悶氣。天黑的時候，送葬的人陸陸續(xù)續(xù)地回來了，眾人收拾完院子里亂七八糟的東西，然后都到廚房吃飯，也沒人叫他一聲。
等了一會，他覺著肚子餓了，自己垂頭喪氣地跑去廚房。他到了廚房一看，飯都吃完了，就連吃剩下的殘羹冷炙都倒進了泔水桶，碗筷也刷洗干凈了，廚房里冷冷清清的。
他在廚房翻找了半天也沒找到能吃的東西，后來他掀開鍋蓋后，看見鍋里還留著飯，有米有肉。鍋蓋掀開，散發(fā)出誘人的香味。他很興奮，在衣襟上擦了擦手，涎水涌到了嘴邊，端起來就想吃。
他想從鍋里端碗的時候，正巧讓從外面回來的大廚看見了，他大聲嚷嚷著，然后伸手一把給老董攔住了。大廚說鍋里的飯是梁六爺特意關照留給老孫的，他不能吃。
老董停住了手，嘴里嘟嘟囔囔地小聲罵個不停。那碗飯他想吃又不敢吃，心里還有些不甘。他像個無頭的蒼蠅一樣在廚房里撞來撞去忙活了半天，最后找到一個涼饅頭。
他最后氣呼呼地拿了根蔥，蘸了點醬，啃著涼饅頭，臊眉耷眼地走回門房，出中院門的時候，一條黃狗搖著尾巴跑到他跟前，他正在氣頭上，抬起腿踢了它一腳，黃狗凄慘地叫了一聲，夾著尾巴跑掉了。老董心里不得勁，他恨恨地想，他是梁府的大功臣，梁六爺不該這么冷落他，他才是最先發(fā)現(xiàn)老白有問題的那個人。那天梁六爺要是在他屋里多呆一會他就告訴他了。
他郁悶地在屋里啃著冷饅頭，不小心蔥辣了眼睛，眼淚嘩嘩地流。他索性把冷饅頭和大蔥扔了，從內衣兜里掏出幾文錢，出門去運河邊上的酒館里買了壺燒酒，又要了點花生米，回來后自斟自飲。
老董感覺整個世界都背叛了他。
老董借酒消愁的時候，他透過窗戶看見老孫從城北的亂墳崗回來，搖頭晃腦地哼著小調，瞅都沒瞅他一樣就直接奔著后院去了。他一邊喝酒，一邊心里暗自罵：“你他娘的等著，早晚有你好看的那一天?！?br/>
喝完酒，老董眼睛就開始犯迷糊，眼睛睜不開了。他昨天晚上折騰了一宿沒睡，今天又心情沮喪地忙活了一天，人本來就累得夠嗆，一壺酒入了肚以后，腦袋沉得就跟頂著塊青石板一樣，渾身無力，兩腿發(fā)軟，眼皮子不停地打架。他踉踉蹌蹌地站起身來，出屋門后關上府門，拉上鏈上完鎖，回到屋里倒頭就睡。任由屋里的油燈亮著，也忘了關閉屋門。
后半夜的時候，有人在外面輕輕地敲老董的房門，老董在里面鼾聲雷動，那人看見老董睡得死，慢慢地把房門推開。這人一身夜行人的扮相，黑衣黑褲，底下穿著薄底皂靴，臉上蒙著塊黑布。他借著屋里昏暗的燈光，他先是在門口往里邊瞅了瞅，看見老董睡得跟死豬一樣，瞧著架勢，哪怕房子塌了他都不會醒過來。
那人進了屋，手里提著沉甸甸的包袱。他先是在屋里前后左右看了一遍。屋里除了一張破桌子，兩把椅子，還有老董存放雜物的木頭箱子，再就是老董睡著的床以外，再沒有別的東西。
他高抬腿輕落步，輕手輕腳地走到床前，蹲下身子，把包袱塞到床下。他后來又怕塞得不夠深，索性坐在地上，伸腿把包袱使勁往里推了推，一直推到靠近墻根。他又趴下往里邊看了看，才放下心來。他站起身來，看了看老董，搖了搖頭，然后跟開始一樣，輕手輕腳地走出門口，緩緩地掩上門，離開了。
老董還在打呼嚕，磨牙，嘎巴嘴，放屁，說胡話。他不會想到，一場災難已經距離他越來越近，他很快就會攤上一場足以要他命的大麻煩。
第二天一早，老董睡醒后，聽見府門外頭的鐵門環(huán)咣咣地響。他不耐煩地出了屋門，嘟嘟囔囔地開門，一邊罵一邊把鎖鏈弄的哐當哐當的。他打開門，看見縣衙的書吏帶著兩個轎夫站在大門前。
書吏朝著老董拱了拱手，問梁六爺是不是起床了，說他奉了劉知縣的命，請梁六爺用完早飯以后，去縣衙與劉知縣敘舊閑聊，連綠呢轎子都準備好了。
老董總算逮著了獻殷勤的機會。他臉笑成了一朵菊花，聲音溫柔的跟貓一樣把書吏請到門廊里，又給書吏搬了把椅子，然后伸出袖子查了查椅子上塵土。老董點頭哈腰地招呼著書吏坐下，說他這就去后院稟告梁六爺，然后撒腿如飛地跑去給梁六爺送信。
老董興沖沖地跑到后院，到月亮門口后，他看見梁六爺正在漱口洗臉。他疾步走到梁六爺跟前說：“六爺，劉知縣派書吏來請您老去縣衙喝茶?！?br/>
梁六爺沒有看見他進后院，冷不丁地聽見他說話，嚇了梁六爺一哆嗦。梁六爺瞪著眼睛剛要罵，抬頭剛要罵，看見是老董以后，他微微皺了皺眉頭，眼睛瞬間如刀一般在老董臉上劃過，老董心里不由得一哆嗦。梁六爺的臉很快平靜下來，他拿出棉布巾，擦干凈臉，然后細致地擦了擦手。
梁六爺沒有抬頭，一邊擦手，一邊問老董說：“縣衙的書吏現(xiàn)在在哪里？”
聽到梁六爺問話，老董趕緊又往前湊了半步，哈著腰說：“他現(xiàn)在在前院大門口候著呢。”
梁六爺擦干凈手，把棉布巾遞給老董說：“你把手巾送我屋里去?！?br/>
老董趕緊接過毛巾，屁顛屁顛地送到梁六爺的臥房。梁六爺的臥房寬敞通透，整潔明亮，窗臺上焚著檀香，整個屋子里有股子好聞的香味。老董進去以后，使勁地吸了兩口，眼睛四處看了看，心里琢磨著：“還是當財主好，瞧瞧人家住的這地界，再比比我睡得的門房。”想到這里，他不由地搖了搖頭。他忽然想起，梁六爺要去前院，趕緊把棉布毛巾擺放好，然后退出了梁六爺的臥房。
老董出了梁六爺的臥房，看見梁六爺背著手正圍著院子中間的桂花樹踱來踱去。老董湊到他跟前，梁六爺停下來對他說：“你回去吧，把客人先讓到客廳喝茶，我用完早飯就過去。”說完以后，接著踱步，再也不搭理老董了。
老董本想趁這個機會給梁六爺說道說道老白的事，可是看見梁六爺面沉如水，連正眼看都不看他一樣，壓根就沒有想跟他多說一句話的意思。他只好悻悻地回到前院。
回到前院以后，他的臉拉得跟驢臉一樣長，嘴撅撅著，上面能掛兩個油瓶子。到了前院，他沒好氣地對書吏說：“這家主人還沒吃早飯呢，讓你先到客廳候著?！?br/>
書吏看他這副德行就知道他在梁六爺那里觸了霉頭，也沒說話，拱了拱手，自己進了前院，到客廳去了。書吏在前邊走，后面的兩個轎夫也要跟進來，讓老董鼻子不是鼻子臉不是臉地罵了一頓，兩個轎夫只好在門廊里等著。
書吏心里直嘀咕：“難怪縣太爺派轎子來，光看看這看門就知道這家主人的厲害?！?br/>
梁六爺吃完飯，帶著老孫來到前院的客廳。聽書吏說明來意以后，梁六爺跟他客氣了兩句，然后說梁五爺剛入了土，得三天后才能出門，勞煩書吏回去，轉告劉知縣三天后他一定登門拜訪。
梁六爺讓老孫去給書吏準備了賞錢，然后就打發(fā)他們回去了。
第三天一早，劉知縣又打發(fā)書吏帶著轎夫來請。梁六爺脫掉孝衣，換好衣服，坐著轎子去了縣衙。
遠遠地看見劉知縣正在縣衙門口等著，他看看轎子過來，屁顛屁顛地跑過來。轎子一停，他就緊走兩步過去掀開較簾。梁六爺下了轎以后，兩人抱拳拱手，寒暄客套了半天。
劉知縣熱情地拉著梁六爺的手進了縣衙后院，把梁六爺帶到書房里，吩咐書吏去準備茶，務必把最好的茶葉拿出來讓梁六爺嘗嘗。
過了一會，茶水端了進來，一進門就能聞到一股馥郁的香氣。劉知縣讓書吏先出去，在外面屋里候著，他不叫他就不要進來，他和梁六爺有重要事情商議，不要讓任何人進來。書吏退了出去，出門前帶好屋門。
“這幾天給劉大人添了不少麻煩，梁某在這里謝過劉大人了?！绷毫鶢斂磿舫鋈ヒ院?，起身給劉知縣躬身道謝。
劉縣令慌忙站起來說：“梁大人這話說的實在是客氣，莫說咱們都是給朝廷效力的，就是沒有梁大人您這層關系在，我也當盡心盡力。咱們當官就得為一方百姓造福嘛，更何況梁五爺乃是整個臨城的楷模，這幾年賑災放糧，幫扶窮困，修橋補路做了不少的善事，實在是一面旗幟。于公于私，我劉某也得竭盡心力?！?br/>
“家兄一向宅心仁厚，每次見了我也總是叮囑我好好當差，為朝廷盡心盡力。我這人雖然愚鈍，好在蒙巡撫大人不嫌棄，取得一點小小的成績，這和家兄的教誨是分不開的。”
劉縣令豎起大拇指，連連稱是。
梁六爺呷了口茶，想了想說：“劉大人可能不曉得，常巡撫是非常注重家風的，容不得自己的幕僚屬下的父兄親友們聲名出現(xiàn)問題。這幾年我有幸得到常巡撫賞識，除了自己盡心盡責以外，家兄在咱們臨城的聲名也給在下增色不少?！?br/>
他想了想，又呷了口茶，抬頭看了看劉縣令說：“不瞞劉大人說，我兄嫂遭此劫難，難免讓外面的人有這樣那樣的猜測。人多嘴雜，這事會越傳越邪乎，這些流言蜚語傳到省城以后不知道荒誕成啥樣子。幸虧我及時發(fā)現(xiàn)我們府上的管家老白背地里做了些人所不齒的齷齪之事，家兄顧及聲名，為了名節(jié)，寧為玉碎，不為瓦全，才走上這條絕路?！?br/>
劉知縣先是眨巴著眼睛聽，邊聽邊喝茶?！袄习鬃龀鲞@種卑鄙的事出來，換誰也受不了，也難怪五爺生氣。五爺愛惜名聲，那些被老白暗自收租的受災百姓不明其中的緣故，肯定會罵梁五爺欺世盜名，偽君子，這事必須及時澄清?！?br/>
“我昨天已經告訴我們府上的賬房老孫，讓他把賬目查問清楚，那些不該收的租子這幾天盡數退回去，不能讓我家兄蒙羞?！?br/>
“我聽蔣捕頭說老白的事了。老白寫的遺書我也看了幾遍。”劉縣令說到這里，端起茶杯呷了一口，然后又給梁六爺倒?jié)M說：“我有個疑問，老白這遺書顯然沒有寫完，不知道是不是府上人疏漏了幾頁沒有全部交給蔣捕頭？”
“我也不是很清楚，應該是這老白沒寫完就羞愧難當上吊自殺了?！绷毫鶢敽瓤诓瑁首鬏p松的說。
“梁大人說的倒也是，這老白是非已定，倒也沒必要追問這些細節(jié)。不過還有一件事，夫人自殺這事還有必要追查嗎？”
“我們府上的人都知道，嫂夫人賢淑知禮，出身讀書人家。史上的忠貞節(jié)烈女子，我嫂夫人知道的倒也不少。在下以為我這嫂夫人實在是咱們臨城千年不遇的奇女子，現(xiàn)在甘于為夫殉命的實在是太少了。族中的人正商量著請給嫂夫人立貞節(jié)牌坊哩。到時候族中長輩和縣里的鄉(xiāng)紳們公推到縣衙，還會有很多事情少不得麻煩劉大人?！?br/>
劉知縣哈哈一笑說：“好說好說。”他頓了頓又說：“嗯，這樣甚好。不過，我聽說梁夫人的隨身丫頭翠花找不到了。以后這翠花一旦回來，再出現(xiàn)新的情況，到那時候梁大人看該如何應對？”
“民不告官不究，我兄嫂已經沒了，老白也死了，我無意追究誰的責任，只想保住我梁家的聲名。我們家不曾虧待翠花，她回來沒什么可擔心的。但話說回來，她一旦回來了，投案也罷，被抓也好，到時候還得請劉大人提前告知在下一聲?！?br/>
“不知道這翠花家還有什么人？萬一哪天她家父兄跑到縣衙鳴冤要人應該如何是好？”
“翠花是窮苦人家的閨女，當初我兄長看她乖巧可憐，給了她家五十兩銀子，帶到府里專門侍奉嫂夫人。跟她家已經簽訂過生死協(xié)議，翠花已經是我們府上的人，是生是死，她家里的人無權過問。”說到這里，梁六爺從身上取出一張契約交給劉知縣。劉知縣展開一看，確實如同梁六爺所言，翠花的哥哥也在上面簽字畫押了。
劉知縣把契約折疊好，還給梁六爺，然后說：“如此甚好，這些事就都交給我劉某人吧。我明天一早就昭告全縣百姓把梁五爺的事說清楚。另外，給梁夫人請貞潔牌坊的事也沒問題。”
梁六爺謝過劉知縣，兩個人又閑扯了些閑話。梁六爺問劉知縣還有沒有別的事情，沒事的話，他就告辭回府上處理善后的一些事情。
劉知縣站起身來給梁六爺倒了些茶，坐下后想了想說：“府上的這些事都可以包在我劉某人身上，該結案的結案，事情處理的讓各方面都說得過去。我還有件閑事需要梁大人幫忙?！?br/>
梁六爺說：“劉大人有事不妨直說?！?br/>
“我昨日在府上給梁大人提起過。聽說東昌府的知府近期要調任別處，這樣知府這個職位空缺。我老劉在臨城做的時間也不短了，趁著還有一口氣在，想給朝廷出更多的力，在下覺得做到知府才能施展自己的雄心大志。所以這事還得請梁大人替在下在常巡撫那里多多美言幾句?！?br/>
梁六爺這才想起昨天劉知縣是跟自己說過這事。他說：“我倒聽說過這事，想得到這差事的人也不少。好在在下在巡撫大人那里說話還有幾分分量，我回去后就找合適的機會找巡撫大人說這事。不過，劉大人也是知道的，這官場的事各個環(huán)節(jié)都少不了花銀子打點應付……”
“這事梁大人不用管，我該準備的都已經準備好，需要多少，到時候直接告訴我一聲就行。”
“劉大人客氣了，到時候我一定鼎力相助，我自己是絕對不會貪念劉大人的銀子的?！?br/>
“梁大人太客氣，都知道這次常巡撫很快就調往京城了，如今巡撫大人可是皇帝跟前紅得發(fā)紫的人物。這樣一來，以后常巡撫入軍機都是看得見的。我這個芝麻粒般的小官還有很多事需要麻煩梁大人哩。我這幾天好好準備準備，等你回省城的時候，我會把所有事情都安排好?！?br/>
梁六爺起身離開，走到門口突然停住，他扭頭對劉知縣說：“我聽我們府上的人說，最近我們家里有些人手腳不干凈，經常偷偷摸摸。我這次從省城回來時，隨身帶了些銀兩應急，以備不時之需，銀子都裝在一個紅包袱里。不成想那天出殯的時候，有人混到我屋里，偷光了銀子，連同包袱也不見了。這事還得勞煩劉大人看看蔣捕頭什么時候空閑，他空閑了就去我府上一趟，把這人給我逮出來，以儆效尤?！?br/>
劉知縣說：“這樣的名門敗類應該早日查明除掉，梁大人敬請放寬心，我一會就安排蔣捕頭去府上，調查清楚以后，將他繩之以法?！?