連弟睜眼醒來時(shí)，天邊還未見一點(diǎn)光亮。
昨夜竟然失眠，好不容易睡著，卻又夢見婚禮前，禮服不見了的戲碼，全家人都在焦頭爛額地找，只有她反而松了一口氣。
昨夜的夢中多了個(gè)新郎，身著紅袍的男子隱在濃霧之中，騎著高頭大馬，影影綽綽看著似葉仞山卻又不全是。
她向他走近幾步，他就退幾步，她氣得停下腳步，他也停下不動(dòng)，就這樣藏在霧中，與她保持著距離。
她心中暗罵：你再退，小心老子……老娘……算了，你特么愛退不退！
醒來心中郁悶，起身倒了一杯水喝下肚，走到院子中。這是黎明前的黑夜，正是一天中最黑的時(shí)刻。她試著吸了吸鼻子，感冒好多了，只喉嚨還有點(diǎn)痛，接下來可能會(huì)咳兩天。
走到院中假山旁的一塊大石上，她仰面躺了上去，石臺夠?qū)挻螅股钊遂o睡不著時(shí)，常來躺著看星星。她默默地看著天空，凌晨4點(diǎn)，可以等著看日出。
四周一片靜寂，偶有幾聲蟋蟀的叫聲，她突然有了一絲奇怪的感覺，有人在窺視她。她閉上眼進(jìn)到入定的狀態(tài)，全身觀感變得異常靈敏，果然讓她聽到一絲輕微的綿長呼吸，偷窺之人是個(gè)高手，但并沒感到殺氣。
是誰？誰會(huì)在這里偷窺？
姜知被殺，說明事情遠(yuǎn)未結(jié)束，本已平靜的張茂被殺案再次被人關(guān)注。難道還要送個(gè)兇手來嗎？明日，郭二得先放出去，算是表明立場吧。既然新的死者出現(xiàn)，既然帥得離譜的小皇帝是個(gè)深藏不漏的腹黑家伙，她當(dāng)然會(huì)和關(guān)書呆、葉仞山同一陣營，選擇同一戰(zhàn)隊(duì)。
朝廷的格局顯然不是她想象的那樣，本以為賢王是一邊倒的優(yōu)勢，如今看來小皇帝也暗藏可以抗衡的實(shí)力。但他的實(shí)力在哪兒呢？悟憚寺后院寬大的馬球場似給了她答案，地上的痕跡更像個(gè)練習(xí)士兵的操練場。
既然無法置身事外，就義無反顧吧，賭小皇帝贏！
她偷偷伸手摸了顆石子在手中扣著，認(rèn)準(zhǔn)方向，朝一棵樹射出，同時(shí)身體也隨之彈起向前沖去。石子射入樹梢，無聲無息，等連弟快沖過去時(shí)，那顆石子嗖地向她迎面飛回來，她避無可避，略側(cè)了側(cè)身體，石子打在她右肩上，力道僅彈掉了灰塵，接著一抹黑色的背影一晃而過，消失不見。
連弟看著消失的背影，個(gè)子不高，瘦削，看著有些眼熟，卻想不起在哪里見過。
這幾天一直有監(jiān)視的暗影在附近晃悠，想來是監(jiān)視關(guān)潼生破案進(jìn)程的，她一直未放在心上，沒想到如今連她都被窺視起來了。
她重回石頭躺下，開始思索接下來的行動(dòng)。朝廷是個(gè)江湖，深藏不露的高手不知有多少，不拿出點(diǎn)實(shí)力，真要被人隨便欺負(fù)了去。這個(gè)案子處理的好，她離開了，父親連駿回來也能沾點(diǎn)光。
天邊終于亮起了第一道光，慢慢的，朝霞很快映紅了半個(gè)天空，她站起來，對著太陽伸展了一下肩背，默默在心中祈禱：結(jié)束案子，趕緊嫁人，遠(yuǎn)離朝堂。
連弟收拾洗漱好，到葉仞山的院子里，見他經(jīng)過一夜酣睡，整個(gè)人看上去已神清氣爽，連弟叫上他去連李氏的院里吃早餐，“我娘給我熬了藥，我倆一起去喝。”
葉仞山仍穿著捕快服，點(diǎn)頭跟連弟一起向連李氏院里去。見連弟邊走邊揉右肩，便伸手幫她揉捏起來，“昨天給你壓疼了吧？”
“嗯?！边B弟毫不客氣地點(diǎn)頭，他愿意主動(dòng)示好再好不過。
“我這幾天累壞了，又莫名傷風(fēng)，昨日真是多謝你了?！?br/>
“嗯，你可要記著，以后要報(bào)答的?！?br/>
“好。”葉仞山好脾氣地說。
連弟睨他一眼，“你知道該如何報(bào)答？就隨便答應(yīng)?！?br/>
葉仞山笑道：“你要我如何報(bào)答？”
連弟咬咬唇，說：“以身相許呀，我有個(gè)同胞妹妹，是連家五小姐，嫁與你，你當(dāng)我妹夫如何？”
葉仞山?jīng)]想到連弟會(huì)提親事，笑道：“我早已家道中落，考功名也是屢試不中，掏空家底才捐了個(gè)八品縣丞，嫁與我豈不是委屈了五小姐?！?br/>
連弟想起夢中后退的新郎，突然開始煩躁，這推脫的借口未免遜了點(diǎn)，她沒好氣地說：“若是她想嫁你呢？”
葉仞山對連弟突然其來的生硬口氣有些無措，“五小姐是否與你相似？”
連弟轉(zhuǎn)過頭，臉朝著他，“龍鳳雙生子，一模一樣！”
葉仞山裂嘴笑笑，說：“關(guān)郎中對五小姐已情有獨(dú)鐘，我若娶了五小姐，豈不是與他結(jié)仇?！?br/>
“五小姐想嫁誰由她自己決定，可不是誰想娶就能娶的?！?br/>
“那不如找一天讓五小姐與我們見見，也好彼此探探心意?！?br/>
連弟一股氣泄得干干凈凈，人家態(tài)度和善，有理有據(jù)，自己在這里一付迫不急待恨嫁的嘴臉，真的好討厭。感情不應(yīng)該是你情我愿，水到渠成嗎？自己這是在干什么？
她想通后對他笑道：“有機(jī)會(huì)再讓你們相見，現(xiàn)在時(shí)機(jī)不對。”
葉仞山依舊笑著點(diǎn)頭，“好?！?br/>
兩人到連李氏院中，連李氏給兩人一人一碗藥，看向葉仞山的眼神慈愛有加，真是越看越愛，見他喝完一碗藥恨不得再給他添一碗。
連弟趕緊攔著母親，讓她去廚房再做點(diǎn)素餡兒的包子，當(dāng)媽的最聽不得孩子說想吃什么，連李氏走了，連弟松口氣，招呼葉仞山匆匆吃過早點(diǎn)，出門而去。
*
京兆府里擠了一堆姜知的家人，哭天嗆地，喊冤叫屈。
姜知的兒子更是趴在梁大人的腿邊痛哭到差點(diǎn)暈厥，“大人一定要抓住兇手，給小人的爹報(bào)仇啊，殺人不過頭點(diǎn)地，怎能將人如此折磨啊……”
停尸間旁的屋里，連弟四人聽著外面的嘈雜，都默不作聲，滿三從窗縫看了一會(huì)兒眾人的哭喊，回頭說：“若是讓人知道姜知干的好事，不知這些人是否還有臉在這里哭。”
四人又等了會(huì)兒，梁大人終于將一堆人打發(fā)走，窗外安靜了下來。
連弟問滿三：“退役老兵那里，你問到了什么消息？”
滿三一臉鄙夷地說：“這兩年官營工坊制作的軍服，質(zhì)量差得沒底，以前洗兩年都不會(huì)壞，現(xiàn)在半年就洗壞了。前年冬天起新兵發(fā)的棉被，重量明顯不夠，凍得那些人兩個(gè)人擠在一起睡，蓋兩床棉被才把冬天過出來。”
關(guān)潼生氣得一拳砸在桌上，“兵者，國之屏障也。這些人連國家的屏障都要去挖，這是在自掘墳?zāi)拱 ！?br/>
“還有軍靴的質(zhì)量也是一年不如一年，靴底和靴幫的厚度都不夠?！?br/>
關(guān)潼生說：“工部和兵部都由雷國公分管，他怎能允許工部生產(chǎn)次品去害士兵？”
“當(dāng)兵的說，出現(xiàn)大量次品是這兩三年的事情，如今邊關(guān)在雷霆的防守下，一直平安無事。以前夷尚國沒事就在邊境殺人搶東西，自從四年前去了個(gè)新的劉軍師，勸說著雷霆改變策略，變被動(dòng)為主動(dòng)，反過來派人到夷尚去大肆破壞，搞得夷尚國邊境苦不堪言，打又打不過，只好躲起來。邊境無戰(zhàn)事，當(dāng)兵的受點(diǎn)罪，引不起朝廷大人們的重視?！?br/>
連弟說：“雷國公是怎樣的人，你們應(yīng)該都聽說過吧？”
關(guān)潼生點(diǎn)頭說：“愛財(cái)如命，找他辦事，只要出銀子就行?！?br/>
“這就對了，姜義信是四年前擔(dān)任工部尚書的，若他與權(quán)相勾結(jié)，在軍服軍被生產(chǎn)上做手腳，同時(shí)給雷國公分成，你們說，雷國公看到銀子還會(huì)對姜信義嚴(yán)加管束嗎？正巧邊關(guān)太平，當(dāng)兵的每日只是訓(xùn)練，又不是性命攸關(guān)，部分新兵的訴求當(dāng)然無法傳達(dá)天聽?！?br/>
葉仞山意有所指地說：“這個(gè)事情的背后，難道就只是權(quán)相、雷國公在貪財(cái)嗎？”
連弟問他：“你從李十二那兒還問到了什么？”
葉仞山說：“李十二說有一次偷聽兩人談話時(shí)，來了第三個(gè)人，姜知讓張茂拿一部分錢給那人，說他那里出了點(diǎn)紕漏，需要補(bǔ)點(diǎn)銀子進(jìn)去。”
“那人是誰？”
“李十二不認(rèn)識，他聽那人報(bào)怨，說什么從老二那里進(jìn)的這批貨硬度不夠，需要回爐重鑄。”
“硬度？回爐重鑄？”三人倒吸一口涼氣，這回爐重鑄的可不會(huì)是炒菜用的鐵鍋鐵鏟。
連弟問葉仞山：“你怎么想的？”
葉仞山說：“他們除了軍服軍被，還在鑄兵器。若只是貪財(cái)，軍服軍被的銀子已足夠他們發(fā)財(cái)，可若是在鑄兵器，那就不是僅僅想要銀子那么簡單了。”
“第三人是何樣貌，李十二可有說？”
“五十左右，個(gè)不高，非常壯實(shí)，他看到那人在紅杏樓門口給小廝發(fā)賞錢的時(shí)候，黑緞荷包上繡了片黃色的楓葉?！?br/>
“黃色的楓葉？”滿三跳起來說：“我知道誰在用這種荷包?！?br/>
“誰在用？”
滿三從靴子里拔出一把匕首，指著刀身上說：“你們看這里?！比艘豢?，一片小小的楓葉刻在上面。
“楓葉是范氏鑄鐵的族徽，他家到處都有這個(gè)標(biāo)記，賣的鐵器上，工人的衣服上，還有荷包上。楓葉的顏色根據(jù)家中不同等級的人，顏色不同。范止晉是范家三少爺，他的荷包上楓葉是暗紅色的，他爹黑綢錦緞的荷包，上面是一片焦黃色的楓樹葉。”
關(guān)潼生說：“你這一說，我想起來了，范止晉的楓葉荷包我見過一次。他的荷包多，各式各樣的有十六個(gè)，楓葉荷包是其中一個(gè)?！?br/>
連弟說：“范氏鑄鐵是鑄鐵世家，京城五成以上的鐵器都來自他家的鋪?zhàn)?，他家的作坊在哪兒？?br/>
關(guān)潼生搖頭道：“這個(gè)，不知?！闭f完跟連弟一起轉(zhuǎn)頭看向滿三，滿三自覺道：“我是包打聽，我去問?！?br/>
連弟點(diǎn)頭說：“一定要快，如今時(shí)間緊迫，就現(xiàn)在已經(jīng)顯露出來的線索看，權(quán)相他們一定有支軍隊(duì)，留給皇上的時(shí)間已經(jīng)不多，皇上那里不知準(zhǔn)備的如何了？”
滿三笑說：“你怎會(huì)覺得皇上有能力應(yīng)對？就他那不著四六的樣子?！?br/>
連弟看他一眼，“他怎么又不著四六了？”
滿三一臉興奮，“聽說這兩天皇上傷風(fēng)了……”
連弟哼地一聲打斷他，“我這個(gè)傷風(fēng)就是被他傳染的，我又傳染給了葉兄，你們兩個(gè)小心點(diǎn)，這可是從皇上那里出來的病毒，兇的很！”
滿三道：“對哦，你倆去見了皇上的，你一直喜歡對人的長相品頭論足，又一直好奇皇上長啥樣，現(xiàn)在見到了，如何？”
連弟咂咂嘴，“長相這個(gè)事情還別說，就有那么帥，沒見過比他更好看的男人了。”
滿三切一聲，“怎會(huì)不好看？皇上的母妃被先皇賜了個(gè)封號，你知道叫什么？”
“美人？”
“呸！先皇怎會(huì)像你一樣俗氣?；噬系哪稿袃A城，一笑傾人城，再笑傾人國的傾城！那就是個(gè)頭號絕世美人，見過的人無不為她的容貌傾倒，可惜先皇去世的時(shí)候，她跟著先皇去了?！?br/>
“怎么去的？”
“這是皇家秘辛，我還沒打聽到。不過聽說皇上與她母妃長的非常像?！?br/>
連弟酸溜溜地說：“男人長那么好看干什么？身上還噴那么多龍涎香，差點(diǎn)嗆死我?！?br/>
關(guān)潼生奚落她：“你還好意思說，你見著皇上的傾世美顏當(dāng)場就傻了，我看你口水差點(diǎn)流出來?！?br/>
“噗嗤”一聲輕笑從葉仞山喉嚨里逸出來，連弟惱差成怒，對他吼道：“不準(zhǔn)笑！”
轉(zhuǎn)身拳頭對著關(guān)潼生就使勁擂了幾下，“你再瞎說！我不破案了?！彼罆簦敲磥G人的事怎么能讓小葉知道！
她轉(zhuǎn)頭對葉仞山說：“別聽他瞎說，皇上是天子，威儀自成，我沒見過世面，被嚇著了。”
葉仞山苦忍著笑，點(diǎn)頭說：“哦?！憋@然是不信她的一番說辭，她會(huì)怕，才怪！她幾時(shí)將皇上看在眼里過。
連弟自討沒趣地噘噘嘴，沖滿三說：“你剛說皇上又怎么不著四六了？”
滿三興奮起來：“皇上不是傷風(fēng)了嗎？非要太醫(yī)給他做不苦的藥來吃，你說藥能有不苦的嗎？他就說把藥制成藥丸，外面裹一成糖粉，吃的時(shí)候和水咽，就像外面裹了一層什么什么膠囊，這樣就不苦了?！?br/>
“你說什么？”連弟一把抓住滿三，眼中閃著驚駭?shù)墓猓骸熬拖裢饷婀艘粚邮裁?？?br/>
“膠、膠囊?！?br/>
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