這家旅舍雖然寬大，但顯得比較陳舊了，房子都是木制，整個(gè)旅舍呈現(xiàn)一種灰黑色的調(diào)子，令人心情有些不爽，所以旅舍的生意也不是太好，只稀稀疏疏住了一點(diǎn)客人。
但這批商人住進(jìn)后，立刻使旅舍熱鬧起來(lái)，眾人安排了住宿，五六名伙計(jì)開(kāi)始忙碌地準(zhǔn)備晚飯。
這時(shí)為首商人取出一面銅牌，無(wú)意在一名伙計(jì)面前晃了一下，伙計(jì)的臉色立刻變得嚴(yán)肅起來(lái)，低聲道：“請(qǐng)跟我來(lái)！”
竟是一口流利的漢語(yǔ)，這家旅舍實(shí)際上是隋朝安插在高麗的情報(bào)堂，正如高麗在隋朝搜集情報(bào)一樣，隋朝同樣在高麗也設(shè)置了情報(bào)點(diǎn)。
這家雅旅舍便是隋朝內(nèi)衛(wèi)所開(kāi)設(shè)，一共安插了二十幾名軍士，都是遼東人，能說(shuō)一口流利的高麗語(yǔ)，他們冒充高麗人，于半年前買(mǎi)下了這座經(jīng)營(yíng)不善的旅舍。
而這支商人其實(shí)也是隋軍裝扮，他們一共有三十五人，都是武藝高強(qiáng)的精銳斥候，喬裝成商人進(jìn)入平壤。
首領(lǐng)姓吳，叫做吳階，是遼東隋軍中的一名斥候校尉，奉命來(lái)平壤，他跟隨伙計(jì)穿過(guò)幾處門(mén)，來(lái)到了一間院子里。
“請(qǐng)隨我來(lái)，我們掌柜就在這里。”
他們走進(jìn)院子，只見(jiàn)一名皮膚黝黑的中年男子從房間里走出來(lái)，此人便是客棧的掌柜，也是情報(bào)堂的負(fù)責(zé)人，姓李，真名叫什么大家都忘了，所有人都稱(chēng)呼他的李黑炭。
李掌柜剛才已經(jīng)見(jiàn)過(guò)吳階?，F(xiàn)在見(jiàn)他居然被領(lǐng)來(lái)后院，不由一怔，伙計(jì)上前對(duì)他附耳低語(yǔ)幾句，李掌柜頓時(shí)一陣驚喜，他伸出手，“請(qǐng)把銅牌再給我看看?！?br/>
吳階取出銅牌遞給他，李掌柜仔細(xì)看了一遍。頓時(shí)變得熱情起來(lái)，“原來(lái)是自己人，快請(qǐng)進(jìn)屋說(shuō)話?！?br/>
吳階微微一笑。跟他走進(jìn)了房間，兩人坐了下來(lái)，李掌柜給他倒了一碗涼茶。笑問(wèn)：“除了銅牌，應(yīng)該還有信吧！”
吳階從懷里取出一封信，這是燕郡太守孫嘉延的信，他將信遞給了李掌柜，“你想知道的事情信里都有，我就不多說(shuō)了?！?br/>
李掌柜接過(guò)信看了一遍，臉色頓時(shí)變得凝重起來(lái)，他緩緩點(diǎn)頭，“我明白了，你們就安心住下來(lái)。一切由我來(lái)安排……豫章郡，蕭銑和來(lái)護(hù)兒的權(quán)力斗爭(zhēng)已經(jīng)進(jìn)入白熱化，為了奪取來(lái)護(hù)兒手中的軍權(quán)，蕭銑不惜使用了一種荒誕的手段，自封為天下兵馬大元帥。率領(lǐng)八萬(wàn)大軍御駕親征盤(pán)踞在建安郡的林士弘殘部。
同時(shí)任命來(lái)護(hù)兒為兵馬副帥，但不準(zhǔn)他隨軍出征，而是命他率兩萬(wàn)人駐扎九江郡，防御唐軍東犯。
就在中原大戰(zhàn)漸到尾聲之時(shí)，蕭銑率領(lǐng)八萬(wàn)西梁精兵也抵達(dá)了建安郡，進(jìn)擊林士弘最后五萬(wàn)余軍。
此時(shí)林士弘已經(jīng)勢(shì)衰，軍糧不足，軍心渙散，和蕭銑軍隊(duì)一戰(zhàn)即潰，軍隊(duì)大敗，林士弘死在亂軍之中，這一戰(zhàn)斬首兩萬(wàn)人，生俘三萬(wàn)余人，林士弘的勢(shì)力徹底被剿滅。
但蕭銑的真正目的并不是剿滅林士弘，而是要奪取軍權(quán)，御駕親征確實(shí)是一種很有效地奪取軍權(quán)手段。
通過(guò)這一戰(zhàn)，蕭銑牢牢掌握住了八萬(wàn)軍隊(duì)大權(quán)，來(lái)護(hù)兒的兩個(gè)兒子也被清洗出軍隊(duì)，一個(gè)任命為建安郡太守，一人任命為臨川郡太守。
但兄弟二人并不敢去上任，他們只要去上任，必死在路上無(wú)疑，兄弟二人連夜逃往九江郡和父親匯合。
此時(shí)西梁十萬(wàn)大軍，蕭銑已掌握了八萬(wàn)，來(lái)護(hù)兒明顯落了下風(fēng)，他手上只有兩萬(wàn)部屬，只要蕭銑回兵九江，這兩萬(wàn)軍估計(jì)也保不住了。
夜晚，來(lái)護(hù)兒正和長(zhǎng)子來(lái)楷商量應(yīng)對(duì)之策，此時(shí)來(lái)楷比他父親還焦慮，“父親，蕭銑從來(lái)都是一個(gè)心狠手辣之人，他絕不會(huì)手下留情，父親既然已經(jīng)和他翻臉，那么結(jié)局只有一個(gè)，他要?dú)⑺栏赣H，以絕后患?！?br/>
來(lái)護(hù)兒背著手在房間里來(lái)回踱步，他知道兒子說(shuō)得有道理，這次蕭銑奪取成功，主要就是因?yàn)樽约翰粔蛐暮荩桓覛⒘耸掋?，但蕭銑卻敢殺他，這令來(lái)護(hù)兒沮喪不已。
他嘆了口氣，語(yǔ)氣中有些意志消沉，“看來(lái)我們得考慮后路了，你們幾兄弟先商量一下吧！商量好了，把結(jié)果告訴我一聲?！?br/>
來(lái)楷一驚，“那父親怎么辦？”
“我準(zhǔn)備隱退了，帶著你們母親回丹陽(yáng)郡安度晚年，忘記所有煩惱之事?！?br/>
“可是父親，林欲靜而風(fēng)不止，父親雖有心隱退，但天下未安定，恐怕父親想隱退也辦不到，這些南方群雄都盯著父親呢！李密會(huì)第一個(gè)找到父親，這不容質(zhì)疑?！?br/>
來(lái)護(hù)兒眉頭一皺，這確實(shí)是一件討厭之事，李密居然要在東南發(fā)展，不習(xí)水戰(zhàn)的中原之兵居然在江淮割據(jù)，他們能放過(guò)自己?jiǎn)幔?br/>
就在這時(shí)，艙門(mén)外有親兵稟報(bào)：“啟稟老將軍，船下有隋使求見(jiàn)，就是上次的謝先生，說(shuō)是千里迢迢趕來(lái)，請(qǐng)老將軍務(wù)必見(jiàn)他?！?br/>
來(lái)護(hù)兒一怔，快步走出船艙，探頭越過(guò)船舷向下望去，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處岸上站著幾人，在火把的照耀下，好像就是上次來(lái)的謝思禮，來(lái)護(hù)兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，“請(qǐng)他上來(lái)吧！”
來(lái)護(hù)兒和謝思禮算是同鄉(xiāng)，謝思禮是江南名門(mén)謝氏家族的后人，隨父遷去敦煌郡，祖籍江寧，而來(lái)護(hù)兒是江都人，老家就在長(zhǎng)江邊，和謝思禮的老家隔江相望。
所以兩人相處頗為融洽，這次楊元慶又派謝思禮前來(lái)，就有一種勢(shì)在必得之意。
很快，謝思禮在士兵的引領(lǐng)下，走進(jìn)了船艙，躬身行一禮，“晚輩思禮參見(jiàn)老將軍！”
“原來(lái)是謝先生，我們又見(jiàn)面了。”
謝思禮笑了笑，又向來(lái)楷拱手見(jiàn)禮，來(lái)楷急道：“先生請(qǐng)坐下談吧！”
來(lái)護(hù)兒感覺(jué)到兒子的心急，他不由瞥了兒子一眼，對(duì)謝思禮道：“先生請(qǐng)坐！”
謝思禮坐了下來(lái)，他也不含蓄，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“我聽(tīng)說(shuō)蕭銑率八萬(wàn)大軍剿滅了林士弘，現(xiàn)正在回兵途中，不日將到九江郡，老將軍應(yīng)該明白蕭銑回來(lái)的后果，恐怕連岑文本也勸不住他，老將軍有沒(méi)有考慮自己的退路？”
來(lái)楷接口道：“父親打算去丹陽(yáng)郡隱居，但我們都認(rèn)為這不太現(xiàn)實(shí)，逃不過(guò)李密之手，現(xiàn)在父親感到很難辦，不知謝先生有沒(méi)有好的辦法？”
謝思禮從懷中取出一封信，遞給來(lái)護(hù)兒，“這是楚王殿下給老將軍的親筆信，老將軍請(qǐng)看一看吧！”
來(lái)護(hù)兒接過(guò)信，只見(jiàn)信皮上寫(xiě)著：‘隋尚書(shū)令、天下兵馬大元帥、楚王楊元慶致隋來(lái)大將軍。’
楊元慶至今只認(rèn)他為隋朝大將軍，而并不認(rèn)可他在西梁朝的身份，來(lái)護(hù)兒暗暗嘆息一聲，取出了信。
信的內(nèi)容令他微微吃了一驚，隨即心中有些興奮起來(lái)，楊元慶竟然要攻打高麗，召喚他回大隋效力。
來(lái)護(hù)兒此生最大的遺憾就是東征高麗的失敗，以至于引發(fā)天下大亂，隋失其鹿，東征高麗的失敗已成了他最大的恥辱，成了他畢生的憾事。
他以為自己這輩子再?zèng)]有機(jī)會(huì)挽回遺憾了，卻沒(méi)有想到，楊元慶居然要征伐高麗。
來(lái)護(hù)兒也知道楊元慶在遼東大敗高麗軍之事，他對(duì)楊元慶很有信心，現(xiàn)在楊元慶邀請(qǐng)他再次出征高麗，來(lái)護(hù)兒真的心動(dòng)了。
謝思禮又繼續(xù)勸說(shuō)道：“當(dāng)年楚王殿下也參加了第二次東征高麗，不料因?yàn)樾性旆词顾チ斯ゴ蚋啕惖臋C(jī)會(huì)，也成為殿下最大遺憾，這次殿下準(zhǔn)備再征高麗，他希望老將軍做的副將，共同彌補(bǔ)當(dāng)年的遺憾。”
來(lái)護(hù)兒雖年過(guò)六旬，但頭腦異常清醒，思路敏捷，他立刻猜到了幾分，楊元慶這么拉攏自己，他一定是要走海路。
來(lái)護(hù)兒隨即又問(wèn)道：“楚王殿下有海船嗎？”
“有！在北平郡濡河口，已經(jīng)有千余艘大海船?！?br/>
來(lái)護(hù)兒又沉默片刻，嘆了口氣道：“謝先生可留宿船上，讓我想一想，明天一早，無(wú)論結(jié)果如何，我都會(huì)給先生一個(gè)說(shuō)法……夜晚，江水拍打著大船，大船有節(jié)奏地輕微搖晃著，來(lái)護(hù)兒負(fù)手站在船舷邊，久久凝視著黑亮亮的江面，他的心潮儼如江面一樣起伏。
他已年過(guò)花甲，這一生中經(jīng)歷了太多的波折，他命運(yùn)也隨著天下的動(dòng)蕩而起伏。
但他這一生最大的轉(zhuǎn)折，卻是在他的晚年到來(lái)，也就是現(xiàn)在，他面臨人生最大的選擇。
他心中當(dāng)然明白，楊元慶現(xiàn)在控制的新隋朝，已經(jīng)不是從前的隋朝，隋失其鹿，已隨楊廣一起在江都滅亡了。
現(xiàn)在的隋朝是一個(gè)新的王朝，而這個(gè)王朝的主人，楊元慶竟然親筆寫(xiě)信給自己了，語(yǔ)氣誠(chéng)懇，請(qǐng)求自己再度出山，復(fù)興大隋，重現(xiàn)開(kāi)皇盛世。
開(kāi)皇盛世，來(lái)護(hù)兒想到的是大隋強(qiáng)盛的武力，東滅北齊，南掃梁陳，北逐突厥，建立不世之戰(zhàn)功。
這一刻，來(lái)護(hù)兒心中涌起凌云壯志，他胸中竟有一種老驥伏櫪，志在千里的波瀾壯闊之感。
來(lái)護(hù)兒‘嗖！’地抽出戰(zhàn)刀，凝視著森冷的刀鋒，眼睛瞇成一線，誰(shuí)說(shuō)他來(lái)護(hù)兒寶刀已老……