?那兩人一聽(tīng)，似已心知肚明，不由端起茶盞，三人碰了碰杯，默契地不再談?wù)摿恕?br/>
    可這么一提，卻是吊起了步悠然的好奇心，不等不悠然轉(zhuǎn)身，卻又聽(tīng)傳來(lái)一道柔弱女聲。

    “幾位公子說(shuō)得可是當(dāng)今清光朝宰相？”

    歩悠然轉(zhuǎn)身，那女子穿著軟羅紗織綠色長(zhǎng)衫，五官精致，眉如遠(yuǎn)黛，目似秋水，膚如凝脂，一看便是美人胚子，可女子卻男裝打扮，很顯然是不想令人看出她是女子。

    那三人瞥了一眼她，禁不住眼眸一亮，只覺(jué)驚艷，但只稍一瞬，三人起身抬手作揖，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    女子抿唇站在原地，甚為氣餒，邊上又走來(lái)一個(gè)個(gè)子不高的小跟從，也是一個(gè)女扮男裝的小丫鬟，她走到剛剛那美人的邊上，低聲問(wèn)道，“公子，打聽(tīng)不出來(lái)。”

    美人嘆了口氣，“算了，等見(jiàn)著了不也就知道了?！闭f(shuō)完也下了樓梯。

    歩悠然看著這一行眾人，似乎他們說(shuō)的都是一個(gè)人，當(dāng)朝宰相，這些日子以來(lái)，它的入耳率是極高極高的，雖然此人殘暴性情難辨，且奸佞無(wú)比，但大家好像又很推崇，想提又不敢。

    歩悠然又坐了一會(huì)兒，透過(guò)窗欞看向外面天色，不由已月上枝頭，便起身欲離開(kāi)，剛走到一層，卻見(jiàn)剛剛那吟唱之人竟是站起身來(lái)。

    “青青子佩，悠悠我思?？v我不往，子寧不來(lái)？挑兮達(dá)兮，在城闕兮。一日不見(jiàn)，如三月兮……”男子寬袖一甩，不覺(jué)正好打在歩悠然的臉上。

    歩悠然站定在原地，暖風(fēng)夾雜著一股香氣令歩悠然蹙眉。

    那男子竟是飄然地走了過(guò)來(lái)，右手上依舊提著一壺小酒，正好擋在了歩悠然的身前。

    歩悠然抬起頭，與男子直視，此人長(zhǎng)得很是好看，至少在這個(gè)茶樓里算是最為惹人眼目的，只是不知為何一定要作這般潦倒之態(tài)，真的只是為了博得名聲嗎？

    男子看歩悠然打量他，他竟是毫不避諱地站在她跟前，忽地身子軟若無(wú)骨地歪躺在旁側(cè)的軟塌上，發(fā)絲向椅側(cè)四散開(kāi)去，精致的臉龐令人賞心悅目。

    他媚眼如絲一般地躺在上面，直勾勾地望著歩悠然。

    歩悠然定睛迎視著他，嘴角翹起，然后目不斜視地轉(zhuǎn)向正前方的門(mén)口處，大踏步地走了出去。

    周?chē)诵÷曌h論了起來(lái)。

    男子一抬手，酒液順著壺嘴流入他的口中，他用寬袖擦拭了下嘴角，不由再次站起身來(lái)，歪歪斜斜地亦向門(mén)口而去。

    ……

    數(shù)日晴天后，迎來(lái)了第一場(chǎng)秋雨，接連兩三日的綿綿細(xì)雨，令提前來(lái)到京城駐扎的學(xué)子們無(wú)法出門(mén)，于是酒樓便成為了彼此談話放松之地。

    歩悠然趴在桌面上，不知道看了多少遍的《史記》，她記得考大學(xué)時(shí)也沒(méi)這么用功?？墒牵伎婆e可比高考要難上百倍，畢竟她寫(xiě)不來(lái)一篇全古文的文章，更何況是策論，即是對(duì)當(dāng)今局勢(shì)的分析，對(duì)某個(gè)熱點(diǎn)的看法，形如考公務(wù)員的申論，只是全部換成文言文。

    她將書(shū)放置在一邊，推開(kāi)門(mén)向外走去。

    酒樓一層大廳處已經(jīng)聚集了和她一般的學(xué)士們，所有人的眼眸中都現(xiàn)出一抹憧憬，他們的目光瞧向正中央的一個(gè)人身上，歩悠然隨之望去，不由一驚，此人便是上次那在茶樓喝酒的男子。

    他神情傲然，與那日形態(tài)完全不同，頭發(fā)向后束起，露出光潔的額頭，白皙精致的面孔裸露出來(lái)，精神而清爽。他話語(yǔ)透著一股自信。周?chē)膶W(xué)士們無(wú)不認(rèn)真的聽(tīng)他談?wù)撝T子百家，可見(jiàn)學(xué)識(shí)不一般。

    歩悠然扶著欄桿亦聽(tīng)了一會(huì)兒，他這個(gè)人的談?wù)擃H為有趣，并不僅僅局限于書(shū)本，還會(huì)加入自己的觀點(diǎn)，語(yǔ)言輕松而幽默，有如現(xiàn)代的百家講壇形式，也難怪這些學(xué)子們會(huì)聽(tīng)得如此全神貫注。

    這時(shí)店小二正好端著茶壺從二樓走過(guò)，歩悠然攔下，問(wèn)道，“不知樓下那侃侃而談的公子是誰(shuí)？”

    “您竟是不知他是誰(shuí)？”店小二揚(yáng)聲。

    歩悠然笑了笑。

    “他是當(dāng)今太子爺?shù)睦蠋?，亦是唯一一位無(wú)需參加科考便直接選入皇宮封官的人士。”店小二解釋道。

    “這么說(shuō)……此人很有才學(xué)？”

    “豈止是才學(xué)！”店小二一說(shuō)到此，亦是一臉崇拜，“他上知天文，下知地理，此人幾乎無(wú)所不知，無(wú)所不曉?！?br/>
    “這么神？”歩悠然挑眉，“那這樣說(shuō)來(lái)，只是太子爺?shù)睦蠋熕坪跤行┳屍湮?。?br/>
    “誰(shuí)說(shuō)不是啊?！钡晷《@了口氣，“怕只怕這個(gè)老師的身份都要沒(méi)多久咯……”說(shuō)完，前面那桌客人直喊他，他趕忙端著托盤(pán)而去。

    歩悠然又低頭看向一層那意氣風(fēng)發(fā)的男子，想必他心中也一定壯志難酬，倘若可以拉攏，該是怎樣的一番后備力量啊。

    她嘆了口氣，心想自己當(dāng)真是有些白日做夢(mèng)，現(xiàn)在自己又何德何能讓其追隨？縱使她知道一些有才學(xué)人士卻也不敢冒然去說(shuō)勸，一切只能等她替甫善參加完科考再說(shuō)。

    歩悠然轉(zhuǎn)身回屋。

    而剛好樓下那人卻一瞥頭，不經(jīng)意看到歩悠然折回的背影，再次回頭，笑對(duì)眾人說(shuō)道，“今日就到此?！?br/>
    所有人意猶未盡，只覺(jué)時(shí)間過(guò)得太快，似乎還想再聽(tīng)他聊上一整天，一整個(gè)月，一整年。

    ……

    一連幾個(gè)月，這個(gè)人似乎每個(gè)星期都過(guò)來(lái)一次，每一次過(guò)來(lái)，這里聚集的人都人滿為患，店老板當(dāng)然舉雙手再舉雙腳歡迎之至，連帶這他的生意都跟著興隆，有些其他酒樓的老板也特意來(lái)請(qǐng)這個(gè)男子過(guò)去講授，還準(zhǔn)備了豐盛的膳食以及上好的酒，但卻被男子推拒。

    轉(zhuǎn)眼間，竟是快要到了春考的日子。

    歩悠然卻緊張得失眠了。

    她記得自己參加高考時(shí)都沒(méi)有這般緊張過(guò)，現(xiàn)在卻被一個(gè)替考感到?jīng)]了自信。

    這日早上起來(lái)梳洗化妝后，她想要出門(mén)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，也減緩內(nèi)心的壓力，順便看一看集市上有沒(méi)有押題法寶，昨日聽(tīng)旁邊的屋子里有人說(shuō)買(mǎi)到了，只是銀子稍貴，歩悠然雖是不信，但畢竟人家都買(mǎi)了，抱個(gè)僥幸心里去看一看。

    才走出酒樓沒(méi)兩步，就聽(tīng)一道略顯熟悉的嗓音從正前方傳來(lái)。

    “甫公子是打算要出門(mén)？”

    歩悠然抬頭，不料竟然是說(shuō)書(shū)的男子，沒(méi)想他竟然識(shí)得她？可她記得她并未與人說(shuō)過(guò)自己的名字……

    歩悠然還未作多想，不由被他今日的穿著吸引了目光，一襲粉色的衣衫，天氣已入秋，他竟是還穿得如此單薄，令周?chē)蝗硕疾挥蔀橹械揭活潯?br/>
    歩悠然笑道，“昨日您不是來(lái)了？”按照他以往，一般是一周來(lái)一次。

    “今日正好無(wú)事，就過(guò)來(lái)看一看?！彼鯙橛崎e地說(shuō)道，“距離春考不到半月，不知甫公子復(fù)習(xí)得如何？”

    歩悠然面露尷尬，“恐怕要落榜了?！?br/>
    他笑了笑，笑容如春風(fēng)一般給人一種清爽之氣，抬眼，“聽(tīng)聞甫公子是從浙洲而來(lái)？”

    歩悠然驚訝，“你怎知？”

    他不答反問(wèn)道，“那……你可知浙洲的甫霸仁？”

    歩悠然一下子豁然，想必此人便是甫老爺在京城所托之人，她有些訝異，沒(méi)想過(guò)甫霸仁竟還有這等關(guān)系。于是心情稍顯輕松，說(shuō)道，“那是我爹?！?br/>
    男子笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再繼續(xù)問(wèn)及，反倒話題，“甫公子對(duì)為官怎么看？”

    “為官？”歩悠然一時(shí)間被問(wèn)得有些糊涂，她險(xiǎn)些沒(méi)有跟上這個(gè)人的思維，不知怎么聊著聊著就涉及了為官上，她笑了笑，想到了習(xí)大大說(shuō)的反四風(fēng)，不由脫口而出道，“當(dāng)官就該堅(jiān)定信念、執(zhí)政為民、實(shí)事求是，艱苦樸素，厲行節(jié)約，以身作則，反對(duì)形式主義、官僚主義、享樂(lè)主義、奢靡之風(fēng)?！?br/>
    男子表情未變，眼眸依舊含帶笑意，“倘若這就是春考題，恐怕甫公子就要落榜了?！?br/>
    歩悠然一怔。

    男子負(fù)手于身后，瞥了一眼酒樓外早已等候的那些士子們，說(shuō)道，“甫公子還需要再了解了解當(dāng)下的局勢(shì)?！?br/>
    歩悠然愣在原地，看著他粉嫩的背影迎向那幾人，轉(zhuǎn)身進(jìn)入酒樓。

    ……

    是夜，歩悠然坐于床鋪上，腦海中翻來(lái)覆去地總是在想著那人說(shuō)的話，似乎話里有話，莫非……這便是考題嗎？

    可若真是考題，為何他就那么肯定她說(shuō)的那個(gè)答案一定會(huì)落榜呢？

    局勢(shì)，當(dāng)下的局勢(shì)……

    佞臣當(dāng)?shù)?，貪?，官不似官，百姓困苦，皇帝昏庸，太子亦是形同虛設(shè)，朝廷內(nèi)的忠臣一個(gè)個(gè)被鏟除，余下的都是那些懂得諂媚之術(shù)的奸臣，以宰相為首。

    歩悠然嘆了口氣，不由了然。

    是了，倘若這真是春考的題目，自然是不能這么回答的，判卷子之人看了定是不悅，隨便卷子一甩恐怕連碰都不愿再碰。

    這樣的局勢(shì)真是令人灼心，想一個(gè)國(guó)家能有這樣的一日，想必也是日子不長(zhǎng)矣。

    ……

    正式考科舉的日子到了。

    此考試分為三級(jí)：鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試。鄉(xiāng)試分三場(chǎng)，分別考四書(shū)五經(jīng)、策問(wèn)、詩(shī)賦，每場(chǎng)要考三天；會(huì)試同上，但錄取率極低，大概是二十取一，和現(xiàn)代的考重點(diǎn)本科的概率差不多。

    民間聽(tīng)聞?dòng)袀€(gè)人考個(gè)舉人，就連考了二十多年，七次沒(méi)考中，直到第八次才考中，不過(guò)此時(shí)他的黑發(fā)早已成為了白發(fā)。

    跟此人相比，歩悠然還是幸運(yùn)的，也或者說(shuō)是甫霸仁關(guān)系運(yùn)籌得較為不錯(cuò)，其實(shí)她根本無(wú)需太過(guò)復(fù)習(xí)，也可輕松達(dá)到此程度，只是歩悠然也是考完以后才知曉。

    轉(zhuǎn)眼到了殿試階段，這時(shí)所剩的人已是寥寥無(wú)幾，凡是到了這等階層的統(tǒng)稱為貢子，若是過(guò)了殿試就成為了進(jìn)士。

    殿試考的一般就是一篇文，俗稱八股文，亦是策論。

    歩悠然坐在考桌前，當(dāng)看到考題時(shí)一下子怔住了，論“為官”。

    這不就是那日男子所問(wèn)及的？

    還真是讓歩悠然猜著了。

    歩悠然掃了一圈四周，發(fā)覺(jué)大部分人已經(jīng)落筆揮灑，可見(jiàn)心中都已有了一番答案。

    她咬唇，再次思索了一番，亦是寫(xiě)道，“論為官，當(dāng)有六字真言：空、恭、繃、兇、聾、弄?！弊詈笤谇懊娴氖鹈抢飳?xiě)上“甫善”二字。然后落筆，等待結(jié)束。

    對(duì)于殿試的結(jié)果，甫霸仁也是毫無(wú)把握的，不然不會(huì)叫那個(gè)人來(lái)作提醒，因?yàn)楫?dāng)權(quán)只人是宰相，聽(tīng)說(shuō)此人陰晴難定，絕非一般之人敢于攀附。

    歩悠然也是在博，博一個(gè)干凈的卷面，博一個(gè)好奇之心，博判官們的不確定。

    整整一年的科舉之路，歩悠然這就算是結(jié)束了，直到出了這道門(mén)，一直懸著的心總算是踏實(shí)了下來(lái)，替考絕非常人敢于去做的，若是考不好她不知道接下來(lái)要怎樣，只是走一步看一步了……

    歩悠然剛回到酒樓門(mén)口處，就看到一抹熟悉的身影在左右張望，那男子手持佩劍，容貌依舊那般清秀，竟是消失大半年的柳鳴。

    柳鳴正好側(cè)頭，看向歩悠然這邊，然眼神冷淡地一掃，又瞧向他方。

    歩悠然想到自己現(xiàn)在戴著另外一張人皮面具，且還化著妝，想必就是她走到他跟前，他也未必能認(rèn)得出！

    就在歩悠然前腳剛要踏入酒樓門(mén)口，后面的一個(gè)比較熟悉的兄臺(tái)叫道，“我看甫公子似乎很早就落了筆，不知是何緣故？”

    話剛問(wèn)完，柳鳴忽地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看向那人剛剛問(wèn)及的‘甫公子’，上下打量，不由蹙眉，再次走近，不甚確定地喊道，“甫……甫善？”

    客房?jī)?nèi)。

    歩悠然看著面前那左右端詳她的柳鳴，看他不知不覺(jué)地伸過(guò)來(lái)的手，不由冷不丁地拍飛。

    柳鳴身子一震，趕忙收回手，臉紅地退開(kāi)了兩步，“你，是不是又干壞事了？”

    歩悠然挑眉，“怎么講？”

    “你若沒(méi)干壞事？戴什么面具？”柳鳴分析得也不無(wú)道理。

    歩悠然頗為贊同，看到他對(duì)她有些忌憚之態(tài)，不由又想戲弄他一番，說(shuō)道，“最近看上了一個(gè)世家子，沒(méi)想人家喜歡圓臉，大眼，所以我便投其所好，”抬起頭，拋個(gè)媚眼，“你看看如何？我倒是挺喜歡這張臉的，比之前的那張出彩?！?br/>
    柳鳴一聽(tīng)登時(shí)嚇得退避三舍，“你、你要不要臉？”

    “我就是不要臉了，才戴上這張人皮面具的，你不知嗎？”歩悠然起身，腳步慢慢地向他靠去。

    柳鳴向門(mén)口挪去，“不要臉，不要臉?！闭f(shuō)完，拉開(kāi)門(mén)走了出去。

    歩悠然坐在床上，笑得前仰后合。

    “看來(lái)考得是不錯(cuò)啊?！?br/>
    歩悠然扭頭，以為柳鳴又折返回來(lái)，沒(méi)想?yún)s是太子的老師？

    ……

    這殿試的主考官為署部侍郎，從考官分兩個(gè)，一個(gè)是禮部侍郎，另外一個(gè)便是內(nèi)閣大學(xué)士。

    屋內(nèi)，讀卷大臣正一張一張地念著考卷，每當(dāng)上面三人一致喊停，他才停下，將此卷子單獨(dú)放置一側(cè)，其實(shí)說(shuō)三人一致，亦不過(guò)是那兩個(gè)從考官看到主考官眼皮抬起，于是跟隨著喊而已。

    讀卷大臣正念完最后一個(gè)字，主考官一揚(yáng)手，表示此卷有爭(zhēng)前三甲希望，放置在一側(cè)剛剛有五卷的旁邊。

    他旁邊的副手再拿起一卷遞給讀卷大臣，他打開(kāi)，怔住，從上到下看了一遍，不甚確定，再翻過(guò)來(lái)看了看卷子。

    主考官半天聽(tīng)不到讀卷大臣的聲音，于是睜開(kāi)眼，瞧向他，問(wèn)道，“怎么回事？”

    讀卷大臣趕忙俯首，說(shuō)道，“大人，此卷只有六個(gè)字?！?br/>
    “六個(gè)字？”主考官揚(yáng)聲，“哪六個(gè)字？”

    “空、恭、繃、兇、聾、弄！”讀卷大臣如實(shí)念道。

    主考官坐定，眉頭緊蹙，另兩位從考官不敢多言，只是靜靜地等待主考官的決斷。

    許久，主考官問(wèn)道，“此人叫什么？”

    讀卷大臣瞥了一眼署名之處，其實(shí)按道理來(lái)講應(yīng)該是糊上的，但現(xiàn)在朝政放寬，于是就可以從中弄虛作假，他說(shuō)道，“甫善?！?br/>
    “甫？”主考官輕聲念叨。

    那兩個(gè)從考官亦面面相覷，搖頭，表示從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)此人，更沒(méi)聽(tīng)說(shuō)哪個(gè)三品以上大臣姓甫。

    主考官不由譏諷，“膽大妄為，竟敢藐視科舉考試，與他五年不準(zhǔn)參加科考！”

    讀卷大臣收回卷子，單獨(dú)放置卷子最后的末端。

    ……

    三天后，放榜了。

    歩悠然一早兒起來(lái)收拾一番，便要出門(mén)，才剛下樓，便遇到從外面走回來(lái)的柳鳴，他鼓著一張臉，像是誰(shuí)惹了他一般。

    歩悠然伸手推開(kāi)他，“快讓讓，我要去看榜?！?br/>
    “看什么看，有什么好看！”柳鳴像是吃了火藥一般，竟與平日的他大相徑庭。

    可歩悠然只是一心想著要去看自己的成績(jī)，哪里注意那么多細(xì)節(jié)，于是不耐煩地推搡道，“讓開(kāi)讓開(kāi)，有事待會(huì)兒再說(shuō)?！?br/>
    “跟你說(shuō)了，有什么好看的！這樣的朝政，真不知道你去參加它干什么？當(dāng)官就好？”

    歩悠然擰眉，手指反復(fù)搓著下巴，“這番話不像是你說(shuō)的啊。怎么，不怕我了？”

    “怕你干甚？”柳鳴翻了個(gè)白眼，“不過(guò)是一個(gè)鼻孔，兩只眼，有什么不同？”

    歩悠然嘴角勾起，不由取笑道，“就不怕你成為我的……”

    “好啊，我給你一年，只要你答應(yīng)我不再考取功名，如何？”柳鳴揚(yáng)起下巴。

    歩悠然漸漸收斂了笑意，只覺(jué)今天的柳鳴甚為怪異，不由心中有了一個(gè)猜測(cè)，“你，是不是剛剛?cè)タ窗駟瘟?？?br/>
    柳鳴低著頭，沒(méi)說(shuō)話。

    “我沒(méi)進(jìn)前三甲？”歩悠然問(wèn)道。

    柳鳴眼睛瞄向地面，“不止如此?！?br/>
    歩悠然眼皮一跳，“難道，還被判刑了？”

    “沒(méi)，那倒沒(méi)有?！绷Q猛然抬頭，“只是五年內(nèi)不允許再考?！?br/>
    歩悠然一聽(tīng)，嘆了口氣，“這和被判刑簡(jiǎn)直沒(méi)兩樣……”

    柳鳴看歩悠然垂頭喪氣地轉(zhuǎn)身向屋內(nèi)走，跟在他后面說(shuō)道，“是那幫昏官?zèng)]眼光，你別上心……”

    ……

    太子府內(nèi)。

    太子今年十三歲，是清光帝的第八子，亦是最受寵的，從小就認(rèn)真好學(xué)，學(xué)四書(shū)五經(jīng)，學(xué)為官之道，吸收各種百家文學(xué)，滿腔報(bào)復(fù)，本想等他長(zhǎng)大掌權(quán)便施展，沒(méi)想當(dāng)今宰相嚴(yán)控權(quán)勢(shì)，根本讓他連一絲機(jī)會(huì)都沒(méi)有。

    太子坐于正屋內(nèi)，手持卷書(shū)，看到走進(jìn)來(lái)的老師，問(wèn)道，“結(jié)果如何？”

    老師走至桌前，將一張紙條遞給他，說(shuō)道，“如咱們所料，狀元、探花、榜眼皆是內(nèi)定之人。”

    “哼！”太子氣憤得直將書(shū)摔向桌面，連帶著桌面上的筆筒都‘嘩啦’一聲掉落到地上，“太可惡了！太可惡了……”

    “怎么，誰(shuí)惹著您了嗎？”一道悠閑的悅耳嗓音從門(mén)外傳來(lái)。

    接著烏壓壓的眾人之聲，“恭迎宰相大人！”

    太子身子一驚，趕忙起身，還未至門(mén)口，一身穿金色廣袖玄端，領(lǐng)口和袖口以金絲繡了龍紋圖騰樣式，漆黑的發(fā)絲松垮地綰在金冠之下，狹長(zhǎng)的鳳眸微含笑意，然顧盼之間卻令屋內(nèi)的下人已經(jīng)雙腿發(fā)顫，縱使再美得驚人卻也不敢直視。

    宰相低頭，看到腳邊的一張紙條，不由彎身用纖細(xì)而看似骨節(jié)分明的的手指拾起，口中輕聲念叨，“狀元，探花，榜眼……甫、善？”