鄭海珠騎著赤如意往東，十里路很快跑完，眼前變得平坦的海岸邊，出現(xiàn)一片泊港的大小木船。
再往陸地這邊看，則是成群低矮的窩棚，以及冬閑時(shí)的田地。
時(shí)辰還早，日光明亮，鄭海珠舉目辨認(rèn)，策馬往那唯一一處鋪著瓦片的平房跑去。
離著還有百步，路邊果然就零星出現(xiàn)了幾個(gè)拿著叉棍的男子，衣衫破爛，身子瞧著和一旁趴著的癩皮狗一樣瘦弱不堪，但既不像農(nóng)民，也不像乞丐。
對(duì)上他們好奇多過(guò)警惕的目光，鄭海珠干脆勒住馬：「老鄉(xiāng)，前頭可是把總公干的屋子？」
她話音剛落，前方大步跑來(lái)一個(gè)壯漢，膀大腰圓、絡(luò)腮胡子，頭上扎著網(wǎng)巾，腰里也掛著把還比較像樣的刀。
「你們這些懶貨，看到人也不起來(lái)阻擋。老子養(yǎng)你們還不如養(yǎng)狗，狗還知道叫兩聲呢。」
地上趴窩的男子們被此人訓(xùn)斥，大部分仍是呆滯木訥的模樣，只其中一個(gè)年長(zhǎng)的，手里沒停止捉虱子，口中好歹回了一句：「劉爺，是個(gè)女子哩，怕甚?！?br/>
鄭海珠并不下馬，只向那絡(luò)腮胡子拱拱手：「見過(guò)劉軍爺?！?br/>
她今日打了算盤是要騎馬的，故而穿著普通的夾棉衣褲，外面套的卻是魯王府賞賜的紫貂比甲，胯下的棗紅馬更是膘肥體壯，一看就不是小戶人家能喂得出來(lái)的。
那姓劉的絡(luò)腮胡，見鄭海珠仍坐在馬上，心里火氣本來(lái)曾地就竄上來(lái)了，奈何定睛細(xì)瞧，對(duì)方從衣服到坐騎，夠買好幾個(gè)自己的頭銜，心里不免滴咕，莫不是海道老爺家來(lái)找程把總辦事的？
他只得強(qiáng)壓下耀武揚(yáng)威的派頭，甕聲甕氣道：「我是金刀屯的百戶，你找程把總何事？」
百戶、千戶，都是世襲軍戶的概念，開國(guó)時(shí)搞軍屯，軍戶們打仗屯田都是好手，到如今，大明不少衛(wèi)所軍屯里的軍戶，卻已和普通農(nóng)民差不多，沒啥戰(zhàn)斗力。
把總則是「戰(zhàn)兵營(yíng)」里的，算募兵體系，是當(dāng)?shù)氐膽?zhàn)備力量。
所以，鄭海珠親自過(guò)來(lái)看了后，結(jié)合許三此前的解說(shuō)，有概念了。
此地看著是軍屯村落，其實(shí)乃登州海防道的主管官員的私港。
用后世的話說(shuō)，駐扎這里的程把總，是海防道官員們的白手套，而眼前這個(gè)劉百戶，又是程把總的白手套。
職業(yè)軍人和世襲囤戶雜糅，戰(zhàn)兵營(yíng)和當(dāng)?shù)匦l(wèi)所聯(lián)合，利用登州得天獨(dú)厚的海港條件搞走私。
萬(wàn)歷末年，總攬一地軍政大權(quán)的登來(lái)巡撫，尚未設(shè)立，陶朗先在區(qū)區(qū)登州知府的位子上，是管不到這里的。
就像一個(gè)市長(zhǎng)，管不到在地軍區(qū)。
故而，昨日許三苦著臉來(lái)報(bào)告，說(shuō)私港的把總換人了、竹杠敲到了天上去時(shí)，鄭海珠明白，去找陶知府，不僅僅是勞煩上官的分寸不對(duì)，關(guān)鍵是，屁用沒有。
吳邦德聽到營(yíng)兵體系的出來(lái)搞走私、收好處費(fèi)，倒是提過(guò)，要不要自己陪過(guò)來(lái)，用戚金的名頭拉拉關(guān)系，被鄭海珠明確拒絕了。
「拉關(guān)系的前提是在一條船上，鎮(zhèn)江總兵和登州海道，這輩子怕是只有打倭寇的時(shí)候，還有可能談一句同舟共濟(jì)。現(xiàn)下登州海道自己掙自己的銀子，提其他營(yíng)的長(zhǎng)官，只會(huì)弄巧成拙。」
鄭海珠如是說(shuō)，后頭還加了一句：「你是咱們情報(bào)局頭子，越接近遼海，越應(yīng)該少出面?！?br/>
此刻，等到劉百戶的氣焰低了些，鄭海珠才從馬上下來(lái)，和聲道：「我姓鄭，從前也有貨在此處討過(guò)些方便。昨日聽我伙計(jì)回來(lái)說(shuō)，新來(lái)了把總大人。我今日自要來(lái)拜訪?！?br/>
她說(shuō)著，施施然牽著馬往前走，待劉百戶趨步上來(lái)時(shí)，往他手里塞了顆碎銀子。
劉百戶接過(guò)銀子的同時(shí)，疑色卻多過(guò)喜色，
探問(wèn)道：「一早就送來(lái)糕點(diǎn)粿子的那個(gè)許三，是你家的吧？」
鄭海珠點(diǎn)頭：「就是我家伙計(jì)?！?br/>
「啊？」劉百戶一驚，「鄭東家，你家在遼東那頭，是毛守備接洽的對(duì)不？」
「正是?！?br/>
「哎喲，兀那許三小子，只跟我說(shuō)這回他們南邊的東家也來(lái)了，姓鄭。俺卻沒想到，是位，是位……」
鄭海珠澹澹笑笑：「劉爺卻沒想到，是個(gè)婦人吧。毛伯伯的生意，我但凡有空，怎能不盯著?！?br/>
劉百戶倒也沒再糾結(jié)女子跑買賣的奇聞，而是很快轉(zhuǎn)了肅然之色：「鄭東家，俺不能拿你的銀子。俺有兩個(gè)兄弟在海那邊，一個(gè)已經(jīng)死在***手里了，毛守備敢和***干，我們曉得，所以此前會(huì)關(guān)照毛守備的貨。但眼下把總換了新的，收的數(shù)字整老大，俺們下頭辦事的也沒辦法?！?br/>
鄭海珠露出「我也曉得你們難處」的表情。
其實(shí)這一趟北上，因鄭海珠親自帶團(tuán)隊(duì)，許三早已向她稟報(bào)過(guò)，海港給毛文龍走私的，是金刀屯百戶，姓劉。
方才，鄭海珠沒有一上來(lái)就先把自己的淵源說(shuō)得分明，只是想掂量掂量劉百戶這個(gè)人。
此際，鄭海珠誠(chéng)懇地將劉百戶遞來(lái)銀子的手推回去：「不是給劉爺?shù)摹Ｎ乙膊粫缘脛⑸┳雍蛢蓚€(gè)大侄女兒喜歡什么式樣的頭花，不敢瞎買。劉爺要是不收，我只能問(wèn)后頭那幾個(gè)，打聽劉爺住哪塊，自己送過(guò)去了?！?br/>
劉百戶一聽，對(duì)方連自己有兩個(gè)閨女都摸得門清，顯是許三這個(gè)伙計(jì)稟過(guò)的，遂恭敬不如從命地把銀錢揣入衣襟里，旋即放慢了腳步。
「鄭東家，老哥哥給你交個(gè)底，程把總，他和先頭的把總一樣，都不是靠軍功升的職。先頭的那個(gè)，因?yàn)楹笈_(tái)官運(yùn)亨通，調(diào)去別的地兒了。程把總新來(lái)嘛，定要給海防道的老爺們好好表現(xiàn)一番，誰(shuí)想前一陣，朝廷來(lái)個(gè)八府巡按，在遼海這塊來(lái)回地轉(zhuǎn)，搞得許多私港都不敢出船。眼下遼海馬上要凍上了，再不趕緊敲你們一筆，老爺們這年過(guò)不舒坦，從程把總到咱們軍戶，都別想太平安生了。」
鄭海珠心知，劉百戶說(shuō)的八府巡按，就是王雅量。
看來(lái)，海防水師，也很怕巡按御史，御史一來(lái)，轟轟烈烈的走私活動(dòng)都不敢搞了。
她于是作出感激之色道：「多謝劉哥提點(diǎn)?！?br/>
劉百戶指指前頭：「程把總這幾日天天上值。哎你看，那門口坐著的，不就是許三？」
鄭海珠見他說(shuō)歸說(shuō)，步子卻滯住了，遂笑道：「大哥留步，不必陪我進(jìn)去?！?br/>
……
程新將暖手爐往胸前的補(bǔ)子處偎了偎，垂頭想打個(gè)盹兒。
但眼睛雖然閤著，人卻冷得睡不著。
他娘的，前頭那個(gè)把總，照說(shuō)也在這私港守了三四年，不是沒遇到過(guò)寒天冬月吧，怎地也不曉得把這四面漏風(fēng)的破屋子修一修。
快了快了，再熬幾天，遼海一凍上，所有船交再多的錢也出不了港，自己就能回城里睡熱炕頭了。
想到此，程新不由唏噓，自己堂堂七品武官，肚皮上好歹繡著一只威武雄壯的彪，結(jié)果心心念念的好日子，竟然只是不挨凍。
程新原本只是福山衛(wèi)所里一個(gè)破落軍戶的后代，他能平步青云成為營(yíng)兵里的把總，純粹因?yàn)轭佒怠?br/>
程新的老丈人，是登州的富商，顧念舊情，在同鄉(xiāng)的窮困子侄里，挑了個(gè)功夫最差但模樣最好的后生，招為贅婿，雖然嫁出的女兒姿容堪比鐘無(wú)艷，但一千兩銀子買了身七品武將的袍子作為補(bǔ)償，算得很有誠(chéng)意了。
穿上袍子后的程新才曉得，原來(lái)老丈人對(duì)自己的期許不光是做種馬，竟然還要自己真的出來(lái)犁地。
程新得給老丈人
結(jié)交的登州海道老爺，看守私港，收過(guò)路費(fèi)。
「程總爺?！?br/>
一聲女音，令閉目養(yǎng)神的程新，倏地睜開眼睛。
隨許三走進(jìn)來(lái)的鄭海珠，借著順光，迅速地打量這個(gè)把總。
皮膚白膩，身型頹塌，自己如此不算躡手躡腳地靠近，對(duì)方竟然聽到喊聲時(shí)還打了個(gè)激靈，果然這個(gè)軍人的品階，不是真刀真槍干出來(lái)的。
程新做做樣子，坐直身體，瞅瞅鄭海珠，再瞅瞅已經(jīng)來(lái)打過(guò)交道的許三。
許三恭敬道：「總爺，這是我們鄭東家。」
東家？女的？
程新一怔，但老丈人平日里對(duì)他的訓(xùn)練，好歹讓他也知道啥叫「不動(dòng)聲色」。
「唔，東家來(lái)，也是三百兩銀子一面旗?！?br/>
程新拍拍桉頭右側(cè)的一疊布帛，冷冷道。
鄭海珠看到銀底黑字和澹黃色的牙邊，知道那是登州海道的旗子，商船交完買路費(fèi)，如果在遼海遇到水師的巡邏船，就把旗子升起來(lái)，回來(lái)后再還給海防道。
水師會(huì)挑看著面生的私船，抽檢是不是假旗。但如果沒掛旗子，哪怕是登州港看熟了的渡船，水師也會(huì)要求接弦，然后狠狠收一筆。
鄭海珠莞爾一笑，恭敬道：「昨日我這伙計(jì)愚鈍，請(qǐng)旗的銀錢沒帶足。今一大早，我本就該來(lái)給總爺賠罪，不想將軍夫人喊我陪著游丹崖山，這時(shí)辰才趕到?！?br/>
她說(shuō)著，把一張三百兩的銀票，端端正正擺在程新面前。
程新覷著銀票上的數(shù)目，腦中琢磨的，卻已經(jīng)不是錢，而是「將軍夫人」四個(gè)字。
「嗯，那個(gè)，鄭東家客氣，你家小伙計(jì)送來(lái)的點(diǎn)心，不錯(cuò)。鄭東家也吃一塊？」
「多謝總爺，不吃嘍，草民還要趕回城里，陪夫人去看戲?！?br/>
程新忙拿著旗子，站了起來(lái)，踱到鄭海珠跟前，將旗子交給她，故作不經(jīng)意地問(wèn)道：「聽鄭東家口音，不是本地人，和咱登州哪位將軍的貴卷交好？」
鄭海珠帶著一絲說(shuō)笑的口氣：「將軍家也不是登州的呢。是兗州魯王府的鎮(zhèn)國(guó)將軍。」
程新倒吸一口冷氣。
他從窮鄉(xiāng)僻壤出來(lái)，跟著土豪老丈人去和官員們打交道，早已被耳提面命了大明帝國(guó)各種官階勛位的真實(shí)含義。
鎮(zhèn)國(guó)將軍和他這個(gè)花錢買來(lái)的把總一樣，不是正兒八經(jīng)的將軍，但人家可是正兒八經(jīng)的皇親國(guó)戚。
他反應(yīng)過(guò)來(lái)的當(dāng)口，鄭海珠已經(jīng)攏起那面花幾百兩才能掛一次的旗子，婉聲道一句「不叨擾總爺了」，便招呼許三往門外走去。
「哎，鄭東家……」
程新追著他們的步子到了門檻處，卻見鄭海珠又回過(guò)頭，拍拍身邊的駿馬，帶著歉意道：「可否請(qǐng)總爺賞草民幾塊豆餅？這馬兒也是將軍府的，方才我趕路急，把糧袋丟了?！?br/>
程新看清鄭海珠拍著的馬屁股上，一個(gè)鮮明的花押燙印，雖不認(rèn)得是個(gè)啥圖桉，但他見過(guò)登州各類官衙和富豪人家的良駿，屁股上都有燙印。
再說(shuō)這馬，膘肥體壯，一看就比登州戰(zhàn)兵營(yíng)的馬還好，普通人家哪里養(yǎng)得起。
程新趕緊招呼外頭的軍士，去拿馬料糧袋來(lái)。
一面堆起笑容套近乎：「這馬真精神?！?br/>
鄭海珠道：「小殿下愛打獵，府里頭的馬，個(gè)頂個(gè)的神駿非凡。」
頓一頓，鄭海珠仿佛想起什么來(lái)，目光從馬屁股上，又轉(zhuǎn)回到眼前這張奶油小生臉上：「對(duì)了總爺，回頭我得在旅順那頭尋條大船，今后少不得要幫小殿下和夫人在遼東選馬。不過(guò)聽說(shuō)如今海西女真也賊壞，送到馬市的馬，大不如前。」
程新心說(shuō)，知道了知道了，姑奶奶，
您老人家不用再暗示了。
短短的幾個(gè)回合，他已經(jīng)想明白，應(yīng)先將銀票還給這個(gè)女子。他們此前來(lái)出過(guò)港，不是打一槍換一個(gè)地方的草寇，她是不是編了個(gè)謊來(lái)忽悠自己，自己派個(gè)手下回登州城問(wèn)問(wèn)有沒有魯藩貴人來(lái)，不就行了。
但若今日不退銀票，瞧這婦人笑里藏刀的壞樣兒，萬(wàn)一她真去皇親貴戚那里告刁狀，后果就難以預(yù)料了。
程新于是輕嘆一聲：「鄭東家，你們跑海做買賣，也真是辛苦，掙銀子不容易吶?！?br/>
說(shuō)著，便將那三百兩銀票，十分自然地塞回給許三。
許三假意惶然，不敢接，惴惴地看向鄭海珠。
鄭海珠面不改色：「許三，總爺體恤，咱不能不懂規(guī)矩?？偁斀o咱網(wǎng)開一面，但請(qǐng)旗的銀子，咱可以少付，卻不能不付?！?br/>
許三作出終于聽懂了的表情，雙手接過(guò)程新遞來(lái)的銀票，又摸出一張一百兩的銀票，麻熘兒地進(jìn)屋，放在程新桉頭。